第179章 北路出了事（2/2）
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张飞正好提矛从一旁经过，闻言扯着嗓门凑过来：“老哥，那你可认得俺老张？！”
老商人端详了半晌，试探着道：“这位想必就是张翼德张将军了？”
张飞这才心满意足地嘿嘿一笑。
刘备此时也策马赶了过来，开门见山问：“可还有随行人员被贼人掳走？”
老商人赶忙告状：“使君！还有三个车夫被他们绑进山里去了！”
正说着，去探路的哨骑从林口折返：“禀主公，看清了！贼人押着三个车夫朝山里逃了。”
张飞闻言猛地回头，转身便要带人进山。刘备却出言拦住，问哨骑：“那三人可有伤在身？”
“两人尚能行走，剩下一人腿部受了伤，走得极慢。”
“对面大约多少人看守？”
“看痕迹，也就十来个残贼。”
刘备抬头望向幽暗绵延的大山。山路一入林便狭窄陡峭，林木茂密，极易埋伏。
刘备沉声道：“不必冒险进山，先朝林子里高声喊话。”
张飞皱眉疑惑：“喊话？”
“告诉他们。”刘备语气平静，“货物大车皆已失手，留着三个车夫并无用处。只要把人放出来，我军绝不上山追杀。”
……
兵卒朝林中接连高喊了三次。
第一次喊话，林中一片死寂；第二次喊话，密林深处传来了草木攒动的沙沙声；到了第三次，两个被五花大绑的车夫率先被从树林里推了出来。
又过了许久，那个腿部负伤的车夫也一瘸一拐地艰难走了出来。后方深林里再无人跟出。
张飞瞪大眼睛望着幽深的林子看了半天，最终还是按捺住了追击的冲动，嘟囔道：“哼，便宜这帮鼠辈了！”
刘备劝解道：“几十个溃兵钻进深山，就算搜上三天三夜也未必能斩尽杀绝。”
“那要是他们往后还敢下山作乱呢？”
“经此一役，他们总该明白——这新野的北路，不是什么人想拦就能拦的。”
张飞回头看了看那些已被军士重新牵引妥当的大车，这才作罢，不再多言。
……
刘备并未将缴获回来的货物与粮食拖回自己的军营。
原本属于哪家商号的，当场核对无误后如数归还；军用的那几辆粮车，则由押车军士重新护送上路。
至于那几个被当场擒获的俘虏，则被戴上枷锁暂且押回新野。经盘问，其中有过去战乱中被打散的残兵，也有两人原本就是附近走投无路的山民。这几年北方战事频仍，谁的旗号倒了，谁的营盘散了，人没个去处，最终便铤而走险拿刀截路。
刘备并未在路边当场严刑审讯，只让人先关押起来，等查明原委再作论处。
重新立在旧堤高坡上，刘备凝望着这条蜿蜒的官道。今日被截的是商旅与粮车，明日若北方曹军真有异动，这条要道一旦出了问题，新野这边一样要慢下来。
他伫立良久，沉声吩咐道：“传令下去，往后这旧堤夹道一带，多走一趟哨。”
随行的军侯请示道：“使君，用我们自己的人？”
刘备顿了一顿，拍了拍鞍鞯：“先用我们自己的骑兵。”
说罢，他并未再多言，调转马头返程。
……
回到新野城时，天色已然全黑。
北门外竟有一人正静静伫立相候。那人未穿甲胄，仅穿着一身素雅的便服，身旁跟着一名捧着帖盒的仆从。
见刘备一行人披星戴月而归，那人先是看了看刘备通身的泥水黄尘，又看了看后方鱼贯入城的车队，这才微笑着上前施礼：
“草民拜见刘使君。”
刘备赶忙勒住战马：“足下尊姓大名？”
“在下新野北乡韩敬。”
刘备并未听闻过此人名号，韩敬也不以为意，微笑道：“今日在旧堤被劫的车队里，有三辆大车装的是韩家的产业。”
“原来如此。”刘备本想告知他货物已经追回，韩敬却已双手奉上了一封精美的名帖。
“实不相瞒，此前韩某便一直想来府中拜谒使君。只是闻听使君乃英雄之躯，暂屯新野这小小的弹丸之地，恐怕待不了多久，这才一直迟疑未敢打扰。”
刘备接过来，看着他道：“那韩先生今日为何又亲自前来？”
韩敬看了一眼缓缓驶过门洞的车队，感叹道：“听逃回来的伙计说，使君闻讯赶去救援，比县里求援的人还要快。”
刘备接过名帖，未曾夸夸其谈，只实事求是道：“今日不过是因马匹脚程快罢了。”
韩敬会心一笑：“能让战马以最快的脚程赶到该去的地方，本身便是使君的通天本领。”
说罢，他躬身行了个大礼：“明日若使君得空，韩某再来。”
他未带一兵一卒，亦未奉上金银财帛，仅仅是留下了一张名帖便飘然离去。
刘备捏着那张名帖，在夜风中凝视许久。关羽策马凑近，低声问：“兄长可认识此人？”
“素未谋面。”
“那明日见是不见？”
刘备思忖片刻，收起名帖：“先见。”
……
当晚，新野北路遇袭的消息便传到了襄阳城中。
刘表最先听到的并非又有士绅名士前去投奔，而是北面要道遭劫，刘备亲率骑兵火速奔袭，不仅将被截车辆大半救回，商旅也没有因此继续散去。
刘表听完呈报，脱口而出的第一句话竟是：“玄德今日出击，用的是甚么马？！”
呈报的军吏一愣，连忙答道：“回主公，用的正是前些日子州中拨给新野的那批战马。”
刘表“嗯”了一声，靠在榻上静默了片刻，这才后知后觉地意识到自己问得有些失态。
坐在下首的蒯越早已低头忍笑，刘表没好气地瞪了他一眼：“异度，你想笑便笑，何必憋着？”
蒯越赶忙肃然拱手：“臣不敢。”
“哼，很好。”刘表收回视线。
军吏战战兢兢地继续呈报：“主公，还有一事……”
“讲。”
“新野北乡韩敬，今日亲自去北门给刘使君递了名帖。”
刘表拿起竹简的手瞬间僵在了半空中：“给谁递的？！”
军吏低着头，这话实在无需重复：“给……给刘使君。”
刘表彻底陷入了沉默。
先前送去的那批战马，终于在今日真正派上了用场；可随着那阵急促的马蹄声一起奔驰起来的，似乎还有某种比战马更让他头疼的东西。