第313章 一碗腊八粥（1/1）
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腊月二十三那天，太医院的廊下挂起了一盏新的红灯笼。灯笼比去年那只大了一圈，骨架是新扎的，竹篾削得细而匀，糊灯笼的纸也从去年的单层棉纸换成了双层绉纱，颜色更沉，红得发暗，像是浸过一遍浓茶再晾干的。风从廊下穿过时，灯笼轻轻转着，转得慢，光斑在青砖地面上来回移动，从台阶这头滑到那头，又滑回来。萧安蹲在药房门口，正在把新到的几包干姜归拢进柜子里。干姜是秋后收的，晒得干透了，表皮皱缩，掰开时里面的姜肉还泛着淡黄色，辛味冲鼻。他把纸包一包一包拆开，按大小分拣，大块的搁在柜子下层，碎块的装进布袋里搁在上层，手边搁着一杆小秤，每包过一遍秤，分量记在册子上。他抬头看见那盏灯笼时，手上没有停，把最后一包干姜过了秤，记了数，才把纸包封好口，码进柜子里。他站起来，在廊下站了一会儿。灯笼的光落在门槛前的石阶上，像一小片暖色，在冬日的暮色里轻轻晃动着。石阶上有一道裂缝，从阶沿往里延伸了半尺长，是去年冬天冻出来的，缝里填着些碎石子，踩上去不再硌脚。他看了那道裂缝一会儿，又看了灯笼一会儿。
傍晚的时候，文吏端了一碗腊八粥过来，放在药房的案上。粥是用大锅煮的，锅里搁了红枣、莲子、花生、桂圆，还撒了一把葡萄干，粥面稠得能立住筷子，碗沿还冒着热气。文吏是个四十来岁的瘦高个，姓周，在太医院管了十几年的杂务，走路时肩膀有些歪，是常年挑担子留下的毛病。“院里每年腊八都煮粥，”文吏说，把碗往案上推了推，“今年煮得早，怕你忙忘了日子。”萧安接过碗，没有立刻喝，先端在手里暖了一会儿。碗壁是粗瓷的，不怎么光滑，但被热粥烫透了，握在掌心里像一块捂热的石头。他低头喝了一口。粥不烫，温热，甜味恰到好处，红枣煮得烂了，核已经剔掉了，莲子是粉的，嚼两下就化在嘴里。他喝完，把碗洗了放回灶台边，灶台上还搁着文吏端粥时带来的木托盘，盘底沾了一圈粥渍，他用抹布擦干净了，把托盘搁回碗架上。他没有多留，走回东厢，在桌边坐下来。远处传来几声零落的爆竹声，隔得很远，响一下歇半天，像是有人在试炮仗，试完了觉得好，又放了一个。年关正在一步一步地走近，每一步都踩在冻硬的土路上，发出细碎的声响。他坐了一会儿，没有点灯，在黑暗中坐着，听着那些声音在院子里回荡一阵之后渐渐远去。
腊月二十八那天，萧安去了一趟城南的药铺。药铺在巷子拐角处，门脸不大，招牌是块老榆木板的，上面刻着“济仁堂”三个字，漆掉了大半，只剩下笔画凹进去的地方还留着些红颜色。掌柜姓刘，六十出头，背有些驼，但手指头还灵便，抓药时手指在药斗子里一进一出，又快又准，不用看秤也知道分量。他正在清理货架，把年前剩下的药材重新整理一遍，该晒的摊在竹匾里搁到后院去晒，该收的装进陶罐里封好口。他看见萧安进来，放下手里的活，从柜台批。”布袋扎着口，解开时一股陈皮的甘香散出来，皮是深褐色的，内囊翻出来泛着黄，油室密而均匀，指甲刮一下能刮出油痕。萧安接过去，放在药箱里。“今年的陈皮成色不错，”掌柜说，把布袋的扎口绳理了理，“要是明年还收，我帮你留意着。”萧安说：“好。”他付了钱，铜板搁在柜台上时磕出几声闷响，掌柜一个一个拾起来数了，丢进钱匣子里。萧安在药铺门口站了一会儿，看着街上零散的行人。街边的铺子大多已经贴上了新的春联，红纸裁得齐整，字是请巷口摆摊的老先生写的，笔力不算顶好，但墨色浓，压得住。有几家门板上还贴着手写的福字，墨迹刚干，边角还微微翘着，像是有人刚贴完就出了门。他看了一会儿，没有多做停留，沿着街道走了回去。路上经过一家卖炒货的摊子，铁锅里的砂子在炒栗子，甜香混着焦糊气飘过来，摊主用铁铲翻着锅里的栗子，翻一下铲子碰着锅沿，铛的一声。他站住看了一会儿，摸出两个铜板买了一小包，用草纸裹着的，揣在袖子里。
除夕那天，太医院的灶房煮了一锅饺子。馅是猪肉白菜的，白菜剁得碎，拌了香油和姜末。萧安在灶台边坐了一会儿，自己盛了一碗，饺子在碗里堆得冒了尖，汤是饺子汤，原汤化原食。他在灶台边的矮凳上慢慢吃完，吃完了把碗搁在灶台上，没有立刻洗。隔壁正堂的门还开着，灯亮着，像是有人还在值班。值班的是个年轻太医，姓陈，去年才进的太医院，除夕排了他的班。萧安走过去在门口看了一眼，陈太医坐在案前翻一本医案，头一点一点的，快睡着了。他没有叫醒他，转身走回院子里，在院子里站了一会儿。灯笼的光落在雪地上，雪是前两天下的，积了寸把厚，灯笼的光照上去，把雪面映得泛红，院子比平时亮一些。他站了一会儿，然后走回东厢，在桌边坐下来，把那封从北境寄来的信取出来。信是三天前到的，他已经看过两遍了，信封上贴的邮签还没撕。他把信纸抽出来，就着窗外的灯光又看了一遍。信上说的是家常话——院子里的枣苗已经用干草裹了根，裹了三层，外面又扎了一圈麻绳；樱桃树也修剪过了，剪下来的枝条堆在墙根底下晾着，等干透了当柴烧；灶房的棉帘入冬前换过新布，旧帘子拆下来的铜环留着明年还能用。他把信看完了，把纸折好放回信封里，在桌边坐了一会儿，然后吹了灯。屋里暗下来，他坐在黑暗中，听着外面的风穿过院子。灯笼轻轻晃动了一下，铜钩碰着横杆，发出一声极细的叮响，又停下来。明天就是新的一年了。北境的春天也还在路上，正沿着那条他走过很多次的路，一步一步地靠近。
（第三百一十三章完）