第107章 饮鸩止渴（1/2）

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大厅中那阵媚笑尚未散尽，曹玉隔着花格望去，已见两个少妇自屏后款款而出。二人皆半露香肩粉臂，衣带轻软，步履袅娜，各捧一盏香茶，向贺兰双鹰身前行去。灯火照在她们眉目之间，笑意如丝，腰肢随步微转，举止间自有一股淫荡缠缠绵绵之态。

曹玉伏在檐下，心念一转，便知这二人多半便是洪友亮从苗疆引来的蛇、蜂二妖女，银姑与香妹。她们一人眸光柔滑，似蛇行草际；一人笑靥娇甜，若蜂绕花枝。厅中茶烟袅袅，檀香与脂粉气混在一处，反使这新占的恶鬼谷府第添了几分妖异。

贺兰双鹰一见二女近前，脸色同时沉下。石氏兄弟多年持身极严，昔日在峨眉舍身崖上，正因未曾犯过淫戒，才得钻天鹘子江剑臣刀下留情，免去一死。后来又蒙天山二公赏识，许他们兄弟同住天山，二人自此愈发砥砺心志，不敢稍涉邪念。此刻见银姑、香妹衣态轻薄，眉眼频频相挑，捧茶近身，心中便如被尘秽扑面。

石思郎性子较烈，先冷冷瞥了二女一眼，随即转向屠四如。他按着桌沿，语声沉重：“贤弟自幼入我舅父门下，我兄弟二人性情如何，你岂会不知？这两名女子不宜近前，叫她们退下。”

屠四如坐在主位，闻言却放声一笑。他斜倚椅背，目光在银姑、香妹身上一掠，又含笑望向双鹰，语声极为从容：“银姑、香妹素来敬慕英雄。二位兄长名震西北，她们早已心折。今宵亲手奉茶，不过一片倾慕之意。二位兄长若拒之太峻，岂不伤了美人心？江湖间多少人物，欲得她们一顾尚不可得，二位何必如此见外。”

贺兰双鹰久历风波，江湖诡诈见得极多，偏于男女一事全然生疏。再加上他们始终把屠四如当作舅父唯一衣钵传人，听他这般圆转一说，竟觉若当众斥退二女，未免太不给屠四如留情面。二人又怕银姑、香妹再近一步，便各自伸手接过茶盏，匆匆饮下，随即将空盏递还。

银姑与香妹接过茶盏，仍似依依不舍，眼波在二人脸上转了一转，才含笑退回席间。直到她们坐定，贺兰双鹰脸上的寒意方渐渐平复。

屠四如将这一切收入眼底，趁双鹰心绪未定，忽然把笑意收了。他身子微微前倾，目光凝在石思英脸上，低声问道：“我听闻恩师尚在人世。二位兄长可曾得过他老人家确切音讯？”

檐下的曹玉听到此处，心中一动，正欲低声向任满堂说明屠四如先前也曾反复追问千里空下落；不料厅内石思英已坦然开口。他对屠四如并无戒心，沉吟片刻，便说道：“四个月前，曾闻他老人家在杭州西子湖畔一现踪影，其后便又渺无音信。”

屠四如眼底寒光微动，追问甚急：“此事是何人告诉兄长？”

石思英仍将屠四如视作舅父门下至亲，毫无隐瞒之意，缓声答道：“武凤楼门下弟子，曹玉。”

任满堂伏在檐影里，听到此处，脸上掠过一丝冷意。他压低声音，向曹玉轻轻说道：“这双鹰半世精明，偏在此处看不清人。”

曹玉未及答话，厅中屠四如已又开口。他神色不变，语声却比方才更缓：“二位兄长替恩师保管的天罗化血刀，如今可还在身边？”

石思英听了此言，心头忽然一震，面色随之变了。他抬眼看向屠四如，语气中已有戒备：“贤弟忽问此刀，意欲何为？”

屠四如唇边慢慢浮起笑意，笑声渐响，厅上灯影也随之微微摇晃。他望着石思英，语气里露出几分逼人之意：“恩师门下，嫡传弟子只我一人。那口天罗化血刀，按理自当由我承继。难不成师父不传弟子，反要传给外甥么？”

石思郎听到此处，怒气顿时上涌。他一掌拍在案上，茶盏震得轻响，身子霍然立起，须眉皆张：“屠四如，你胆子不小，竟敢这般对我大哥说话。今日我便替舅父教一教你，叫你知道师门尊卑。”

屠四如眼珠微转，立刻敛去锋芒。他起身向石思英一揖，神色恭顺，语声也低了许多：“四如一时失言，冲撞了两位兄长。小弟年少识浅，还请二位兄长莫与我计较。”

石氏兄弟本是直性之人，石思英尤敬重舅父千里空。想到千里空一生孤苦，只收屠四如这一个弟子，心中对他终有几分爱屋及乌之念。石思英先抬手示意石思郎坐下，待二弟怒气稍敛，才向屠四如缓缓说道：“此事并非我兄弟有意瞒你。十年前，舅父忽遣人携天罗化血刀与一封亲笔书信来见我兄弟。信中说，他昔年性情暴烈，嗜杀过重，世人以杀人如麻四字称之，他夜深自省，深悔前愆，遂远赴苗疆采药济人，欲以余生稍赎旧孽。”

石思英说到此处，目光低落，似仍记得当年展信时的惊心。他顿了顿，又续道：“信中还说，此刀煞气太重，留之不祥，毁之又不忍。而你屠四如性情狠戾，倘若传你，只怕杀业更重。因此命我兄弟代为保管，另觅一位心地公正、行事光明、武功又足以护刀的侠士相赠。受刀之人须为他广积善功千件，救人性命万条，以此替他赎昔年杀孽。信末又严令我兄弟，在此刀未赠出以前，绝不可借任何名目启刀使用，否则必以师门重法相诛。舅父既有此命，我兄弟岂敢违背。”

石思英尚欲再说下去，屠四如的脸色已骤然沉冷。他猛地站起，声音森寒：“如此说来，两位兄长已将天罗化血刀赠与旁人了？”

石思英问心无愧，迎着他的目光，沉声答道：“不错。”

屠四如身子微微一晃，几乎跌回太师椅中。他用力扶住椅背，过了片刻，才从齿间逼出一句：“那人是谁？”

不待石思英开口，石思郎已按捺不住，冷声说道：“我兄弟依舅父所定条件，将此刀赠与先天无极派第四代弟子，人见愁李鸣。”

屠四如听见李鸣之名，面上怒意反倒渐渐收去。他垂下眼帘，似在极短一瞬间便将心思重重转过。再抬头时，语气已温和了许多，仿佛方才索刀之事从未发生。他缓缓坐回椅中，向石氏兄弟拱了拱手，含笑问道：“方才只顾问恩师消息，倒忘了请教二位兄长。两位深夜驾临三湘，究竟所为何事？”

石思英见屠四如神色渐复平常，心中戒意便稍稍松了些。他只道屠四如骤闻宝刀已归旁人，一时爱惜不舍，因而语气失度，并未想到其中另有阴毒计较。屠四如问起此行来意，石思英便不再绕言，放下茶盏，正色说道：“我兄弟此来，乃受人所托，要向贤弟讨回鬼王司谷寒的遗体。你们之间恩仇如何，我兄弟不问，也不偏帮哪一方。人既已死，怨仇当止；亡者入土，方算有归。还请贤弟看在我兄弟薄面，交出司谷寒遗体。我兄弟得手之后，立刻离开洞庭，绝不多留。”

洪友亮坐在一旁，听见石思英开口便要司谷寒尸身，两道浓眉蓦然一挑，胸中怒气已涌上来。屠四如却在案下微微一摆手，止住他发作，随即向石氏兄弟露出为难之色，缓声说道：“两位兄长既如此吩咐，小弟纵有千般不愿，也不敢拂了兄长颜面。此事牵涉洪三叔与家父，小弟少不得替两位兄长担些不是。”

他说罢转过头去，望向席间的银姑，语气仍旧平和：“鬼王尸身原由大姐看守。烦请大姐传令，将人抬来，交给我两位兄长带走。”

檐外曹玉听到此处，心中不但未宽，反而一沉。屠四如先前费尽心机，要寻贺兰双鹰，又追问千里空与天罗化血刀，此刻却骤然应允交还遗体，未免太过顺遂。他眼中寒光微动，脑中数念相交：屠四如究竟是真顾师门情分，还是另藏机括？抑或司谷寒遗体之上，已被人动了手脚？

未过多久，外头脚步声沉重，两名彪形大汉抬着一块门板入厅。门板上横卧一具尸身，衣衫血迹已干，面容灰败，正是鬼王司谷寒。银姑随在后面，衣袂轻曳，眼波仍含笑意，仿佛厅中所抬并非亡人，而不过一件寻常物事。

曹玉一见银姑神色，疑心顿时化为冷意。他不待石思英上前，掌心劲力一吐，震碎隔扇花格，身形随木屑一同掠入厅中。一式“落木萧萧”飘然落下，恰挡在银姑身前。

银姑陡见人影自檐外飞入，花容微变，急退半步。她尚未看清来人，只觉冷气逼面，便娇声喝问：“来者何人？”

曹玉不答，左手一翻，冷焰断魂刀已在灯下映出寒芒。他横刀胸前，目光如霜，缓缓吐出姓名：“曹玉。”

银姑口中轻轻念了这两个字，媚眼随即在他身上一转。她本惯以颜色惑人，见惯江湖男子贪恋失态，此刻看清曹玉面容，却不由微微一怔。眼前少年眉目清朗，神采逼人，怒意压在眉宇之间，反添一股凛然之气。她心头一跳，呼吸也乱了半息，强自定神，才低声问道：“你便是先天无极派的小神童？”

曹玉面色不动，刀锋微微下压，语声冷峻：“你空有好颜色，却怀毒蝎心肠。亡者已矣，竟还忍心在我义父遗体上施毒。今日曹玉若不开杀戒，倒叫你这等人以为江湖无人。”

他说着便欲挥刀。石思英身形一闪，已贴到他身侧，左掌轻轻托住曹玉腕脉，示意他暂缓。随即石思英连看也不看银姑，径直逼近屠四如，声音沉得似铁：“我舅父果然早有识人之明。若当年真将天罗化血刀传到你手中，天下不知还要添多少枉死之人。小神童所言是真是假，一试便知。”

石氏兄弟数十年同行，心意相通。石思英话音未尽，石思郎已明其意。他双手一探，将抬尸的一名大汉硬生生抓到身前，先卸去那人双肩关节，又点住两膝下三里穴，使他既不能挣扎，也不能逃避。随后石思郎扣住那人两腕，将他的双掌按向司谷寒尸身。

那大汉手指方触及尸衣，脸色顿时惨变，喉中爆出凄厉叫声：“有毒！有毒！”他双肩已脱，双腿又受制，任凭如何惊恐，也缩不回手来，只能眼睁睁看着自己双掌贴在尸身上。片刻之间，他双目翻白，惊惧交加，竟昏死过去。

厅中灯焰微微摇晃，毒计既破，众人皆望向屠四如。按常情，他阴谋败露，理当恼羞成怒，抢先发难；可他仍端坐原处，指尖轻轻叩着椅臂，脸上不见怒色，仿佛这一切与他毫无干系。

石思郎既已动手，便再不顾旧日情分。他退开半步，从身后取出一对鹰爪钢抓，五指扣紧，钢爪在灯下泛出冷光。他咧嘴一笑，笑声粗厉，望着屠四如说道：“当年西北道上，只要听见贺兰双鹰四字，也总有人心惊胆寒。想不到今日到了三湘七泽，竟有人敢算计食尸鹰、食尸狼的性命。看在你曾是我舅父门下弟子的份上，我给你留个全尸。屠四如，把你那些鱼虾鳖蟹一并唤来，免得我兄弟逐个费事。”

石氏兄弟此时怒气尽发，身上积年凶威重又涌起。大厅之中，茶香、脂粉气、尸毒寒意交杂在一处，空气像被刀背压住，令人胸口发闷。

屠四如却只淡淡一笑。他抬起眼来，望着怒发欲狂的石氏兄弟，语声轻缓，竟无半分惧意：“两位兄长昔年威名，屠某自然听得多了。二位手底下功夫，也确是不凡。只是世事流转，今时已非昔日了。”

曹玉伏在厅中灯影之侧，见屠四如神色安闲，心头骤然一沉。他这才明白，今夜自踏入恶鬼谷起，处处皆在屠四如算中；贺兰双鹰虽是旧日豪雄，却终究因一念师门旧情，落入人家早布的局里。

石思郎尚未转过这层关节，怒火反而愈炽。他双爪钢抓寒光并起，向前跨出一步，目光如鹰，盯着屠四如斥道：“你在我舅父门下习艺十八年，竟连眼前之人的深浅也看不出么？这十八年，岂非白过？我不妨明白告诉你，如今我兄弟二人，比十年前至少精进一倍。”

屠四如坐在椅中，衣袖垂落，笑意仍淡。他望着石思郎，语气竟似诚恳：“二哥此言不错。两位兄长昔年隐在峨眉金顶，十载之中昼夜以鹰爪钢抓攀练舍身崖，轻身功夫、腕力、目力、出手之速、落抓之准，皆非昔日可比。二哥说只增一倍，倒是自谦了。依小弟看，两位兄长如今至少比十年前强出两倍。”

石思郎仰面狂笑，钢抓在灯下微微一抖，寒光映得他眉目愈发狞厉。他指着屠四如，声音粗豪：“你这人虽狠毒，倒也不全是瞎话。既知我兄弟今非昔比，还敢这般托大？快叫那两个妖妇献出解药，否则我一怒之下，先将你撕成碎片。”

屠四如敛去笑容，身子微微前倾，目光从双鹰脸上缓缓扫过，声音忽然沉了下来：“小弟方才说两位兄长功力较十年前大增，那是指二位尚未入这座大厅以前。至于此刻，两位兄长纵比十年前强上一倍，也已被人从中减去了一倍。”

石思英与石思郎皆是久经江湖之人，先前只因把屠四如看作千里空门下小师弟，心中未曾处处设防。此言一出，二人同时醒悟。石思英面色顿时泛紫，身躯微微发颤，双臂一张，也将一对鹰爪钢抓亮在掌中。他双目赤红，咬牙道：“屠四如，原来我兄弟入厅之时，你便命那两个妖妇在茶中下了毒。你这披着人皮的畜生，纵我兄弟今日毒发而死，也必先将你碎骨扬灰。”

屠四如仍不动怒，只阴恻恻一笑，慢慢说道：“以两位兄长的内功见识，当知毒气入体，最忌动怒动武。气血一催，发作便快。二位若真要拼命，小弟自然不拦，只怕未必能拼到尽兴。”

曹玉立在一旁，心念急转。贺兰双鹰爪法精深，内力雄厚，连江剑臣当日也曾赞许不浅；若非自己先前未能及时阻止，让二人误饮毒茶，此刻合三人之力，未必不能一举夺回恶鬼谷。可事已至此，悔意全无用处。眼下石氏兄弟四目血红，脸色泛青，毒气显已发动，又抱定与屠四如同归于尽之心。曹玉纵想带他们冲出，也无力强行制住二人穴道，一时竟寻不出万全之策。

正当厅中杀气凝得几乎令人窒息时，先前被曹玉震破的花格洞外，忽有一道人影掠入。任满堂衣衫褴褛，腰后酒葫芦轻晃，落地时仍是一副笑嘻嘻模样。他站在曹玉身侧，望着贺兰双鹰，慢慢说道：“明知事不可为而强为，是一条路；留得青山在，日后再来，也是一路。两位老友以为，哪一条路更高？”

石思英与石思郎眼神一震。二人本已被怒火逼到死地，任满堂这一句话，却像冷水浇在心头。石思郎猛然顿足，钢抓收回半寸，沉声道：“好，今日听你一回。”

屠四如眼中微光闪过。他深知凭自己厅中这点人手，纵能以毒占先，也未必能稳稳留下曹玉、任满堂与贺兰双鹰四人；若真逼到死斗，恶鬼谷内必成血海。况且石氏兄弟所中之毒，除银姑、香妹独门解药外，旁人难救。与其眼下相拼，不如放他们离去，待毒势自深。

四人转身下阶之际，屠四如忽然开口，声音压得很低：“任神丐，请留步。”

任满堂转过身来，仍是满脸笑意，仿佛身在酒肆闲谈。他摸了摸腰后酒葫芦，慢悠悠问道：“屠少当家还有何话见教？”

屠四如坐在厅中，目光阴冷，语气也随之寒了几分：“神丐当真要管这一桩闲事？”

任满堂笑声粗哑，却极为从容。他望着屠四如，缓缓说道：“口既已开，头也伸了出来，此后是福是祸，自然都由不得我退回去了。”

屠四如手指轻轻敲着椅臂，目中杀意一闪：“你我同饮洞庭水，同食三湘米。神丐今日插手，不怕火烧到自己身上么？”

任满堂把酒葫芦摘下，握在掌中，神情竟越发轻松。他微微一笑，道：“火若真大，自会烧身。只可惜屠家的火，还未旺到那一步。”

屠四如脸色陡寒，声音骤厉：“任满堂，你可知我在江湖上的名号？”

任满堂点点头，笑道：“自然知道。”

屠四如眼中露出几分傲色，冷冷道：“既知，便说来听听。”

任满堂先是嘻然一笑，随即神色一正，口中却仍带着几分讥意：“不就是杀人如草、嗜赌如狂、贪杯如渴、好色如命的四如狂徒么？”

屠四如眉目间阴云密布，声音更冷：“既知我名，还敢与屠家为敌？”

任满堂拔开葫芦塞，仰头欲饮，先淡淡丢下一句：“我不怕屠家。”言罢，他仰颈深吸一口酒气，神态放旷，竟未将厅中众人放在眼里。

洪友亮早已怒不可遏。他自欲据恶鬼谷为主，此时见任满堂当众折损屠四如，也等于坏他威势，便冷冷扫向两侧侍立的八名打手，低喝一声：“上。”

八名壮汉一拥而出，手中鬼头刀青光闪闪，分左右扑向任满堂。石氏兄弟本已压了一腹怒气，此刻正无处发泄，脚下猛然一弹，双双迎出。四只鹰爪钢抓划过灯影，寒光交错之间，已有四名打手喉胸破裂，横尸阶前。

曹玉出手更快。他双手一扬，四枚丧门钉无声破空，分取余下四人心窝。那四名打手才举刀奔至半途，胸前便各自一震，身子齐齐栽倒，鬼头刀落在石阶上，响声参差，顷刻便归于死寂。

八名打手转瞬毙命，阶前刀声才落，厅中血腥气已漫开。任满堂仰起脖子，将口中含着的一大口酒慢慢咽下，随即望着曹玉与石氏兄弟，脸上满是惋惜之色。他拍了拍酒葫芦，摇头说道：“你们三人出手这般快，倒叫我白白运了半天气。本还想使一手喷酒成箭，也好让这些小辈开开眼界，如今竟全无用处。”

曹玉无心答言，扶着贺兰双鹰疾出恶鬼谷。任满堂在后掠阵，衣衫破旧，身法却飘忽难测。屠四如终究没有再遣人死追，四人借着夜色与竹影，终于回到阴寒月歇身的那处幽谷。

石思英、石思郎一路强自支撑，入谷之后便再难站稳。二人盘膝坐下，脸色已由青转暗，额上冷汗渗出，四目赤红，气息时促时滞。阴寒月见状，悲急交并，几乎立足不住；曹玉更是心如火焚，只恨不能以己身替二人受毒。

任满堂却似全然不急，独自走到一旁，解下从恶鬼谷中顺手取来的酒葫芦，拔开塞子，靠着石壁慢慢饮酒。酒香在幽谷中散开，显得格外不合时宜。

秦杰蹲在石氏兄弟身侧，先探了探二人的脉息，又抬头看了看阴寒月与曹玉的脸色，最后目光转到任满堂身上，竟不言语。

曹玉见他如此，心中怒意顿起，一把将他拉到旁边，将声音压得极低，眉目却已寒了下来：“两位石前辈原与屠四如有旧，若非仗义入谷，替我讨回义父遗体，怎会身中苗疆奇毒？如今毒势将发，性命悬于顷刻，你竟这般冷眼旁观。若再如此，我便代李师叔以门规处置你。”

秦杰不但不惧，反而向任满堂那边轻轻一指，低声说道：“大师兄此刻心中太急，反不如我看得明白。潇湘神丐是什么人物？南七省前任丐帮帮主，江湖上有名的古道热肠。他若真无救人之意，岂会一路护我们回来？他此刻越是喝酒，越说明此处头另有缘故。”

曹玉心头一震，怒意顿时消了大半。秦杰这一句话，正点醒了他。丐帮子弟向来以扶危济困为本，任满堂又是帮主出身，夜里在恶鬼谷中尚敢当面戏弄屠四如，救出贺兰双鹰，此刻岂会眼睁睁看着石氏兄弟毒发而亡？他看似无情，必有深意。

曹玉想到此处，便向秦杰使了个眼色，示意他上前探问。秦杰平日遇事最爱抢先，此刻却缩了缩肩，悄声说道：“若这机缘落在我身上，老前辈决不至于如此做作。还是大师兄去问，免得误了大事。”

曹玉略一沉吟，也觉有理。他走到任满堂身前，躬身施礼，语声恳切：“前辈昔年统率南七省丐帮，见闻广博。两位石前辈所中之毒，不知可有救治之法？”

任满堂没有立刻答他，只仰头又吸了一大口酒。酒气入喉之后，他才斜眼看向曹玉，忽然问道：“贤契今年多少岁？”

曹玉微微一怔，虽觉此问来得突兀，仍如实答道：“晚辈十七。”

任满堂点了点头，又饮一口，慢吞吞问道：“可曾娶妻？”

曹玉哪里想到他会在这等时候问起婚娶。若任满堂问他可曾定亲，他自会说出终南山南五台终南樵隐马慕岱之孙女马小倩；偏偏任满堂问的是娶妻，他便毫无迟疑地答道：“晚辈尚未成婚。”

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