第89章 头茬花（1/2）

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摘头茬花那天，沈越起了个大早。

天还没亮透，偏殿的窗纸上灰蒙蒙的，院子里的石榴树被昨夜的秋风吹落了大半叶子，光秃秃的枝丫戳在晨雾里，像几笔淡墨勾出来的枯笔。他洗漱完，换了一件洗得发白的旧短褐，把袖口扎紧，推门出了宫。

城东的棉田在晨雾里浮着，白茫茫一片，分不清是棉絮还是雾气。走近了才看清楚，棉桃裂得更开了，四瓣壳完全翻卷过去，棉絮从里面整个弹出来，比前几天又蓬松了许多，在晨风里轻轻颤动，像无数只展着翅膀的白蝴蝶。棉田里已经有动静了——刘老栓带着三个人在田里忙活，每人腰上系着一只粗布口袋，弯着腰从棉桃上把棉絮一瓣一瓣摘下来往袋里塞。动作不快，但连贯，弯一次腰摘一朵，塞进袋口，再弯下一次腰。

刘老栓看见沈越来了，直起腰打了个招呼，脸上的褶子笑得挤成一团：“先生来得正好，头茬花摘下来最白净，你摸摸。”

他从布袋里掏出一把刚摘的棉絮递过来。沈越接在手里，棉絮还带着清晨的潮气，凉丝丝的，蓬松得像握了一手心的云。他把棉絮在指尖捻了捻，纤维互相摩挲着，发出极细极轻的沙沙声，像蚂蚁在纸上爬。

“今天摘一天，能摘多少？”他问。

“四个人，一人两三亩，摘到天黑差不多能摘一半。”刘老栓把袋子往腰上一系，又弯下腰去，“先生你也别站着，那边有袋子，你要摘就自己拿。”

沈越在田埂边找了一只空布袋，学着他们的样子系在腰上，走进田垄里。他蹲下来，手指捏住一朵棉桃里吐出来的棉瓣，轻轻一拽，整朵棉絮就出来了，干脆利落，不带一点杂质。他把棉絮塞进袋口，蹲着往前挪了一步，又摘下一朵。

他摘得不快，但很有耐心。一垄摘到头，袋子鼓了小半，他站起来直了直腰，看见刘老栓他们已经摘到第三垄了。太阳升起来了，晨雾散了，整片棉田在秋日的阳光下白得发亮，像铺了一层新雪。棉絮在风里飘着，落在头发上、肩膀上、田埂的草叶上，细细的，轻得感觉不到。

摘到午后，沈越的袋子满了。他把它从腰上解下来，扛在肩上走回田埂，倒进刘老栓搁在地头的大麻袋里。大麻袋已经装了半袋，棉絮挤在一起，白花花的一团，在日光里泛着柔和的哑光。

他蹲在田埂上歇了一会儿，从怀里掏出水葫芦喝了两口，又摸出干饼咬了一块。秋日的太阳不像夏天那么烤人，晒在后背上暖融融的，带着一种干燥的、收敛的温热。他喝着水，看着田里还在忙碌的几个人影在白色的棉田里一起一伏，像几粒在雪地上缓慢移动的芝麻。

下午接着摘。到太阳偏西的时候，四个人一共摘了满满一大麻袋，还有三只半满的小布袋。刘老栓把麻袋口扎紧了，在田头掂了掂分量，脸上露出满意的神色。

“头茬能有这个量，不错。”他掰着手指头算，“二茬再摘个七八天，整块田的产量就出来了。先生，这棉你是想留着自家用还是卖？”

沈越想了想：“留一半。另一半你拿回去，弹了给你孙子做新棉袄。”

刘老栓愣了一下，随即摆了摆手：“不用不用，俺自家留点就行了，这棉是你的……”

“地是你的。”沈越说，“你种了一年，收成一人一半。明年还是这个规矩。”

刘老栓张了张嘴，把烟杆子从腰上解下来又别回去，来来回回摸了两下，最后没再说推辞的话，只重重地点了点头。他蹲下来，从那只大麻袋里抓了一把棉絮在手里攥着，攥了很久才松开，棉絮在他掌心里被压成了一小团，松松地摊着，带着他手心的温度。

沈越在田埂上坐到日落。

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