第179章 北路出了事（1/2）
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出事的并非军粮，至少不全算。
那是一支从北面官道迤逦南下的混成车队，统共十余辆大车。排在最前头的是几车粮，后头则压着盐、麻布以及南阳行商的杂碎私货，甚至还有两辆车板上坐着随行的妇孺。
车队途经旧堤夹道处，两侧山坡上突然轰隆隆滚下两根粗壮的断木。
头车受惊骤停，狭窄逼仄的山道瞬间被堵得严严实实。
紧接着，道旁幽深的密林中杀声骤起，几十号人呼啸而出。
这伙人衣甲杂乱，有的套着不知哪支军队遗下的破烂旧甲，有的仅裹着褪色皮袄，手中刀矛弓矢五花八门。看似并非正规行伍，动起手来却狠辣至极——只一个照面，商队的几名护卫便当场中箭横死。
余下的伙计拼死抵抗，可后半截车队还是被生生斩断拖走。报信的骑卒正是趁着乱军厮杀的空当，伏在马背上死命从夹缝中冲出来的。
……
刘备听完军情呈报，双手已然熟练地开始穿戴皮甲。
一旁的随军军侯有些迟疑，低声提醒道：“使君，州牧大人前日不是特意来信，让您好生安歇两日么……”
刘备系甲的手微微一顿，抬眼道：“景升兄是说‘无急事且歇’。如今盗贼横行、劫掠商旅，难道还不算急事？”
军侯顿时语塞。
刘备利落地束紧甲带，沉声下令：
“关将军何在？”
“在西营操练步卒。”
“三弟呢？”
“正在马场喂马。”
“速传二人披甲！另外，将前些日子景升兄送来的那批新马，全数牵出来。”
军侯一怔：“主公，全要牵走？”
“先挑筋骨强壮、脚程好的！”
……
刘表送来的这批战马，终于在今日派上了真正的大用场。
并非多了几十匹坐骑，刘备麾下就能凭空蜕变成一支横扫天下的精骑；但这批新马，却能让原本需要两个时辰方能赶至的地方，现在更快赶到。
刘备此番出城带的人手并不多，大半是骑卒，另带了几个熟悉北路地貌的人。
张飞翻身上马，伸手拍了拍胯下新坐骑的马脖子，咧嘴笑道：“大哥，景升兄送来的这批马，今日倒真没白瞎！”
刘备侧目叮嘱道：“正因如此，待会儿奔袭切莫把马给跑废了。”
张飞脸上的兴奋登时敛去大半，讪讪道：“还没开打呢，俺老张心里有数。”
前方的关羽已然催马先行，横刀回顾：“先去探明人还在不在。”
一行骑队卷起漫天黄尘，风驰电掣般杀出北门。
……
那处旧堤距新野不过二十余里。
待刘备率骑兵赶至时，第一辆被劫掠的大车甚至还未及拖过山口。这群劫匪显然没料到新野的官军来得如此之快，此时正手忙脚乱地分剥财物——一个麻袋被利刃割破，金黄的粟米洒了一地；几个负伤的商人被粗麻绳五花大绑在树干上；其余匪徒则赶着抢来的牛车，拼命往林后窜去。
探骑飞马折回回报：
“主公，贼人并未全数撤走！”
“约莫多少人？”
“六七十号人。”
“可有后援贼兵？”
“未曾看见。”
关羽按刀问道：“看走势，这伙人往哪儿溃散？”
“西面有条山路。”
刘备微微颔首：“既如此，那便不必往山林深处强追。”
张飞转过头来：“大哥的意思是，先把退路封死？”
“对。”
“然后呢？”
刘备遥遥望了一眼那几辆尚未被拖远的大车，冷声道：“把车夺回来。”
……
关羽当即领着十余骑兜了个大圈，绕到了西面山口。他们并未贸然冲入林中，仅是将战马横在道中央，将那条最容易押运车辆出山的狭道堵得死死的。
张飞则率部从正面发动突击。
刘备自己留在了旧堤一侧接应。此举并非为了摆什么复杂的军阵，纯粹是为了防止这几十个贼寇一见大股骑兵扑来，便惊慌失措地一窝蜂钻入深山老林。
张飞引马挺矛冲杀出去之前，刘备只冷冷交待了一句：“人跑了无妨，车必须留下。”
张飞响亮地应了一声：“大哥放心，俺省得！”
……
正面的劫匪很快便察觉到了马蹄轰鸣。
起初他们还当是商队的余党护卫赶来，待看清那迎风招展的“刘”字大旗时，人群中顿时迸发出惊恐的尖叫：“是新野的军队！”
有人急着想抽打牛马将车赶走，可西面山口处关羽的人马已然挺刀立马横在路中，绝不轻易入林，只死死卡住出路。这一卡，几辆沉重笨拙的牛车顿时进退维谷。
劫匪们眼见退路被断，只能纷纷抛下车辆，往两侧陡峭的山坡上溃散。
也有顽抗不退的——十几个套着旧铁甲的匪徒聚在一起，妄图结阵负隅顽抗。张飞挺矛正面撞了上去，厮杀极其迅捷惨烈，并无什么大阵交锋，亦无单挑格斗。
这伙匪徒显然此前也是入过行伍的旧卒，晓得如何用盾牌死抵，也明白面对骑兵不能聚在一起等死。可惜他们终究没有统一指挥。第一排盾手被冲垮后，第二排便有人惊恐溃逃，有人却还硬着头皮上前打，阵脚瞬间四分五裂。
张飞并未理会那些窜入密林的小股散贼，只一马当先追杀那些抢车的匪徒。
战马贴着牛车呼啸掠过，他手中丈八蛇矛如电般刺出，当场将一名赶车贼挑落车下，随后猛地勒住战马，厉声咆哮：
“都给俺把车放下！”
几个还在负隅顽抗的匪徒眼看前后皆是骑兵，只能绝望地扔下缆绳，束手就擒。
很快，被截的车辆大半被重新夺了回来。
……
真正棘手的反而是受害的商贾。
有两人伤势颇重，一人肩头挨了深深一刀，血流如注；另一人则被矛柄重重砸断了手臂，疼得满地打滚。
关羽翻身下马，拔出佩刀替被绑的商人割断绳索。那名五十来岁的老商人目不转睛地死死盯着关羽，颤声道：“您莫非是……关将军？”
关羽看了他一眼：“你认得关某？”
老商人苦笑了一声：“小人未曾见过，却早已听闻过关将军的大名。”
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