第35章 扑朔迷离（1/2）
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李鸣微眯双眼，目光自那张从驸马府带回的字笺上一掠而过。纸上墨痕犹新，字里行间却隐隐透着一股森然杀气。他久经江湖，心机深细，只一眼便瞧出这绝非寻常盗案，而是一场精心布置的局：潜入大内、盗取奇宝、贴下反诗，每一招皆是冲着江剑臣的项上人头而来，意在借刀杀人，借天子之手，除眼中之钉。他心中虽已洞若观火，面上却半分不露，只转头看向身侧的冉兴。
老驸马冉兴神色颓败，身子软软地陷在太师椅内，面如冷灰，那一双平日里养尊处优的手此刻抖得如筛糠一般。他长叹一声，声息细弱，断断续续地战栗道：“此事……委实惊心动魄！万岁爷雷霆震怒，当即降旨，将那一夜直宿的禁卫、内阁首辅，并那司守御库的太监、御前起居的宫娥，尽数锁拿，投入天牢严讯。内宫里头……早已是草木皆兵了。”
他本急欲将这桩内情转告武凤楼与李鸣，奈何此刻神魂惊乱，言语支离破碎，始终语不及义。李鸣见他这般惶恐，并未开口催迫，只默然奉上一盏温热的银耳茶，轻声宽慰道：“驸马爷且请宽怀，任他天大的干系，自有我辈在。您老先润润嗓子，调匀了气息，再细细教给不迟。”
冉兴接过茶杯，抿了几口，那股清甜微凉之意入喉，才觉胸口那团乱麻散去了些。他抚了抚胸口，缓缓吐出一口浊气，这才将那宫禁深处的变乱娓娓道来。
当今圣上自十七岁承继大统，心气极高，深知大明江山自祖宗传至今日，早已是积重难返。他存了中兴之志，登基后废寝忘食，事必躬亲，虽已生擒阉党魏忠贤，却因顾念朝局安稳，未曾立加诛戮，只待登基周年大庆之日，再行雷霆手段，奖忠惩奸。为此，圣上特命御库拨出四十九颗滚圆明珠，并一串罕世朝珠，欲访寻苏杭巧匠制成龙冠，以应大典。
圣上本性多疑，虽重江剑臣、武凤楼之才，却又忌惮二人与魏银屏、侯国英牵扯不清。为此，他密旨四川巡抚，礼聘青城派的“青城三豹”连同其后辈东方碧莲、东方绮珠入京，名为护卫，实则心存制衡，甚至动了将东方绮珠赐婚武凤楼的心思，好以此断了魏银屏的念想。只是那青城众人虽已应命，却奏请了三月假限去料理绿林琐事。未曾想，正是这内廷虚位之机，竟被恶徒趁虚而入。那四十九颗明珠与连城朝珠一夜间失窃，御库粉墙之上，独留那一张挑衅的冠顶诗笺。
李鸣默然听着，心中暗自盘算。他知晓冉兴身为皇亲，虽窥得几分内廷隐秘，却终究不知青城派入宫的深意。他见冉兴神色憔悴，已是强弩之末，便温言请他先去后堂歇息。
待冉兴身影转入屏风后，李鸣神色顿变，沉声对武凤楼、胡眉等人道：“观万岁爷虽未立即降旨锁拿师父，足见其圣心疑虑，并未全然听信那字笺上的构陷。单此一端，这位少年天子便胜过先皇许多，值得咱们舍命一搏。如今之计，唯有寻回师父，去驾前请罪求战，方是唯一的活路。今夜，便由玉儿先去打个前站。”
胡眉虽伤势未愈，听闻此言，亦是英气勃发。她不顾众人劝阻，强撑残躯跨上一匹快马，向承德方向疾驰而去。
小神童曹玉见胡眉已走，登时摩拳擦掌，眉宇间尽是跃跃欲试之色：“三叔，既然要抢先，何必苦等天黑？咱们现下就杀他个措手不及，那才叫痛快！”
李鸣面色一板，正色道：“胡闹！你当那些恶徒是泥捏的土鸡瓦狗不成？此番对手阴鸷狡诈，便是我亲自下场，也难保万全。你且随我进房，将那些随机应变的关窍仔细记牢。大哥，你且先行一步，在京城南面转上一圈，看能否寻得些蛛丝马迹。”
武凤楼自知李鸣是要给弟子私下传授机宜，便不再多留，抽身出了驸马府。他心中忧虑江剑臣安危，不觉间已过了正阳门，向南城天坛走去。
长街之上，枯叶萧瑟。正行间，忽见一个身材高大的小乞丐斜刺里冲了出来，手里攥着张纸条，直愣愣地挡在他身前，瓮声瓮气地问道：“这位爷，可是姓武？”
武凤楼止住脚步，心神微敛，答道：“正是，你有何事？”
那小乞丐闻言面露喜色，忙不迭地将那纸条递上，口中嚷道：“好运气！有个黑瘦老头叮嘱我，定要交给您这样长相的人，说是送到了，便赏我五钱银子。这下冬天的棉袄总算有落脚了！”
武凤楼心中一动，自怀中摸出一块约莫一两重的散碎银子抛了过去。那乞丐千恩万谢地跑远了。武凤楼缓缓展开那张粗糙的纸条，目光凝处，瞳孔不由一缩。
纸上并无一字，唯有一幅笔法简陋却意韵凶戾的画图：三只大鸟与一只雏鸟，正被七粒破空而来的弹丸击中，断羽折翼，正向那万丈深渊坠去。
武凤楼正自凝神审视那幅语意森然的画图，忽听得前方街道一阵喧哗。只见方才那拿了银两的乞丐正拼命奔逃，身后一名衣衫褴褛、浑身油腻肮脏的壮年乞丐正大步急追，口中骂骂咧咧，显然是见财起意，欲行强夺。
那小乞丐见武凤楼尚未走远，如同见到了救命稻草，调转身形便向他飞奔而来。武凤楼素来心慈，眼见这壮汉如此蛮横，心中顿时生出一股无名火。待那小乞丐风一般从身侧掠过，他斜刺里踏出一步，一横身便拦在路心，欲给那壮汉一个教训。
然而武凤楼毕竟是先天无极派的一流高手，身经百战，灵觉何等敏锐。那壮汉逼近丈余，一股若有若无的杀气已自那满身污秽中透了出来。武凤楼目光如电，猛然瞥见那人虽衣领残破，缝隙中露出的肌肤却细腻丰润，绝非风餐露宿之乞丐。他心头剧震，瞬间了悟：这竟是个易容潜伏的江湖客！
他不动声色，丹田真气瞬时提至天灵，静待敌变。那壮汉冲到近前，右臂暴伸，看似要推开武凤楼去抓那孩子，实则五指箕张，袖底一点寒芒已如闪电般划向武凤楼的小腹。
武凤楼冷笑一声，口中喝道：“来得好！”他身形微侧，左手虚晃，右手使出一招“叶底偷桃”，后发先至，五指如钢钩般已扣住了那壮汉的右腕脉门。
便在此时，身后忽地响起一丝极其细微的利刃破空之声。武凤楼暗叫一声：“惭愧！”他自省方才只因一时仁善，竟看走了眼，没防备那讨饭的小乞丐亦是同伙。此时回首招架已然不及，他右臂借力猛拽，扣紧手中俘虏，左肩顺势一引，整个人连同那刺客如风中落叶，齐齐向左横移三尺。
他头也不回，右脚借势反踢，重重踹在那小乞丐胸口。那小乞丐发出一声闷哼，身躯被踢出一丈开外，竟也是个硬手，右手一扬，手中匕首化作寒光直欻武凤楼后心。紧接着，他左手又撒出一丛五枚飞蝗石，呈品字形当头罩下。武凤楼身形被暗器所阻，那小乞丐已趁乱一拧身，钻入熙攘的人群中消失不见。
武凤楼见手中已拿获一人，唯恐当街激战惊动官府，便不再追赶。他正欲吐力紧扣，教手中俘虏吃些苦头好逼问口供，指尖忽觉一阵剧烈的颤动。他急忙转过头来，只见那壮汉头颅已软软垂下，后背赫然插着一把柳叶飞刀，直没至柄。这一刀自后心入，透前胸出，眼见是不活了。
武凤楼暗恨敌人手段狠辣，竟杀人灭口。他抬脚将尸首踢翻，拔出飞刀，在死者衣襟上擦净血迹，藏入怀中，随即便朝那乞丐消失的方向衔尾疾追。
他的“一气凌波”与“移形换位”轻功已臻至八成火候，身形动处，上半身如凝重岳，双足却快若奔雷。追出数条街巷，只见那乞丐正钻进一处搭着脚手架、正修缮门面的杂货小店。
武凤楼闪电般赶到店前，打量一眼，见架上堆满了砖石铁桶，并无异样，料想是工匠歇息去了。他不疑有他，提气纵身，穿堂而入。
孰料身形方入，耳畔只听得一阵刺耳的木材断裂声。那看似稳固的脚手架竟在瞬间崩坍，千斤砖瓦石块混杂着灰桶，如倾盆暴雨般铺天盖地砸了下来。这一下变起仓猝，饶是武凤楼应变神速，也万难在那斗室之间尽数避开。
他双目圆睁，吐气开声，先天无极真气瞬间走遍全身。只听得一阵“噼里啪啦”乱响，那些砖瓦石屑触及他护体真气，纷纷震飞散落。他虽未受伤，却被落下的灰土弄得灰头土脸，满身狼狈。
待他抖落尘埃，环顾店内，哪里还有那乞丐的踪迹？
武凤楼独立于废墟残瓦之间，神思渐归肃穆。他心下洞然：敌暗我明，对方设局之诡谲、存心之狠毒，实乃平生罕见。念及此处，他心头不禁为三师叔江剑臣悬起了一线。那“七凶”既已指名道姓要取江剑臣与侯国英的首级，自己与李鸣在对方眼中，不过是顺手剪除的草芥罢了。及至此时，他方才惊觉此中干系非同小可，于惊悸之余，对李鸣那份算无遗策的深沉机变，愈发打心底里生出几分敬服。
待他回到驸马府，问过下人，方知李鸣与曹玉均已外出探查。他正自焦躁，忽见新任文渊阁编修学士贾佛西带着一名书童步入厅堂。
武凤楼素来敬重这位饱学之士，忙执晚辈礼，口称“叔父”，欲待下拜。贾佛西紧走几步，伸手摇了摇，止住了他的礼数。
两人落座献茶。贾佛西轻啜一口，长叹一声，愁眉不展道：“剑臣这孩子，当真是生不逢时，命途多舛。御宝失窃，贼人竟敢留书陷害，这等塌天大祸，怎地偏偏落在他头上？若非老驸马与我极力申辩，圣上焉能准他戴罪立功？如今周年大典在即，若寻不回御宝，莫说剑臣与我这颗脑袋，便是老驸马也难逃干系。”
他顿了顿，语气中透出几分凄凉：“皇上此番当真是震怒到了极处，连御案上最心爱的那只汉白玉笔洗都摔了个粉碎。眼见那背后对头势力熏天，我这心里，倒真想劝剑臣弃官而去，远走高飞了。”
武凤楼垂首默坐，良久，方低声悲切道：“叔父，您老这话，当真是教侄儿不知该如何自处了。三师叔本在黄山隐居，受师祖遗命潜心清修，何等逍遥？若非因家父惨遭魏阉毒害，临终严命侄儿扶持信王千岁登极，掌门师伯断不会动了那份入世救民的慈悲念头。自青阳宫起，三师叔便替我挡在那风口浪尖之上，这没完没了的恩怨纠葛，竟全是我一人累了他。我……我这心里……”言及此处，这位平日里豪气干云的汉子，竟也喉头硬塞，语带哽咽。
贾佛西见他如此伤感，心中亦是不落忍，微一沉吟，转而含笑岔开话头：“我听老驸马提及，你近日得了一本极奇异的刀谱？据说其间有三式刀诀乃是秦汉篆隶所书，连你也难以尽识。老夫虽然武艺疏浅，对这古文字倒还略知一二，不知可否容我一观？”
武凤楼闻言，猛地一拍额头，暗道一声糊涂。当初自桂守时处得此奇书，本就存了请教之心，只是入京以来怪事频仍，竟将这大事抛诸脑后。他连忙探手入怀，取出那本贴身收藏、已生褶皱的刀谱，恭恭敬敬地双手奉上。
贾佛西接过刀谱，指尖轻捻，翻开扉页。只见那引言笔力苍劲，字迹如铁画银钩：“刀之为器，威猛不及百兵之祖，灵诡逊于三尺龙泉，然论及屠戮之利，当居首位。枪猛而短于变，剑灵而轻于力，惟刀兼两者之长，切、割、削、剁、挑、扎、划，无一不精。制胜之诀，唯‘快’一字而已……”贾佛西看至此处，暗自点头称许。他往后翻去，目光定格在那三招小篆书就的刀式上，凝神审视良久，忽而起身步向书案，拈起羊毫，将那艰深晦涩的古篆一一译为楷书，誊录于纸上。
他将抄件递还武凤楼，神色肃然嘱咐道：“这三招刀法太过阴狠凶戾，有伤天和。你须记牢，除非遇上十恶不赦之徒，或危及性命之时，绝不可轻用，更不可外传。老夫今日为你解惑，已觉造了杀孽。”武凤楼心中凛然，当即顿首受命。随后，他将近日连番遇刺的凶险大致说了一遍，贾佛西再三叮咛他需谨慎行事，并嘱托待江剑臣归京，务必遣其前往文渊阁相见，这才带着童儿匆匆离去。
待贾佛西走后，武凤楼掌起灯烛，借着那昏黄豆火，细细观瞧那张抄件。纸上是以柳公权体端正写就的三招残式，实则是一招之下的连贯三变，总名“血屠三式”，又唤作“切、割、挑三斩”。其变式诡谲异常，若辅以先天无极派的“移形换位”轻功近身搏杀，当真是避无可避，一击必杀。武凤楼武学根柢深厚，见此妙法，不觉如痴如醉，在房中潜心揣摩起来。
正当他沉浸在刀道奥义中时，李鸣轻手轻脚地推门而入。
武凤楼心中挂念曹玉，当即收起抄件，将自己白日里的遭遇简略述说。李鸣听罢，眉头微挑，缓言道：“玉儿那孩子倒不负重望，装模作样的本事，鬼机灵像我，那份定力气度却又像极了大哥你。我已将他在隐秘处交给了‘野鸡溜子’刘二孬。那厮虽是个市井无赖，倒还讲几分义气。起初他嫌玉儿生嫩怕坏了事，经我一番威逼利诱，终是发了毒誓，定要与玉儿共存亡。”
武凤楼眉头深锁，忧心忡忡道：“玉儿此去，当真万全么？”
李鸣盘腿坐下，沉默良久，叹道：“凭那孩子的机变，大难应能避过，小苦头怕是少不了。江山代有才人出，此番便看他的造化了。”
武凤楼心中终是放不下，待李鸣回房，他借着月色悄悄出了驸马府。凭着李鸣提及的方位，他兜兜转转，摸到了刘二孬那破败的寓所。他如狸猫般贴近窗根，见屋内灯火摇曳，却听不到半点呼吸声。武凤楼心头猛跳，身形暴起，左脚尖轻巧地点开门闩，侧身滑入，顺手将房门复又掩上。
他目光往下一落，心神登时大震。屋中央赫然横着一具冷冰冰的尸首，地上散落着一对透风锥。武凤楼一眼便认出那兵刃，心中惊呼：“这不是‘六怪’中的杨常么？”他正欲俯身翻看死者，忽觉耳畔风声微动，已有两名劲敌欺近门外。
武凤楼知道此刻绝不能暴露行踪，他目光如电，见屋顶房梁交叉处有个暗角，随即深吸一口气，身形拔地而起，如壁虎般贴梁而卧，屏息敛气。
几乎就在同一瞬，房门被猛然推开，几条人影鱼贯而入。武凤楼居高临下，看清来人样貌，心头不由得微微发苦：冤家路窄，来者竟是那“七凶”中的核心人物。他赶忙闭气凝神，唯恐泄露半分气息，在这死寂的败屋中静观其变。
那黑瘦老者面沉如水，对着跪在地上的少年厉声叱喝：“该死的东西！咱们费尽心机，惨淡经营至今，手里握着的局势何等干系重大？便是老夫和你大伯，事事也得听你大姐的分派。没有她的首肯，谁也不敢擅作主张。你这小畜生倒好，竟敢私自起了贪念，去招惹姓武的小子！凭你这点微末道行，也配向他下手？若非你大姐觉察不对及时赶到，咱们的底子怕是早被掀个精光了！如今你又弄死了杨三怪，还大模大样地横尸此处，想引鬼上门不成？简直是白日做梦！那‘野鸡溜子’老奸巨猾，早不知钻到哪个地缝里去了。至于官家的人，眼下更没心思理会这等叫花子。可惜了那一包见血封喉的奇门毒粉，竟连一个也没药死！”
武凤楼伏在梁上，听得背后一阵冷汗涔涔，只觉背脊发凉。这伙人当真阴毒至极，竟将毒粉撒在同伙尸身上，料定对手见兵刃如见故人，定会翻尸验看，届时毒气入鼻，纵有通天本领也难逃一死。这等蛇蝎之徒若不尽早铲除，大明江山宁有宁日？可御宝下落不明，这伙人又匿于阴影之中，饶是他武功卓绝，此刻竟也生出一股投鼠忌器、茫然无措之感。
正沉吟间，那少年客文遥却梗着脖子反唇相讥：“爹，您老总是将她捧若神明。当年老爷子何等威风，最后不也毁在了干女儿手里？依我看，侯国英那种女中枭雄，迟早要被男人迷了心窍，何况大姐这种专走邪门的性子？您老不信且瞧着，她早晚是个‘女大外向’、吃里爬外的主。到那时候，您和大伯再想后悔可就迟了！”
这老者正是“七凶”中素无定见的客登峰，被小儿子这一通抢白，竟怔在那里，呐呐不能言。客文遥见状，语调转柔，带了几分讨好之色：“我知道爹爹一生好使快刀，孩儿冒死设局去钓那武凤楼，还不是想夺了他那把‘五凤朝阳刀’，好献给您老人家尽孝心？”
武凤楼在梁上听得无名火起，暗骂：“好个不知死活的小贼，竟敢算计到你武大爷头上来！”他真气暗运，掌缘隐隐透出青光，本欲当场格杀二人，又恐打草惊蛇断了御宝的线索，只得强自按捺。便在此时，门外忽传来一声低沉凄厉的口哨，客氏父子神色顿变，匆匆推门而出，转瞬消失在夜色之中。
武凤楼飘身落地，看着地上的尸首，心头疑云更盛。“七凶”的来历如重重迷雾，他忽然想起胡眉曾言，唯有侯国英与魏银屏对此中底细知之甚详。往日里他唯恐惹得圣上猜忌，纵有万般相思，也强忍着不去见魏银屏，如今事急从权，也顾不得许多了。他身形一闪，出了房门，直奔青阳宫而去。那一抹凄婉憔悴的倩影，此刻在心头愈发清晰。
及至青阳宫西侧箭道，武凤楼身如惊鸿，掠过宫墙残影，悄无声息地掩入深处。因他此前屡次力保，崇祯方特旨赦免了魏银屏的囚室之苦，将她禁锢于昔日旧居的小楼内。望着那熟悉的朱檐碧瓦，往事如潮涌上，武凤楼只觉心口一阵抽痛。
他隐入花阴暗处，凝神四顾，确信周遭并无锦衣卫监视，这才飞身登楼。待行至窗边，忽听得屋内传来一阵极轻的耳语声，那语调甚是耳熟。他心中一动，立时识出竟是师弟李鸣捷足先登。
武凤楼推窗入室，魏银屏似早已料到他必会现身，清瘦的脸庞上并无惊色，唯有一双水汪汪的秀目，盈满了深情与凄苦，一瞬不瞬地凝望着他。李鸣见状，心领神会，低声道：“银屏姐姐，劳烦你将那‘七凶’的根底再告知大哥。小弟该去接头了，咱们后会有期。”言罢，身形一晃，已隐入夜幕。
房内残烛摇曳，武凤楼情难自禁，张开双臂，只盼爱侣如往昔般投怀相拥。两人虽未成大礼，却有老母临终许婚，更是生死场里闯过来的鸳鸯。孰料魏银屏眼圈陡红，发出一声呜咽，竟伏在椅背上痛哭起来。武凤楼疾步上前，双手轻托起那张消瘦的粉颊，瞧着她那憔悴容颜，凄然道：“银屏，你受苦了！”
魏银屏珠泪纷坠，声音颤抖，字字如刀：“银屏命薄，托生于逆臣之家，当今圣上恩威难测，断无久赦之理。君是中兴名将，切莫为我这将死之人误了前程，请忍痛割舍！”
武凤楼闻言，一颗热心如堕冰窖。他以为银屏疑他情意不坚，当即面色一沉，收手而退，冷声道：“原来在你心中，我武某竟是这等趋炎附势之徒。既然如此，告辞！”说罢，决然转身欲走。
“君且慢行！”魏银屏惊呼一声，猛然扑地跪倒，抱住他的双膝哭诉道：“君有匡扶社稷之功，妾有灭门诛九之罪。长此以往，圣宠必因我而衰。妾非是疑君，实是不忍爱之反害之！那‘客氏七凶’个个阴险，长女客文芳之诈更在侯国英之上。君听我一言，速速叩请圣命，以守孝为名离京远遁，从此忘掉贱妾。唯有如此，方能保住武家一丝血脉不绝！”
武凤楼豁然回首，满腔愤懑化作一阵怒极而笑。他低头俯视着怀中那张凄美的脸，冲口厉声道：“既然你如此苦心孤诣，何不干脆速死？也好断了我这断肠人的念想！”
见武凤楼这般愤痛欲绝，那魏银屏反倒止了泪。她长长叹惋一声，幽幽道：“君心坚如铁石，妾身这罪孽，怕是愈发深重了。罢了，事已至此，再说这些徒增感伤。且听我分说，那‘客氏七凶’与我魏家究竟有何渊源。”说着，她轻轻起身，牵起武凤楼的手，两人并肩落座于榻边。
武凤楼将她那瘦削的香肩紧紧揽入怀中，指尖摩挲着亡母临终前亲手戴在魏银屏指间的定婚戒指，语声转柔，宽慰道：“银屏，自你我奉命定亲之日起，你便是武家明媒正娶的儿媳。若没了你，武家纵有香火又给谁看？往后断不许再生这些轻生的念头。万岁爷虽贵为天子，却也是先父的学生，更是我的盟兄弟。大不了，我这一身功名封赏都不要了，带你回江南老家躬耕垅亩。难不成，你还真指望做一个诰命夫人么？”
魏银屏见他痴情至此，心底涌起一阵微酸的欣慰。她凄然一笑，理了理鬓发，续道：“那客登山、客登峰兄弟，实则是当年权倾朝野的圣泉夫人客印月的嫡亲兄长。至于那客文芳，极可能是叔父未入宫前与客氏留下的骨血。她往昔常出入圣泉宫，一住便是经月。客文芳此人心胸极狭，深恨叔父偏爱侯国英，让她那女魔王占尽了风头，而自己却只能隐姓埋名。叔父为了安抚，便将青阳宫积攒的大半财富交由客家保管。‘七凶’这才在宫外另筑秘密巢穴，使那客文芳富比王侯，也算为魏家败落留条后路。孰料后来侯国英反戈一击，魏家瓦解，这些庞大资财便尽数落入了客家手中。我猜忖，叔父在京外的旧部或许已与客氏勾结，欲借此御宝之乱死灰复燃。曾闻客文芳与某位皇亲贵胄有染，内情却不得而知。这些事，我方才已尽数告知了鸣弟。”
她站起身来，眼中满是不舍，却坚定地催促道：“凤楼，此地不可久留，你且快去。万望自珍自爱，无论局势如何艰难，银屏总在这里守着你。切记，往后莫要再冒险潜入，免得当今圣上生了嫌隙。记之！戒之！”
武凤楼临行前猛然想起一事，顿住脚步疾声问道：“银屏，往昔青阳宫中，除了那‘五毒神砂’郭云璞，可还有旁人擅长用毒？”
魏银屏凝神思索良久，若有所悟道：“客文芳曾有一位师父，名唤柳万堂，传闻最喜摆弄毒虫怪术，只是我也仅闻其名。若说知根知底，怕只有国英姐姐……可惜，她已归尘土。”话及此处，她复又眼圈发红，低头抽泣。
武凤楼知晓宫禁森严，凄然相拥一瞬，便洒泪翻窗而去。
回到驸马府，武凤楼因牵挂曹玉安危，如热锅之蚁，在厅内枯坐一夜。直到东方鱼白，李鸣才拖着疲惫不堪的身影推门而入，颓然坐下道：“我在‘野鸡溜子’的密巢守了一宿，终不见其踪影，只好先行撤回。”
武凤楼心中焦灼更甚，宛如油烹。反观那“缺德十八手”李鸣，竟是心宽，倒头便沉沉睡去。武凤楼见师弟确实累极，不忍惊扰，正欲独自出门寻觅，忽见门房递上一张字笺。武凤楼拆开一瞧，上书苍劲而不失灵动的四个大字：孩儿无恙。一见是曹玉亲笔，他悬着的心这才稍微落了地。
待到正午，李鸣方才转醒。下人正张罗饭食，只见江剑臣风尘仆仆，急急步入府中。武、李二人赶忙上前见礼。
江剑臣面沉似水，落座后缓言道：“贾学士已代我向万岁陈情，圣上恩准以大典为限，若能寻回御宝，前事一概免究。然则此辈鼠辈匿影藏踪，当真教人焦心。”
武凤楼待师叔心神微定，便在席间将近日变故，及派曹玉潜入鼠穴之事详细禀报。江剑臣闻言，双目精芒暴射，周身杀气腾腾，恨不得立时将那干宵小毙于掌下。武凤楼趁势将贾佛西抄录的那招“血屠三式”呈了上去。
江剑臣此时杀心正炽，见了这等神奇诡谲的刀法，竟如着魔一般，一边用手虚空划动，一边在纸上临摹出一柄古怪的刀样。最后，他长身而起，在庭中试演了几步身法，凛然对李鸣吩咐道：“速按纸上刀形打制一把，薄刃厚背，我今晚便要用。”
李鸣领命而去。江剑臣索性将刀诀带入密室闭门参详，直至晚膳时分，亦不见房门开启。
二更天时，李鸣捧着一柄长约一尺二寸的短刀折返。武凤楼接手一试，只见此刀刃薄如蝉翼，刀背却沉厚得近乎怪异，刀尖斜挑，正利于切、割、挑、削，实乃一件不折不扣的屠戮凶器。江剑臣接过短刀，随手挥洒数下，微微皱眉道：“也罢，暂且凑合。待日后去黄山，再让陶旺那老儿精心打制。这把乌龙宝剑，你们代我收好。”
说罢，他解下随身佩剑，从包袱中挑了几件利落衣物换上，便步履匆匆地跨出府门，消失在夜色之中。武凤楼与李鸣对视一眼，知三师叔此番定是雷霆一击，皆默然不敢多问。
江剑臣隐入一座荒僻败落的破庙。再出来时，他已换了一副形容，面色黧黑如铁，颔下一部虬髯，身披蓝色宽大长衫，那把刚打就的怪异短刀便藏在层层衣褶之下。他胸中积郁着一股郁勃杀气，不仅为了御宝，更为这伙阴险宵小竟敢构陷他那一生清名的师门。他已立下重誓：不屠净此辈，绝不还山。
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