第1章 消失的新娘（2/2）
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“嗯。”华生站在她身后，目光越过她的头顶看那张字条，“‘对’字的竖钩写得很急，‘起’字的最后转折有点歪。写字的人很慌张，但好像没有特别痛苦。”
夏洛特点头，从口袋里取出一个纸袋——她出门前顺手塞的，打算收集一些可能的证物——把字条心地装进去，封好口，递给华生。华生接过去，放进怀里。
然后她蹲下来看地面。更衣室的地板是旧橡木铺的，板面被几十年的脚步磨得发亮，缝隙里嵌着经年累月的灰垢。但椅子旁边约两尺远的地方，有一片颜色不太一样的东西——比周围的灰垢深一些，带着一点红褐的调子。
“泥渍。”夏洛特用手指虚虚地比了比，“像是有人鞋底沾了泥，在这里站过。泥已经干透了，和周围的灰混在一起，但颜色还是不太对。”
华生在她身后弯下腰，从怀里掏出一块叠得方方正正的白色手帕，铺在地上。
“地上凉。”他。
夏洛特回头看了他一眼，嘴角动了动，没话，把手肘搁在手帕上，趴得更低，凑近那片泥渍仔细看。
华生直起身，走向窗户。更衣室的窗户朝向后巷，窗框是老式的推拉结构，插销从内侧锁着。他伸手推了推插销，纹丝不动。但当他抓住窗框往上抬了抬，整扇窗框竟然微微晃了一下。
“窗框松动。”他低声，弯下腰，仔细看窗框边缘的缝隙，“木质收缩，缝隙变大。用力往外推，插销虽然锁着，但窗框能整扇从插槽里滑出去。”
他蹲下来，从下往上推窗框。老旧的木框嘎吱响了一声，整体向外错动了大约半寸。松手之后，窗框在重力下又滑了回去，插销自动弹回原位——从里面看，像是从未被打开过。
“从这里出去的。”华生。
夏洛特直起身，走到他旁边。华生正趴在窗台上看外面。窗台外侧有一层薄薄的煤灰，灰面被蹭掉了一块，留下半个不完整的鞋印。
“鞋印。”夏洛特凑过来，下巴几乎搁在华生肩上看，“尺寸……不。这男人脚不。”
“九英寸左右。”华生用手指比了比，“纹路是横向的条纹，皮鞋底。不是莉迪亚的鞋——她的鞋我让阿什沃思先生描述过，女式高跟，窄底。”
夏洛特低头看了看自己脚上那双被冬雨泡得有点变形的平底皮鞋，又看了看那个鞋印，莫名叹了口气：“男鞋，横纹，皮鞋底。确实不是她的。”
“你在叹什么气？”华生侧过头。
“我离得远，够不着窗台。你在这儿趴着看，我也想趴着看，结果我连窗台边都摸不到。”夏洛特用脚尖点了点窗台高度，语气里带着一点极其细微的、只有华生才能听出来的委屈，“我要是再高一点——”
“那你先看，我托你。”华生直起身，二话不蹲下去，双手搭在一起，“来。”
夏洛特看着他蹲下来的背影，愣了一下：“你干什么？”
“你站上去看。我托着你。”
“这……不雅。”
“又没人看见。”华生回头看了她一眼，“阿什沃思先生在外面蹲着，老威廉在走廊那头。就我们俩。快上来，趁着光还在。”
夏洛特犹豫了三秒。她低头看了看华生蹲得稳稳的背，又看了看自己手上沾的灰，最终咬咬牙，把手按在他肩上，踩上他交叠的手掌。华生轻轻往上一托，夏洛特整个人升起来，双手撑住窗台，上半身探出去，总算把后巷和窗台外的情况看了个清楚。
“鞋印旁边还有一道刮痕，像是鞋跟蹭的。”她一边看一边，“后巷地面有不少碎石，马车轮子碾过的痕迹很乱，分不太清。但那边——”
她指向后巷尽头，与教堂北街相连的巷口：“那边的碎石上有两道比较新的车辙印，一直延伸到巷口就断了。应该就是老威廉的那辆马车。”
“好。”华生把她稳稳放下来。夏洛特地时踩到他脚尖，两个人踉跄了一下，她赶紧扶住窗台才没摔倒。华生闷哼一声，夏洛特慌忙低头：“踩疼了？我看看——”
“没事。”华生把脚缩回去，“你鞋底软，没多疼。”
“你骗人。”夏洛特低头看他的脚，果然看到皮鞋尖上多了一个灰印子，“你鞋头都凹进去一点了……”
“真没事。”华生站起来，拍拍裤腿上的灰，“我骨头硬。”
夏洛特盯着他看了两秒，没再什么，但嘴角压不住地翘了翘。
两人走出更衣室时，埃德温还蹲在走廊上。他抬起头，眼里全是无声的询问。夏洛特在他旁边蹲下来，轻声：“阿什沃思先生，莉迪亚确实是从更衣室离开的。但不是自己走的——窗台上有一个男人的鞋印。有人从后巷翻窗进来，把她带走了。”
埃德温攥紧礼帽的手松了一下，又紧回去。他的嘴唇动了动，好半天才出话来：“那……那就是……”
“她不是自愿逃婚的。”夏洛特。
老人低下头，肩膀微微发抖。他没有哭出声，只是攥着礼帽的手指关节一点一点地泛白。夏洛特没有催他，也没有“您别难过”之类的话，只是安安静静地蹲在他旁边，等他自己缓过来。
老威廉从走廊那头慢慢走过来，手里端着一杯水，递给埃德温。埃德温接过水，哑着嗓子了声谢谢。
“先生，”夏洛特转向老威廉，“您婚礼当天上午看见过后巷有马车？”
“对。”老威廉点头，“黑车，挺旧的一辆，车夫戴灰帽子，帽檐压得低，看不清脸。马车在后巷停了大概十分钟，然后往北边走了。”
“往北边。”夏洛特重复了一遍，看了一眼华生。华生微微点头——往北，和当铺、铁匠巷的方向大差不差。
“威廉先生，后巷平时有马车经过吗？”华生问。
“有，但不常有。这条巷子窄，大马车进不来，马车偶尔抄近路会走。不过婚礼那天的马车我印象深，因为它停得太久了，而且车夫一直在东张西望，像是在等什么。”
夏洛特站起身，拍了拍膝盖上的灰，冲华生点了点头。华生会意，对埃德温：“阿什沃思先生，今天先到这里。我们再去拜访克拉拉·莫顿姐，问问她莉迪亚最近的情况。”
“我让车夫送你们。”埃德温站起来，他的脸色比来时好了一些——至少知道了女儿不是主动走的，这对他而言，与其是安慰，不如是某种证实：他了解自己的女儿，他没有想错。
“不用，我们自己叫车就好。”夏洛特，“您先回家，有任何消息我会第一时间写信给您。”
埃德温没有坚持，他戴上礼帽，朝两人微微躬身，转身往教堂外走去。走了几步又回过头，嘴唇动了动，最终只是：“莉迪亚她……麻烦你们了。”
“这是我们的工作。”夏洛特。
老人走了。教堂走廊里只剩下三人。老威廉收拾着扫帚和铜牌，忽然没头没脑地感慨了一句：“你们俩感情真好。”
夏洛特正从口袋里掏手帕擦手上的灰，闻言一顿：“什么？”
“刚才我在走廊那头，看见你趴在窗户上，他在在这儿守了三十年，见过几百对新人。像你们这样的，不多。”
夏洛特的脸以肉眼可见的速度红了起来。她张了张嘴，想什么，又觉得什么都不对。最后她把手帕往口袋里一塞，快步朝教堂大门走去，经过华生身边时，声嘟囔了一句：“……都怪你。”
“怪我什么？”华生跟上去，语气无辜，“我托你的时候也没人看见。”
“老威廉看见了！”
“他又没看见我托，只看见你趴窗户上。”
“那更丢人好不好！”夏洛特的声音拔高了一点，随即意识到自己失态，压低声音，耳朵红透了。
华生在她身后笑了笑，没有继续逗她。老威廉在后面慢悠悠地喊了一声：“两位，门口台阶滑，走慢点——”
夏洛特头也不回地应了一声，脚步却更快了。华生跟在她后面半步远的地方，不紧不慢地走着，直到她因为走太快差点在最后一级台阶上滑了一下，他才伸手扶住她的胳膊。
“看路。”他，声音里没有笑意，很认真。
夏洛特站稳了，看着他的脸，张了张嘴，最后只是点了点头，没有再甩开他的手。
两人走到教堂外面，冬日的阳光已经从灰云里挣出来一线，照在石板路面上，把薄薄的积雪映得发亮。华生松开她的胳膊，抬手叫住一辆路过的马车。
“南边，泰晤士河附近。”他对车夫，然后扶夏洛特上车，自己跟上去，坐在她对面。
马车缓缓驶动。夏洛特坐在座位上，看着自己鞋尖上那块教堂窗台上蹭的灰，忽然低声了一句：“华生。”
“嗯？”
“那个鞋印，是男人的鞋。”
“嗯。”
“所以带走莉迪亚的，是个男人。”
“嗯。”
“而且他踩在窗台上的力道，让窗框回弹的时候，把插销复位了。”夏洛特抬起头，“他要么是个惯犯，要么他很清楚这间更衣室的窗户是怎么样的。”
华生微微眯起眼睛：“你意思是，他事先踩过点。”
“对。”夏洛特点头，“老威廉那辆黑马车在后巷停了十分钟。如果那十分钟里，有人从后巷翻窗进了更衣室，在里面踩了点，再从原路出来——那么婚礼当天，他只需要做同样的事，就可以在短短二十分钟内把莉迪亚带走。”
“而莉迪亚在更衣室里只待了二十分钟。”华生接过话头，“如果她进入更衣室时，窗台上已经有一个人等着她——”
“那她甚至来不及喊出声。”夏洛特，“捂住嘴，从窗户拖出去，塞进后巷的马车。前后用不了三分钟。”
华生沉默了片刻。马车辘辘地往南走，窗外的街景从灰扑扑的教堂区逐渐变成商铺林立的街道，又渐渐变窄，变成河道附近那些矮拥挤的房屋。
“你觉得会是谁？”夏洛特问。
“克拉拉知道。”华生，“她肯定知道。”
夏洛特看着窗外，手指无意识地敲着膝盖。过了一会儿，她忽然：“华生，等找到莉迪亚，我们带她去吃那家咖啡店的超甜咖啡吧。”
华生看了她一眼：“你确定她爱喝甜的？”
“不爱喝也没关系。”夏洛特，“我只是想带她做点开心的事。”
华生没有追问，只是点了点头。
马车拐进泰晤士河南岸的巷子时，夏洛特从座位上往前探了探身子，手肘搁在膝盖上，下巴搁在手背上。华生从怀里取出怀表看了一眼时间——午后两点。
“来得及。”他。
“什么来得及？”
“去克拉拉家之前，来得及先吃午饭。”华生把怀表收起来，“你早上只吃了三个圆面包，还藏了一块在口袋里。”
夏洛特下意识把手伸进口袋，果然又摸到了那块碎饼干。她表情复杂地看着华生，华生面不改色地看着她。
“……到了再。”夏洛特最终，把饼干掏出来往华生手里一拍，“你吃。”
华生低头看着掌心里那块碎成渣的饼干，没有拒绝，拈起一块放进嘴里，剩下的揣进怀里，打算留到下午再吃。夏洛特看着他的动作，嘴角绷了半天，终究还是没绷住，偏过头去，用后脑勺对着他笑了一下。
马车缓缓停在了克拉拉·莫顿家所在的联排住宅前。