第68章 过了河再说（2/2）

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老头又嗤了一声，但没再追问。他撑着船，竹篙插进水里又提起来，船身平稳地向前滑行。河中央的水流比岸边急，船头微微偏转，老头用篙一拨，又正了回来。

你对岸下去以后，老头说，沿河走两里地有一座石桥，别走桥面上，桥底下有块青石板，石板底下压着个油纸包。姓齐的放的，里头有干粮和几两碎银。你拿了往北走，别回头。

沈越嗯了一声。

船到河心的时候，风忽然大了一些，把乌篷船的顶篷吹得呼啦啦响。老头把竹篙插深了些，稳住了船，抬头看了看天。天是蓝的，云不多，但西边有一片云像被刀切过似的，整整齐齐地堆在那里。

要变天了。老头说，你最好赶在落雨之前到驿站。

沈越也抬头看了看那片云。云是灰白色的，边缘有一层薄薄的紫色，像是里头裹着什么沉的东西。他看着那片云，忽然想起沈家村破庙里的天窗，也是那样漏着天光，云从破洞上方飘过去的时候，会在地面上投下一道移动的阴影。

船过了河心，水势慢下来，船底擦过浅滩的沙砾，发出沙沙的声响。老头把竹篙往浅水里一插，船身靠了岸，船头顶开一片水葫芦，露出一小段泥滩。

沈越跳下船，脚踩在泥滩上软绵绵的，草鞋陷进去半寸。他回头看了看老头。老头站在船尾，把竹篙横在船舷上，朝他摆了摆手。

走吧。船钱已经付过了。

沈越扛着锄头上了岸，沿着老头说的方向走了两里地，果然看见一座石桥。桥不大，青石砌的，桥洞底下长着一丛野芦苇。他绕到桥底下，在第三块青石板水，还有一小袋碎银子，大约五六两。

他把油纸包重新裹好，揣在怀里，顺着桥头的土路往北走。走了大约半个时辰，天果然阴下来了，西边那片齐整的云翻涌着铺过来，把太阳遮得严严实实。风变凉了，吹在脸上带着水汽，像是雨正在来的路上。

沈越加快了步子。

又走了三四里地，路边出现了一座驿站。土墙灰瓦，门口挂着一面褪色的旗，旗上绣着驿字。他走进去，柜台后面坐着一个穿皂衣的老吏，正在打盹。

北镇抚司。沈越说，换马。

老吏抬起头，眯着眼打量了他一下，又看了看他肩膀上的锄头，没多问。他从后面马厩里牵出一匹青骡子，骡背上的鞍具虽然旧，但收拾得干干净净。

马匹都派出去了，就剩这头骡。老吏说，走得慢，但能走。往北三十里有大驿，到那儿再换。

沈越看了看那匹青骡，骡子两只大耳朵支棱着，正歪着头看他，眼神温顺得像一头老牛。他翻身上了骡背，骡子迈开蹄子走起来，步子比马稳，但速度确实慢，像在散步。

天上落下了第一滴雨。

雨点不大，稀稀拉拉的，打在土路上溅起一小朵一小朵的尘花。沈越把短褐的领口紧了紧，伏在骡背上，任由雨点落在后背上，凉丝丝的。青骡走得不紧不慢，蹄子踩在官道已经微微潮湿的黄土上，咯吱咯吱响。

雨渐渐密起来，织成一道灰蒙蒙的帘子。官道两边的农田在雨幕里变得模糊，麦穗被雨点压弯了腰，又弹起来，像在大口喘气。

沈越坐在骡背上，把怀里的东西一样一样摸了摸。玉玺还硬，金牌还软，棉籽的绒毛被他的体温捂着，还是干燥的。他摸到那根齐四给的竹管，管口的蜡封完好，没被雨水打湿。

青骡走了两个多时辰，雨也没停，但渐渐小了，变成了毛毛雨，像一层飘动的纱。天色暗下来，暮色和雨雾混在一起，把远近的景物都染成了灰蓝色。

前方出现了一座城门的轮廓。

应天府。高大的城墙在暮雨里像一头蹲着的巨兽，城楼上的灯笼已经点亮，橘红色的光晕在雨雾里晕开，像几颗融化的糖。

沈越在城门口下了骡，牵着它慢慢走进去。守门的士卒看见一个浑身湿透、扛着锄头的年轻人牵着骡子走过来，原本想拦，但看了他脸一眼，忽然像想起什么似的，往后退了一步，让开了路。

沈越牵着骡子穿过城门，走进应天府的街道。雨后的青石板路面湿漉漉的，倒映着两侧店铺门缝里漏出来的灯火，像踩在一条碎光铺成的河上。

他往宫城方向走。走到玄武门外，守门的校尉认出了他，立刻跑过来，接过他手里的骡缰绳。

沈先生！您可算回来了！陛下问了好几回了！

沈越站在城门口，雨水顺着他的头发往下滴，在脚下的石板上汇成一小摊。他从怀里摸出那根竹管递给校尉。

把这个递给陛下。就说……淮安桥底下捞出来的东西，我带了副本来。

校尉接过竹管，转身就往宫里跑，靴子在湿漉漉的甬道上踩出水花声。

沈越站在玄武门下，看着校尉的背影消失在甬道深处。雨又大了些，落在城门洞上方的砖瓦上，发出细密而持续的响声，像一只巨大的蚕在吃桑叶。

他靠在城门的侧壁上，把锄头靠在身边，长长地呼了一口气。怀里的东西都湿了，棉籽的绒毛被水汽浸透，贴着胸口微微发凉。他用手指把棉籽的位置拨了拨，让它贴着皮肤最暖的那一块。

可算到了。他自言自语。

雨从城门洞外斜飘进来，打在他脸上，凉丝丝的。他闭上眼，靠着城墙，慢慢滑坐下去，坐在湿漉漉的石板上，把锄头横在膝盖上，听着雨声均匀地敲打着城砖。

像是终于躺进了一个干燥的地方。