第198章 这条路走熟了（2/2）

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从那以后，探骑出营前都要领两条归路。刘备再看那张图时，浅滩旁已经添了曹军来过的几处坡口。

入秋之后，襄阳终于派了人来。

五名信使带来州府的军牍。刘备先看北面的消息：叶县的曹军探骑又增多了，几处扼守要道的小型营寨也换过了人。而在更遥远的黄河前线，曹操和袁绍的大战依然胶着。

刘备看完，抬头问送信的军吏：“景升兄这是何意？”

“州牧大人并未下令使君立刻出兵，只吩咐您继续按兵不动，密切关注北面动静即可。”

“那就按兵不动，继续看。”

军吏等了片刻，见刘备没有动笔的意思，试探着问：“使君，难道您没有只言片语要回禀州牧大人的吗？”

“有。”刘备将军牍重新在案上铺平，“转告景升兄，北进的道路，我已经走熟了。若是将来真到了需要我再次挥师北上的那一天，请务必提前五日下达军令。”

军吏大惑不解：“为何非要提前五日？”

“因为我需要时间查验全军的粮车，更换磨损的旧车轴，还要装载足够大军吃用的粮草。上一回北出，我军就半道坏了两辆粮车。”

军吏笔下一顿，还是将刘备的原话记在了回执上。

这封回执快马加鞭送达襄阳后，刘表看完，良久没有说话。

蒯越在旁轻声唤道：“主公？”

刘表将简牍递给蒯越。蔡瑁探头看完，冷笑一声：“州里压根还没下令让他再去，他倒好，连下一趟出兵会坏什么东西都提前算计好了。”

刘表摇头：“他是在告诉我，只要我下令，他就能再走一趟。”

刘表转身大步走到舆图前。北面的战局依旧没有松动的迹象，曹操的主力大军被袁绍死死牵制着，一时难以脱身，但叶县一线的曹军已经开始悄悄增兵了。

刘表的手指从新野的位置出发，一路向北推移。这一次，他的手指停顿的地方，比六月份那次谋划时要深入得多。

又过了些时日，新野的清晨透出了秋日的凉意。

第一批收缴上来的秋粮刚刚送入新野粮仓，大营外突然传来一声高亢的通报：“襄阳军使到！”

五匹快马毫不停歇地冲进大营。领头的军吏飞身下马，连一口热水都没顾得上喝，便急忙从怀中掏出一卷密封的简牍。

“州牧军令！”

刘备一把扯开封泥。

这一次，刘表没再让他继续“看”下去了。

北面的曹军仍在不断增派探骑，叶县以南的几处道路也添了哨。州府正式下达军令：命刘备再次挥师北出。出兵人数由刘备自行定夺，粮草由新野府库就地调拨。这一次，大军可以一直向前推进，直抵叶县以南！

孙乾凑过来，看见简牍末尾那几行字：“使君，这回的军令，可比上回让咱们走得远多了。”

刘备点了点头，将那道军令细细卷好：“去，把上次北出的路图和点兵的册子拿来。”

“修车的记录也拿来？”

“都要。对了，上次那辆坏过车轴的粮车呢？”

“回禀使君，早已经修缮一新了。”

“备用的车轴准备了几根？”

“按您上次的吩咐，准备了一根。”

刘备往帐外走了两步，忽然顿住脚步，回头道：“再去库房里调一根，备上两根。”

孙乾一愣：“您上次不是还嫌带两根太重，拖慢行军速度吗？”

“因为这次，咱们要走得很远。”

帐外的秋风从北面呼啸着吹来，卷起地上的落叶。粮仓门旁堆放的几只空粮袋被风吹得剧烈翻滚，发出“啪啪”的响声。

刘备走到大帐门口：“还有，立刻派人把云长和翼德都给我叫来。”

“这次，两位将军都随军出征？”

“先点齐兵马再说。”

刘备朝北门方向望去。

“告诉他们，这回出兵，就不止四千人了。”