第114章 姑息养奸（1/2）

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千里空足下无声，衣袂贴身而飞。岳麓书院一带山色沉沉，古木夹道，暮气在枝叶间凝作冷烟。他一念既定，便再无回顾，昔日师徒名分在胸中一掠而过，随即为一股寒意压下。于他而言，除一凶，便少一害；念及屠四如所作所为，脚下慑空踏虚步愈发疾厉，身影顷刻没入山道深处。

他却不知，屠四如并未远遁。道旁一株老树枝叶繁密，屠四如伏在高处，身形与暗影相合，竟似一截枯枝。他原待窥伺动静，忽听得魏银屏身份，又知师父千里空正在寻他，眼中微光一闪。若是旁人，此刻早已趁隙抽身，远避锋芒；屠四如却伏身不动，指节在刀柄上缓缓收紧。他心中恨意翻涌，既恨魏银屏夺去师父晚年心血，又恨叶兰香反助外人。枝叶一阵轻颤，他已拔刀在手，自树上疾扑而下。

刀光乍起，寒芒如练，从半空斜卷下来，削、扫、劈、撩一气相连，尽数笼向魏银屏。魏银屏骤逢暗袭，眼前白光逼面，胸口一窒，脚下竟迟了一迟。叶兰香却在这一瞬间移身而至，荷色衣袖随风一扬，左掌从魏银屏肩后轻轻一推，将她送出刀势之外。她右腕随即翻转，消魂钩不迎刀锋，反从刀光缝隙里绕上去，冷冷搭向屠四如执刀的手腕。

屠四如若不撤劲，右腕先伤；若顾右腕，这一刀便不能落实。他眼中凶光一盛，身子在半空硬生生一折，刀锋擦着叶兰香钩影掠过，落地时脚尖一点，竟仍不理会叶兰香，反向魏银屏逼去。叶兰香眸色微沉，钩尖垂在袖外，未即追赶，只凝神看他转势。屠四如喉间发出一声低啸，声似夜鸟裂空，刀势骤紧，重又将魏银屏罩在其中。

魏银屏退开数步，胸口气息才稳。若在未入苗疆之前，她纵有侯门气度，也难在屠四如刀下支撑几招。后来她拜千里空为义父，将身世遭逢尽数相告，千里空听罢，枯瘦面容半日不动，掌心却已将木案边角按得粉碎。他孤身半世，门下虽有一徒，却早已如同虚名；暮年忽得魏银屏这样一个女儿，怜惜、愤怒、寄望诸般心绪交缠，遂将半生心血都倾于她一身。

苗疆半年，山雨瘴雾，寒泉烈日，千里空令她练步、练身、练胆，又以丹药调养筋骨。魏银屏原是金枝玉叶，初时每每力竭，却咬牙忍住，从未向义父诉苦。到后来，她身法渐轻，腕力渐稳，眉宇间也生出江湖女子的清寒之气。千里空不仅授她本门轻功慑空踏虚步，更将晚年藏而不传的子午分头斩破例相传。只是功夫可在朝夕苦练中入身，临敌的生死分寸，却非一时可得。

叶兰香方才那一掌，将魏银屏送离险处，也将她心神推醒。她反手拔刀，真武轮回刀出鞘时，寒光贴着纤腕流转。这刀较千里空旧日所用天罗化血刀略逊，却背厚刃薄，身狭而短，极合女子近身挥斩。魏银屏双足轻分，刀尖微垂，目光已从惊乱中沉下来。

屠四如盯着她手中刀，嘴角微动，笑意阴冷。他要杀魏银屏，恨她为武风楼结发之妻，又是曹玉所敬的师娘；更恨千里空将晚年爱重尽数给了她。除此之外，他心底还藏着一念，想亲眼看一看师父到底将何等秘艺传给这个新收的义女。是以他舍叶兰香而不攻，刀刀都取魏银屏。

二人同出千里空一门，魏银屏识得屠四如刀中变化，也明白他轻功转折的来路；只是屠四如内力深厚，刀上劲道又狠又沉，她每接一刀，腕骨便隐隐生疼。八九招过后，她步法虽未乱，额际已有细汗。叶兰香立在不远处，消魂钩微微一动，魏银屏却似有所觉，侧目一瞬，眼中带着不肯受援的清冷之意。她随即收刀入怀，脚下踏定子午方位，身形忽然一变。

屠四如刀势压来，魏银屏却不再退。她身随步转，刀光自下而上，似拨开云翳，直取刀势中一点空隙。这一式“拔云夺珠”使出，屠四如连绵攻势竟被硬生生截住。他目光一缩，认得这正是师父晚年秘创的路数，胸中妒火顿时如炭上浇油。自己拜入师门最早，数十次俯首相求，终究未得一式半招；眼前这个入门未久的女子，却已使得如此分明。

魏银屏不容他多想，腕间一振，刀尖微颤，第二式“吐芯戏月”已贴着月白寒光刺出，直奔屠四如胸前要穴。屠四如原欲硬压，却觉刀意细而不散，若强行欺进，胸口必先受创，只得连退三步。落步之时，他面上笑意尽失，眼底沉阴更重。

魏银屏见他退开，心中一动，却未能乘隙直进。千里空传她刀法时，曾将每一式拆解得极细，她记得熟，却少了生死场中那一分随势而变的狠准。她斜跨两步，仍依平日演练的次序递出第三式“灵蛇求丹”，刀锋自侧上挑，取屠四如右肩。屠四如等的正是此处，他头颈一偏，肩身随之低晃，避开刀尖，手中刀却倒转而出，寒芒反扎魏银屏小腹。

这一刀来得轻佻而阴毒，魏银屏脸色骤冷。她虽身陷风尘血雨，又有附逆之名压身，骨子里仍有侯门旧日的清贵。屠四如这般出手，分明有戏弄之意。她柳眉一竖，身形向后半寸，刀锋却不退反进，咬着齿间寒声道：“屠四如，你这等心肠，也配称我义父门下？”

话音未落，她第四式“繁星万点”已化作细碎寒芒，罩向屠四如周身。屠四如刀随身走，左遮右挡，脚下连连错步，仍被逼得肩头衣衫尽裂。魏银屏不待刀光收尽，腕势又变，第五式“万家灯火”自繁星之中骤然铺开，一线冷辉穿过屠四如防守，在他臂上划出一道血痕。

屠四如身形疾退，袖上血色慢慢洇开。他垂眼看了看伤处，脸上反倒浮出一丝阴恻恻的笑。魏银屏五式尽出，气息微乱，刀仍横在身前，却已无后续变化。那套子午分头斩于她手中虽见锋芒，终究只得五式；五式过后，便似匣中珠玉倾尽，一时再无可倚。

屠四如瞧出其中虚实，握刀的手缓缓抬起，语声低而黏冷。他望着魏银屏，笑意里藏着怨毒与试探，慢慢道：“这五式既已使全，你果然入了师父门墙。只是师父待你如此厚重，竟没有向你说过，他早年还有我这个首徒么？”

屠四如自树巅扑落之时，魏银屏已从他的年岁、眉目与刀中路数，隐约猜出此人便是千里空口中那个负尽二十年心血的首徒。只是那时刀光如急雨，寒气逼人，她连喘息尚觉艰难，更无从开口相认。后来她以子午分头斩截住来势，方要说话，屠四如那一刀又阴狠轻薄，直激得她心头怒起。待第五式划破他手臂，血痕乍现，她胸中怒意才稍稍一冷。眼前这恶徒纵然罪孽深重，究竟也是义父一生所收的唯一弟子。她伤了他，心中不免一沉；此刻又听他当众以师兄自居，魏银屏握刀的手微微一紧，竟一时不好全然不理。

叶兰香久历江湖，尝尽人情险恶，见魏银屏神色一缓，便知她心念已动。屠四如何等人，她再清楚不过；这等凶徒口中一声师妹，便是毒蛇吐信。她脸色骤变，消魂钩在袖底一沉，急声道：“夫人，千里老前辈临别之言，你难道已忘了么？”

这一声入耳，魏银屏心头猛醒，刀锋才要抬起，右腕已被一只铁钳般的手扣住。屠四如欺近得无声无息，指力一吐，魏银屏半边身子顿时酸麻。她手中真武轮回刀尚未递出，已被他劈手夺去。叶兰香眼中寒光一闪，身形微动，却见屠四如将魏银屏挡在身前，刀锋若有若无地贴着她肩颈之间，叶兰香纵有千般机巧，也不敢妄进半步。

屠四如低低一笑，先在魏银屏身上点了软麻穴，随即将她挟在肋下。魏银屏面色苍白，眸中怒意未散，却已难以挣扎。屠四如抬眼看向叶兰香，臂上血迹沿袖口渗落，他浑不在意，只把夺来的真武轮回刀横在掌中，语气阴冷而快意：“千里空既不肯以我为徒，我也不必再以他为师。他将这般花容玉骨的义女藏到今日，倒教我开了眼。你去告诉武凤楼，也告诉那老儿，人我先带往橘子洲。依我这四如狂徒的性子，此刻便想辱她清白。”

魏银屏听到此处，眼中怒火几欲喷出，奈何穴道受制，连一声斥骂也吐不分明。屠四如更觉快意，挟着她转身而去，步履从容，片刻间便没入江风暮色之中。

叶兰香追出两步，又硬生生停下。橘子洲水陆相连，屠四如诡诈狠毒，若她孤身追去，不但救不得魏银屏，反会误了大事。山道风声渐急，树影摇动如乱潮，她立在道旁，掌心微湿，向来机变百出的消魂观音，此刻竟觉四顾茫然。

正在这无可措手之际，远处衣袂声起，曹玉、卜硕化、白小凤相继赶到。叶兰香一见铁狮道人，脸上血色顿失，竟顾不得昔日颜面，扑身跪在卜硕化面前。她双手伏地，声音微颤，却不敢有半字遮掩：“老道长，叶兰香罪该万死，先前不该受屠四如邀约，以诡计暗算于你。你若心中不平，事后要杀要剐，兰香悉听尊便。眼下只求老道长先伸援手，随我赶往橘子洲，从那淫恶之徒手中救出武夫人。此事若迟一步，便是天大的祸端。”

曹玉听见魏银屏落入屠四如手中，眼前一黑，身子晃了两晃，几乎跌倒。白小凤眼疾手快，伸臂扶住他，掌心贴到他臂上，才觉他浑身冰冷。曹玉勉强站稳，唇色已白，眼底却有一股惊怒交迫的火光。

卜硕化毕竟身列武林三圣，险境见得多了，神色反较众人沉静。他略一沉吟，便向白小凤转过身去，沉声道：“白姑娘，你即刻往岳麓书院方向迎去。若见武凤楼与千里空，便将魏夫人被掳之事告知他们，叫他们速往橘子洲水陆寺会合，不得有误。”

白小凤应声而去，红裳一闪，已掠入山路尽头。卜硕化随即扶起叶兰香，又看了曹玉一眼，见他已强自收住心神，便不再多言，三人展开身法，直向湘江而行。

长沙城西，湘江水阔。橘子洲横卧江心，洲形狭长，旧名水陆洲，又名长岛。江面暮霭初生，水气浮动，洲上橘林在风中暗暗起伏。旧岁数番大水，旁近沙洲多被江涛吞没，独此洲仍浮于碧流之上，故而楼寺相望，香火不绝。水陆寺、拱极楼、江心楼皆在其间，江天暮雪一景，亦由此得名。

卜硕化俗家祖居长沙，对橘子洲路径极熟，又与水陆寺方丈普弘大师有幼年同窗之谊，故一路并不迟疑。叶兰香随在一旁，虽心中焦急，眼睛却始终不曾闲着。舟子神色，渡口脚夫言辞，岸边闲人所立方位，客船系缆痕迹，皆被她一一收入眼中。她在江湖中浮沉半生，舟车店脚、衙门码头诸般门路，无一不明。曹玉初时只顾焦灼，后来见她每逢转折处总能先一步避开耳目，择出捷径，心中不由暗暗惊服。卜硕化虽不形于色，也觉此女阅历之深，实非寻常江湖人物可比。

三人弃船登洲，径往水陆寺而去。寺门高耸，山门内天王殿肃然临道，钟鼓二楼分列两侧。再入中庭，释迦牟尼殿居中而立，东西配殿分奉地藏、观音与十八罗汉。殿宇重檐沉稳，石阶经江风水气侵蚀，色泽微润。最后一进为雷音殿，殿旁东西各开院落，东为菩萨院，西为关圣院，院内又有关帝殿。释迦牟尼殿三间见方，单檐九脊，檐下斗拱古拙，前檐石柱上尚存宣和年间题记。院中八角石幢两座，高近一丈，须弥座雕宝装莲瓣与石狮，幢身刻陀罗尼经，宝盖缀缨络花纹，刀痕细密，历岁犹清。

叶兰香目光掠过殿宇佛像，并不多停，唯独经过碑石时，脚步渐缓。曹玉起初未曾会意，片刻后心中一动，也随她望向寺内诸碑。二人终于在殿前寻到一块重修碑，碑文历述水陆寺修葺年月及施资姓名。曹玉目光扫至发起人一栏，心头忽然一震。那上面刻着的，竟是早已身死的三湘七泽总舵把子，铁胆震九州屠铁甲。

叶兰香伸手轻轻一扯曹玉衣袖，将他带到碑旁暗影里。她眸色微寒，声音压得极低：“屠四如与衡阳四怪果然藏在此处。你看这碑，屠铁甲不但倡修此寺，还捐银十万两。寺中僧众纵有清修之人，也难免有人仰其衣食。如今三湘七泽余势未散，屠四如又承其父旧业，水陆寺里若有人听他驱使，并不奇怪。”

曹玉听罢，心中已然明白。他望了一眼殿前石碑，又看向叶兰香，声音压得极低：“照叶姊姊看来，待会儿见了普弘方丈，话不可尽说，心也不可尽露。只是……”

叶兰香不待他说完，目光仍停在碑文深处，唇边泛起一丝冷意。她轻轻接过话头：“难处正在此处。铁狮道长与那普弘和尚，既是同乡，又是少年同窗。”

曹玉听出她言外之意，心下微凛，却不再多言。卜硕化名列武林三圣，辈分尊崇，他纵有疑心，也不好在此时相劝太过。三人立在殿前，江风从寺墙外吹入，檐下铜铃轻响，声声都似隔着一层寒意。

不多时，一个知客僧从廊下迎来。他双手合十，低眉作礼，口中宣了一声佛号，才抬眼望向三人，温声问道：“三位施主远来敝寺，是为进香礼佛，还是观览寺中古迹？”

曹玉方欲开口，卜硕化已向前一步，拂尘微垂，声音沉稳：“贫道俗名卜硕化，今日特来求见贵寺住持方丈。”

那知客僧眼光在三人身上一掠而过，落在卜硕化面上时，神色微微一动。他旋即又合掌低头，恭敬说道：“原来是铁狮仙长驾临，小僧眼拙，未曾远迎，万望恕罪。请仙长暂候片刻，小僧这便禀知方丈，请他亲来相迎。”

他说完之后，目光又在曹玉身上轻轻一转，才匆匆转入侧廊。那一瞥极快，却没有逃过叶兰香眼睛。她待那僧人走远，便侧身靠近卜硕化，低声道：“道长与普弘虽有旧谊，毕竟相隔数十年，音问疏淡。方才这知客僧的眼神与步态，都不似寻常寺僧。此地只怕另有布置，道长还须留心。”

卜硕化白眉一扬，手抚长髯，冷冷哼了一声。他目光扫过庭中香烟，语声不高，却带着几分压下的怒意：“若江湖上处处皆有胆敢欺到贫道面前的人，贫道这武林三圣四字，也便成了虚名。”

叶兰香听出他话中锋芒，知他仍记着先前中计之恨，便低眉退了半步，不再辩说。曹玉立在一旁，心中明白卜硕化此语多半是借普弘之事敲打叶兰香，替她暗觉委屈，却因对方辈分极高，只得默然。

片刻之后，释迦牟尼殿侧忽有一声佛号传来，声沉而缓，在殿柱与石阶间回荡。随即先前那知客僧引路而出，后面四个披大袈裟的僧人分列左右，拥着一个黄衣老和尚缓步行来。那和尚年近七旬，身躯高大，肩背甚宽，眉目间犹有壮年时的刚健之气。四名红衣僧步伐整齐，神情肃穆，将他护在当中，一行人转过殿角，来到十八罗汉殿前。

卜硕化一见那黄衣老僧，眼中倏然生出光彩。数十年风霜隔在眼前，少时村塾、旧日乡音、乳名铁头的童伴，一时都从心底涌了上来。他竟忘了宣道号，快步迎上前去，声音也比平日柔和许多：“你我一别，竟已数十寒暑。今日再见，彼此都到了暮年。”

普弘法师双手合十，低诵佛号，面上亦露出久别重逢的笑容。他向卜硕化深深一礼，缓声说道：“道长名列武林三圣，威望远播江湖，亦为三湘七泽增辉。故人远来，贫僧不胜欣喜。请道长移步关圣殿用茶。”

叶兰香听见“关圣殿”三字，眼神微微一凝。曹玉也觉心中一沉。以卜硕化今日身份，又与普弘有少年旧谊，纵不入正殿叙话，也该延至后殿或清静禅房。眼前十八罗汉殿近在咫尺，普弘却偏偏引他们去西侧关圣院。此举未必便是恶意，却处处不合情理。卜硕化满怀乡泽之情，目光只落在旧友面容上，竟未细察其间蹊跷。

众人转入关圣院，院门一过，阴意便重了几分。院中树木深密，枝叶遮天，假山石径盘曲幽暗，四面院墙又高又厚，将外头殿宇钟声隔得淡了。曹玉与叶兰香一前一后行着，目光渐渐相触，皆从彼此眼中看出警意。院内执役僧人年纪多在三旬以上，个个肩平步稳，手足起落之间，皆有练过筋骨的痕迹。偌大寺院，竟不见一个年幼沙弥，这等清净之中，反有一股刀兵未出的森寒。

将近关圣大殿台阶时，曹玉故意挤近卜硕化身侧，趁普弘回首吩咐僧人之际，向卜硕化递了一个眼色。他目光落向两侧院墙，又落向普弘身后的四名红衣僧，意思已极分明。

卜硕化却只当少年多疑，神色不变，率先举步登阶。普弘与他并肩而上，宽大袈裟在风里微微一鼓。就在卜硕化右足踏上石阶的一瞬，普弘身形骤变，黄衣如狂风卷起，整个人倏地贴到卜硕化左肩之后。下一刹那，他右肘沉如铁椎，狠狠撞入卜硕化左肋。

这一记霸王肘蓄势深沉，发得又近又毒。卜硕化毫无防备，只听肋下骨节闷然一响，断骨向内陷入，劲力直震脏腑。他身子微微一晃，面色顷刻惨白。若非他内功深厚，又多年保守元阳，这一击便足以令他立时倒毙。饶是如此，他左肋剧痛如裂，气息一滞，眼前已现黑影。

叶兰香反应最快。普弘肘势方落，她已左掌一翻，以“送尔上青云”的劲道推在曹玉身上，将他整个人送下台阶，避开殿前合围之地。她右手同时疾出，袖底消魂钩化作冷光，从侧后方斜斜钩向普弘背后的灵台要穴。

普弘一击得手，本以为卜硕化已无还击之力，正要转身再制叶兰香，不料消魂钩来得如此凌厉。灵台乃要害所在，他若稍迟，性命立断。仓促之间，他只得横身闪避，避向卜硕化身侧。他自恃那记霸王肘已摧断卜硕化肋骨，纵然这老道尚未倒下，也决计无力反击，是以这一闪毫不迟疑。

卜硕化胸中剧痛翻涌，血气几乎逆上喉头。他望着眼前这个少时同窗，想起村中旧日，想起数十年后重逢一笑，却换来背后一肘，目光陡然沉得如铁。普弘为钱财与势力所屈，竟甘受三湘七泽驱使，又暗伏屠四如一流凶徒之下，这一念在他心中闪过，压住了伤痛，也压住了将倒的身躯。

普弘闪到他身侧之时，卜硕化仅存的一口真气忽然提起。他右掌缓缓抬起，动作似慢实疾，掌心带着残余内力，沉沉拍出。那一式“天龙抖甲”无半分花巧，结结实实印在普弘后心命门之上。普弘身躯猛然一震，黄衣鼓荡，口中佛号未及出口，脸上血色已尽数褪去。

普弘后心受掌，喉间先迸出一声短促惨呼，随即血气上涌，鲜血自口中喷洒而出。他黄衣一震，身子向前扑倒在石阶旁，双腿一伸，便再无动静。

卜硕化一掌击出，胸腹间积着的那口残气也随之散尽。他左肋断骨刺入内里，脏腑如被火炙，眼前殿宇、树影、人影皆在一瞬间暗了下去。旧日乡情曾蒙住他的眼，如今普弘伏尸阶前，他心中只余沉痛与悔恨。关圣院里风声低回，四名红衣僧已从两侧逼近，僧衣在阴影里晃动。卜硕化强撑着不倒，喉头腥甜翻涌，却仍竭力向曹玉与叶兰香望去，嘶声道：“走！”

他说罢，还想提步扑向那四名红衣僧，将来路再挡一挡。只是身形才动，胸中真气便如断线之珠，四散无着。他脚下一软，肩背微垂，已再无余力。

就在这一刹，关圣殿中忽有一道人影疾掠而出，快得似从暗处生出的鬼影。寒光随人而起，魏银屏那口真武轮回刀已落在他手里，此刻自半空盘旋劈下，直斩曹玉顶门。曹玉听得刀风压顶，心神骤紧，足尖一点，身形以移形换位之法斜斜滑开。刀锋贴着他肩侧劈落，石阶上火星一溅，屠四如狞笑着现出身形。

曹玉横刀迎上。两人一交手，高下便显了出来。曹玉身法灵动，刀招纷繁，先以师门追魂绝命七刀抢攻，又将郝必醉所授天雷八式夹在其中，遇到空隙时，更把经江剑臣重加点拨的闪电追风十三斩掺入刀路。只是屠四如内力深厚，刀势又急又狠，攻来时如狂雨拍岸，曹玉每退一步，肩臂便觉发麻。

他几次想以快破猛，都被屠四如硬压回来。到后来，只得收敛锋芒，以郝必醉秘授的“闭门谢客”守住门户，偶然窥得半线空隙，才用江剑臣传下的“四面埋伏”“六出祁山”反扑。那几式快刀本极凌厉，奈何曹玉年少，内力未纯，刀意虽到，劲力不足，始终不能将屠四如逼退。

六十招过后，曹玉额上已沁出冷汗。屠四如越战越狞，刀光一层紧似一层，将曹玉逼得险象环生。

叶兰香眼角余光始终牵在曹玉身上。她被四名红衣僧围住，消魂钩左封右拆，虽一时不败，却也难以脱身。这四僧步法相扣，掌影与戒刀相互遮护，显然早经合练。叶兰香心中焦急，几番欲冲过去援手，都被四僧联手逼回。

曹玉忽然心中一动。他一面连使“闭门谢客”，将屠四如急袭暂且挡住，一面借退势向叶兰香那边移去。每退半步，看似为屠四如刀势所迫，实则都把身位向叶兰香靠近一分。

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