第141章 丧心病狂（1/2）

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京城西郊，翠微山一带，山势入秋后便显得清冷。善应寺踞在山隅，墙垣斑驳，苔痕侵阶，寺旁一座荒亭半欹在衰草之间，风过时，败叶贴地而走，竟似有人低低叹息。

荒亭后影里，伏着一个黑衣女子。她年约三旬，眉目妩媚，肌肤白净，一身黑绸劲装束得极紧，腰肢丰润，行动间却无半点累赘。她敛息藏形，身子几乎与亭后阴影融作一处，唇边含着一丝冷笑，目光却不离右侧那座小寺。

那寺旧名翠微，始建于前明弘治年间，后来改称善应寺。寺门东向，前后两进，前殿奉释迦，后殿为娘娘殿，住持是个年老尼僧。庙宇虽狭，庭中古木奇花却颇有来历，两株白皮龙爪松相传为元时所植，枝干苍劲，盘曲如虬；紫荆、紫薇、百日红、金丝木瓜散在墙根阶畔，花气早衰，却仍有几分幽静之意。

黑衣女子久候不语，忽见山路上转出一个翠衣少女。那少女不过十六七岁，眉目清丽，身段纤秀，手中提着一小串纸包，行来时低垂螓首，眉间微蹙，似有难以排遣的忧思。她走到寺前石阶下，正欲举步上阶，寺门内忽然紫影一闪，一个梳着双丫髻的小女孩掠身而出。

那女孩发间缀着一圈珠花，紫缎袄裤窄而合身，衣缘嵌着银丝，足下紫绒绣靴绣有金线；她年纪尚幼，容貌却极娇俏，只是眼眶微红，鼻翼轻颤，樱唇紧抿，显是才哭过不久。她一见翠衣少女，神色骤急，两只小手连连摇动，不许她入寺，随即飞身下阶，到了她身畔，先将那串药包接过，又挽住她的手臂，匆匆向荒亭走来。

黑衣女子眼波一转，悄无声息地往后退了半步，身形一矮，钻入荒草深处。草叶枯长，恰能遮住她的衣影。

二女入亭后，紫衣小女孩再也按捺不住，低头看着手中纸包，声音里含着哽咽与怨恼，向那翠衣少女道：“姐姐又去求药了。义母的病，岂是几味草木所能挽回？我看这些苦汤，还是莫再让她老人家受了。”

翠衣少女听她说得绝望，眉间一紧，刚要开口劝止，那小女孩心中悲愤已盛，手腕忽地一抖，将那串纸包向亭后草丛掷去。纸包划过低空，轻轻落入荒草，偏不偏，正落在黑衣女子伏身之处。黑衣女子虽是久经险恶，此刻也不由心中微震，气息几乎一乱。

翠衣少女见自己奔走购来的药物被她抛弃，面上寒意陡生，低喝道：“胡闹！”

她话未落地，身形已起，宛如紫燕离巢，向草丛扑去，欲将纸包拾回。日光斜照，草影稀疏，黑衣女子再难藏匿。她轻笑一声，双手分开荒草，亭亭立起，衣袂微动，神色竟甚从容。

翠衣少女与紫衣小女孩骤见草中藏人，俱是心头一震。方才二人一心牵念寺中病人，竟未察觉近处伏有外人，这于她们而言，无异于当面受辱。紫衣小女孩性情本就刚烈，又自恃武功不弱，身后更有义母可依，此刻哪里肯忍。她冷哼一声，足尖一点，身子竟从翠衣少女身后掠起，后发而先至，使出“巨鹘摩云”的身法，凌空向黑衣女子头顶压落，意在逼她移步退让，也要教她知晓厉害，知难而退。

黑衣女子眼中冷光微现，却并不仓皇。她看出小女孩年幼气盛，招式虽快，心意却先露三分，若任她落势用老，只消一折一引，便可叫她吃上大亏。

翠衣少女先一步觉出不妥，心下微凛，身形随即从右侧闪入，剑虽未出，气势已逼住黑衣女子右方退路。黑衣女子不得不横身左移五尺，小女孩这才得以安然落地。刹那之间，三人各据一方，亭畔风声忽静，荒草间只闻纸包轻轻滚动。

黑衣女子目光从二女面上掠过，唇角泛起一缕阴冷笑意，缓缓道：“小小年纪，便敢欺到长辈头上。艳秋平日，倒真把你们宠坏了。”

紫衣小女孩一听她直呼义母名讳，胸中怒火骤起，脸颊涨红，右肩微沉，反手便要抽取背后蕉叶剑。翠衣少女比她年长，心性也较沉着，虽同样恼怒，却看出对方来意非浅，忙以眼色拦住她，随即上前半步，凝目问道：“你究竟何人？”

黑衣女子不答，目中笑意更冷，衣袖在风中轻轻一拂，淡淡道：“我是何人，自会有人告诉你们。你们进去传话，就说有人要见女幽灵吴艳秋，叫她出来受问。”

这几字一出，翠衣少女与紫衣小女孩同时变色。吴艳秋在江湖中素负威名，如今身分又非寻常，旁人提起尚且不敢轻慢，这黑衣女子竟敢当面以“女幽灵”相称，又说“受问”二字，分明是有意折辱。

翠衣少女小竹子眼神一寒，紫衣小女孩小菊子也怒意盈眸。二人不再迟疑，肩头一动，两柄蕉叶剑同时出鞘，寒光在荒亭前交映如霜。黑衣女子立在草边，笑意未收，指尖却已微微屈起。三股气机彼此相逼，仿佛只差一息，便要在这破寺荒亭间溅起血光。

正在此时，善应寺侧忽传来一道低沉而清冷的声音，那声音不高，却自有使人不敢违逆的分量：“住手。”

小竹子与小菊子身形俱是一滞。她们听出那正是义母吴艳秋的声音，心中虽怒，仍不敢违命，只得各自压下剑势，侧身斜退，分向两旁，让出寺侧来路。

黑衣女子听得寺侧那一声喝止，眉梢微微一挑，似是早料到这一刻。她不再理会亭中两名少女，衣袖一拂，竟先越过荒草残阶，向善应寺中缓步而入。石阶年久失修，青苔湿滑，她足下却如行平地，身姿傲慢而从容。吴艳秋自寺侧缓缓现身，黑衣素裳，容色清冷，只是眉间病气深掩不住，步履虽稳，肩背间却少了往日锋芒。黑衣女子回过头来，望着她，唇角含讥，声音不高，却故意让竹、菊二女听得分明：“艳秋，你既已出来，便先告诉这两个小辈，我是何人。再好好教训她们，免得她们连尊卑长幼也不识。”

小竹子与小菊子本来剑意未消，听她这般倨傲，心中愈怒。可见她竟敢以师门长辈自居，又见吴艳秋并未立时反驳，二人心头不免一沉。小菊子咬着唇，握剑的手指微微发白；小竹子垂下眼睫，强压胸中愤懑，只等义母发落。

吴艳秋在阶前停住，冷目自黑衣女子面上一掠而过。她病容虽重，语声却如冰下寒泉，清而有力：“竹儿、菊儿是剑臣亲手收下的义女。若无他亲口吩咐，我不能替她们作主，她们也未必肯奉你这位野百合为长辈。”

这话一出，竹、菊二女同时抬眸。她们年纪虽轻，来历却非寻常。一个出自北荒一毒叶梦枕门下，一个又承九幽黑姬阴海棠之学，江湖中那些积年恶名，她们虽未尽见其人，却早闻其迹。黑道四瘟神横行多年，黑心姥姥赫连秀尤为阴毒，而眼前这黑衣女子，竟是赫连秀娘家侄女，江湖人称野百合的郝连英。怪不得她敢在善应寺前如此猖狂；论起辈分，吴艳秋还须唤她一声师姐。

郝连英听了吴艳秋这番话，脸上笑意却不减半分。她本已看出吴艳秋对她毫无亲近之意，那冷淡之中甚至含着拒人千里之意，可她面皮极厚，竟似全然不觉。她昂首入寺，衣角掠过门槛，径往后院而去。吴艳秋立在阶下，眼底有一缕复杂之色一闪即逝。她与师门恩怨已深，可对赫连秀终究尚存旧日香火之情，便没有立时翻脸，只沉默随行。小竹子与小菊子也收剑在侧，紧跟其后，脚步虽轻，心中却各自警醒。

娘娘殿后有三间东厢，正是吴艳秋母女暂居之所。屋中陈设冷清，不过两张木榻，一张旧桌，四把素椅，墙角药炉尚温，苦气淡淡浮在室内。窗纸半旧，日光照进来，落在桌上，越发显得四壁萧然。

郝连英一进门，先环顾四下，随即轻轻笑了一声，笑中满是讥刺。她用指尖拂过桌沿薄尘，斜睨着吴艳秋，道：“当年的女幽灵，出手何等阔绰，金银珠玉在眼前也不曾多看一眼。如今却安居这等寒室，倒真叫人开了眼界。”

吴艳秋没有接她的讥诮，只在桌旁立定，目光沉沉地望着她。病后之人气息本弱，她却仍将背脊挺得笔直。片刻之后，她才缓声道：“师姐远道而来，总不是为了瞧我住得寒酸。所为何事，直说便是。”

郝连英脸上那点笑意倏然收起。她一步逼近，右手摊开，伸到吴艳秋面前，目光如钩，冷冷道：“东西交出来。”

小竹子与小菊子在旁听得心中一震。吴艳秋却神色不变，仿佛全不知她所指何物。她垂眸看了一眼郝连英摊开的手掌，淡淡道：“师姐要我交什么？”

郝连英眼中怒色顿生，手掌猛地一收，指节发出轻响。她盯着吴艳秋，声音里已带了厉意：“艳秋，少在我面前作痴作聋。你心知肚明。”

吴艳秋轻轻抚了抚袖口，神情愈发平静。她既已决定不让，便索性把这场周旋拖到底，便道：“你我多年未见。师姐心中要的物事，我又怎会一猜便中？”

郝连英忽然格格一笑，那笑声在冷屋中显得格外刺耳。她侧首看了竹、菊二女一眼，似要让她们也听个清楚，然后一字一字道：“好，你既要装到这般地步，我便说得明白些。我此来要的，便是百脚金蜈燕尾针。”

吴艳秋听她亲口点出此物，眼中寒光终于微动。她不再掩饰，唇边反倒浮起一丝淡笑，只是那笑意冷得没有半分温度。她望着郝连英，道：“师姐聪明过人，既知那筒暗器在我手中，便该知道，我绝不会轻易交出。吴艳秋纵然病到今日，也还没有糊涂到这等田地。”

郝连英脸色骤沉，胸口一起，怒意几乎压不住。她冷声道：“你还知道唤我一声师姐，便该明白，师门重器，自当由长门一脉承继。你若尚顾一分旧义，便取出来，莫逼我动手。”

吴艳秋缓缓敛去笑容。她本就苍白的面上，此刻更添肃然，目光却清明如刃。她道：“师父与师母一生，真正收入门墙的弟子，只有我一人。我称你师姐，不过因你是师母娘家侄女，又曾随他们习艺。你虽得传几手本领，却非师门嫡传。此物，名义上轮不到你。”她微微一顿，语声更冷，“便退一步说，纵你真有继承之名，我也不会交。”

郝连英目中凶光一闪，逼问道：“为何？”

吴艳秋抬眼看她，病容中隐隐透出旧日女幽灵的冷厉。她一字一句道：“此物落在你手里，只会添更多冤魂。”

屋中一时静极。风从窗纸破处钻进来，吹得药炉灰烬轻轻一翻。郝连英上下打量吴艳秋，忽然面色转狞，口中骂意如毒：“好一个忘本之人。四位老人家尽数折在钻天鸥子江剑臣手下，你不思替师门雪恨，反倒与那江家小儿牵扯不清。似你这等人，也配守着师门遗物？看来好言相索，你是不肯听了。”

话音未落，她左手已从衣下抽出一柄三尖两刃刀。刀长近三尺，刃口幽蓝，光芒在暗室中一闪，便叫人心中生寒。她右腕一翻，又抖出一条蛇骨软鞭，节节相扣，垂在地上，如活物伏行。

小菊子早已怒得几乎忍不住。她一眼瞧见那三尖两刃刀上泛着蓝光，便知刃上淬有剧毒。再念吴艳秋自青龙桥边与江剑臣分离之后，日夜郁结，形容渐损，如今病势沉重，哪里还经得起与郝连英这等阴狠人物相斗。她心头一急，顾不得辈分高低，肩头蕉叶剑铮然出鞘，身形随剑而起，剑光横空一截，直取郝连英右臂。

这一剑来得极快，剑势清寒，似要将半空斩作两段。郝连英没料到小菊子竟敢先发制人，身子一侧，横移避开，口中怒骂道：“小小年纪，出手便要断人臂膀，果然是个狠种。今日我若轻饶你，便枉在江湖上走了这些年。”

小菊子一剑不中，心中立刻明白，对方功力果在自己之上。她却没有半分退意，反而银牙一咬，剑势骤紧。蕉叶剑连环挥出，寒芒如急雨，先是斜绞郝连英胸前门户，继而反削腰肋，再折腕下切，剑意一层紧过一层。三招之间，虚实交错，快得几乎不留喘息之机。

郝连英原本未将这小姑娘看在眼里，不料她年纪虽幼，剑法却凌厉至此。一个轻敌，竟被剑光逼得连退三步。小菊子眼光何等机敏，见她步法一乱，立时窥见空隙。她左袖微扬，七点晶光同时破袖飞出，直奔郝连英面门、肩井、胸前诸处。

郝连英冷笑一声，腰身忽如柔枝折风，竟在间不容发之际避过那七粒珍珠泪。晶光擦衣而过，钉入墙柱，发出细微轻响。她避招之时，右手蛇骨鞭已顺势卷出，鞭梢贴地一抖，宛如毒蛇回身，横扫小菊子双足；左手三尖两刃刀同时前探，蓝芒暴涨，刃尖疾刺小菊子小腹要穴。

小菊子足下寒意方起，蛇骨鞭已贴地卷来，鞭梢如冷鳞掠尘，直扫她双踝；郝连英左手三尖两刃刀又从斜里探至，刃上蓝光幽幽，径点她关元重穴。两路一高一低，一缠一刺，皆是阴毒狠辣的手段。小菊子身在招中，剑势已老，若强行撤退，足下必被软鞭缠住；若只顾跃起，毒刃又要乘隙入身。

小竹子在旁瞧得分明，心头猛然一震。她与小菊子情同姊妹，又知义母病体难支，此刻哪里还顾得上自身安危。蕉叶剑尚未及出鞘，她已弹身斜扑，腰肢在半空一拧，右手两指并起，指风破空，直截郝连英脑后玉枕要穴。这一指名为厉指断脉，取势极险，若郝连英不撤招，固然可伤小菊子，她自己脑后也难免受制。

郝连英眼角余光一掠，已知小竹子这一指不是虚张声势。竹、菊二女年纪虽幼，出手却皆是替吴艳秋挡祸的拼命路数，全无寻常后辈畏惧长辈的迟疑。她心中微怒，身形却不敢托大，蛇骨鞭倏然一收，三尖两刃刀也随腕翻回，整个人向后飘出数尺。她足尖落地，眼中寒意沉沉，望着二女，忽然又将怒色敛去。

屋中剑气尚未散尽，药炉里苦香微浮。郝连英轻轻抚了抚衣袖，语声忽转柔缓，似与先前判若两人。她侧过脸去看吴艳秋，唇边带着一点意味不明的笑意，慢慢道：“艳秋妹，世人常说，宗嗣断绝，是家门大憾。你心里可曾想过这句话？”

吴艳秋原本冷眼旁观，听到此处，身子却极轻地一颤。那一句话像一枚细针，正刺在她心底多年不肯触及之处。她幼失怙恃，由两位兄长与长嫂抚养成人。二哥吴仁谓年已过中，至今未娶；长嫂史大翠当年为救大哥吴仁焉，拼死突围，重伤之后容貌尽毁，双目亦废，夫妻多年膝下无子。吴家一门香火，竟似悬在一线之间。她素来刚强，凡事不肯露怯，此刻眼神却不由暗了暗，胸中一口气悄然沉下。

郝连英见吴艳秋眸光微黯，便知那句话已触到她心底隐痛。她并不逼近，只斜倚桌旁，指尖缓缓拂过袖口，语声故意放得轻缓，似闲谈，亦似暗中投钩：“艳秋，你可曾想过，令兄为何多年不娶？”

吴艳秋自忍痛离开江剑臣后，心神久耗，旧日那份清明决断，已被相思与病气磨去大半。此刻又被郝连英一句话牵住家门香火之忧，竟不觉低声应道：“我不知。”

郝连英眼底掠过一丝得意，面上却偏作矜持。她垂眸一笑，语气柔媚中带着几分自许：“人世间有些情念，一经入心，旁人便再难相替。你那位二兄，心中多年所系之人，正是我。他至今不娶，缘故便在此处。你信也罢，不信也罢。”

吴艳秋脸色骤变。她虽忧吴门嗣续，却绝不能容吴仁谓与郝连英相结。眼前这女子心机深险，行止轻佻，若真入了吴家门户，不但家声受辱，日后更不知要招来多少祸患。她眸中寒意陡生，紧紧盯住郝连英，声音已微微发颤：“荒唐。此事绝无可能。”

话音未落，厢房门外忽然传来一道低哑的声音。那声音似被风尘磨得粗涩，却仍有吴家男子惯有的沉冷：“她说的千真万确，并非虚言。”

吴艳秋一听，心中猛地一沉。那声音她再熟悉不过，正是二哥吴仁谓。门扇随即被推开，一人迈步入内。小竹子与小菊子同时转身，只见来人发乱如蓬，双眼布满血丝，衣衫污秽破裂，鞋履也沾着泥尘，与昔日衣冠整肃、神情深敛的吴仁谓几乎判若两人。

吴艳秋怔怔望着他，胸口一阵发凉。自她有记忆以来，二哥从来沉静洁净，纵遇大变，也不肯叫人瞧见半分狼狈。眼下这般形容，已足令她心惊。骨肉之情从心底涌起，压过了满屋剑拔弩张。她向前半步，声音发紧，急问道：“二哥，大哥与大嫂如今在何处？”

吴仁谓没有立刻回答。他走到桌旁，伸手端起郝连英面前那盏茶，仰头一饮而尽。茶水已冷，他却似全无所觉。放下杯盏后，他慢慢坐到椅中，抬起那双满是红丝的眼，冷冷吐出四字：“黄泉路上。”

这四个字落下，屋中所有声息都仿佛断了。吴艳秋身子一晃，面上血色尽褪，险些栽倒。小菊子眼疾手快，忙伸出双手扶住她，将她按坐在椅上。吴艳秋坐了片刻，胸口急促起伏，忽又抬臂推开小菊子，强撑着站起。她目光死死盯住吴仁谓，声音颤得几乎不成句：“二哥，你说清楚，大哥大嫂当真都不在人世了？”

吴仁谓靠在椅背上，神色阴冷，语气却平得骇人：“他们夫妇情分深厚，生同一处，死也同归。”

吴艳秋眼前一黑，却仍向前扑了两步，一把攥住吴仁谓胸前破衣。她手指微颤，眼底有惊、有怒，也有难以承受的悲痛。她逼近他的脸，厉声问道：“这段时日，你一直与他们同行。他们遇害之时，你人在何处？”

郝连英在一旁轻轻叹了一声，像是惋惜，又像是替吴仁谓解围。她望着吴艳秋，语调柔得发冷：“艳秋妹，你平日何等明白，今日却乱了分寸。你不看看吴二哥这副模样？若非强敌难当，他岂会落到这般境地？他纵有心相救，只怕也是力不能及。”

这话像是提醒，又像是在暗处牵引。吴艳秋果然转过头来，眼中寒光陡盛。她松开吴仁谓衣襟，声音冷厉得几乎割人：“是何人下的手？”

吴仁谓没有立刻作答。他先用眼角掠了郝连英一眼，那一眼极短，旋即收回。随后，他牙关一紧，似将满腔怨毒尽数咬碎，才一字一顿地道：“江剑臣。”

江剑臣三字入耳，吴艳秋的神魂像被重锤击中。她本已病弱，又骤闻兄嫂死讯，此刻更添这一刀，悲怒齐涌，血气逆冲。她张口喷出一蓬鲜血，染在胸前衣襟上，身子软软向后倒去。小竹子正立在近旁，慌忙伸臂接住，将她抱在怀里。小菊子吓得脸色惨白，身子不住发抖，急忙同小竹子一道扶着吴艳秋，将她安置到榻上。

两名少女伏在榻前，一边低声呼唤义母，一边为她推宫过穴，试图将那股逆乱气血慢慢引顺。小菊子眼泪止不住地落下来。她比旁人更知江剑臣与吴艳秋之间的情分。昔日在辽东，她先认江剑臣为义父，又拜吴艳秋为义母，心里所盼的，原是这二人能抛开旧怨，终得相守。后来世事不遂，她仍多方周旋，苦心撮合，总算使二人虽无夫妻名分，也有相依相慰之情。谁知如今忽然横生这桩血仇，死的又偏偏是吴艳秋嫡亲兄嫂。小菊子望着榻上昏迷不醒的吴艳秋，只觉胸口酸楚难言，连呼吸都像被什么堵住。

过了良久，吴艳秋睫毛轻颤，终于从昏沉中醒转。她睁开眼时，神色已冷得近乎空寂。小竹子俯身扶她，小菊子含泪凑近，正要开口，吴艳秋却先转眼看向她。她气息虚弱，话语却异常清楚：“菊儿，你姐姐留下照看我。你立刻去找锦衣卫，叫江剑臣独自前来见我。”

小菊子心中一震。能先去见义父，她自然有一分暗喜，至少可将此间情形先告知江剑臣，使他有所准备，也好想出安慰义母之言。可吴艳秋那句“独自前来”说得冰冷，毫无往日温情。小菊子听在耳中，只觉喜意转瞬便被忧惧压住。她隐隐明白，义母此番要见江剑臣，已不只是旧情相询，恩爱与血仇之间，正隔着一道深不见底的寒渊。

小菊子心中忧喜交并，回身正要出门。她脚步方动，吴仁谓眼珠微微一转，忽然伸手唤住她。那声音不高，却带着一股不容她立刻离去的冷意：“孩子且慢。”小菊子闻声回顾，尚未应答，吴仁谓双手已如电光般探出，扣住她双臂，顺势一推，竟将她推回吴艳秋榻旁。他动作极快，脸上却仍不露痕迹，只淡淡道：“不必遣人去请，江剑臣顷刻便会到此处。”

吴艳秋靠在榻上，胸口余痛未平，悲愤如潮，几乎寸寸割心。她听出吴仁谓语气笃定，心中已隐约猜到，二哥多半早将自己落脚之处设法传给了江剑臣。她长长吐出一口气，神情疲惫而冷清，低声道：“二哥，这番心机只怕白费了。若非我亲自传话，此情此境之下，剑臣绝不会贸然前来惹我更伤心。还是让菊儿走一趟。”

吴仁谓抬起头来，先前那副颓败狼狈之态竟似渐渐褪去。他乱发之下的眼睛重新亮了起来，亮得阴沉而自负，连坐姿也不复方才萎靡。他看着吴艳秋，唇角缓缓牵出一丝诡笑，道：“小妹，你以为二哥只会将你的住处告诉他么？我敢断定江剑臣必来，自有缘故。”他顿了顿，像是故意让屋中众人听清，“我仿了你的笔迹，又学了你的口吻，在最该让他心惊的时候，留给他一封信。凭那封信上的话，便是借他八个胆子，他也不敢不来。”

吴艳秋眉心一凝，仍不肯信。她对江剑臣的性情太熟，那人纵横江湖，骨硬如铁，生死荣辱，极少能动其颜色。她抬眸看着吴仁谓，语中含着一分难掩的旧日敬重，也含着一分凄然：“二哥未免太不了解剑臣。昔年听人说，崇祯帝连问他三言，他都能闭口不答，逼得天子自行收场。这样的人，岂是一纸书信便能胁迫来的？”

吴仁谓阴阴一笑，手指轻轻敲了敲椅臂，道：“小妹此话不错，可也要看信中写了什么。”

吴艳秋心中一动，眼神立时锐利起来。她强撑病体，盯着吴仁谓问道：“你在信中究竟写了什么？”

吴仁谓却不急着答。他似有意吊住她的心神，慢慢道：“依我看，你还是不知道的好。”

吴艳秋苍白的脸上掠过一层寒意。她冷冷哼了一声，胸中悲怒又被挑起，声音虽弱，语意却坚：“你既仿我的笔迹，便非告诉我不可。”

吴仁谓唇齿方动，刚吐出一个“我”字，门外忽然传来一道浑厚苍劲的声音。那声音越过院中松影，震得窗纸微微发颤：“不必费口舌了，原信在此。”

小竹子与小菊子耳力甚佳，话音入耳，已听出来人是谁。二女脸上同现惊色，脱口唤道：“战伯父到了！”

吴艳秋心神一震。小竹子与小菊子一左一右扶住她的手臂，将她慢慢搀出厢房。三人甫一出门，便见院中不只一人。六阳毒煞战天雷高大魁梧，须发如戟，立在阶前，手中持着一封书信；他身旁另有一名老人，身形瘦劲，目光如电，正是秦岭一豹许啸虹。二人皆是成名多年的人物，与江剑臣交情深厚，此刻同来，院中本已凝重的气息愈发紧迫。

吴艳秋望见二老，心头百味交侵。她虽恨江剑臣杀兄害嫂之仇骤压眼前，可旧情未断，见来的又是江剑臣至交长辈，礼数终不能废。她勉强稳住身形，正欲抬手请二人入内，忽听身后厢房中锐啸骤起。那啸声细而尖，破空如毒蜂，瞬息间自门内飞射而出。

战天雷脸色陡变，双眉倒竖，须发皆张。他一声怒喝，声如雷震：“鼠辈找死！”喝声未落，他高大的身躯已拔地而起，直向厢房门中扑去。几乎就在同时，许啸虹身子一僵，胸前衣襟微颤，竟扑地跌倒。巨变突生，小竹子与小菊子大惊失色，连吴艳秋也一时面无人色。

吴艳秋强提一口真气，见小竹子与小菊子已俯身扶住许啸虹，便不顾病体，身影一晃，疾掠入厢房。可她终究迟了一步。屋中桌椅微乱，药炉倾侧，六阳毒煞战天雷已横卧地上，须眉怒张，身上却再无声息。从不为人吴仁谓与野百合郝连英，已如鬼影般消失无踪。

吴艳秋只向战天雷身上一瞥，心头便猛然沉下。她顾不得细验战天雷伤势，急急转身掠出房门，声音已颤得厉害，向小菊子问道：“菊儿，那筒百脚金蜈燕尾针如今在何处？”

小菊子尚未从惊变中回过神来，听义母问起，便立刻答道：“此地只是暂居之所，孩儿怕有闪失，一直随身收着。”

吴艳秋听罢，脸色刹那苍白，身子也轻轻发抖。小菊子灵慧异常，见义母神情不对，心中猛地一寒，反手摸向腰间豹皮囊。那一摸之下，囊中空空，她顿时惊呼一声，脸上血色尽褪。她这才明白，方才吴仁谓拦她、拉她、推她回榻旁，正是在那瞬息之间下了手。

许啸虹被小竹子扶着勉强坐起，气息已弱。他低头看了一眼自身，又望向吴艳秋，声音断续，却仍尽力说得清楚：“我与战天雷在江湖上走了这些年，暗器毒物也见过不少。方才中针的一瞬，我便知道……这是黑道四瘟神昔年所用的百脚金蜈燕尾针。百脚金蜈，号称天下第一毒，世上并无解药。我与老战都已将近古稀，死不足惜，只是苦了你，也苦了江三弟。”

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