第109章 钢铁起运（2/2）

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林渊把这些数字过了一遍脑子，没再问了。保罗松了口气，脑袋耷拉下来，在骆驼背上晃晃悠悠地要睡过去。丁修踹了骆驼一脚，骆驼嗷了一声把保罗颠得差点飞出去，丁修笑嘻嘻地收回了脚。

第三天傍晚，前方地平线上冒出了一抹绿色。

戈壁滩走了三天全是灰的黄的，冷不丁瞧见绿色，连骆驼都加快了脚步。一片胡杨林围着几口泉眼，泉水汇成一条细溪往南边淌。溪边扎满了帐篷，镇西军的旗帜插在最高那棵胡杨树梢。

陈圆圆站在营地入口。

身后跟着孙四和两个谛听的姑娘，手里都拿着册子和炭笔，摆明了是来清点东西的。

“板甲十四副，一副不少？”她开口第一句话问的就是这个。

“一副不少。”林渊翻身下马，把缰绳丢给丁修，“六箱铳管、十七桶火药、铅锭和黄铜件全在车上，你带人点。”

陈圆圆已经朝辎重车走过去了，炭笔在指间转了一圈，孙四跟上来掀开油布，开始逐箱核对。

马世龙迎上来，肩上的伤好了大半，脸上的风沙却比走时又厚了一层。他先扫了一眼那串红毛俘虏，没吭声，然后目光落在车板上卸下来的板甲上。老头走过去伸手掂了掂胸甲片，手往下一沉。

“多重？”

“单这一片，十七八斤。”宋天机从矮脚马上滑下来，跟过来就插嘴，“全套穿上五十斤打不住。”

马世龙把胸甲放回车板，搓了搓手。“好东西。但穿不了。”

宋天机刚要开口，马世龙已经接了上去：“老夫在嘉峪关二十三年，什么马没见过。大明的战马骨架小，驮个穿鱼鳞甲的兵跑十里地就喘，再加五十斤铁壳子，跑不了几里就得换马，背上也容易磨伤。”

“那是你们用的马不行——”

“马不行？”马世龙斜了他一眼，“你造铳厉害，养马你也懂？”

两个老头差点吵起来。丁修蹲在旁边看热闹，手里剥着不知道从哪摸来的干枣。

林渊没理他们。他走到营地东面的马圈跟前，胳膊搭在栅栏上。圈里关着的不是大明的矮脚马，是缴获的叶尔羌战马和准噶尔马。这些马比关内的高出小半个头，胸膛宽，腿骨粗，蹄子大得像碗口。旁边还有几匹从保罗商队缴来的杂色马，更高，毛色驳杂，像混了好几种血统。

马世龙跟过来了。老头看了看圈里那些马，又看了看林渊的眼神，沉默了一会儿。

“大人是想用这些？”

“叶尔羌和伊犁一带的大马，骨架够不够？”

马世龙没马上回答。他翻过栅栏进了马圈，走到一匹枣红色的叶尔羌马跟前，拍了拍马脖子，蹲下去捏了捏马腿关节。那匹马打了个响鼻，站得纹丝不动。老头又走到保罗商队的杂色马跟前，从头到尾摸了一遍，最后在马圈里转了整整一圈才翻出来。

“叶尔羌马差点意思，但伊犁那边的大宛马后裔，骨架和耐力都撑得住。驮五十斤甲跑三十里，问题不大。”他又看了一眼那几匹杂色马，“红毛带来的这几匹也行，腿骨粗，是配出来干重活的种。”

“能配种吗？”

“能。但得找够母马，还得有耐心。少说两三年才出第一批驹子。”

“两三年等得起。”林渊拍了拍栅栏，“先拿现有的大马试，让宋天机量马背尺寸，照着改甲。”

马世龙没再接话。他在嘉峪关守了二十三年城门，从没想过有一天要跟人商量怎么给骑兵穿铁壳子。但跟着林渊从嘉峪关打到哈密再打到这片戈壁滩，他见过的没想过的事已经够多了。

入夜之后营地安静下来。丁修排好值夜的铳手，王柱带步卒在外围巡了一圈。陈圆圆点完了所有物资，册子上的数目和林渊给的清单一笔不差，合上本子才回了自己帐篷。

林渊在帅帐里看堪舆图。从这片绿洲到吐鲁番还有不到两百里，按现在的脚程四五天能到。叶尔羌的白狼阿卜杜拉回喀什噶尔搬兵，算日子最快还有一个月。一个月，够不够把宋天机的新火药和板甲弄出个雏形？

帐帘忽然被人一脚踹开。

宋天机站在门口，头发散了一半，衣襟上全是炭灰和烧焦的油渍。老头两只手举着一块巴掌大的钢板，钢板边缘还沾着炉灰，正中间嵌着一颗铅弹。

铅弹只打进去了一半，严重变形，拧成了一坨扭曲的铅花。