第63章 出奇制胜（1/2）

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李鸣素不以兵书阵法自矜，胸中却自有一套古怪机变。旁人设伏，尚须步步推演；他临敌出言，往往一句便能乱人方寸。方才那一句“李妹夫”甫出口，鲁夫已被激得须发皆张，五尺点钢枪挟风刺来，枪势沉猛，宛如怒蛟出水。

许啸虹见枪锋直逼李鸣前心，肩头微晃，便欲抢身拦截。李鸣却早已笑了一声，手臂一扯，将双肩已废的卞申仁带向旁侧，左手向许啸虹轻轻一摇，示意不必出手。枪尖擦着他衣角掠过，寒风割面，他仍带着笑意，望着鲁夫道：“鲁前辈，你这脾气也未免太急。我原是你逼问之下才报姓名，怎地反倒怪起我来？”

鲁夫一枪刺空，怒气更炽。他枪杆一沉，怪眼圆睁，厉声道：“你小子不该出口辱我！”

李鸣一面将卞申仁推得离自己远些，一面露出诧异之色，仿佛真不知错在何处。他抬眼望着鲁夫，慢慢道：“我何曾辱你？”

鲁夫胸口起伏，手中枪锋微颤，恨声道：“你说你叫李妹夫，这还不是辱我？”

李鸣听了，似受了天大冤屈，双眉一扬，连连摇头。他将日月五行轮向身侧一垂，语气格外认真：“男子汉立于天地之间，行不改名，坐不改姓。我姓李，乃百家姓中赵钱孙李之李；名梅夫，梅是松竹梅之梅，夫是丈夫之夫。堂堂正正三个字，落到你耳中，却成了旁的意思。你自己听岔了，反来怪我，天下哪有这般道理？”

鲁夫明知李鸣故意设辞戏弄，却生性拙直，一时寻不出话来反驳。怒火在胸中翻腾，他索性将铁枪一横，冷声道：“我不管你叫李梅夫，还是叫李妹夫。你既惹恼了我，便受我三枪。”

李鸣脸色一变，仿佛当真急了。他退开半步，双手微张，向鲁夫辩道：“我既未害你父母，也未辱你家眷，凭什么要受你三枪？刀枪无眼，前辈这等说法，未免太不讲理。”

鲁夫接连被他言语撩拨，胸中仅余怒意。李鸣要的正是这份躁乱。鲁夫牙关一错，沉声吐气，铁枪倏然一抖，枪尖化作一道寒芒，招成“乌龙出海”，直奔李鸣咽喉。

这一枪比前一枪更快、更狠。李鸣脸上轻佻之色顿敛，身形斜斜一挂，已让过枪锋。枪风贴颈而过，吹得他鬓边碎发微扬。借着这一避，他右腿骤起，一脚踏在卞申仁身上，将那无力反抗的花中浪蝶送向许啸虹藏身之处。许啸虹在暗影中伸手一接，便将卞申仁牢牢扣住。

李鸣脚下一落，子午桩已立稳，双手日月五行轮左右分开，轮缘映着月色，寒光如两弯残月。他此刻不再嬉笑，眼神微凝，周身气机渐渐收束。

鲁夫见他终于摆出交手架势，怒意中反生几分豪气。他咧开大嘴，粗声道：“这才像个江湖汉子。看枪！”

话音未落，铁枪又至。鲁夫臂力雄浑，枪尖自下而上挑起，直取李鸣小腹。李鸣瞧出这一枪势大力沉，若以双轮硬封，纵能挡住，也要被震得气血翻涌。他素来不喜同人拼蛮力，当即施展身法，足下微错，整个人似在枪影旁滑开数尺。

鲁夫连攻不着，气得面色愈发青紫。手中霸王枪再一转，仍是“乌龙出海”，却换了丹田要害，枪尖寒芒一缩一吐，疾若电光。李鸣身形向左飘开，同时扬声喝道：“且住！”

鲁夫自交手以来，连发数招，李鸣竟未真正还击。此时忽听他喊停，鲁夫心念一顿，竟当真收枪撤步，枪尖斜指地面，正要喝问缘由。

便在这一停之间，李鸣已动。

他方才的叫停，本是诱敌露隙。鲁夫枪势一收，胸前空门微开，李鸣双轮陡然翻起，身形如风，贴近鲁夫枪圈内侧。左轮劈向头顶，右轮横扫肩侧，足下又斜踏一步，轮光忽高忽低，竟将鲁夫长枪的施展之地压缩到极窄。

李鸣口中也不肯闲着。轮光落向鲁夫头顶时，他便低喝：“大头！”右轮转向鬓旁，他又喊：“小头！”身形一伏，轮缘贴地滚向踝骨，他再喊：“脚骨！”声音忽东忽西，急促杂乱，配着双轮的金铁风声，令人耳目皆乱。

鲁夫这才觉出厉害。他七十二路霸王枪，本以开阔沉猛见长，最怕敌人贴身缠斗。李鸣偏偏欺到近处，双轮时砸头颅，时削耳鬓，时扫足踝，招数虽不繁多，却翻来覆去，变化无端。鲁夫若举枪反刺，便恐轮锋先落在要害；若退步拉开，又被李鸣黏住身形，不容他展尽枪势。

月色下，铁枪长影连连晃动，双轮寒光却如两只怪鸟，绕着鲁夫上下翻飞。鲁夫虽勇，心中怒意渐化为烦躁，只得凝神护住周身，仓促招架。李鸣越打越紧，轮声一阵急似一阵，口中“大头”“小头”“脚骨”喊个不休，直搅得鲁夫胸口发闷，眼前生花。

正在交手最急处，李鸣忽然抽身而退。双轮一收，他已退出圈外数步，扬声道：“停！”

鲁夫被他这忽攻忽止弄得一怔，枪势也随之一缓。李鸣却已从容收起日月五行轮，脸上又露出先前那副笑意。他向鲁夫拱了拱手，左手竖起拇指，神情竟甚诚恳：“鲁大哥果然气量不凡。在我十八手轮法之下，你一招不还，只守不攻，真是大方，厚道，也够朋友。”

鲁夫听得脸色铁青，却一时不知如何接话。

李鸣又竖起右手拇指，指了指自己，笑道：“方才在鲁大哥三枪之下，我李鸣也是一招未还。如此看来，咱们两人一样大方，一样厚道，也一样够朋友。江湖上常说，不打不相识，今夜这一番交手，倒可算作相识了。”

鲁夫胸膛剧烈起伏，手中铁枪握得吱吱作响。他心中自然恨不得再刺李鸣几枪，可对方既已退出圈外，收起兵刃，又满口称赞，姿态摆得极低。以鲁夫年岁与名头，此时若再不顾身份扑上去，反显得自己气量狭窄。他怒得浑身微颤，终究没有再出枪，只冷哼一声，退回艾群男身侧。

艾群男在旁看得分明，心中寒意渐深。她原指望鲁夫一杆霸王枪足以遮护自己，纵有伏兵，也可强行杀开一条路。谁知一个李鸣便将鲁夫缠得无可施展，虽未分胜负，局势却已对她极为不利。她目光扫过阁前幽暗处，只觉四下皆似藏有杀机。

念头一定，她不再迟疑。红衣在夜风中轻轻一摆，她低声向鲁夫道：“走。”

话音甫落，艾群男腰肢一拧，身形已向石阶退去，欲趁众人尚未合围，先离大悲阁。

艾群男身形方动，石栏暗处忽有笑声震起。那笑声苍劲而冷，像夜风掠过高阁檐角，倏然割破四下寂静。六指追魂久子伦已自阴影中踏出，身躯高大，双手交垂，十二根手指在月光下一齐泛着微白寒意。

艾群男一见此人，心头骤沉。她惊呼未尽，已顾不得鲁夫是否能脱身，纤手往前一送，竟将疯霸王推向久子伦身前。鲁夫身形一晃，还未来得及回头，艾群男已足尖猛点石阶，红衣一闪，向大悲阁下疾掠而去。

她才纵下数步，前方寒光忽然一横。

一个身形修长的少年立在石阶尽处，玉面沉静，手中宝刀映月吐辉，刀身红紫之光隐隐流转。艾群男只看一眼，便认出此人正是武凤楼。那张年轻面容，与那口五凤朝阳刀，一并钉入她眼中，旧怨新仇刹那涌上心头。

她足下不停，短剑猝然刺出。剑光一线，直取武凤楼胸腹之间。

武凤楼身形微侧，衣袂被剑风掠得轻轻一荡。他避过这一剑，目光冷冷落在艾群男脸上，唇边浮起一丝淡笑。他并未立刻还手，只缓缓道：“艾群男，你在江湖上也曾称尊一方，出手却仍如此阴狠。今夜我便让你先尽手段，看你究竟能伤我几分。”

话声未落，他竟反手将五凤朝阳刀插回鞘中。

艾群男眼中寒芒一闪。她见鲁夫已被久子伦缠住，李鸣虽诡计多端，功力未必骇人，眼前武凤楼又弃刀不用，心中顿时生出狠念。她只道此子少年气盛，轻敌托大，正是取命良机。只要十招之内杀了武凤楼，便可乘乱退回黑龙洞，再作他图。

短剑在她掌中一展，化作一片冷白光幕。刺、点、挑、削，剑势密如急雨，尽数罩向武凤楼周身要害。武凤楼却似被她逼得步步惊险，或偏肩，或侧足，或身随剑风微旋，每一步都像堪堪避过，实则始终不离石阶方寸。他故意显出险象，使艾群男以为胜机在前，不肯抽身。

艾群男越攻越急，真力尽贯剑锋。短剑嘶然破风，数次贴着武凤楼衣襟而过，却总差一线。五十招后，她心中渐渐生寒。武凤楼的身法飘忽难测，明明人在左侧，待她剑到，却已如影移右；看似后退，下一瞬又贴近半步。她一身狠辣剑术，竟伤不到他半点肌肤。

艾群男终于觉出不妙。她剑势一缓，已有脱身之意。

便在这一刹那，武凤楼眼神陡寒。鞘中忽起一声清越龙吟，红紫刀光倏然喷薄而出。他右臂一翻，五凤朝阳刀已挟着刺目寒芒劈下，刀势阴森奇诡，正是追魂七刀第一式“鬼魂捧簿”。

艾群男只觉周身气机一紧，方知自己已落入刀势之中。她惊得面色微变，急忙缩颈藏身，勉强让过第一刀。刀风擦着她鬓边落下，寒意直透肌骨。

武凤楼冷哼一声，腕势不断，第二刀随即削来，名为“判官查点”。刀光斜掠，直奔艾群男右肩。艾群男咬牙旋身，险险避过，红袖被刀风震得猎猎扬起。她身形尚未立稳，第三刀“阎王除名”已从背后划至，寒芒贴向后心。

生死迫在一线，艾群男再无半分尊严可顾。她猛地伏倒在地，刀光自背上掠过，虽未入肉，却将她后襟划裂。她顺势在石地上一滚，狼狈弹起，还未来得及退开，武凤楼已如影随形赶至，第四刀“吊客登门”平推而出，刀锋直逼她颈侧。

艾群男魂胆俱寒，缩头急避，口中终于失声呼道：“鲁夫，救我！”

刀光一闪，她性命虽保住，一头青丝却被齐齐削断。断发随夜风散落，红衣之上黑丝纷飞，她原先妩媚之态顿时尽失，形容狼狈如魅影。

久子伦本已同鲁夫交上手。他知鲁夫虽疯悍，却非大奸大恶之辈，又怜他半生痴缠，受艾群男摆布，因此出手只在牵制，并未真下重手。鲁夫一听艾群男呼救，脸色骤变，胸中那点痴念立时压过理智。他铁枪横扫久子伦下盘，逼得久子伦身形微退，随即借枪势腾身而起。

半空中，鲁夫连人带枪翻压而下，乱发倒卷，形若饿虎扑食。五尺铁枪挟着沉重风声，直压武凤楼头顶。

武凤楼心中怒意一闪，暗叹此人执迷太深。他不愿伤鲁夫性命，刀锋一偏，以刀背迎向枪头。只听一声巨震，金铁交鸣震得石阶回响不绝。武凤楼退了两步，鲁夫人在半空，强提真气，使出千斤坠之法，才勉强落在艾群男身前。

这一击之后，鲁夫胸膛剧烈起伏，汗水从额角滚落。他虽壮若巨牛，此刻也显出真力大耗之态。

武凤楼横刀而立，目光沉肃。他望着鲁夫，声音不高，却压住夜风：“鲁夫，我念你心性昏迷，恶迹未深，今夜留你一线生路。你若还有半点清明，便带着自己走，莫再替她送命。”

鲁夫听得身躯一震，怪眼中有一瞬迟疑。他并非不知眼下凶险，也并非看不出艾群男方才推他挡敌。只是多年痴念深种，想断也断不得。

艾群男察觉鲁夫心神动摇，立刻从后面扑近，双臂环住他粗壮腰身。她断发披散，声音带着哭意，贴在鲁夫背后低低哀求：“鲁夫，是我从前糊涂，听信卞申仁挑拨，才冷待了你。你莫丢下我。只要你替我杀开一条路，我从此随你远走，再不负你。”

鲁夫浑身一僵。那几句软语像火灌入血中，使他半生求而不得的痴望霎时翻涌。粗重呼吸渐渐变急，他怪目圆睁，乱发在夜风中飘扬，铁枪重新抬起。

武凤楼见他神色，已知劝说无用。

鲁夫怒吼一声，连出三枪。枪势横扫、直刺、斜挑，遍袭武凤楼上中下三路。他将艾群男护在身后，以血肉之躯挡住去路，宁可拼尽一身功力，也不许武凤楼再向她逼近半步。

武凤楼见鲁夫痴念已深，知再劝无益。铁枪连环袭来，第一枪横扫腰胁，他足下一错，身形已从枪影外滑出；第二枪斜挑胸腹，他肩头微偏，人影似被夜风吹开，仍旧避得恰到毫厘之间。

待第三枪挟怒直刺而至，武凤楼不忍再伤此人，只将五凤朝阳刀横起，借刀背轻轻一格。枪刀相触，声响虽清，却未下杀手。

便在这一缓之间，艾群男眼中寒光一闪。她先前披发狼狈，似已惊破胆魄，此刻却忽然觑得空隙。石阶前方，一道淡影凌空拔起，疾如离弦之矢，倏然掠入三人之间。来人右手探出，五指如钩，招势轻灵而狠准，一把扣住武凤楼肩头，借势一带一转，竟将他从鲁夫枪下拉向右侧。

同一瞬间，那人左掌反挥，正拍在鲁夫后背。鲁夫本就全力递枪，受这一掌催动，铁枪去势顿改，竟朝艾群男身前刺去。

许啸虹在暗中看得真切，情急之下脱口唤道：“三弟！”

这一声方出，众人已看清来人。白衣淡影立在月下，神情平静，眉宇间却有一股冷峻之气。自卞申仁从龟山鲁肃墓畔败逃之后，艾群男便日夜惊惶，最怕被此人寻上门来。如今他终于出现在大悲阁前。

江剑臣没有理会旁人，只望着艾群男，语声缓慢而清晰：“艾群男，你自己可知这些年造下多少罪孽？”

艾群男心神一震。她望着江剑臣，脸色渐渐失去血色，竟不由自主地点了一下头。

江剑臣眼中寒意加深，声音也冷了下来：“既知罪当万死，何不自行了断？”

艾群男唇角颤动，似要开口求饶。她身旁的鲁夫却忽然怪吼一声，双手阴阳把一合，趁江剑臣面对艾群男之际，五尺点钢铁枪猛然递出，直刺江剑臣后心。两人相距甚近，这一枪又急又重，鲁夫自以为必能得手。

枪尖将近未近之时，江剑臣身子忽然一拧，竟似贴着枪杆旋转而过。他不退反进，已到了鲁夫右侧。掌影一闪，轻轻落在鲁夫右肩之上。鲁夫只觉肩胛处一麻，整条右臂立时失了气力，点钢铁枪脱手坠地，在石阶上发出沉重一响。

李鸣见此良机，哪里肯慢。他身形一扑，已掠到鲁夫旁边，左手月轮压住鲁夫右肩，口中故作森然地吓他：“鲁前辈莫再乱动。你若还不安分，我这月轮一落，便叫你肩骨碎成数截。”

鲁夫肩头剧痛，又被江剑臣一掌震散真力，纵有满腔怒意，此刻也只能僵立不动。

艾群男知大势已去，脸上悲戚之色顿生。她忽然垂下短剑，泪光盈盈，向江剑臣哀声道：“我自知罪重，今日不敢求生。只望诸位给我留一分体面，莫教我尸骨横弃荒野，我便死也甘心。”

她说着，慢慢将利剑横向颈间，似真要引颈自刎。众人见她剑锋渐近肌肤，皆未立刻上前。就在剑锋将触未触之际，艾群男手腕骤然一甩，那口三尺利剑脱手飞出，化作一道寒芒，直射江剑臣面门。她自己则足下一弹，红衣翻飞，向一侧鼓楼疾掠而去。

久子伦见她诈死脱身，眼中怒意一闪，正欲飞身追截。江剑臣却抬手轻轻一拦，唇边竟有一缕淡淡笑意。

艾群男眼看鼓楼已近，心中刚生一线侥幸，鼓楼门影中忽然闪出一个少年。那少年身形灵动，正是曹玉。他手中一对判官笔早已蓄势，见艾群男落势将尽，双腕齐震，判官笔破空而出。

两道寒光一闪而没，正穿入艾群男胸前。她身形陡然一滞，眼中尚留惊恐与不信，随即重重跌落在地，再无声息。

江湖上为祸多年、令人谈之色变的红玫瑰艾群男，终于伏诛于大悲阁前。

武凤楼与李鸣尚未来得及上前向江剑臣见礼，江剑臣目光已转向许啸虹身旁的卞申仁。卞申仁双肩方才虽被卸开，身子仍能跪伏，此刻一触江剑臣目光，便如被寒刃临身。江剑臣想起黄丁香、杨柳瑶之仇，杀意顿起，抬步便向卞申仁逼去。

卞申仁魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，额头几乎触上石阶，颤声求道：“江三爷饶命！令徒李大爷亲口许我，只要我引来红玫瑰，便给我一条活路。求江三爷念他誓言，开恩饶我！”

江剑臣脚步一顿，目光如电，转向李鸣。他声音不高，却压得众人心头皆是一沉：“当真有这回事？”

武凤楼与曹玉一听，脸色皆变。久子伦、许啸虹亦觉凛然。江剑臣素来门规森严，卞申仁罪孽深重，若李鸣私下许其活命，此事便非小过。

李鸣只得跪下，低头回道：“师父，弟子确曾说过。”

江剑臣气得身形微颤，面色一时发白。他猛然喝道：“孽障！这等大事，也容你擅自作主？楼儿，废去他的武功，自今日起，将他逐出先天无极门墙。”

话虽说得极重，江剑臣却像被抽去一身气力，缓缓坐到身后石凳上。久子伦看在眼中，心下明白，江剑臣此刻比责罚旁人更觉痛苦。李鸣虽顽劣跳脱，却屡立大功，在门中出力甚多。只是门规如山，私纵卞申仁这等恶徒，若不严处，何以服众。

久子伦正想拉许啸虹一同上前求情，李鸣已伏地叩首，急声道：“师父息怒。话是弟子说的，却并非真要饶他不死。”

江剑臣怒意更炽，一掌按在石凳边缘，冷声道：“古人说，言而无信，不知其可；又说，人无信不立。你如今为避责罚，竟还敢以巧言欺师，我岂能再容你？”

李鸣虽吓得脸色发白，说出口的话却仍带着他那点古怪气息。他抬起头，小心翼翼道：“师父只消让我同卞申仁当面对一句话，怒气自然便消了。”

江剑臣正在怒中，又一心要杀卞申仁替亡者报仇，闻言皱眉不耐，沉声道：“好。我便准你对质。若你仍是强词狡辩，今日更难饶你。”

李鸣先转向久子伦，恭敬道：“久老伯，请先替这位卞大哥接回双臂，免得他说我李鸣言而无信。”

久子伦不明其意，却仍依言上前，双手在卞申仁肩头一托一送。骨节轻响过后，卞申仁双臂虽酸痛难忍，到底已能稍稍活动。

李鸣这才望向卞申仁，神情忽然变得分外认真：“卞大哥，方才我叫你引红玫瑰到此，究竟许了你什么？你当着我师父和诸位前辈的面，只管照实说。”

武凤楼心中一紧，暗道此问岂非自陷其身，正想开口阻止，卞申仁已抢着说道：“你亲口说过，只要我将红玫瑰引到大悲阁，便起誓给我一个活命的机会。人见愁，你可不能当众反悔！”

李鸣听卞申仁亲口说完，忽然双掌一击，脸上露出极满意的神气。他转首望向许啸虹，语声清亮：“卞大哥这番话半字不差。许二伯，该轮到你了。”

许啸虹早已按捺多时。他与李鸣性情最为投契，心中只道，只须将卞申仁除了，江剑臣便不能再为此事重责李鸣。李鸣话音一落，他掌中紫藤软棒倏地一抖，棒梢弹出，竟如一条紫蛇破穴而来，笔直点向卞申仁胸前要穴。

那一棒来得又快又准，卞申仁魂胆皆裂，身子猛地向地上一滚，口中尖声叫道：“你们名门正派，怎能出尔反尔？方才明明许我活命！”

李鸣闻声大笑，笑声在阁前石阶间回荡。他抱臂立在一旁，神情从容，口气却煞有介事：“卞大哥，我年岁渐长，名头也大了些，从前哄人骗人的小把戏，怎还好意思再用？我已让久老伯替你接回双臂，叫你有了动手逃生之力。你若胜过许二伯，自可活着离去。此等机会，难道还不算活命之机？”

此言一出，武凤楼先是一怔，随即明白过来。久子伦眼中亦浮出笑意，连江剑臣满面怒色之中，也险些露出一丝笑容。

卞申仁至此方知自己落入李鸣言语圈套，恨得目眦欲裂。他忽然一挺腰身，欲使鲤鱼打挺之法纵起逃命。许啸虹岂容他遁走，矮胖身躯一探，紫藤软棒横扫而出，棒影一闪，正中卞申仁左侧太阳穴。卞申仁身子一僵，立时昏倒在地。

曹玉见此人凶顽，恐其死灰复燃，身形一晃便欺到近前。判官笔寒光一点，径直透入卞申仁咽喉。卞申仁双腿微微一蹬，随即声息全无。这个采花恶徒至此伏诛，黄丁香、杨柳瑶之仇，也终于有了了结。

江剑臣心中杀意稍平，面色亦缓了几分。他一手握住许啸虹臂膀，一手拉过久子伦，唤了声“二位老哥”，旧日情谊随这一声渐渐浮起，阁前肃杀之气也稍稍散去。

武凤楼却在此时猛然记起多玉娇仍在莲花池中。他心头一紧，忙走到江剑臣面前，将多玉娇女扮男装、持柳凤碧令符深入蜗皇宫，引艾群男出穴的前后情由，简略而清楚地禀明。

江剑臣听罢，脸色顿寒。他抬眼望向天际，东方已现微白，城中将醒。此时若率众强闯莲花池，势必惊动四方，亦难保多玉娇不先遭毒手。他沉吟一瞬，目光便落在李鸣身上。

李鸣素日再顽劣，在江剑臣面前却不敢轻慢。见师父以目相询，他忙上前半步，低声道：“师父，此事并不难办。鲁夫尚在咱们手中，可用他去同花玉蕊传话，走马换将，请她放出多公主。”

江剑臣觉得此计可行，正要命曹玉去莲花池传话，石阶下忽有脚步声传来。众人循声望去，只见一个瘦削老儒缓缓登上高台，面色阴沉，眉宇间似有多年郁气未散。

武凤楼一眼认出，来人乃穿肠秀士柳万堂。他心中暗惊，知柳万堂多半奉柳凤碧之命而来，寻找多玉娇。多玉娇身入险境，自己难辞其咎，武凤楼刚要上前说明，柳万堂已先向江剑臣深深一揖。

他身躯虽瘦，礼数却极恭敬，语声也低沉诚挚：“柳万堂昔日造孽甚多，屡以毒害人，终也被客文芳等辈以毒相害。若非贵派查明旧事，又替小女莺儿报了深仇，我今日只怕仍在迷途之中。此番前来，先向江三爷与诸位致谢。”

说罢，他俯身拜了下去。

旁边的鲁夫忽然一震，踉跄上前数步，直逼到柳万堂身前。他脸上肌肉抽动，声音竟有些发颤：“你方才所言，当真？”

柳万堂这才瞧见鲁夫也在阁前，眼中掠过诧异之色。他并未立刻回答，只反问道：“鲁兄为何在此？”

鲁夫被这一问，神色顿时黯下。他虽凶悍，却还未全泯天良，想到自己方才舍命护住艾群男，不由低下头去。

武凤楼见状，便将今夜大悲阁前的变故，择要向柳万堂说了一遍。柳万堂听完，转向鲁夫，神情肃然：“鲁兄半生本领，何苦尽葬在那妖妇掌中？她以柔言诱你，以薄情弃你，你至今还不醒悟么？”

鲁夫呆立半晌，乱发垂在额前，粗重呼吸渐渐平定。许久之后，他像终于从一场迷梦中醒来，转身向江剑臣拱手，声音低哑：“鲁夫罪该万死，多年为虎作伥助纣为虐，今日方知羞愧。江三爷若肯信我，我愿同柳老弟一道往莲花池，接应多玉娇公主出来。”

江剑臣性情高傲，向来不愿将要紧之事托付于刚刚倒戈之人。他微微摇头，道：“鲁兄既有此心，江某领情。只是此事凶险，不能再叫你涉险。让玉儿走一趟便是。”

鲁夫听他语气从容，不由向曹玉望去。只见那少年不过十六七岁年纪，面如敷粉，剑眉入鬓，目光清亮，鼻梁挺直，身形修长，俊秀中带着锋芒。鲁夫看了片刻，忍不住摇头：“花玉蕊乃蜗皇宫首徒，素来性情放纵，又偏爱俊秀少年。叫这般孩子前去，岂不是把雏鸡送到饿狼口边？”

曹玉闻言，扑哧一笑。他上前一步，神气轻快，眼中却自有笃定：“鲁霸王，你也太小看人了。只凭你方才这句话，我今日便立个准信。午时以前，我必将多公主接到招商客店。日影若过正中一分，我曹玉便自断三指。”

鲁夫哪里肯信，粗声道：“你若真能办成，便算我鲁夫有眼无珠。从今以后，我愿为奴为仆，追随你左右。”

两人言语一激，许啸虹第一个沉不住气。他一把将曹玉拉到身边，压低声音问：“小顽皮，这话可不是玩笑。你当真有把握？”

曹玉毫不在意，笑着望向许啸虹：“二爷爷若不信，只管跟我同去，看我如何把人接出来。”

许啸虹本就有几分顽童脾气，又放心不下曹玉，竟真同他一道离开大悲阁。武凤楼则请江剑臣、久子伦、柳万堂等人先往他原先落脚的招商客店暂歇。

天色渐明，街巷间已有稀薄人声。曹玉带着许啸虹赶到莲花池前，池畔晨雾未散，园门仍掩在淡青色的光影里。许啸虹绷着脸望向曹玉，低声道：“我看你方才故意激我跟来，是想借我宇内四豹的名头，去压花玉蕊就范。”

曹玉闻言，俊秀的脸上笑意顿敛。他摇了摇头，正色道：“许二爷声名在外，自不可倚老压人；我曹玉虽是晚辈，也还知道惜名。若仗着男子身份去欺一个女子，便算赢了，又有什么光彩？”

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