第35章 黄河堵口，老头湿靴（1/2）

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沈越在县里耽搁了三天。

不是赵德清留他，是红薯。三船红薯，从各村征集来的，有沈家村的，有邻村的，有定远县大户捐的——赵德清带着衙役上门，说沈先生要，没人敢不给。船停在码头，装船，点数，防霉，沈越亲自盯着，每袋都捏了捏，软的挑出来，烂的扔掉。

沈先生，赵德清跟在后面，官袍下摆沾着码头上的泥，这……这三船红薯，够豫东三万人吃十天。但十天后……

十天后，棉花地该间苗了。沈越说。

赵德清一愣，没听懂。

沈越没解释。他蹲在船舷边，用烧火棍敲了敲船板，笃笃两声，实心。船老大是个五十来岁的汉子，脸膛紫黑，手背上青筋暴起，是常年摇橹磨出来的。

水路几天？沈越问。

顺流，三天到开封。船老大搓着手，但黄河决了口，水流急，暗礁多，说不定……

暗礁在这儿。沈越从口袋里摸出一张纸，是脑子里那张洪武盛世图里撕下来的，上面画着黄河故道的水文，标注着三处暗礁、两处漩涡、一处回水湾，绕过这三处，走回水湾，慢半天，但稳。

船老大接过纸，眯着眼看了半晌，忽然抬头，眼珠子瞪得溜圆：先生……您……您没走过这条水路吧？

没走过。

那您咋知道……

猜的。沈越站起身，拍了拍屁股上的灰，开船吧。红薯不经放，十天，烂一半。

船老大张着嘴，半晌没合上。他跑了三十年船，从没见过这样的人——没走过水路，却能画出暗礁的位置，连回水湾的弧度都分毫不差。

……得嘞！他吼了一嗓子，升帆！走船！

三艘货船缓缓驶离码头，帆吃饱了风，像三张鼓起的肚皮，在浊黄的河面上滑出去。沈越站在岸边，看着船尾翻起的浪花，忽然想起什么，从口袋里摸出那块金牌——之前扔在红薯筐里的，沾了薯泥，金粉掉得更厉害了。

船老大！他喊了一嗓子。

船老大从船尾探出头：先生！

这个！沈越把金牌抛过去，在空中划出一道弧线，压舱底！船轻，浪大，容易翻！

船老大接住金牌，入手一沉，低头看，眼珠子差点瞪出来：这……这是……

铁疙瘩。沈越说，沉，压舱正好。到了豫东，交给那个穿棉袄的老头。告诉他，还他的，我不要了。

船老大捧着金牌，手在抖。他当然认得这牌子——全天下独一份，朱元璋亲赐。但他不敢多问，赶紧把金牌塞进船舱最底层，压在红薯袋

先生！还有话带么？

沈越想了想，用烧火棍敲了敲船舷：告诉他，靴子该换了。湿靴子，捂脚，长疮。

船老大：……

船走了。

沈越转身，推着独轮车，慢悠悠地往沈家村走。车上空了一个箩筐，另一个装着半袋棉花籽，是马皇后让人捎来的——坤宁宫第一批收的，籽粒饱满，壳上带着绒毛，像一群缩成一团的小刺猬。

开春种。他嘟囔道。

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豫东，黄河故道。

朱元璋的靴子湿透了。

不是河水漫上来的，是他自己跳进泥里的。决口处像一张撕裂的嘴，黄浊的河水翻滚着涌出，堤坝上的土被泡得酥软，一踩一个坑。他穿着那件棉袄，棉花絮吸了水汽，沉得像铁，但他没脱，亲自扛着土袋，往决口处填。

上位！您……您上来！徐达在堤上喊，嗓子都劈了，让末将们来！您……

来个屁！朱元璋把土袋往缺口一扔，溅起一片泥花，咱年轻时，修过淮河堤！比这还险！你们这些后生，没经过事，填的土不实，水一冲就散！

他弯腰，又去扛下一袋。泥水灌进靴筒，咕叽咕叽响，脚趾头泡得发白，痒，但他不管。身旁的民夫们看着他，看着这个穿棉袄的老头，忽然觉得，这堤坝不是一个人在守，是一群人，像一根根钉子，钉在黄河边上。

报——！一个探马跌跌撞撞跑来，浑身是泥，上位！船！三艘大船！从上游来！

朱元璋直起腰，手搭凉棚往上游看。

三艘货船，帆上打着补丁，船尾翻着浊浪，正艰难地往决口处靠。船头站着个汉子，五十来岁，紫黑脸膛，正拼命打手势，吼着什么。

靠岸！靠岸！船老大吼得嗓子出血，沈先生让送的！红薯！三船红薯！

朱元璋愣住了。

他看着那三艘船，看着船上鼓囊囊的麻袋，忽然觉得眼眶有点热。他想起很多年前，在凤阳，他饿得吃树皮，马皇后偷了地主家的红薯，烤给他吃，烫得他直哈气，但甜，甜到心里。

卸船！他吼，声音比船老大还亮，快！卸船！

民夫们扑上去，缆绳抛上岸，跳板架上，一袋袋红薯从船舱里滚出来，堆在堤坝上，像三座金山。朱元璋亲手解开一袋，红薯滚出来，紫红的皮，带着泥，在泥水里滚了两圈，被他一把抓住。

甜……他喃喃道，和当年一样甜……

船老大从跳板上爬下来，跪在泥里，双手捧上一块东西：上位……沈先生让……让带给您的……

朱元璋接过。

是那块金牌。沾了薯泥，金粉掉了一半，盘龙纹被磨得模糊，大明第一闲人五个字，只剩大明一人还清晰。

朱元璋捧着金牌，手在抖。

他……他还说什么？

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