第137章 改弦更张（2/2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

山风急掠，寺影渐远。小竹子伏在江剑臣臂上，幽幽醒转。她一睁眼，便看见江剑臣面上并无杀气，反有几分忧急怜惜，心中不由一动。她忍着腕上疼痛，轻声问道：“你们当真收留了小菊子？”

江剑臣低头望她，神色温和，答道：“小菊子不但被本派掌门武凤楼认作妹妹，也已拜在吴女侠膝下，做了她的干女儿。”

小竹子眼睛一亮，似连疼痛都忘了几分，急问道：“你没有哄我？”

话一出口，她又自己轻轻摇头，低声道：“你是五岳三鸟之一，何须骗我？倒是我小竹子多疑了。”

江剑臣自初见她时，便觉这少女清秀灵动，只是身陷毒窟，被人教坏了心术。此刻见她听到小菊子的消息，竟露出这般真切神色，心头怜意更深，随口说道：“既然如此，也让吴女侠收你作干女儿，可好？”

小竹子却立刻摇头，声音虽弱，意思甚明：“不好。”

江剑臣脚下一停，低头问道：“为何不好？”

小竹子忽然将脸颊贴近他怀中，似怕他反悔，又似怕他不肯答应，低声道：“我要做你的干女儿。”

江剑臣微微一怔。山间暮气正深，远处香岩寺的钟影隐没在云雾里。他望着怀中少女，见她眼中既有狡黠，也有凄惶，终于认真地点了点头。

小竹子这才从他臂弯中挣出，强忍腕痛，伏身向他磕了四个头。起身之后，她抬起受伤的手臂，指向北面一带陡峭崖壁，急声道：“女丧门吴守美就囚在那边古洞里。义父，快随女儿去救她。”

方才还是生死相搏的敌手，转眼之间，却已结成父女名分。江剑臣抱着小竹子掠出香岩寺时，心中怒意早已消散，只余悔恨。他想起自己掌缘切下的那一瞬，虽是为保性命，也终究伤了这孩子一双腕骨。山道旁有一块平整青石，他便停下身来，让小竹子坐在石上，俯身替她细细察看伤处。两腕尚未错碎，只是筋骨受震，若及时接续，尚可无碍。他手指沉稳，先替她正骨归位，又撕下一幅贴身内衣，裁成长条，一圈一圈将她腕上缠紧。小竹子疼得额上汗珠密布，却咬着唇不肯叫出声来，只在他低头包扎时，偷偷望了他一眼。

待伤处扎好，小竹子轻轻一跃，竟仍能借足尖点地，身形如箭离弦。她回眸向江剑臣一笑，眼中多了几分亲近之色，脆声道：“义父随我来。”

江剑臣与吴艳秋随即跟上。小竹子虽伤了双腕，轻功却半点未失，衣影在林木间一闪一没，领着二人直向雪庵古洞而去。那古洞相传为元代高僧雪庵法师旧居，隐在北崖石壁之间，洞口为藤萝遮掩，若非知情之人，近在咫尺也难察觉。吴守美被囚于此，正是叶梦枕与花如碧深藏人质的所在。除那二人之外，幽魂谷中也惟有小竹子知晓。

洞前四名青衣大汉持刀守卫，见小竹子匆匆而来，神色虽有诧异，却绝不敢盘问。小竹子在谷中素得叶梦枕与花如碧宠信，他们只道她奉命前来查视，忙侧身相迎。又因江剑臣从未在他们面前露过真容，四人更不疑有他，刚将三人让入洞中，便觉眼前青影一晃。江剑臣出手如电，指风连点，四名守卫尚未呼出声来，已各自软倒在地。

古洞幽冷，石壁上有水痕蜿蜒。吴守美面壁而坐，手足皆系铁镣，发鬓微乱，身影清瘦。她被四人倒地的闷响惊动，缓缓回过头来，目光落在江剑臣脸上，先是怔住，继而全身一颤。许多委屈、惊喜、羞惭，一时齐齐涌上心头，她只低低唤了一声：“三哥哥……”

余下的话便哽在喉间，再也说不出来。

江剑臣俯身从倒地守卫身上搜出钥匙，替她打开手铐脚镣。铁器落在石上，声声清寒。吴守美扶着石壁站起，仍像在梦中一般，只望着江剑臣，眼中泪光隐隐，半晌难以回神。

小竹子忽然想起洞外之事，脸色微变。她顾不得腕上疼痛，在洞中急急寻找吴守美兵刃，口中催道：“义父，吴女侠还在外头拦截追兵。此处既已救出人，快去助她，我来替吴姑娘寻丧门刺。”

江剑臣心头一震。吴守美一出囚笼，他再无投鼠忌器之忧，眼中寒芒顿起，身形已如长风卷出古洞。

小竹子果然料得不差。距古洞不远处，有一片削立如屏的陡岩，岩下乱石横陈。吴艳秋正被步青云、岳继光、韩风起三人围在当中。她黑衣染尘，肩头与肋下各有血痕渗出，仍以轻灵身法在三人攻势间回旋。步青云掌劲沉猛，岳继光爪影森森，韩风起阴柔内力更似冷雾缠身，三人合力，竟把她逼得步步险迫。

江剑臣一见吴艳秋负伤，胸中怒火陡然冲起。他引声长啸，声振山谷，如龙吟虎啸交作。啸声未歇，他双足一点，身子拔空而起，在半空翻转，已成头下脚上之势。短刀倏然出鞘，一式“六出祁山”凌空劈落。六道森寒刀芒自刀锋迸出，分取韩风起、步青云、岳继光三人要害。

这一刀曾在江湖中震慑无数强敌。刀势一成，空中似有六线寒星坠地，既快且狠，偏又无从捉摸。三名凶徒全力围攻吴艳秋，未料江剑臣来得这般快，这般怒。只听接连三声惨呼，赤目天王步青云右肋被刀气剖开，身子横飞数尺，落地便不动了；八臂苍猿岳继光小腹中刀，虽未立死，却血流如注，跌坐在石旁，再也难以起身；韩风起功力最深，危急间偏身卸力，仍被划破左肩，半边衣袖顷刻染红。

江剑臣落地收刀，刀尖斜垂，目光冷冷扫过三人。

韩风起脸色发白，却仍强撑着不肯倒下。他捂住肩头，望向江剑臣，声音低哑而平稳：“江三侠武功之高，韩某今日方知并非虚传。既已败在尊驾刀下，要杀要剐，悉听处置。”

江剑臣并未再进一刀，只将短刀收入鞘中，沉声道：“江某要找的是叶梦枕，不是你韩风起。你回去替我传一句话：后日正午，我江剑臣必至幽魂谷。望叶梦枕还顾惜他那点名声，莫再藏头缩尾。”

韩风起咬紧牙关，深深看了江剑臣一眼，随即俯身抱起步青云尸身，又向岳继光低喝一声。岳继光忍痛捂住腹上伤口，踉跄随行。二人一尸，沿乱石艰难离去，很快没入山林阴影。

这时吴守美已在小竹子相助下寻回丧门刺，也赶至岩下。她先替吴艳秋查看伤口，取药敷上，又细细包扎。吴艳秋将这几日经过简略告知，吴守美听得心神起伏。二人同姓，又都在危难中结下情分，吴守美年纪较轻，便自然而然地唤她一声姐姐。她握着吴艳秋的手，目光恳切，柔声道：“姐姐若不嫌黑风峡粗陋，日后便随我回去住些时日，也好让妹妹略尽心意。”

香岩寺距雪庵古洞不过二里。众人料定花如碧等人见机关败露，必已弃寺而去。又因香岩寺离幽魂谷近，进退便利，吴艳秋便主张暂以寺中为落脚之处，等武凤楼、郝必醉、吴不残诸人到来，再合兵入谷，与叶梦枕作最后了断。吴守美放心不下黑风峡来援之人，便陪着吴艳秋出寺相迎。

江剑臣立在香岩寺门前，目送二女沿山径远去。暮云低垂，寺中古柏无声。他转身回入偏殿，将小竹子轻轻放在一张竹榻上。小竹子一双手腕虽已接好，仍需真气护持，以免筋骨错生。江剑臣盘坐榻前，双掌隔着她腕骨缓缓运功，以先天无极真气替她疏通血脉，温养伤处。小竹子初时还咬牙忍痛，后来只觉一股暖意从腕间流入臂上，疼痛渐轻，眼眶却不知怎地红了。

她望着江剑臣，忽然低声说起自己的身世。原来小竹子与小菊子一样，都是幼年失去父母的孤女。二人根骨清奇，容貌又生得秀美伶俐，被幽魂谷中人发现之后，便带回谷内抚养。后来九幽黑姬阴海棠收了小菊子，叶梦枕则收了小竹子，各自传授武功。

小菊子虽受阴海棠严厉管束，又被迫日夜钻研那部阴毒诡异的《恶鬼十三经》，身心自难免吃苦，却终究尚未遭逢更深的折辱。小竹子处境却更险。她比小菊子长两岁，年方二八，容色渐开，日日随侍在叶梦枕左右，渐渐察觉那老人望向自己的眼神已不似师徒之间应有。起初她懵懂不明，直到花如碧私下点破，才如梦初醒。花如碧并非真心怜她，只是怕叶梦枕移情弃旧，坏了自己依附之势，才处处看防，不许叶梦枕轻易近身。

小竹子说到此处，声音低了下去。她这些日子便一直赖在花如碧身旁，不敢单独去见叶梦枕。叶梦枕又正为对付江剑臣与武凤楼，日日苦练七鹰翻云掌和凌空断肠十三剑，自恃小竹子终究逃不出自己掌心，倒不急于一时，也不愿同花如碧当面翻脸。小竹子这才侥幸避过大祸，直至今日反叛出谷，拜在江剑臣膝下。

江剑臣听她断断续续说完，掌中真气仍未停歇，脸色却愈发沉静。那沉静之中，藏着极深的怒意。小竹子仰面望他，轻轻唤道：“义父……”

江剑臣垂目看她，声音温和而坚定：“既已叫我一声义父，往后便不许再怕。”

小竹子待一周真气行遍，腕间痛楚稍减，便不肯再安坐。她领着江剑臣出殿，沿寺外山径缓缓察看，将军峰如甲士列戟，锦绣坡林色深密，仙人台高踞寺后，三处皆可伏兵，亦皆可设退路。她虽年少，久居幽魂谷，诸般路径暗哨却记得极熟，指点之际，毫无遗漏。又将谷中地势如何幽深，叶梦枕平日所练诸般毒功如何阴狠，一一低声说与江剑臣听。江剑臣本只怜她孤苦，听她言语条理分明，竟得许多意外之助，心中愈发爱惜，几乎视如亲生。

回到寺中，江剑臣见她神色渐安，便将自己家中之事也说给她听。他说起母亲杨氏夫人如何慈忍坚贞，说起妻子女魔王侯国英如何刚烈明慧，又说起幼子江枫年纪尚小，眉目如何，性情如何。小竹子听得眼中生光，似忽然有了一个从未敢想的家。她双腕虽缚着布带，仍忍痛将两掌轻轻合拢，低声连念：“阿弥陀佛。”

念声未落，殿外已有一道人影风也似卷入。小菊子扑进门来，一见小竹子，便惊喜地唤道：“姐姐！”她喊罢，又忙向江剑臣行礼，眉眼间尽是久别相逢的欢喜。

随后入殿的，是黑风峡主吴不残、小神童曹玉与秦杰。众人相见，殿中气息顿时一松。江剑臣目光一扫，却不见武凤楼与多玉娇，正要开口相询，吴艳秋与吴守美已一左一右靠近他身边。吴艳秋低声道：“郝前辈另有安排，已让武掌门与多玉娇公主随绿衣罗刹柳前辈同往黑风峡坐镇，以防叶梦枕暗遣人手袭取后路。”

吴守美接着轻声说道：“柳万堂柳前辈留在此处，是防叶梦枕使毒。”

二人话音方落，柳万堂已自殿门外踱入。他听见“柳前辈”三字，连连摆手，笑道：“穿肠秀士这四字已够不雅，再同大侠并列，岂非天下一桩怪事？”

这一句说得自嘲而淡，殿中众人不禁莞尔。连小竹子也忍着腕痛，唇边露出一丝笑意。

江剑臣收了笑容，沉吟片刻，随即说道：“眼下幽魂谷之战在即，后路不可有失。小竹子、小菊子皆不宜再留险地，吴姑娘与曹玉护送她们先回黑风峡，最为稳妥。”

吴不残听罢，浓眉微扬，立即点头。他望向吴守美，沉声道：“你三哥哥说得不错，你同曹玉即刻护她们回峡，不得迟误。”

吴守美心中自然不愿离开江剑臣身侧，小神童也不愿错过幽魂谷大战，可吴不残既已发话，二人只得领命。小菊子与小竹子依依不舍，终究被他们带着出了香岩寺，沿山道往黑风峡方向去了。

众人方定，秦杰忽然走到江剑臣面前，撩衣跪下。他神色少有的郑重，拱手说道：“孙儿愿往幽魂谷投书，免得叶老毒闻风遁走，又生别计。”

吴艳秋听得心中一紧，正要阻止，吴不残却先竖起拇指，向江剑臣笑道：“果然强将手下无弱兵。既有这份胆气，便请剑臣修书罢。”

江剑臣提笔疾书之时，秦杰悄悄凑到吴艳秋身侧，附耳低声道：“姑奶奶疼我，我心里知道。只是你忘了郝太公还在外头。有他那位一喝便醉的老神仙跟着，幽魂谷纵是龙潭虎穴，我也不怕。”

吴艳秋听他这般说，心中稍安，却仍忍不住瞪了他一眼。秦杰只装作不见。

江剑臣写罢柬帖，将它交到秦杰手中，目光微沉，叮嘱道：“只许正正当当投书，不许胡来。若你仗着机灵妄生事端，回来我决不轻饶。”

吴艳秋到底心疼孩子，忍不住替他说话：“既让他入虎穴，又要他手脚都不许动，世上哪有这般做师爷爷的？那还叫他去做什么？”

吴不残咧嘴大笑，声如洪钟：“秦杰小子，你莫怕。两国交兵，尚不斩来使。叶梦枕纵再阴毒，也未必肯向一个孩子下手。你有本事，只管去闹上一闹；你师爷爷若要罚你，我替你挡着。”

秦杰心里早乐开了花，只是江剑臣在前，不敢露出得意神色。他收好柬帖，恭恭敬敬磕头退下。

出了山门，寺前一株盘龙古松虬枝横斜，松影覆地。秦杰仰头唤了一声：“郝太公。”

话才出口，一道人影从松影里晃出，秦杰屁股上已挨了一脚，连翻数个筋斗才稳住身形。郝必醉瞪圆醉眼，胡须乱翘，骂道：“小猴儿，老夫是卖给你了，还是赁给你了？有胆量你一人闯幽魂谷去，这回老夫不伺候。”

秦杰从地上爬起，拍了拍衣上尘土，笑嘻嘻道：“郝太公，真菩萨面前，可不能烧假香。幽魂谷里珠宝银票想来不少，你老人家难道不想让我顺手多取些出来？”

郝必醉一听，怒色顿消，仰面大笑。他眯眼瞧着秦杰，问道：“这笔买卖先说清楚，你小子打算孝敬老夫多少？”

秦杰敛了嬉笑，一本正经地说道：“只要你老人家能把我悄悄带进谷中，我能取多少便取多少。横竖不是秦杰的东西，给你老人家，我一点也不心疼。”

郝必醉听得大悦，猿臂一探，已将秦杰挟在肋下，脚尖轻点，便向幽魂谷方向掠去。

郝必醉软、硬、轻三功俱臻化境，若非如此，也不能与神剑醉仙翁并称武林两醉。昔年他在峨眉钻天坡冷杉林中，曾故意让一根粗如食指的树枝粘在身下，从高大冷杉上盘膝坠落，落地之后，那根树枝竟未折断。只此一事，便足见其轻功已入神妙之境。

黄昏时分，郝必醉已携秦杰到了幽魂谷左侧悬崖之上。谷中暮色沉沉，残阳斜照在峭壁上，石纹如刀斧劈成。秦杰本想等夜色尽合，再潜入谷内，免得惊动暗哨。郝必醉兴头正浓，哪里肯等，他将秦杰往肋下一紧，竟径直从峭壁上跃了下去。

秦杰人在半空，借落日余晖向下一望，心头顿时一惊。崖下大道上，正有三道人影作“品”字形奔驰，前一后二，疾如流星，皆向谷中而去。那三人身法沉稳迅捷，显非庸手。若这般落下去，必定正与他们撞个照面。秦杰暗暗叫苦，只觉郝太公太过鲁莽，还未进谷，便要把行藏露尽。

谁知郝必醉下坠到半途，身形忽然一滞，竟凭丹田一口真气，将自己与秦杰贴在光滑峭壁之上，宛如一幅人影悬挂其间。崖风从耳畔刮过，衣襟却不再下坠。秦杰心中大震，知道这是轻功中罕有人能练成的“仙人挂画”。

不过眨眼工夫，崖下那三人已飞奔过去。郝必醉这才挟着秦杰轻飘飘落在地上，脚不扬尘，随即贴着暗影追在三人身后，向幽魂谷深处掠去。

秦杰伏在郝必醉臂弯之中，暗暗惊服。又掠出一程，见郝必醉仍不肯将自己放下，心下正自疑惑，前方忽有一人嗓音沙涩，隔着夜色冷冷传来：“老丈携此童子，深夜入谷，所为何事？”

那沙哑声音方才落下，郝必醉已将肋下的秦杰一抖，随手掷了出去。秦杰身在空中，眼角一扫，恰落在一名黑面虬髯老者背后。他向来机敏狠捷，既知此地容不得半分迟疑，身形甫稳，掌势已随肩而发，正劈在那老者脑后玉枕穴上。那人连哼声也未出口，便两眼翻白，软倒在地。

另外两个黑衣青年各倒提鬼头刀，方欲转身，郝必醉袖影一晃，已在二人身前掠过。二人只觉胸口一麻，手中刀锋尚未扬起，身子便如木桩般倒下。秦杰忙奔过去，帮着郝必醉将三名谷中巡哨拖至深沟边，一一掷下。山风从沟底卷上来，带着湿冷之气，须臾间便将几人的声息吞没。

二人这才贴着崖影潜入幽魂谷。谷中果然不似寻常山寨，石室皆以整块巨岩砌成，层层相连，气象森严；又有高大厅房，用巨木排架而起，檐下悬灯，光影如鬼火浮动。明处有持刀谷丁来往巡守，暗处亦伏着桩卡。那些谷丁人人腰悬青光闪动的鬼头刀，肩背连珠弩，稍有风吹草动，便可四面齐发。秦杰虽胆大，心中也明白，若无郝必醉在前开路，凭自己这点本领，纵能混入一时，也难在谷中行出十步。

两人在一处暗石后潜伏，直至将近四更，谷中灯火渐稀，巡守也稍露倦意。郝必醉伏在外间替他望风，秦杰便趁影而入，悄悄潜进居中的议事大厅。厅中陈设森冷，案上尚有未燃尽的残香。他先将江剑臣亲笔所写柬帖端端正正放在案头，又从怀中取出丧门钉，以钉尖代笔，在墙上划下一阕小词：“幽谷空夸鬼气，重关枉作深图。小爷奉命此投书，来去如行庭户。”

字痕入石，锋棱宛然。秦杰得手之后，不再恋栈，循原路悄然退去。

回香岩寺途中，郝必醉骂声几乎未歇。他一面疾行，一面瞪着秦杰，恨恨道：“你这小鬼，把老夫哄得满身汗臭，珠宝没有一件，银票没有半张，倒只留下几行鬼画符。老夫若早知如此，便该把你挂在谷口喂夜鹰。”

秦杰自知理亏，却仍嘴硬。他缩在郝必醉臂下，理直气壮地回道：“偷东西也要看天时地利，哪有次次满载而归的道理？郝太公自己贪心太盛，怎好全怪我？”

郝必醉被他噎得吹胡瞪眼，偏又拿他无法。二人回到香岩寺，将经过说与江剑臣、吴不残等人听时，殿中反倒笑声一片。吴不残拍案大笑，连柳万堂也笑得连连摇头。

幽魂谷中却无人笑得出来。叶梦枕与花如碧立在议事大厅中，望着案上柬帖与墙上那阕小词，脸色皆阴沉难看。秦杰几行字刻得不深不浅，却像刀子一样划在他们脸面上。幽魂谷自负守备森严，如今竟被人出入如无人之境，还把挑战柬帖留在正厅，这份羞辱，比杀伤数人更叫他们难堪。

阴海棠黑纱低垂，见众人气色皆沉，便开口缓和道：“先天无极派里，惯爱弄这等鬼巧的，不止一个。从天山沈公达、李鸣，到曹玉、秦杰，皆是此道中人。字迹未必辨得清，可依我看，能这般来去无声的，多半还是沈公达。若真是那位天山胖公亲至，我们的人失察，也算不得太丢脸。”

叶梦枕冷冷一哼，目光仍落在柬帖上的署名处，语中含怒：“柬帖上明写着江剑臣之名。江剑臣要下书，岂会劳沈公达亲自跑这一趟？你不必专拣好听的话来遮掩。”

阴海棠太熟叶梦枕的性情，听出他话中已有推诿之意。她方要出言提醒，外面忽有一名谷丁急步入内，跪地禀道：“鬼手抓魂万凌霄、追风怪卜葛一方，已应约入谷。”

阴海棠精神一振，花如碧眼中也掠过喜色。叶梦枕沉默片刻，终于拂袖起身，亲自向外迎去。两名硬手同来，已足以使谷中气势一变。

他尚未走出厅门，又一名谷丁奔入，伏地道：“八指铁佛法元长老驾到。”

叶梦枕闻言，面上阴霾顿时散去大半，竟露出难得的喜色。法元本是五台山出身的老僧，却终生难断争胜之念。二十年前，他自恃武功深厚，在狭道之中强行邀斗天山三公之首郑公道，不料被郑公道一剑削去两指。法元受此奇辱，从此远遁边荒，二十年间闭关苦修，练成三十六式子午问心掌、七十二面夺魂钹。更骇人者，是他年近古稀，仍能把一柄八十四斤的月牙铲舞得如轻枝拂水。因他久匿荒外，错过先天无极派百年大典，后又受叶梦枕卑辞相结，遂与幽魂谷约为互援。此僧一至，对先天无极派自然又是一名劲敌。

万凌霄、卜葛一方与法元先后入谷，叶梦枕终于定下死战之心。只是人事有时反生奇变。法元自负辈分与武功，既至幽魂谷，便力主明刀明枪，一人对一人分胜负、决生死，不许再用暗毒机关。叶梦枕虽心中不喜，却碍于此僧威望与来援之情，终究不便强拗，只得依他之言布置。

江剑臣率众抵达幽魂谷时，谷口藩篱已撤，明暗桩卡皆退。九幽黑姬阴海棠亲自出谷相迎，神态从容，仿佛今日不是生死相向，而是迎接远客。

江剑臣等人初见阴海棠，只见她肤色虽黑，眉目却极细致，凤眼含光，鼻梁秀挺，唇色温润。她年纪已近五九，腰身仍细，步履之间犹有旧日风姿，幽魂谷诸人侍立其后，皆不敢稍越。

吴不残一眼望去，胸中怒火却险些炸裂。紧随阴海棠身后的，正是他昔年费尽心血教养出来的强残与富哙。二人一个号称枪霸，一个号称斧王，原是黑风峡门下得意弟子，如今却背师投敌，立在阴海棠身侧。更可恨的是，他们见了吴不残，不但不跪不拜，连半分惭色也无，只直着眼，冷冷站着，似眼前老者同他们毫无干系。

吴不残手中铁拐一震，便要上前砸死这两个逆徒，清理门户。江剑臣却伸手轻轻一拦，低声道：“吴老伯，今日大局在前，且让他们多活片刻。”

吴不残胸膛起伏，终究忍了下来，只是那双眼睛已红得吓人。

众人入得第一道大栅门，江剑臣目光微扫，便见大厅之前左右设着长桌靠椅，酒盏茶具皆已摆好，分明是先礼后兵的阵势。这等安排大出他意料之外，也更显幽魂谷此番有所依恃。

阴海棠尚未抬手让座，大厅深处忽然传来一阵笑声。那笑声内力充沛，穿堂而出，震得檐下灯火微微摇动。随即韩风起与薛雨茫躬身在前，引出一名儒雅秀士。那人身材修长，黑发披肩，面如白玉，剑眉朗目，颔下三绺短髯，衣袂整洁，举止潇洒。他缓步降阶而来，含笑望向江剑臣一行，神态温文，却自有一股深藏不露的锋芒。

江剑臣虽未曾见过叶梦枕，却在那人降阶一笑之际，便已知此人必是今日真正的对手。只是他心中仍不免微微一震。自闻北荒一毒之名以来，他想象中的叶梦枕，原该是形容枯槁、目光阴鸷、满身毒气的边荒怪客；眼前这人却面白如玉，神采清朗，举止间倒有几分儒雅从容。若只看容貌风度，竟比峨眉教主司徒平还显得年轻几分，绝不像年逾花甲的老人。

江剑臣目光自他眉宇间掠过，心中暗自警醒。此人若非内功已臻化境，便是别有邪门驻颜之术。修道人所谓三花聚顶、五气朝元，到了极深处，原可返朴归真，神色不露；可叶梦枕身边既有玉勾魂花如碧，又有九幽黑姬阴海棠，暗中还不知牵缠过多少女子，如此心性，又岂是真正清净无欲之人？

叶梦枕已走到阶下，双手高拱，笑声朗朗，仿佛多年故交相逢。他望着江剑臣，温声道：“叶某僻居荒谷，今日竟能得见江三侠，当真幸甚。诸位远来，请入上座。”

他说得客气，目光却像故意避开了吴不残。吴不残一身残躯，名震黑风峡，叶梦枕又怎会不识？他偏偏连半个招呼也无，分明是有意轻慢，要激得吴不残怒气失度，先做出失礼之举，好给幽魂谷留下话柄。

吴不残铁拐在掌中一紧，胸口怒火翻涌。江剑臣尚未开口，秦杰已从旁瞧出关节。他抬眼看了看师爷爷，见江剑臣神色不动，便知可以出头。秦杰先走到吴不残身边，恭恭敬敬扶着老人坐上首席，又替他拂了拂肩上尘土，方才转向叶梦枕，笑容天真，语声却极清亮：“叶大叔眼力如此高明，难道竟瞧不出这位便是我吴太公？”

这一声“叶大叔”，再配上一声“吴太公”，听来亲热，实则把叶梦枕生生压低了辈分。满场诸人皆是一怔，连阴海棠与花如碧脸上也掠过异色。厅前片刻无声，唯有檐下风铃轻轻一响。

叶梦枕面上笑意顿时凝住，白玉般的脸色竟隐隐泛红。他眼底寒光一闪，袖中真气骤然鼓荡，几乎便要抬手向秦杰击去。