第346章 长河落日（1/2）

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三月的京师，杨柳新绿，护城河上浮着细碎的榆钱。

朱瞻均从锦衣卫北镇抚司的签押房走出来时，天已擦黑。

檐角铜铃被晚风碰响，一声一声地，敲碎暮色的寂静。他手里捏着一份刚刚誊抄出来的口供——那老船主亲信焦七在经历了一天一夜的讯问后，终于开了口。

焦七供出，戴庸老宅里藏着一条通往凤阳城外燕子窝渡口的密道，几十年来，凤阳高墙内外传递消息都靠这条路径，戴庸不仅是老船主安插在内地的棋子，更是此前凤阳布防图真伪调包事件的执行人。

且焦七，老船主近半年来已三次催问大同煤窑与泉州商行的军器出货进度，似有大规模行动。

朱瞻均把口供折好，塞进袖袋。跟前候着的李忠上前一步：“太孙，属下已按吩咐，把焦七改押到城外一处不起眼的庄院里，对外只此人拒不招供，已被处决。”

“好。”朱瞻均点了点头，“消息放出去了？”

“放了。傍晚时分，城里有相熟的闲汉替咱们喝了顿酒，酒桌上已经传开，老船主的人头在锦衣卫挂了红标。”

朱瞻均嘴角微动，算是笑了笑：“纪纲那边有什么动静？”

“纪指挥使，焦七那条线上的几个外围接应已全数控制，全是生面孔，动手时没惊动旁人。”

朱瞻均沉默片刻，望着远处宫阙残影，缓声道：“老船主若是心狠，丢下焦七不顾，咱们这番安排便钓不到更大的鱼。但戴庸那儿若真有什么异动，咱们就能从他身上顺藤摸瓜，摸到老船主的窝巢。李忠，你亲自跑一趟凤阳，把戴庸给我盯死了，哪怕他在床上翻一个身，我也要你记清楚是朝哪边翻的。”

李忠抱拳应声退下。夜色中马蹄声渐远，朱瞻均沿着甬道慢慢走向太孙府，心里忽然浮起回京途中远远望见的一条长河——那是永定河，晚照铺在水面上像一条翻腾的金鳞巨蟒。他想起来，好几天没有萧七娘的消息了。

次日清晨，朱瞻均入宫请安。武英殿内朱棣正伏案批阅奏疏，案头堆着一叠刚送来的大同急递。见孙子进门，朱棣放下朱笔，揉着眉心往椅背上一靠：

“你来得正好。看看吧。”他随手抽出一封折子递给朱瞻均。

朱瞻均展开扫了两遍，眉头不由得微微皱起——大同总兵陈瑄奏报，三月初九夜，有人在杀虎口外五十里的驼道上发现两具尸体，经辨认为本地马帮私贩，随身无货物，但衣带内缝着细长的纸卷。守军拆开一看，是一张手绘的简易地图，标注从漠北库伦到喜峰口外喀喇沁部的路程及沿途水井分布。陈瑄，按纸卷上的笔迹判断，当是瓦剌那边新请的“汉人军师”所绘，而图的边角处，有一道很淡的莲纹。

“莲纹。”朱瞻均低声重复了一遍。

“嗯。”朱棣的神情看不出喜怒，“你的那位魏老匠人，他闺女被掳是多少年前的事了？”

“魏承祖，约莫十一年前，那孩子才三岁。”

“三岁。”朱棣从鼻孔里哼了一声，“老船主攥着一个三岁女娃的性命，攥了十一年。你这号人，他图的到底是什么？是钱，还是别的什么？”

朱瞻均思忖片刻：“孙儿想，单为钱，不至于养这么长的线，连漠北驼道上的水井分布都要画了送去。老船主怕是另有所图，若只为军器走私，挣的是银子。但他这样手眼通天，连凤阳高墙里边的消息都能摸到，所图的恐怕是一桩更大的买卖。”

“什么买卖？”

“他要把大明的底子摸清楚，好让别人踩进来。”朱瞻均，“瓦剌也好，满剌加也罢，只要摸清了我朝军器铸造的路数，再加上那些能仿造的匠人，迟早会成为心腹大患。孙儿斗胆请旨：杀虎口驼道那条线，先不要惊动，继续让那边的人来去自如，但要盯紧每一张送出去的图样。”

朱棣沉吟半晌，点点头：“依你。不过话在前头，大同那边陈瑄毕竟老了，心思不如年轻人细，朕打算让你走一趟，名义嘛——”他顿了顿，“喜峰口至遵化那段章程不是还在拟么，正好去看铁路路基冻胀那段整改得如何了。”

朱瞻均心领神会，连忙跪下接旨。

出了武英殿，日头已近午。朱瞻均正往前走，迎头碰见等候在殿外的沈墨言。

沈墨言手里提着一只长匣，匣盖微开，露出一角羊皮纸：“太孙放心下，西山机务局那边有眉目了。魏老匠人这几日缓过神来，把他记得的祖传铁模铸炮法从头到尾默写了一遍，又与《泰西奇器图》里的水力鼓风机图做了比对。他，当年掳走他闺女的那伙人，口音里混着粤闽腔，手里用的绳索是南洋那边常见的蕉麻编绳。而他在大同煤窑里悄悄摸过赵二成手下人送来的铜料，铜锭背面有模压的‘旧港’两个字。”

“‘旧港’？旧港宣慰司？”朱瞻均停下脚步。

沈墨言点头：“三佛齐旧港，满剌加对面的那几个岛。前元海运万户府当年在旧港设过货栈，据能通波斯湾，一直通到天方——老船主的地盘怕不是藏在南洋深处。”

朱瞻均沉默了一会儿，轻声道：“若是藏在南洋，咱们的船如今能到得了么？”

“凌波号能到。”沈墨言答得干脆，“但火炮还差些火候——机上那门新铸的低锰钢佛郎机炮，打了三百多发，炮管倒没有问题，只是供弹机构还有些卡顿，我正想借这次西行路上再调校调校。”

朱瞻均看了他一眼，忽然笑了：“你倒会打算盘。行，你随我一道去大同罢——带上那门炮和全套工具。”

次日辰时，惊蛰号蒸汽机车自京师西便门外铁路官站缓缓启动，水汽蒸腾，汽笛长鸣。朱瞻均坐在第一节车厢的窗边，膝上摊着那封大同陈瑄的急递，目光却望着窗外飞速掠过的田野。三月末的华北平原，麦苗如绿毯铺向天际，远处村庄房檐下晒着旧年的苞谷，一个孩童站在田埂上，追着火车跑了两步，又被父母喊回。朱瞻均看着看着，心里忽然有些不清的滋味：这辆钢铁巨龙正呼啸着驶向另一种从前的人无法想象的日子，但同一片天空下，仍有人盘算着如何偷去它的力量为己所用。

“太孙。”身后响起萧七娘的声音。朱瞻均转头，见萧七娘不知何时上了车，正靠着隔间门口笑吟吟地看他，手里捏着一封火漆封好的密信。她走近，压低声音：“凤阳那边递来的。戴庸昨夜把焦七被杀的消息传回了老船主处。他用的是一只经过驯养的短脚信鸽，往东南方向飞。我的人截了鸽信抄了一份，又原样放它走了。您猜那信上写的什么？”

“写的什么？”

“只有八个字：‘京师无事，旧人已除。’”

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