第44章 皇贡（1/2）

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暴雨砸下来时，沈越刚走过三十里铺。

他没有伞，没有斗笠，就一件破短褐，湿透了贴在身上，像层第二层皮。烧火棍别在腰后，包袱里的玉玺沉甸甸地坠着肩膀，每走一步都往骨头里硌。

路边有个破土地庙，里头缩着五六个流民，看见他，眼神发直——不是因为怕，是因为饿。他们盯着沈越的包袱，像盯着一块会走路的肉。

沈越没进去，从怀里摸出那个布包。马皇后给的烧饼，硬得像石头，他掰了一半，扔给庙门口一个小孩。小孩接住，连谢谢都忘了说，埋头就啃。

“南边来的？”沈越问。

“是……是。”一个老汉缩在墙角，声音嘶哑，“凤阳府闹蝗，庄稼没了，听说沈家村有活神仙，能活命……我们就往这儿走。”

沈越没说话，把剩下的半块饼塞回怀里，转身又走进雨里。

泥路成了泥河，他深一脚浅一脚，像个移动的泥桩子。雨鞭子似的抽在脸上，他眯着眼，忽然想起第43章看到的那个画面——胡惟庸的笑容，台阶上的血。

那血是红的，和这雨一样。

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沈家村的路口，老槐树在暴雨里疯狂摇晃。

但树下没停马车，停的是四辆带棚的骡车，车辕上插着旗——蓝底红边，中间一个“户”字。不是商队，不是货郎，是官车。

沈越眉头皱了皱，绕过骡车，往破庙走。庙门口站着两个穿皂衣的差役，手里拎着水火棍，正抖身上的雨，见有人来，横棍一拦。

“干什么的！”

“种地的。”沈越说，“回家。”

“回家？”差役上下打量他，忽然笑了，笑得露出一口黄牙，“你就是那个沈越？哈！周大人正找你！进去！”

庙里站着个穿绿袍的官员，三十来岁，白净脸，腰间挂着户部的牙牌，手里捏着一撮棉籽，在油灯下翻来覆去地看。听到动静，他转过头，目光在沈越身上停了三息，从脚上的泥看到脸上的雨痕，最后落在那个破包袱上。

“你就是沈越？”

沈越没答。他的目光扫过庙里——稻草堆被掀了，装棉种的陶罐打翻在地，棉籽撒了一地；刘大被绳子捆着，嘴角带血，脸肿了半边；李万贯缩在墙角，绸缎袍子沾满了泥，不敢抬头。

白围脖带着鸭群缩在庙后，嘎嘎叫了两声，被差役一脚踢翻的破盆吓得不敢出声。

“本官周德兴，”绿袍官员把棉籽往地上一扔，从袖子里抽出一卷黄绫公文，抖开，声音拔得像公鸡打鸣，“应天府户房书办，奉胡相钧令，户部堂官联署，征沈棉为皇贡！”

他往前跨了一步，靴底碾在一粒棉籽上，咯吱一声：

“沈棉者，祥瑞也。陛下圣明，欲以之彰显洪武文治。自今日起，沈家村及关联十三处棉田所产之棉，一律征为贡品，由官府统一收购，每斤五十文！不得私卖，不得囤积，违者以抗贡论处，满门抄斩！”

五十文。

沈越知道市价。去年李万贯收，是三百文一斤。今年棉灾刚过，产量少，市价涨到五百文。五十文，连棉农的成本都不够，更别说换粮过冬。

“不卖。”沈越说。

周德兴像是没听清，耳朵往前凑了凑：“你说什么？”

“我说，”沈越从地上捡起那撮被扔的棉籽，吹了吹上面的灰，一粒一粒在掌心数，“不卖。我的棉花，我的地，我的种子。不卖。”

周德兴脸色变了。

他当了十年户房书办，手里过手的田产不计其数，从没见过敢对公文说“不卖”的百姓。他冷笑一声，把公文卷起来，指着沈越的鼻子：

“由不得你！这是朝廷的令！胡相亲自批的条陈！你算什么东西？一个种地的，敢抗皇贡？知道抗贡是什么罪吗？诛三族！”

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