第310章 路途见闻（2/2）

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“真的。”

“那……那太谢谢老爷了！”老人激动地就要跪下。

李慕言连忙扶住他：“别这样。咱们都是百姓，互相帮助是应该的。”

他让管家统计了一下人数——一共二十六人，其中八个是青壮年，其余是老人、妇女和孩子。

“青壮年可以安排进合作社工作，”李慕言对管家说，“老人、妇女和孩子……咱们再想办法。”

“东家，”周文留下的一个家丁突然开口，“其实，合作社现在缺一个做饭的。这些妇女中，如果有会做饭的，可以安排。”

“好主意。”李慕言点头，“老人家，你们中谁会做饭？”

几个妇女站了出来：“我会！”

“我也会！”

“好，”李慕言说，“那就这样安排。青壮年去盐场工作，妇女负责做饭和后勤，老人和孩子……暂时先安置。”

他顿了顿，又说：“不过，我得先说清楚——合作社现在面临朝廷的调查，前途未卜。如果合作社失败了，我可能就没办法继续雇佣你们了。”

老人连忙说：“老爷能给我们一个机会，我们已经感激不尽了。至于以后……以后再说。”

“好。”李慕言点头，“那就这么定了。”

分发完干粮和铜钱后，车队继续前进。

那些难民也跟在了后面——虽然走得慢，但至少有了希望。

马车上，司徒凌星看着李慕言，眼中满是敬佩。

“你真是个好人。”她说。

李慕言苦笑：“我只是做了该做的事。看到百姓受苦，谁能无动于衷？”

“但很多人就是无动于衷。”司徒凌星说，“那些贪官污吏，那些黑心商人，他们只顾自己的利益，不顾百姓的死活。”

“所以，”李慕言说，“我们更要坚持下去。不仅是为了合作社，更是为了这些受苦的百姓。”

“嗯！”司徒凌星用力点头。

……

中午，车队在一个小镇停下休息。

李慕言让管家找了一家客栈，安排大家吃饭。

那些难民看到热腾腾的饭菜，激动得眼泪都流下来了。

他们已经很久没有吃过一顿饱饭了。

吃饭时，李慕言和那个老人聊天，得知老人姓赵，原来是北边的一个小地主。但因为旱灾，田地产不出粮食，交不起赋税，最后家破人亡，只能带着家人南逃。

“赵老，”李慕言问，“你们一路上，看到很多这样的难民吗？”

“多得很。”赵老叹气，“我们这一路，遇到了好几拨。有些是旱灾，有些是水灾，还有些是战乱……总之，百姓的日子，越来越难过了。”

“朝廷……就没有办法吗？”

“朝廷？”赵老摇头，“朝廷现在忙着内斗，哪有心思管百姓的死活？”

这话说得李慕言心中一沉。

他知道，赵老说的是实话。

大割裂时代，诸侯割据，朝廷威信大减，地方官员各自为政，百姓成了最大的受害者。

“所以，”赵老看着李慕言，“像李老板这样的好人，真的不多见了。”

“我只是尽自己的一份力。”李慕言说。

“一份力，有时候就能救很多人的命。”赵老认真地说。

吃完饭，继续赶路。

下午，天气晴朗，路也好走了很多。

司徒凌星靠在车窗边，看着窗外的景色，突然说：“李慕言，我觉得……我们做的事，可能比我们想象的更重要。”

“怎么说？”

“你看这些难民，”她指着窗外，“他们需要的，不仅仅是一顿饭，一个工作。他们需要的，是一个希望——一个生活可以变好的希望。”

她看向李慕言：“我们的合作社，如果能成功，如果能推动盐政改革，那么就可能给更多的百姓带来希望。”

李慕言心中一震。

他从来没有从这个角度想过。

他创办合作社，最初只是为了解决盐价虚高的问题。但司徒凌星的话，让他看到了更深层的意义——

改革，不仅仅是为了解决一个问题。

更是为了给百姓带来希望。

在这个动荡的时代，希望，是多么珍贵的东西。

“凌星，”他认真地说，“谢谢你。”

“谢我什么？”

“谢谢你让我看到了改革的意义。”李慕言说，“不仅仅是惠民，更是给百姓希望。”

司徒凌星笑了：“我们是互相启发。”

“对，互相启发。”

两人相视而笑。

夕阳西下，车队继续前进。

距离扬州，越来越近了。

距离挑战，也越来越近了。

但这一次，李慕言和司徒凌星，心中更加坚定了。

因为他们知道，他们做的事，有意义。

有希望。

这就够了。

足够面对一切。