第141章 丧心病狂（2/2）

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他说到最后，气息越来越细，眼中神光渐渐散去。话未全尽，身子忽然一沉，倒在地上，再不动了。

吴艳秋立在阶前，身形摇摇欲坠。她是黑道四瘟神之首贾善仁的及门弟子，自然比任何人都明白百脚金蜈燕尾针的毒性。昔年贾善仁深入云贵苗疆，耗去十年光阴，才觅得一只百脚金蜈，以其毒淬成十二根燕尾针。贾善仁生性狠毒，却也舍不得轻用此物。二十年间，除峨眉山决战时向江剑臣一连发出七针外，其余只用过三次，每次不过一针，且必从死者身上取回。如今战天雷与许啸虹各中两针。许啸虹中针后尚知运气护心，仍顷刻毙命；战天雷怒火攻心，又纵身扑击，哪里还有生机可言。

竹、菊二女含泪将二老遗体扶入厢房，安置在榻上。屋内药气、血腥与毒针残留的寒意混在一处，令人胸口发闷。吴艳秋默默立了片刻，才走到战天雷身旁，从他衣袋中取出那封书信。信纸展开，入眼处笔迹竟与她自己的字极为相似，连用语轻重也学得逼真。她一行行看下去，指尖渐渐发冷。信上写道：

“艳秋幼失父母，全赖兄嫂抚养成人。杀兄害嫂之仇，不共戴天。为令凶手速来善应寺领死，先杀田鸿真一人示警。若逾一日不至，便杀皇亲国戚一人。切记。”

吴艳秋将那封伪信一字一字看完，指尖已冷得几乎握不住纸。灯影落在信笺上，仿佛每一笔都带着寒毒。她到此刻方知，吴仁谓所以一步步与江剑臣为敌，非但为兄嫂血仇，更有郝连英在暗中牵引，要借吴家之怨，替黑道四瘟神报旧日之仇。其间又有叶梦枕一脉从旁推引，旧恨新仇层层相缠，竟将一场本可辨明的恩怨，逼到如此无可回头之地。她想起许啸虹临终之语，心中一阵绞痛。到头来，被这张罗网缚得最深的，仍是她与江剑臣二人。

小竹子望着榻上战天雷与许啸虹的遗体，又看向吴艳秋苍白的面容，眼中悲愤渐渐凝成决意。她上前一步，扶住吴艳秋一只手臂，低声道：“义母，祸事已成，越该请义父和大哥哥来此。此事须得大家一同商议，方不至再被人牵着走。只是李鸣哥哥那边，最好暂且瞒住。他素来敬战伯父如父，若骤闻战伯父遭此毒手，只怕悲怒攻心，反生大变。”

小菊子眼泪未干，却立时摇头。她心思转得极快，越在危局之中，越觉此刻不能轻易惊动江剑臣与武凤楼。她抬起眼来，声音虽带哭意，却说得清楚：“姐姐所虑，我不敢说错，只是我看法恰与姐姐相反。此时暂不可惊动的，正是义父和大哥哥。义母若肯准我去，我只悄悄请李鸣师哥一人前来。他机变最多，或许能先破眼前这局。”

吴艳秋心乱如麻。窗外夕阳已沉到山脊之后，余晖染着破寺檐角，院中松影一点点漫长。两位老人横尸厢中，江剑臣又不知何时会因伪信而来；她若遣人去寻江剑臣，便似亲手将他引入陷阱；若不寻，又怕局势再生旁枝。她闭了闭眼，终于咬住牙关，朝小菊子轻轻一挥手，哑声道：“你去。不可声张，只请李鸣一人。”

小菊子应了一声，匆匆掠出院门。夜色很快压下，寺中掌了灯。东厢内灯火摇曳，照得墙上人影时长时短。吴艳秋独坐榻旁，面前是两具尚未敛起的遗体，鼻端药气未散，血腥与毒针余寒却更重。她正凝神听着院外风声，忽然两道影子一前一后从窗外闪入，轻如鬼魅，落地无声。来者竟正是去而复返的吴仁谓与郝连英。

吴艳秋猛地抬头，齿间只迸出一个字：“你——”

郝连英却已抬起纤手，轻轻一摆，拦住她的话头。她脸上不见方才逃去时的狼狈，反倒带着一层柔媚而阴沉的笑，近前半步，缓缓道：“师妹，且听我说完。姐姐知道，你心里确实放不下江剑臣；你与他从前那一段婚约，也并非全无情意。只可惜相逢太迟，纵然你如今仍是独身，江剑臣却早已有妻。侯国英是什么人物？当代第一女雄，名震江湖。便是那女屠户，有生死牌尚天台与华山掌门师太作靠山，也争不得江剑臣。你又凭什么同侯国英相争？”

吴艳秋神色不动，眼底却一片阴沉。郝连英见她没有立时发作，便将声音放得更软，话中却藏着刀锋：“世间事，求不得便是苦。既然你得不到，不如索性毁了它。何况情分有远近，恩怨有轻重。死在江剑臣手下的，不只是你师父、师母，如今连你的胞兄亲嫂，也都折在他手里。今夜若诱他前来，先让他看见战天雷与许啸虹的尸身，趁他心神一乱，再以百脚金蜈燕尾针取他性命。如此一来，师门之仇、兄嫂之恨，皆可一并偿还；侯国英也从此无夫可依。师妹，这岂非两全？”

吴仁谓立在一旁，目光始终扣着吴艳秋的手。他深知这个妹妹性子执拗，若被郝连英言语逼急，未必不会忽然出手。因此郝连英每说一句，他都暗中戒备，生怕局势骤变。可吴艳秋只是坐着，既不喝斥，也不动怒，仿佛那些话真已落进她心里。吴仁谓胸中暗暗一松，眼中不禁浮起一丝喜色。

就在此时，吴艳秋忽然抬眼。她神情平静得近乎冷淡，声音也轻，却像一枚石子投入深潭：“只凭你们二人，便想啃江剑臣这块硬骨头，难道不怕崩碎满口牙齿？”

话音甫落，厢房暗处忽有一声阴笑。灯焰一晃，一名中年文士竟如从影中生出，缓步现身。他身穿儒衫，肩后负着一件紫金降魔杵，眉目间满是阴鸷之气。吴艳秋凤目一闪，立时认出此人乃是一杵震八荒朱佩。此人素与武凤楼为敌，又是关外长白一尊朱彤阳的得力臂膀，位居长白派都总管，内外诸事皆可裁断。这样的人忽然现身善应寺，绝非偶然；他身后必还有更深一层的布置。

吴艳秋心头一沉。她立刻明白，自己先前采纳小菊子的计策，只叫李鸣一人前来，正落入旁人算中。这一步误棋，已成难以挽回的大错。

朱佩望着她，阴恻恻一笑，拱手之态却无半分敬意。他慢慢道：“吴姑娘，智者千虑，也有一失。实不相瞒，在下与令兄吴二侠，皆是九千岁麾下效命之人。千岁爷心中最急于除掉的，并非江剑臣，也非武凤楼，而是那位神出鬼没、最难防备的缺德十八手李鸣。千岁爷费尽心力也未必能办成的事，今夜倒让吴姑娘与小菊子替他办成了。事后论功，重赏自不会少。”

吴艳秋听到此处，忽然站了起来。她虽病后身弱，眼神却骤然锋利。她盯着朱佩，冷声道：“姓朱的，凭你也敢在我面前卖弄口舌？趁我尚未动怒，离我远些。若真逼得我出手，明年今日，便是你朱佩的忌辰。”

朱佩咧嘴而笑，肩后紫金降魔杵在灯下泛着沉光。他不急不恼，反道：“吴姑娘此言倒也不差。朱某若只是孤身一人，自然不配在你面前多说半句。”

吴艳秋心中怒意陡炽，已懒得听他绕舌。她袖口一震，寒声截断他的话：“不论你身后站着谁，我今日先废了你。亮出你的紫金降魔杵。”

她话音方落，院中忽又传来一道苍劲厚重的声音，沉稳中自有威势：“吴姑娘，何必动这样大的肝火？”

随着话声，一名花甲老人自门外缓步而入。此人气度沉凝，目光内敛，正是长白山第二号人物，名震当代武林的暗器名家，珍珠滚玉盘朱彤弓。

吴艳秋见朱彤弓现身，心头愈发一沉。朱彤弓名重一时，终究是成名多年的老辈人物，她不好如对朱佩那般冷语相逼；只是此人既已为多尔衮奔走，在她眼中便再无可敬之处。她唇边浮起一丝冷笑，目光从朱佩面上掠过，又落回朱彤弓身上，缓缓道：“怪不得朱佩敢在我面前这般张狂，原来朱二当家也到了。”

她稍稍一顿，眸中寒意更深，语声亦随之转冷：“只是有句话，我须说在前头。缺德十八手李鸣纵然害我兄嫂，那也是我吴艳秋亲手讨还的血债。在我与他了断之前，谁若敢动他分毫，便是与我为敌。”

朱彤弓听她把话说到这等地步，脸上笑意仍未褪去。他似乎并不着恼，只缓缓点了点头，语气温和，却难辨真意：“吴姑娘既有此言，旁人自不敢喧宾夺主越俎代庖。”

他话音未落，郝连英已按捺不住。她斜斜倚在门旁，眉梢带笑，语气却藏着尖刺，望向吴仁谓道：“若说向李鸣讨这笔血债，最该出手的人，也该是吴二哥。”

吴仁谓眼中阴光一闪，正好借势开口。他转向吴艳秋，语声忽然放缓，像是兄长劝慰妹妹，话里却步步相逼：“小妹，江剑臣杀了你我大哥大嫂，咱们也取了他那边许啸虹与战天雷的性命。血仇已成，再无回头路。此时你若肯助愚兄一臂，趁机除掉李鸣，便可在九千岁驾前立下大功。此后有九千岁庇护，又何必再受江剑臣那一派追逼？”

吴艳秋听着，脸色愈来愈冷。方才朱佩与朱彤弓开口，她尚能忍住。那二人虽也是汉人，却久居辽东长白，心志早移，甘为多尔衮奔走，她心中虽鄙，却还不至于立时动杀念。可如今连吴仁谓也说出这等话来，竟似早已死心塌地投向满人麾下，且不惜与江剑臣结下滔天血仇。她望着二哥那双红丝密布的眼睛，心中一阵寒凉，随即又想到郝连英那张笑意荡漾的脸，便知吴仁谓落到今日这般地步，多半与此女脱不了干系。

杀意在她心底骤然生起。她已打定主意，趁李鸣未至，先除去郝连英，再逼吴仁谓即刻远遁。纵然江剑臣日后追杀，吴家也还有一线香火可存。

只是她念头方起，郝连英已似察觉。那女子腰身一扭，如滑水之蛇，竟抢在吴艳秋动手之前飘出厢房。她临去时还回首一笑，笑声腻人而阴冷，向吴仁谓道：“二哥，不如同小妹去庙外看看，免得那缺德大王又弄出什么鬼门道。”

吴艳秋眼中寒光一闪，正要追出，朱佩却横身一步，肩后紫金降魔杵微微一晃，已挡在她前方。吴艳秋脚步顿住，袖中劲力暗聚。朱彤弓却在旁笑吟吟开口，语气温和得近乎劝慰：“吴姑娘何必急怒？眼下局面，你该看得比谁都清楚。东宫田娘娘的嫡亲姑母田鸿真死在花神庙，战天雷、许啸虹又停尸你这东厢房。事情闹到如此田地，莫说江剑臣待你本未必真心，便是他念着你义父当年救命之恩，又感你今日一片情意，在皇威震怒之下，也绝不敢轻易放过吴氏兄妹。”

吴艳秋冷冷望着他，没有接口。朱彤弓见她未出声，便继续道：“识时务者为俊杰，如此方能保全自身。吴姑娘若肯与我们合力，今夜先除缺德十八手，再投九千岁麾下，既可得功赏，又能避开先天无极派追索。如今大明气数将尽，四方盗起；大清兵马强盛，粮草充盈。此时归附，将来未必不是从龙之臣，开国之功。令兄与郝姑娘看得明白，正胜你一筹，还望吴姑娘三思。”

他话尚未尽，娘娘殿顶忽然传来一阵朗笑。那笑声清朗中带着讥诮，在夜色与灯影之间远远荡开。随即有人在殿脊上朗声道：“朱彤弓，你口口声声还认自己是汉人，如今竟说出这等无父无君的话来。只怕不必旁人动手，你那位大哥长白一尊朱彤阳第一个便饶不了你。”

吴艳秋一听那声音，心中剧震。来人竟真是李鸣。她来不及细想，脱口低喝：“李鸣，你胆子太大！”喝声未落，她身形已拔起，衣袂掠风，直向娘娘殿顶飞去。她这一纵并非为擒李鸣，而是要赶在众人围杀之前，护他先离险地。

可她这番苦心终究慢了一步。吴艳秋尚未登上殿脊，李鸣已从上方翻身跃下，身法轻捷，落势从容。小菊子几乎同时贴到吴艳秋身旁，低低唤了一声：“义母。”吴艳秋这才看清，随李鸣一道落下的，并非只有他一人。左侧是先天无极派掌门武凤楼，右侧则是武凤楼的大弟子曹玉。见这二人在场，吴艳秋胸口那根绷紧的弦才稍稍一松。

小菊子双眼含泪，睫上水光在灯下微微闪动。她紧挨着吴艳秋，声音压得极低，却带着难以遮掩的悲愤：“义母，这不是寻常仇杀，是抄家灭门的大祸。你老人家叫二舅父和郝连英害惨了。”

吴艳秋怔了一怔。她心中已知祸事极大，可听小菊子说到“抄家灭门”，仍觉胸口一寒。她像是问小菊子，又像是在问自己，低声道：“竟至于此么？”

小菊子毕竟年幼，虽机敏过人，也经不住今夜连番巨变。她眼泪滚落下来，带着哭音道：“义母到此刻还未全知。他们这群披着人皮的恶徒，不但杀了田鸿真，还对她遗体行了极污秽残忍之事。这样触犯天怒的大祸，岂止你老人家与二舅父难逃，便是义父、大哥哥与李鸣师哥，只怕也要被牵连进去。”

吴艳秋听完，脸色由白转灰，连鬓边都似透出寒气。她终于明白，这一局已不是江湖恩怨，而是足以牵动朝廷震怒的滔天祸事。她不仅害苦了江剑臣，也从此将自己与他之间最后一线余情推入深渊。片刻之后，她才勉强稳住心神，听小菊子继续道：“幸而李鸣师哥顾全大局，听了我的话后，已在北京九城暗布人手，张网以待，又立刻调人赶来此处。只是义母，你老人家近些时日，千万不要与义父相见。”

吴艳秋眼中掠过极深的伤色。她轻轻点了点头，声音低得几乎散在风里：“李鸣心胸宽，心思也细。只是我与他义父那桩婚约，如今已传得人尽皆知。我若再与剑臣相见，只会连累他更深。”她抬眼看向院中，见武凤楼已至，心神稍定，便又道：“有凤楼在此，辽东二朱不足为患。你速向竹儿发暗号，随娘离开。”

吴艳秋尚未撤走时，娘娘殿院内的局势已骤然分明。李鸣、武凤楼、曹玉三人落在一处，正与朱佩、朱彤弓相对。夜风吹动灯火，殿前树影摇乱，杀机在数丈之间往来浮动。

朱佩眼看自己原先算计落空，心中又惊又恨，却仍不肯就此退去。他暗自忖度，李鸣昔日武功不高，纵然机谋百出，近身相搏未必能敌自己。若趁此刻骤起发难，侥幸一击得手，身旁又有朱彤弓坐镇，纵不能再奈何武凤楼，自己抽身远遁关外，总还有几分把握。到那时，九千岁面前除去心腹大患，自己便是第一等功臣，再不用在长白派中仰人鼻息。

朱佩心念既定，哪里还肯多费一言。李鸣方才落地，衣袂尚未全定，他已欺身抢进，双掌一分，指爪连环而至。第一式贴地扑来，取势凶悍，似饥马探槽；第二式忽从中门翻上，直取胸前；第三式五指微张，抓向咽喉与肩窝，三招一气呵成，既快且狠，毫无江湖相斗应有的招呼。

李鸣眼中含着淡淡笑意，足下却不沾滞，身子一偏一旋一退，三次移位皆如风过水面，不见用力，已将朱佩这三下急攻尽数让开。

朱佩心头微凛，却仍不肯信邪。他昔日所见的李鸣，并非以内家修为见长，只当对方侥幸避开，便将真力猛提，灌入右手食中二指。指风破空，先点肩井，继戳胸腹，末了双指一分，竟直插李鸣双目。

三指连环，比先前更见毒辣。李鸣本欲生擒此人，不愿早下杀手，遂将本门轻身换位之术催到极处。他身形似在原处，又似已在数尺之外，朱佩三指指风凌厉，偏偏每一下都只触到他衣袂残影。

朱佩至此方知不妙，背上寒意微生。只是招已递出，势已难收，若此刻退却，立时便要露出败象。他牙关一错，身子陡然下沉，腿法随身而起，先以一脚横踢李鸣膝骨，继而贴地扫向下盘，最后身形半转，一腿从阴狠处撩起，直取人身最难防守之处。

三脚比前两番攻势更恶，招招皆不留余地。李鸣眼光何等锐利，早在朱佩三指落空、肩腰下塌之际，便已料到他必有这一路险招。袖中暗藏的一枚丧门钉，不知何时已扣在掌心。

他见朱佩前两脚落空，第三脚果然从下方撩起，便故意露出一丝仓皇之态，右手急急下探，似欲护住要害。朱佩见状大喜，眼中凶光一炽，只道这一脚若踢实了，不但能碎其手骨，连要害也可一并踢毁，遂将腿上劲力又加三分。

哪知他用力越猛，那枚丧门钉便扎得越深。脚背剧痛透骨，朱佩闷哼一声，身形一歪，跌坐在地。

李鸣没有给他再起之机，双手一分，一对日月五行轮已握在掌中。他欺身上前，双轮分压朱佩两肩，轮缘寒光贴着肩骨，语声冷淡：“人不可只看皮相。你生得清俊雅洁，腹中却装尽狼心狗肺，倒真辜负了这一副好相貌。”

话音一落，双轮猛然下沉。朱佩惨叫未及出口，两肩琵琶骨已被硬生生砸断，内力一泄，昔日“一杵震八荒”的名头，至此尽废。

朱佩蜷伏在地，脸色惨白，额上冷汗涔涔。此人若只看外貌，确似一名温雅文士：发束顶上，面白如玉，眉目清秀，短须漆黑，身形修长，儒衫在身，既有书卷气，也有游侠意。可这一夜他出手之阴狠、投靠之决绝，早叫众人看清其心术。

李鸣俯身点了他的软麻穴，使他再不能挣动，又抬眼望向朱彤弓。他知道朱佩随侍长白朱氏兄弟多年，朱彤弓纵然恼其败事，也绝不会弃他不顾。

于是他收起一轮，另一轮仍斜垂身侧，缓声道：“朱二当家，古人说交友有三益，直者、谅者、多闻者，方可为友。朱佩与贵派貌合神离，心早投在多尔衮麾下。今日他可为功名出卖旧义，来日也必能出卖长白一派。你若顾念令兄长白一尊立名不易，便该暗中回转辽东，劝他率亲友早入关内，避开异己相倾之祸。若仍要替多尔衮奔走，只怕不是长白派之福。”

朱彤弓脸色微变。他一生浸淫暗器，城府极深，此刻却仍被李鸣几句话刺得心头起火。他盯着李鸣，紫涨之色渐上面庞，沉声道：“李鸣，你这话未免说得过了。长白派进退去留，自有我与家兄筹算，还轮不到你替我们费心。眼下只两条路：一是让我带朱佩离去，今日之账他日再算；二是请武掌门出来，与老朽分个高低。”

李鸣听他故意将话引向武凤楼，轻轻一笑，转头看了武凤楼一眼。武凤楼负手而立，神情淡远，灯影照在他眉目间，仍是一派清正从容。

李鸣随即回望朱彤弓，语气平和：“我大哥义薄云天，两次单刀下辽东，都受过令兄照拂。事情尚未彻底决裂之前，他不会向你兄弟二人出手。”

朱彤弓眼中顿时露出一丝得色。他以为拿住了这一层旧义，便俯身去扶朱佩，口中道：“既然武掌门不愿出手，那老朽便带朱佩走了。”

李鸣却横轮一拦，轮缘在灯下划出一线冷光。他神色不改，声音却沉了半分：“且慢。我李鸣虽不成器，如今也领着锦衣卫指挥使之职。若让你这样带人扬长而去，我岂非白受朝廷俸禄？”

朱彤弓慢慢直起身来，老脸一寒，目光如针：“你待如何？”

李鸣双手重新分执日月五行轮，衣袖微动，轮声轻响。他向前半步，恭敬中自有锋芒：“在下斗胆，想领教朱二当家几手高招。”

朱彤弓脸色转作深紫，胸中旧恨被这一语尽数勾起。他想起昔日香炉峰上所受之辱，眸中寒芒隐现，冷声道：“香炉峰一事，老朽至今未忘。若非武掌门在此，老朽早已向你讨教。想不到今日你倒先找上门来。好，朱某便接你这场。”

武凤楼立在殿前，眉间微锁，一时并未开口。

他比旁人更明白长白朱氏兄弟的处境。朱彤阳、朱彤弓与朱佩毕竟不同，未必真肯死心塌地替多尔衮效命。朱家根基尽在辽东，亲族门人皆在彼处，许多屈从，半是形势所迫。若此刻逼得太急，使朱彤弓愤而走入绝路，局面便再难收拾。

可眼前又不是寻常江湖争斗。田鸿真横死，且牵连皇亲国戚；战天雷、许啸虹两位老人又停尸东厢。此案一旦翻涌开来，便是滔天大祸。武凤楼心中虽有一分旧义，却也不能贸然替朱彤弓开脱。

李鸣看得清楚。他知道武凤楼对朱氏兄弟尚存余情，也知道朱彤弓暗器武功俱臻上乘，若容他从容拔剑出手，自己未必能轻易讨得便宜。朱彤弓一句话尚未说完，李鸣已左轮一扬，轮光如疾电破空，直砸朱彤弓头顶。

朱彤弓早有戒备，却万万没想到，李鸣身为锦衣卫指挥使，竟连一声招呼也不打便骤然出手。他抽剑已来不及，只得晃身疾退。轮风贴着额前掠过，寒意几乎刮入眉骨。

李鸣一招得势，绝不让人有喘息余地。左轮下压之势未尽，他身形已斜斜欺进，右手日月轮随之横砸，直取朱彤弓太阳穴。朱彤弓眼神一沉，只得再退半步，肩后衣衫被轮风带得猎猎作响。

李鸣忽然沉喝一声，双轮回旋，第三招已如电光石火般连环递出。那套五行绝命轮法，本是江剑臣精心创制，轮势诡奇，攻守无常，曾使不少成名人物在仓促间吃尽苦头。朱彤弓见轮光三转，脸色顿变，百忙中横身外移，想先避开锋芒。

他这一让，眼前倒是脱出双轮正面，却忽略了旁侧还有曹玉冷冷守着。

李鸣三招顺手，心中早有分寸，趁势又上第四招。双轮一分一合，右轮虚压，左轮从下方斜捣，直奔朱彤弓右肋软处。朱彤弓身陷轮影，不得不拧身向外纵出，想借那一纵之机拔剑。

不料他身形方动，侧旁便传来曹玉冷冰冰的声音。曹玉手按刀柄，目光如霜，淡淡道：“这条路走不得。朱二当家若再近一步，莫怪我的冷焰断魂刀不认人。”

朱彤弓深知曹玉机警刁钻，狠辣处绝不在李鸣之下。眼下前有双轮逼迫，侧有冷刀封路，若强行闯去，必遭两面夹击。他心念一转，身形便不免微微一滞。

高手相争，争的便是这一线迟疑。

李鸣早等着这一滞。身影忽然贴近，双轮一展，右轮压肩，左轮指膝，上下相应，封尽朱彤弓退路。此招乃五行绝命轮法中极厉害的一式，轮影尚未落下，朱彤弓已知败局已定。

以朱彤弓在武林中的声望，败到这一步，已无话可说。他面色一沉，双手缓缓垂下，竟不再挣扎，只等李鸣处置。

李鸣却忽然收轮后退，向他深深一揖。灯影下，他神色甚是恭谨，语声也缓和下来：“在下取了巧，冒犯朱二爷，尚请勿怪。”

他说罢，又端端正正躬身一礼。

朱彤弓老脸涨红，沉默片刻，也还了一礼。他眼中怒意渐退，惭色反而浮起，低声道：“老朽糊涂，轻信朱佩挑拨，屡次与贵派为难。若蒙诸位宽容，老朽即刻回转辽东，定劝家兄率亲眷门人潜回关内，以赎今日之过。”

李鸣抬手示意曹玉。曹玉会意，走到朱佩身旁，将这个已被废去琵琶骨的一杵震八荒提起，押入东厢之内。

李鸣这才转向朱彤弓，再次拱手，神情比方才更为郑重。他道：“赎罪二字，朱二伯父不必再提。小侄有一事相询，若朱二伯父知晓，还望据实相告。”

这几句话若放在两年前，或许未必能使朱彤弓动容。可如今李鸣已是锦衣卫指挥使，身份非同往昔，却仍当众称他“朱二伯父”，又自称“小侄”。朱彤弓五内一热，望着李鸣，语气也柔了几分：“既承李贤侄错爱，老朽自当知无不言，言无不尽。”

李鸣双手一拱，目光沉静地望着他，道：“小侄想知道，叶梦枕藏身何处，吴仁谓又伏在哪方。还请老人家详告。”

朱彤弓闻言，嘴唇微动，正要开口，脸色却骤然惨白。下一瞬，他身子一软，竟跌坐在地。