第198章 这条路走熟了（1/2）

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北边的曹营忙着应对河上的急报，新野这边还在盘查第一次北探留下的车马。

三天前，当那四千人马浩浩荡荡开进新野城时，张飞就手捧名册，堵在北门洞里挨个点人头。第一队人马刚走到他跟前，他连眼皮都没抬，扯着大嗓门先吼了一嗓子：“都给俺闭嘴！谁也别跟俺搭话！”

正巧刘备骑着马溜达过来，闻言笑问：“连我也不行？”

“俺怕被你一打岔，数乱了！”张飞没好气地回了一句。

刘备轻笑一声，当真没再理他，识趣地从旁边绕走了。

这趟虽没打大仗，回来却有两辆坏车、三次陷车，还有不少脱鞋时龇牙咧嘴的兵。刘备挨处看了一遍，最后把押车军侯和带队的人都叫来，问的只有一件事：再走一次，哪里还会耽搁。

老木匠说断轴最难办，半道上没整根木料，再好的手艺也白搭。刘备原想带两根备用，听说分量不轻，便改成了一根。脚磨伤的兵则留在营里养着，下一趟换谁上，关羽亲自点。

孙乾将沿途的岔路、浅滩和曹军最先露面的地方，细细画在了一处。刘备一眼便找到那段陷车的路：“下过雨就绕。别等轮子又下去了，再来问我。”

他又往北指了指，问起折返那日走了多久。孙乾核对记录，说同一段路，回程比去时少用了近八刻。

张飞终于听出了意思：“下回能早到？”

“我们能早到，曹军也能。”刘备的目光落在浅滩北面的空白处，“这回他们只来了探马，下回若在这里等着呢？”

关羽把图拿过去看了一阵：“两边的高地得先有人。”

刘备点头。下次谁先过水、谁掩护后队，便顺着那条河一处处议定。帐外的敲打声一直没停，关羽领着军侯出去，直接挑好了下一趟先过河的人马。

大军虽然暂时歇息，但通往北方的官道却再没闲下来。

接下来的日子里，新野的探骑如同走马灯一般，一波接一波向北侦查。有时是五十骑的整编小队，有时是十几骑的精锐，甚至还有四五个人干脆换上平民的粗布衣裳，混进往北走的商贩队伍里暗中摸底。他们严格遵循军令，绝不硬闯叶县，一遇到大股曹军便果断撤退，平安无事便按时返回新野述职。

起初，北路那几座州府哨寨的守军一看见新野的骑兵，还会紧张兮兮地凑上来打听：“刘使君又要大举北出了？”

到了后来，大家见怪不怪，连客套话都省了。

“今天来了几匹马？”

“十二匹。”

“要喝水吗？”

“喝。”

“自己带干粮了吗？”

“带了。”

守寨的军侯眼皮都懒得抬，随手往旁边一指：“水缸在那边，自己去舀。”

盛夏的酷暑渐渐褪去，官道上的泥泞也随之减少。道路两旁的野草疯长，直没过人的膝盖，再后来草叶边缘泛起枯黄，农田里的粟米一天天垂下了沉甸甸的谷穗。

新野的探骑换了一茬又一茬，北面曹军的巡防人马也没闲着。

有一次，双方的探马隔着一片即将丰收的农田毫无预兆地迎面撞上。南面十余名荆州骑兵，北面十余名曹军骑兵，双方就这么隔着田地僵持，谁也没敢贸然前进一步。偏偏那块田里有个上了岁数的老农正在埋头收豆子，起初只顾着干活，等直起酸痛的老腰时，才吃惊地发现田地两头都是骑兵。

老头当场吓僵了，愣了半天神，忽然怪叫一声，扔下手里装了半筐的豆子，抱着另一筐扭头就撒丫子狂奔。

两边的骑兵面面相觑，谁也没有去追一个无辜的老农。

对峙了一阵后，曹军骑兵率先拨转马头撤离。荆州探骑见状，这才放心转身。回到新野后，带队的军侯将例行的军情汇报完毕，又补了一句闲话：“那个老丈逃命的时候，慌乱中把那半筐豆子全撒地上了。”

刘备听得有趣，随口问：“后来呢？”

“我们撤走的时候，顺手帮他把地上的豆子全捡回筐里了。”

“做得好。”刘备赞许地点头。

军侯琢磨了一下，又补充道：“对面的曹军，眼瞅着老丈撒了豆子，硬是没一个人下马帮忙捡。”

帐里的人都笑了。

刘备抬头笑道：“这种鸡毛蒜皮的琐事，就不用写进正式的军报里了。”

曹军也在换路。有一回，新野探骑照旧从浅滩回撤，领队在坡头看见北面扬起尘土，却没有等到熟悉的曹军马队。他叫后面的人停住，自己绕上另一道坡，才发现六七骑正沿河岸往南赶，想先占住浅滩。

他没往水边冲，领着人退上高处，改走前月探过的旧道。曹骑追到岔口便停了。那条道窄，马只能先后通过，追急了反而要吃亏。

回营时比平日迟了一刻。刘备听完，叫人将浅滩从日常回程里换掉，又让关羽挑一队弓手，次日到南岸接应探骑。

张飞问为何不干脆伏在那里。刘备说：“咱们今日看见他抄路，他也看见咱们换路了。还等在原处，等谁？”

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