第338章 凤阳高墙（1/2）

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惊蛰刚过，京城西山的桃花还裹着寒苞，朱瞻均便从津门船坞赶回了京师。

他这次回来，不是为了报凌波号试航的喜讯，而是为了一个人：户科给事中周之良。

乾清宫东暖阁里，朱棣刚批完一摞奏折，正倚在炕几上闭目养神。

御案上搁着一碗已经凉透的参汤，内侍换过两回，他一口没动。

朱瞻均走进来时，带进一阵裹着铁锈气的春风，朱棣睁开眼，看了他一眼：“朕听，你在天津又捉了几个要紧的人？”

“周之安已经招了，他是替周之良和汉王府余党牵线的人。”朱瞻均将一份供词呈上，“但周之良本人还不知我们盯着他。孙儿回来前，已经让人把消息封死。周之安被擒之事，天津卫那边只有锦衣卫和咱们的人知道，外头只他去了扬州收账，一时半会儿不会有人疑心。”

朱棣慢慢坐直了身子，一张一张翻看供词，指尖在“汉王府”“凤阳高墙”“满剌加都纲司”几个字上停了停。他冷哼一声，将那叠纸掷在案上：“周之良……朕记得他，永乐十九年殿试二甲第三名，一手楷书写得极好，人却是个一套做一套的。清流？清流暗通藩王，这‘清’字从何起？”

“如今还不到收网的时候。”朱瞻均道，“周之良在朝中经营多年，单靠一个表弟的口供，只怕扳不倒他。孙儿以为，不如让这条线再走一段——汉王那边的人以为周之安还没出事，还会继续让周之良传消息。咱们的人盯着他，就能顺着藤把瓜摸干净。”

朱棣沉吟半晌，抬眼看了看这个孙儿。朱瞻均站在暖阁的阴影里，身量已经长成个青年模样，眉眼间有几分他母亲当年的秀气，但看事情的目光却透着老辣的果断。朱棣有时候恍惚觉得，自己这个孙儿倒像是活过两辈子的人，心里盘算的步数，总是比旁人远上三步。

“行，朕准你放手去办。”朱棣道，“京里的人手，纪纲那边你随意调。只要别把天捅个窟窿，朕给你兜着。”

朱瞻均正要谢恩，朱棣又补了一句：“对了，凤阳守备太监刘平上月病死了。朕新派去的人叫戴庸，是乾清宫出去的老人，信得过。但他到凤阳第二天，就传了话来——高墙东北角有几棵老槐树被人锯了，锯口齐整，不是大风刮断的。”

朱瞻均眉心微微一动。朱棣便道：“朕也觉得蹊跷，但凤阳离京城远，一时不想大张旗鼓去查。你既然在办这件案子，心里有个数。”

朱瞻均领命退下。出了乾清宫，他站在丹陛上，望着午门外层层叠叠的琉璃瓦在日光下泛着金芒，心里的影子却越拉越长。

当日午后，朱瞻均在西山机务局见了沈墨言。沈墨言正在归置一摞图纸，听闻凤阳的事，眉头拧得快打了个结：“殿下要去凤阳？那大同那边怎么办？尤九常的煤窑还挂着暗桩的身份，若是汉王得了消息提前收手，先前在雁门关外布置的棋就白走了。”

“所以我要你快一步。”朱瞻均在案前坐下，拈起一根炭条，在纸页上勾了一条线，“惊蛰号能跑到徐州，从徐州到凤阳就没有铁路了。你以兵部勘路的名义，调一队工部的人，沿黄河西岸探一条公路出来——不必修，只勘路线、标里程，五日之内给我一张可行的行军图。我这边走水路，比你慢两天。”

沈墨言一怔：“殿下是怕……尤九常从大同那边提前动？”

“不是怕他动，是要他动。”朱瞻均放下炭条，站起身道，“汉王在高墙里关了这么多年，却还能把手伸到南洋、伸到大同、伸进京城六部衙门，靠的是几条线绞在一起。如今周之安这根线已经被我们掐断了，但他的上线周之良还活着、还在递消息，汉王的线就不会断。我们缺的，是那张把所有线头连起来的总图。这张图，只有去凤阳才能拿到。”

沈墨言听他这么一，便明白此事势在必行，当下不再劝阻。他连夜点了二十名工部勘路老手，带着干粮图板，往徐州方向去了。

朱瞻均则在次日清晨，带李忠、周彪、萧七娘一行十余人，乘惊蛰号蒸汽机车南下。机车头喷着白烟，拖着一节改装的客车厢，沿着去年刚铺好的铁轨碾过华北平原。车厢里没有太多陈设，朱瞻均坐在窗前，看窗外大片大片的冬麦田在寒风中泛着青绿——田野和铁轨并行，一道是新翻的黄土，一道是乌黑的生铁，像旧时代与新时代的界线，一路向前延展。

“殿下，”李忠从车头走过来，递上一只油布包，“沈主事临行前让捎的，里头是凤阳高墙一带的丈量图纸。戴庸那边还没来得及画，但他记得大致格局。”

朱瞻均打开油布包，里面是一张粗糙的宣纸，墨线勾出凤阳城的轮廓，东北角用朱砂圈了一个方块，旁边注着一行字：“院墙外有槐树林，林北为旧守备别业，废置。”朱瞻均的指尖在“废置”两个字上停了一下，又缓缓移开。

火车行了一日夜，第二日傍晚抵达徐州。徐州城外铁路工地上一片喧哗，几百名民工正用夯锤砸实路基，一个工部主事满头大汗地跑来参见，朱瞻均摆摆手免了虚礼，只交代几句“铁路延伸，注意排水”的话，便带了李忠等人登上一艘早已备好的运河官船。官船沿运河南下，从徐州到凤阳走的是淮河支流，水程不过三百余里，顺流两日可达。他们扮作“兵部勘察漕运粮道”的官员，船上没有任何皇太孙仪仗，连朱瞻均身上的袍子都换成了寻常青布直裰。

第三日傍晚，船至凤阳城外码头。凤阳原是中都，城墙修得比寻常府城高出一截，青灰色的砖缝里生着枯苔，城门口有卫所兵查验路引。朱瞻均递上盖了兵部关防的文书，守门把总看了一眼，放行了。

凤阳府衙坐在城北，知府尹少卿是个年近五十的瘦长官员，蓄一把山羊胡，言谈间颇为圆熟。他听来的是“兵部的人”，当下热情摆了一桌接风宴，席间聊起漕粮转运、春汛堤防，滴水不漏。朱瞻均不动声色地把话题引到凤阳高墙，尹少卿便叹了口气，汉王近年来还算安分，只是旧日王府里有些下人偶尔来探望，都被守备太监挡了回去。

“旧日王府的下人？”朱瞻均夹着一筷子鱼，随口问，“都什么样的人？”

尹少卿想了想：“大约两个月前，有个大同口音的商人来过，姓尤，是替汉王带些家乡的土产。当时刘平还在，查验过没什么违禁东西，就放进去了。后来刘平病故，那人再没来过。”

朱瞻均放下筷子，面上不动声色，心里却掠过一丝冷意。尤九常果然和凤阳有联络——而且能进高墙，明守备太监刘平在世时已经是他的人。刘平是“病故”的，可偏偏在尤九常来过之后不到半月就死了，这中间有没有蹊跷，值得深查。

当夜，朱瞻均宿在府衙后园。三更时分，李忠推门进来，身后跟着一个穿灰衣的锦衣卫校尉。那校尉低声禀报：“殿下，卑职今日按吩咐在城东旧守备别业外蹲了半日，傍晚时有人从别业后墙翻出来，往高墙方向去了。卑职跟了一段，那人绕到东北角老槐树林边，蹲在树丛里一动不动，直到天黑才原路回去。看身形，是个矮壮的汉子，不像本地人。”

朱瞻均披衣坐起，在昏暗的烛光下看了李忠一眼。李忠会意，低声道：“属下今夜带人去那片槐树林子探一探？”

“不急。”朱瞻均摇头，“咱们刚到凤阳，不能惊动他们。明日我以勘路的身份，去城东城外转一圈，看看那片地道口的形势。只要摸清了暗道的走向，起网就只是时间问题。”

第二日上午，朱瞻均果然带着两名随从，以“查看漕运支渠”为名出了凤阳东门。官道两旁是平坦的农田，远处有几座低矮的土丘，土丘北面，就是那片老槐树林。朱瞻均没有靠近树林，只站在一处田埂上远远望了一会儿。林中枯草齐腰，没什么人迹，但有两棵老槐树的枝条明显比其他树矮了一大截——树冠被锯掉了，只留下两截光秃秃的树干，在春风里显得格外突兀。

朱瞻均默默记下方位，转身回了城。

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