第228章 他们的税（四）（1/2）
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泰安的城门刚开，守门的兵丁缩在门洞里打哈欠，看见一队人过去，也没人愿意多问，只把眼一眯又缩回去了。
周铁山骑在马上走在前面，时不时地还要翻看一下税册。他身后是三十个营兵，皆着鸳鸯战袄，戴红缨毡帽。
说是三十个，看着也就二十来个像样。走在前头的几个还齐整些，后面的就乱成了一锅粥。
刘把总落在周铁山后头半个马身，心里也不在乎什么，由着那马走一步停一步。他胯下这匹马瘦得能看见肋条，跟了他七八年，驮着他打过兖州的仗，也追过刘化的匪。如今跑不动了，他也懒得换。
“刘把总，知州大人调你们来，是协助我收税的。”周铁山头也没回，“到了地方，听我招呼。”
刘把总哼了一声，没接话。
走了约莫一个半时辰，柳沟村到了。村口那棵老树还在，只是这次树下没人有心思去下象棋了。
周铁山勒住马，看了看村子，忽然拨转马头朝里面走去。
“周爷，不是说上山吗？”刘把总在马背上问。
“先收柳沟。”周铁山说，“上次来，柳沟的税也没收上。”
刘把总的脸色沉了下来。“周爷，守备大人只叫我们陪你去收朱以海的税。柳沟的税，不归我们管。”
“宗室再穷，家里也刮得出二两油。你先进这村子，万一耽误了工夫，山上那小子得了信跑了，咱回去怎么交代？”
周铁山回头看着他，“凡事都有个规矩。既然上次先收的柳沟，那这次也得先收柳沟。”
刘把总把缰绳往马鞍上一搭，双手抱胸，“要去你自己去。兄弟们赶了半天的路，正好歇歇脚。”
他朝身后挥了挥手。三十个兵立刻坐了一地，有的取出水壶喝水，有的抽出烟杆点烟。
周铁山骑在马上，看着那些兵，眼里的神色渐渐冷了起来。
他从怀里掏出勘合，“刘把总，你看看这个。”
刘把总斜着眼看了一眼，“勘合。怎么了？”
“有勘合，你就要听我调遣。”周铁山强硬道：“你们是朝廷的兵，不是守备大人的私兵。朝廷养你们，就是让你们听调的。你不听，我回去禀报知州大人。”
刘把总的脸拉了下来，“我们归守备大人管，与秦知州何干？”
“那你就试试我会不会上报知州大人，知州大人能不能罢你的职？”
两人隔着马头对视。
半晌，刘把总忽然笑了。
“周爷拿勘合压我，我认。”他把两只手一摊，“可咱丑话说在前头。这年头当兵的替人办事，图的是个赏，再不济也图个名声。你们收税，收上来是政绩，进的是朝廷的账。我们武人跟着跑断腿，算谁的？”
“回头秦知州升了官，守备大人得了彩，我们这三十个弟兄，连口热汤都捞不着，还得背个‘扰民’的骂名。”
周铁山收起勘合，“知州大人说了，差事若是办得利索，赏银不会少。”
“赏银？”刘把总嗤了一声，“这话是知州大人当着你的面说的，还是你替他许的？”
周铁山沉默了一下，“大人当面说的。”
“行。”
刘把总从马背上跳下来，朝那些兵吼了一嗓子，“起来起来！都起来！干活了！”
大兵们慢吞吞地站起来，拍拍身上的土，把烟杆别回腰间，把干粮揣进怀里。
刘把总走到周铁山马前，仰着头看他，“周爷，我丑话说在前头。收税是你的事，我们只管跟着。你要我们去打人去抢人，我们干。你要我们去杀人，也行。但出了事，你自己兜着。”
周铁山低头看着他，“你只管跟着就行。”
刘把总哼了一声，转身走了。
三十个兵跟着周铁山进了柳沟村，震得地上的石子乱滚。门一扇一扇地打开，露出一张一张惊恐的脸。
赵甲长从自家院子里走出来，看见那些兵，腿就软了。
他扶着门框，看着周铁山，“周.....周差爷，您这是.....”
“收税。”周铁山从马上跳下来，翻开税册，“柳沟村欠税一百七十三两四钱。今日先收一部分。”
赵甲长的脸白了，“差爷，您上次说缓一缓，等收了庄稼.....”
“等不了了。”周铁山打断他，“上头发了话，今日必须收。你挨家挨户把人叫出来，交多少算多少。”
赵甲长站在那里，迟迟不肯移动半步。
刘把总朝两个兵使了个眼色。那两个兵大步走过去，一人一边架住赵甲长的胳膊，把他拉到村子中间的空地上。
“敲锣。”刘把总说。
一个兵拿起锣锤，“咣咣咣”敲起来。
锣声响彻整个村子。
村民们走出来，大多缩着脖子，像一群被赶出窝的鸡。
张柱子从人群里走出来，站在赵甲长身边。
“周差爷，你们说好了缓一缓....”
“谁跟你说好了？”周铁山看着他，“欠了税就要交，这是天理。”
他翻开税册，“张柱子，你家欠税三两二钱。今日能交多少？”
张柱子站在那里，没说话。
刘把总又朝两个兵使了个眼色。那两个兵走过去，一个按住张柱子的肩膀，一个伸手在他身上搜。搜了半天，从怀里掏出一个布包，打开，里面是几十个铜板，还有一小块碎银子。
“就这些。”兵把钱递给周铁山。
周铁山接过来，掂了掂，“只有六钱。不够。”
张柱子的脸涨得通红，“俺就这些。你要就全拿去，不要俺也没办法。”
刘把总一脚踹在张柱子腿弯上，张柱子扑通跪在地上。刘把总从腰间抽出刀，刀背抵住张柱子的后颈。
“没钱你拿什么种地？拿什么吃饭？”
“行了行了，吓唬吓唬得了。”有个老兵在后头嘟囔了一句，被刘把总回头瞪了一眼，缩了脖子。
张柱子趴在地上，气得直咬牙。
周铁山皱了皱眉，却也无可奈何。他低头看着跪在地上的张柱子，“下一家吧。”
兵们挨家挨户地搜。鸡窝、灶台、炕头、粮缸，能翻的地方全翻了。铜板、碎银子、粮食、鸡蛋，能拿走的全拿走。
一个兵从陈大牛家的鸡窝里掏出一只母鸡，陈元宝哭着追上去，被一棍子绊倒在地。
“我家的鸡！这是我家的鸡！”陈元宝扯着嗓子喊。
“叫什么叫？”那兵把鸡往背上一别，朝地上啐了一口，“你家的？鸡吃了朝廷的粮食，就是朝廷的鸡。”
陈元宝他娘搂着儿子，回头骂了一句，骂到一半，就被狠狠扇了一巴掌。她嘴角渗出血来，也不躲，还梗着脖子瞪那兵。那兵扬起手来，到底没再打第二下，转身走了。
赵甲长被架着胳膊站在人群前面，浑身发抖。他眼睁睁看着那些兵把乡亲们的东西一件一件搬出来，堆在空地上。
搜了半个时辰，搜完了。周铁山清点了一下，铜钱十几串，碎银子二十几块，加起来勉强凑了五十多两银子。鸡蛋堆了一堆，鸡鸭七八只，粮食几斗。
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