第85章 堤上有人（1/2）

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沈越骑着那匹灰褐色的马，天没亮就出了城。

晨雾还没散，路面是湿的，马蹄踩在官道两旁的草叶上，碎珠似的露水四溅。他把短褐的领口拢了拢，伏在马背上，半闭着眼让马自己认路。这匹马跑过两趟凤阳府了，识得道，不用他夹肚子催。

到凤阳府地界的时候，雾散了。日头从东边升起来，把河滩上的芦苇照成一片金绿。他沿着河堤走了一段，远远就看见新补的那段堤面在光里泛着青灰色，石头缝里的糯米灰浆干透了，颜色和旧石头几乎融成一体，不仔细看已经找不到接缝的痕迹。

堤上有人。

不是刘大。是七八个民夫，光着膀子，裤腿卷到大腿根，正蹲在堤脚边砌一道新的护坡。他们用碎石头和灰浆把堤脚被水冲出的凹槽一块一块填平，动作慢，但认真。刘大蹲在堤顶上，手里端着一只粗瓷碗，一边喝粥一边往下看，嘴里含含糊糊地指挥着：左角那块再垫一块，不够平。

沈越在堤下勒住马，翻身下来，把缰绳系在岸边一棵柳树上。他走上堤顶，刘大听见脚步声抬起头，看见是他，手里的粥碗差点没端稳，汤晃了一下溅在手背上。

沈先生！他站起来，脸上的笑从眼角一直扯到耳根，你咋来了？也不捎个信，俺好把河滩上那窝螺蛳捞出来养着。

路过。沈越在堤顶上蹲下来，往堤脚看了一眼。那些民夫还在砌护坡，手法虽然不算娴熟，但每一块石头都码得结实，缝隙里的灰浆抹得厚薄均匀。

谁教的？沈越问。

刘大不好意思地挠了挠后脑勺：俺照着您那天补缺口的样子学的。石灰黏土糯米浆，比例俺记着呢，三捧石灰两捧黏土一瓢糯米浆。试了两回才试对火候，第一回糯米浆搁多了，干了以后裂了口子，又铲了重抹的。

沈越嗯了一声。他站起来，沿着堤面走了一遍。二十丈新堤他一步一步踩过去，脚下踏实，没有一处松软下陷。他在堤东头停下来，这里原来是和旧堤相接的地方，如今灰浆已经干透，新石和旧石之间只剩一道浅浅的色差，像两块接在一起的布料，颜色不同，但已经缝牢了。

中暑的民夫呢？沈越问。

刘大愣了一下：您咋知道有人中暑了？昨儿个确实倒了两个，发了一夜烧，俺让人去府衙领了药，喝了半碗，今早退了。还躺棚里歇着呢。

沈越走下堤面，往河工棚走。棚里的稻草被重新铺过，厚了一层，角落里躺着两个人，盖着旧棉被，脸色虽然还有些发白，但汗已经停了。他蹲下来翻了翻他们的眼皮看了看，又把了把脉——脉象浮数，是暑热外感，但已经不重了。他站起来，对刘大说：粥里多放些盐，别让他们喝凉水。明后天就好了。

刘大应了，转身去灶台边端了两碗热粥送过去。

沈越走到灶台边，看见灶上搁着一只陶罐，罐口盖着一块洗得发白的粗布。他掀开布看了一眼——里面是半罐螺蛳，养在水里，螺蛳壳上干干净净的，没有泥沙。

你啥时候捞的？他问。

刘大从棚里探出头来：昨儿个。俺寻思您说不定哪天就来了，先养上。

沈越把布盖回去，在灶台边的木桩上坐下来。河滩上的风从芦苇丛那边吹过来，带着水和草的气味，比应天府的空气更湿、更厚，像一块被水浸透了的棉布盖在人身上。远处堤脚传来砌石头的声响，石头碰石头，闷闷的，一下接一下，不急。

河滩上，一只鹭鸶单腿站在浅水里，歪着头看水面，一动不动，像在等什么。

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