第199章 四面楚歌（1/2）

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正午的日色压在宫城瓦脊上，白光如刃，连檐下铜兽也被晒得沉默。深宫帘幕低垂，龙涎香早已散尽，只余一室闷热，似有无形潮气从锦帐间缓缓蒸起。

多尔衮伏在榻侧，鬓角汗珠不断坠落，衣襟半敞，胸膛起伏未定。他未曾下田，也未曾执锄，身上汗水却似从骨缝里逼出，沿着肩背流入锦褥深处。那汗并不落在禾苗根下，而是落在一个女人雪白的臂弯与胸前薄衾之上。

那女人不是寻常宫眷。她是大清太宗皇帝皇太极的遗孀，是当今天子顺治的生母，也是睿亲王多尔衮名分上不可逾越的嫂嫂，博尔济吉特氏。

她年华虽已不在初盛，眉眼间的妩媚却未曾随岁月消散。只是此刻那妩媚全化作冷怒。她忽然伸手一推，将多尔衮从身上推开，自己撑身坐起，乌发散在肩头，目光如寒铁，死死盯着他汗湿的脸。

多尔衮心中发虚，面上仍勉强堆出笑来。他伸手欲去揽她，指尖还未碰到衣袖，博尔济吉特氏已抬足一踢，将他从榻沿踹落下去。

多尔衮猝不及防，狼狈跌在地上，口中才吐出一个字：“你……”

博尔济吉特氏披衣而坐，脸色由红转青，声音压得极低，却比高声怒斥更令人发寒：“我在宫中住了整整十日。十日不见，你竟已虚败到这般田地？”

多尔衮一手撑地，一手拾衣，笑意僵在唇边。他不敢迎她的眼，只低头系带，辩道：“这事若要责怪，也该怪你那位娘家侄女。”

博尔济吉特氏闻言，面上血色陡然涌起，眼中怒火似要烧出泪来。她攥紧锦衾，咬牙道：“多尔衮，你少在我面前提她。你再提一字，休怪我与你翻脸。你兄长当年先娶我姑母，后又娶我；如今你倒好，将我与我的亲侄女一并收入府中。你们爱新觉罗家的规矩，果然与旁人不同。”

多尔衮听她揭破此节，反倒生出几分蛮横，披上外袍，回身道：“起初不过是我与她私下往来。后来是谁将她接进王府？若不是你点头，她怎能入府？”

博尔济吉特氏气得肩头微颤，手指几乎掐进掌心。她望着他，眼底满是恨意与妒火：“我是什么性子，你岂会不知？我容她入府，不是为成全你，是要她在我入宫之时替我看住你。今日我把话放在此处，若叫我查出你另藏女人……”

多尔衮立即截住她的话，眉头一皱，急道：“并无此事。”

博尔济吉特氏冷笑一声，那笑意极短，像寒风掠过窗纸：“我自然盼你没有。可你咳血日久，身子亏成如此，难道还瞒得过我？多尔衮，你听清楚，若真有别的女人藏在外头，一旦落到我手里，你这辈子都要悔恨。”

多尔衮被她逼得心头烦恶。他早已不似当年那般贪恋她，方才又被她看穿虚弱，更觉面上无光，便借口净身沐浴，匆匆披衣离去。

寝殿里骤然静了下来。博尔济吉特氏坐在榻上，胸口尚在起伏。帐外日影微斜，檀木屏风后有细风吹入，却吹不散她眉间怒气。她正欲唤宫女进来更衣，右侧两扇小门忽然“砰”的一声开了。

一道身影贴着门缝掠入，轻捷得几乎不闻足音。

博尔济吉特氏霍然转头，眼中寒光一闪，沉声道：“何人敢擅入此处？”

来人立在暗影中，随即跪下叩首。博尔济吉特氏看清她面容，脸上怒色微微一滞。那人竟是她另一位娘家亲侄女，博尔济砚。

大清入关之后，宫中诸礼多效汉制。即便是姑侄至亲，在这重重帘幕之内，也仍隔着君臣名分。博尔济砚不敢失仪，伏地行礼，额头触在冰凉砖上。博尔济吉特氏平素极疼这个侄女，待她礼毕，便招手命她近前。

博尔济砚却并未像往日一般从容起身。她方才是循着多尔衮离去的方向潜入，深知此刻稍有迟疑，机缘便会失去。她膝行至榻前，伏在博尔济吉特氏膝下，眼泪已先落了下来。

博尔济吉特氏心中一沉，低声道：“你这般形色，出了什么事？”

博尔济砚抬起脸，强忍惧意，声音颤而不乱：“奴婢已查明白。摄政王暗中娶过朝鲜两位公主，又将二人藏在喀喇城近旁的围场里，不许外人知晓。”

一句话说完，殿中似被冰水浇透。

博尔济吉特氏脸上血色霎时褪尽，唇边只剩一点惨白。先前所有猜疑，不过是毒蛇藏在心底；此刻毒蛇破土而出，昂首吐信，她反倒一时不能言语。她伸手去取衣，手指抖得厉害，连衣带也握不稳。

博尔济砚忙起身替她穿戴，动作极快，语声却压得更低：“太后此刻不宜张扬。最好暗中召见国舅与巽亲王，先握住可用之人，再作处置。”

她口中的国舅，便是其父博尔惠；巽亲王则是辅国公满达海，亦是朱凝玉的舅父。

博尔济吉特氏闭了闭眼，再睁开时，眸中已有决断。她整理衣襟，低声吩咐：“你仍从侧门退去，莫叫旁人看见。即刻传他们入宫，不可惊动睿王府耳目。”

博尔济砚叩首领命，悄然退向小门。博尔济吉特氏一直望着她的背影没入门后，才缓缓转身，唤人入殿。她面容已恢复端肃，语声平稳得听不出半点波澜，只传下一道谕旨：命摄政睿亲王多尔衮前往显亲王府，为显亲王富寿主婚。

谕旨传到睿亲王府时，多尔衮正心绪烦乱。他原本并不愿为富寿主婚，显亲王府如今势薄人衰，富寿在他眼中也算不得什么分量。然而方才太后大闹一场，言语间数次逼问外宅姬妾，他已隐隐觉出，自己广置女子、暗娶朝鲜公主之事，或许已露出缝隙。

若在往日，他自有法子。只须闯回寝宫，温言软语，低眉赔笑，再以旧日情分缠住她，纵有雷霆之怒，也能化作锦帐之中的一场细雨。太后再狠，到底与他有多年情分，又能真将他怎样？

可今日不同。他身边女子太多，昼夜消耗太过，起初不过痰中带血，后来便时有咯血之症。方才在太后面前已显出虚弱，竟被她一脚踹下榻来。若此时再去强作从容，只怕更露败相，自取羞辱。

多尔衮在室中来回踱了数步，越想越觉眼下不宜留在宫中与她纠缠。暂且离开，避过锋芒，待她怒气稍平，再另图转圜，方是稳妥之策。

他主意一定，便命人传护卫统领魏少德入府听令，又一面更衣，一面遣人往显亲王府通报。

不多时，魏少德便赶到。此人绰号金骷髅，乃崇祯朝武英殿大学士魏藻德之长子。清兵入关后，他改换门庭，最先投到多尔衮麾下。魏少德心思阴鸷，最善窥人颜色，逢迎之间不露痕迹，因而深得多尔衮喜用，得任护卫统领。

他来时，身后还跟着三名劲装汉子。这三人原与兄长合称河西四张弓，皆是一代魔手龚允之孙、三阴手龚继允之子。因老大龚尚贤名音近“弓上弦”，江湖中遂以四张弓称他们兄弟。昔年虎牢关一战，齐六以一剑一环连伤数人，又毙其一兄，兄弟之间自此结下深仇。如今四张弓只剩其三，杀齐六之心却较往日更烈。

魏少德入内后，见多尔衮面色不佳，便躬身道：“王爷若往西城，路远天晚，还是备轿为宜。”

多尔衮正在束带，闻言只摆了摆手，冷冷道：“不必。备逍遥马。”

魏少德眼中掠过一丝忧色，却不敢再劝，只低头应命。待退下之后，他仍不放心，暗中唤过龚尚勇，低声吩咐：“速去见金五岳，将王爷出府之事告知他。路上若有变故，须有人接应。”

龚尚勇领命而去。魏少德望着他背影，嘴角微动，似是苦笑，却又立刻收住。

金五岳乃穿心一刀金传新长子，绰号天雷闪，近来刚被多尔衮拔擢为大总管。魏少德深知京城看似平静，暗处却处处伏流。太后宫中忽有谕旨，王爷又偏要骑马出行，这一来一往之间，未必没有祸机。

睿亲王府在南池子。显亲王府却远在什刹海一带。那一片水域旧时本与通惠河相接，元时水面宽长，自西北斜向东南。至明初，上游渐淤，水势收窄，遂成前后相连的几处海子。寺观、王府、园林错落其间，古树深密，入暮之后行人寥落，风声在水边穿过，尤显清幽。

多尔衮此行本不情愿。富寿虽为显亲王，声势已不如昔；更何况他与太后私情缠绕，如今又奉命去替她所系一脉主持婚礼，心中自然不免烦躁。府中几番耽搁，待他乘上逍遥马，带着魏少德等人离开南池子，日影已斜。

马蹄踏过长街，尘光在夕照中浮动。行至未近前海之时，天色已过申时。

谁也不曾料到，齐六早已从晶琼处得了准信。

晶琼所知并非虚影浮声，经曹七辗转传来，已足够齐六定下局面。曹七对晶琼心存大恩，传话时不敢有半字迟误。齐六遂令病孤将刺杀富寿之期暂缓半个时辰，又约了瘸郎中化南庭与小师姐吴菊，悄然潜至后海前方林中。

夜色尚未深透，林间已有湿冷水气。远处什刹海的水面被斜阳余光压成一片暗金，古木枝叶交错，像一张无声张开的网。

齐六伏在树影深处，衣袖贴着枯叶，六指轻轻按住腰间金环。他此番前来，并非一时逞狠。吴菊与掌门师兄武凤楼皆有意借此一击，断多尔衮气数。齐六心知自己往日罪孽深重，若能亲手除去此人，或可稍赎前愆，求得师父有一日肯回心转意。

化南庭久历江湖，心思最稳。先前推算此事，也以为多尔衮身在京城内地，又是替侄孙主婚，纵然身份尊贵，随行不过寻常护卫。可当马蹄声从林外渐近，他借枝叶间隙望去，脸色却沉了下来。

多尔衮身侧，金骷髅魏少德寸步不离。龚氏兄弟分列两旁，另有贴身八名铁卫随侍左右，步伐沉稳，气息凝练，显非等闲之辈。

齐六目光一寒，指节在环上顿了一顿。他原本一触即发，此刻却迟疑起来。并非畏死，而是不愿吴菊随他一同陷入险境。多尔衮身边防卫之严，已出先前所料，一击不中，便是恶战。

吴菊看出他心中顾虑。她对齐六素来疼惜，如待亲弟一般，此刻却反比他更决绝。她侧脸望向林外，眼底没有退意，只低声道：“时候错过，便不会再有。”

化南庭压着声音道：“不可轻出。魏少德既在，龚家兄弟亦在，八铁卫又未离左右。此局不是寻常伏击。”

吴菊嘴角微动，神情冷峭。她盯了化南庭一眼，声音不高，却锋利如刃：“化南庭，你若怕死，尽可留在林中。我今日既到此处，便不信取不了多尔衮性命。”

化南庭眉头一皱，仍欲再劝。话未出口，吴菊已从树影中掠出。

她身形轻若落叶，转瞬便到了道旁。多尔衮的逍遥马正缓步而来，马首甫近，吴菊忽然立在前方，衣袂被晚风一卷，露出一张含笑的脸。

她望着马上的多尔衮，声音清脆，似带着旧日天真：“九千岁。”

自大清入关以来，多尔衮高居摄政睿亲王之位，朝臣王公皆以尊号称之，久已无人再以旧称相唤。此时那三个字从一个女子口中轻轻吐出，竟似从十三年前的尘梦里传来。多尔衮勒住马缰，胸口微震。

吴菊并未急扑。她知道自己尚未进入最合适的距离，便一面缓缓前行，一面含笑看他，眉眼间仿佛仍有昔年旧影。她轻声道：“王爷竟不认得小菊子了？”

“小菊子”三字入耳，多尔衮魁伟身躯又是一颤。

十三年光阴已远，山河换了颜色，宫城易了主人，他也从昔日王族权贵成了摄政天下之人。身边女子往来如云，旧人旧事多被尘封。可这名字忽然撞入心头，那年那个腰肢纤细、面容俏丽、行事顽皮的小姑娘，竟在一瞬间从记忆深处浮了上来。

吴菊等的正是这一刹。

她脚尖一点，整个人贴地弹起。左手一扬，七粒珍珠泪如寒星破空；双足连环踢出，八颗金蝇珠分袭上下；右手短刀同时脱鞘，刀光凝成一线，直取多尔衮。

这一击来得迅捷狠辣，几乎没有半点缓冲。

然而吴菊终究小看了多尔衮，也小看了魏少德。

自她现身一刻，魏少德便已将两枚金骷髅暗扣在手。那两件兵刃名震江湖，练索长逾九尺，远可飞击，近可横扫，上能砸顶，下能断足，兼具锤、索、镖、链之变。化南庭先前反复劝阻，正是忌惮魏少德表面温文，骨子里却机诈狠毒，又有这对诡异兵器护身。

魏少德眼见吴菊动手，几乎与她同时发难。金光骤起，一枚金骷髅拖着长索暴砸而出，直击吴菊面门。

多尔衮亦非只凭权势压人的庸夫。他久经战阵，刀枪箭雨之中滚过多年，又从侍卫身上学得不少防身之术。刀光临身之际，他双膝一夹，身躯猛然侧沉，竟使出镫里藏身，整个人翻入马腹之下。

吴菊胆气极盛，见金骷髅砸来，不退反进。她手中尺二短刀斜斜一贴，借那沉猛之势改变身形，落地时身子一旋，刀影如冷月斜悬。与此同时，她阴手倒扬，又撒出一把珍珠泪。

惨叫声与马嘶声几乎同时响起。

多尔衮贴着地面向右急滚，堪堪避开要害。那一声惨叫却出自龚尚武之口。他原本拧身扑来，要护住主子，不料珍珠泪斜射而至，双肩与前胸连中数处，血珠立时透衣而出。

那匹逍遥马更惨，被珍珠泪射中双目，长嘶一声，前蹄乱踏，黑血从眼眶涌下。

这一轮交手不过眨眼之间，杀机已连转数变。也正因这刹那纷乱，给了齐六可乘之机。

六指金环早已蓄势至满。见多尔衮滚落，他再不迟疑，身子从林中长射而出，人在半空，三枚饮血环已先后脱手，带着锐啸直追多尔衮。

龚尚贤眼角欲裂。

仇人当面，岂容齐六越过自己去杀多尔衮？他身形一纵，比离弦之箭更急，横里扑上。双手子午抓连环翻出，爪风森寒，直逼齐六胸腹与咽喉，恨不得当场将这六指金环撕裂。

齐六三枚饮血环并未落空，却因龚尚贤横身截击，终究偏了分寸，未能取下多尔衮性命。他人在空中翻落，怒火腾起，冷声骂道：“龚尚贤，你这剑下余魂，竟还敢来挡我？虎牢关一剑穿肩，一剑透腿，你竟忘得这般快？”

这句话正刺中龚尚贤心头旧创。

虎牢关一战，齐六以剑洞穿他左肩井，又伤他右腿，更杀了他三弟龚尚力。如今甫一照面，龚尚武又被吴菊重创，旧恨新仇一并涌上来。龚尚贤面孔扭曲，双爪愈发狠辣，恨声道：“今日不剥你的皮，龚某誓不为人！”

多尔衮身边八铁卫皆是关东勇士，能被选为贴身护卫，自非徒有蛮力。方才多尔衮被龚尚武推落马下时，他们已抢步上前。若非齐六先一步从半空掷环，实难越过他们击中多尔衮。

八人一见龚尚贤独战齐六难以占上风，当即分作两拨。四人持重锤退护多尔衮，锤头沉沉垂在身侧，护成一道铁墙；另四人执长棍，从四面逼向齐六，棍影横空，欲以沉力压住他的身法，再配合龚尚贤的子午抓，将他困死在当场。

化南庭仍伏在林中，身形藏得更深。

他眼力老辣，已将场中形势看得分明。齐六以一剑一环独斗龚尚贤与四名铁卫，虽处围攻，却不见窘迫，剑光环影之间尚有余地。反倒吴菊那边形势渐重。

魏少德的金骷髅变化太诡，练索又长，内力更是深厚。一枚未收，一枚又出，金光绕身飞旋，接连砸落时如闪电流星，又似千钧铁锤。吴菊初时尚能凭轻灵身法抢攻，时辰一久，便被逼得四面游走，只能避其锋芒，难以近身还击。

齐六几次斜眼望向林中，心中不禁生出焦躁。化南庭若再不出手，此局必被魏少德拖坏。可林影深沉，瘸郎中竟始终不动，仿佛已与树木融在一处。

吴菊被金骷髅逼得连换数处方位，鬓边已见汗意。她却并不怨化南庭。她隐约猜到，化南庭还在等人。只是她不知道，那人究竟何时才至，也不知自己还能撑到几时。

一刻过去。

又一刻过去。

齐六这边，四根铁棍沉如山岳，龚尚贤双爪利若鹰钩。每一棍压下，地上尘土便激起数寸；每一爪探来，都带着撕裂衣帛的厉风。齐六剑势回环，饮血环忽隐忽现，在棍影爪风中纵横穿插，仍能守中有攻。

吴菊那边，金骷髅声势愈急。魏少德面色平静，眼神却阴冷，双手一收一放，练索忽直忽曲，金光连环砸下，逼得吴菊几乎不能停步。

接近第三刻时，化南庭等待的人终于到了。

来者一行六人，由一名二十七八岁的瘦削男子领在前头。那人身量细长，面颊狭窄，淡眉下嵌着一双狼眼，鼻梁高削如鹰喙，口阔而薄，脸色青黄。暮色落在他面上，反衬得双目寒芒隐隐。他不曾高声，也不曾急奔，只这般带人走出，便有一股阴狠冷酷之气先逼入林间，使人望之心中生寒。

齐六一眼瞧见那人，眸中杀机陡盛。

他右手剑势一转，使出月穿回廊，剑光贴着龚尚贤爪影穿过，逼得对方侧身退开半步；左手饮血环随即翻出，弯月斜挂，两圈连吐，分袭四名铁卫。四名铁卫各自举棍封挡，被他抢出一线空隙。

齐六足下刚一发力，便要扑向那瘦削男子。

龚尚贤心头大震。他深知齐六出手何等迅疾，更知那人若被齐六近身，未必挡得住这一击。惊急之间，他厉声喊道：“四弟，当心！”

那一声又急又狠，尾音里竟藏着几分难以掩住的惧意。

那瘦削男子，正是龚尚勇。

当年虎牢关一战，齐六乌芒夺命环上怪齿横掠，几乎将他右肩连同后背皮肉削去大半。龚氏兄弟之中，论起对齐六的恨意，龚尚勇最为深重。旧伤虽已结痂，阴雨寒夜仍似万针啮骨，那份怨毒便也一日深似一日。

齐六一见他，杀心顿起；龚尚贤见齐六欲扑，惊声喝阻，四名铁卫亦急忙移步横拦。也就在这时，林中沉寂许久的化南庭终于动了。

镔铁虎撑在地上一顿，沉响入土。化南庭瘦小身躯借势弹起，一条残腿似全不碍事，扑出之快，竟不在齐六之下。人影甫到，虎撑已先至，直点龚尚勇右臂曲池穴。

龚尚勇素来自负，见来人形貌干枯，脸色焦黄，颧骨高耸，又瘸着一腿，哪里肯放在眼里。他冷笑一声，翻腕便抓住虎撑，目光轻蔑，口中道：“凭你，也敢拦我？”

话音未落，异变已生。

只听“仓”的一声轻鸣，被龚尚勇死死攥住的虎撑中，竟被化南庭抽出一柄短剑。那剑窄只二指，通体如一泓秋水，月光一映，青光流转，寒意森然。龚尚勇方觉掌中一空，小腹已凉。

短剑无声没入。

龚尚勇眼中轻蔑还未散尽，便被惊骇吞没。他低头望去，只见衣襟处寒芒隐现，血色随即涌开。

吴菊正被金骷髅逼得侧身闪避，瞥见这一剑，眉梢一扬，竟笑出声来。她一面避开链锤横扫，一面脆声道：“瘸叔少了一条腿，手底下倒比两条腿的人还快。”

她话中虽带笑意，身形却半点未慢。金骷髅擦着她肩头掠过，震得衣袖猎猎作响。就在这一瞬，她眼角忽然瞧见化南庭从龚尚勇身上翻出一件怪兵刃。

那物似手非手，似爪非爪，可套至肘旁。中间分出数道钢钩，恰可容拇指、食指、无名指、小指扣入；唯有中指处最为怪异，前端接着一枚长约七寸的六瓣透心锥，精钢铸成，暗蓝幽光忽明忽灭，似含毒焰。

吴菊眨了眨眼，才看清那东西全貌。她心中一动，暗道这便该是昔年江湖中令人闻名变色的魔鬼之爪。能铸出这般凶恶之物，龚允那老魔头也真算得煞费心机。

她望着那怪刃，忽然不知怎地想起武凤楼的女儿小燕子。小燕子性子灵动，若得此物防身，倒也相宜。吴菊心念一转，已打定主意，非要从化南庭手中讨来不可。

化南庭虽在乱战之中，眼睛却尖得很。他早看出吴菊心思，先将魔爪往后腰一插，随即弯腰拾起地上虎撑，咧嘴一笑。那笑意带着几分促狭，几分得意。他向吴菊斜睨一眼，道：“菊丫头，想要这件东西，须说几句好听的。日后也莫再惹我老人家生气。否则休想，半点也休想。”

他说罢，正欲迎上赶来的金五岳，忽觉身后一道劲风掠过。那人来得太快，几乎贴着他背脊一闪而过。化南庭心中一惊，回头看时，腰后那只魔爪已不见了。

血溅红已顺手将魔爪抽走。

化南庭又气又急，可金五岳已到眼前，天雷闪斧光沉沉劈来，容不得他转身追讨。他只得挥虎撑迎上，一边拆招，一边高声叫道：“蔡阳的人头落！蔡阳的人头落！”

旁人听得莫名其妙，唯有吴菊眼中一亮。

她素来机敏，又曾听大师兄提起化南庭的怪癖。化南庭最爱秦腔，尤喜《珠帘寨》；《珠帘寨》中李克用唱词有“蔡阳的人头落马前”一语。而“马前”二字在他们几人之间早被化作暗语，意为催人快些。

吴菊一明其意，心中立时有了计较。

魏少德的金骷髅又带着雄浑劲风砸来。吴菊似被逼得无路可退，忽然拼力喊道：“干娘，快替我挡一挡！”

她口中喊的是血溅红，人却并未真退，反而持刀扑向龚尚贤。齐六正与龚尚贤和四铁卫周旋，见她忽然闯入，不由暗暗恼怒。他此处虽是敌众，却尚能从容应付；她若再来搅入，反倒乱了方寸。只是大敌当前，他纵有怨气，也不能开口。

魏少德见吴菊转向，目光微冷，手中金骷髅陡然一振，使出抛锤砸灭之势。金光脱手而出，链索笔直绷开，裹着厚重劲风，直袭血溅红面门。

便在魏少德发招的一刹，吴菊身形骤变。

她原本扑向龚尚贤，忽然腰身一拧，整个人化作一缕疾风，从斜侧旋回魏少德身后。手中短刀连闪，血屠三式接连展开，刀光如三道冷电，尽数罩向魏少德背心、肋下与后颈。

血溅红这才明白吴菊方才强攻龚尚贤不过是假，真正用意，是诱魏少德出手，使他露出身后空门。她手中冷艳锯先施破门拘魂，锋刃才落，随即变为剪肢截腿，寒光贴地横卷，直取魏少德双腿。

在血溅红看来，魏少德已是必死之局。

她早知虎牢关一役，齐六曾独斗胡、龚两家六兄弟，又兼邱龙吟与魏少德围攻，最后仍能从容脱身。由此推断，魏少德武功再高，也不该胜过齐六。况且此刻吴菊从后强攻，所使又是江剑臣传下的一刀三斩。魏少德若不愿受刀，势必要避；一避，便必撞上她的冷艳锯。

可世事险处，偏在毫厘。

对付正人君子，常有机关算尽反误自身之时；对付恶人，亦未必尽遂人愿。魏少德在前后夹击、几乎陷入绝境的一瞬，竟借抛锤砸天未尽之力，身随金骷髅骤然拔起。链索一收，他整个人腾至半空，随即凌空斜旋，竟从两道杀招夹缝中逃了出去。

魏少德一走，局势顿散。

多尔衮早已身受重伤，八名铁卫见势不妙，四棍四锤护着他急急退去。龚氏兄弟死伤相继，余者也不敢恋战，纷纷随护卫退入夜色。

唯有金五岳自恃武功，起初还不肯立即逃。他这一迟疑，退路便断。吴菊与齐六身形一错，已将两侧封住；化南庭横虎撑在前，三人合成品字，将他困在当中。

金五岳绰号天雷闪，一柄大斧极见功力。初时他尚能沉住气，斧势开阖，电闪长空、雷震五岳、雷击天狐、旱天惊雷、天雷轰顶五式接连施展，风声震耳，逼得三人不敢过分迫近。

化南庭却另有盘算。他见吴菊与齐六守住退路，知金五岳插翅难飞，竟不急于下杀手，只在斧影中进退周旋。金五岳连番强攻，惊惧渐生，五式斧法翻来覆去，一遍又一遍使出。待第三遍使完，化南庭眼底微光一闪，已将其中路数记得分明。

金五岳心神稍乱，斧势便慢了半寸。

化南庭等的正是这半寸。他虎撑斜架，引开斧锋，袖中窄剑青芒一吐，快得几乎不见起落。金五岳胸前一凉，双目圆睁，庞大身躯摇晃数下，终于向后倒去。

夜风从水边吹来，血腥气被吹散在林木之间。

血溅红与吴菊先后离去。齐六不敢耽搁，也迅速赶回火焰帮秘舵。他心中惦念病狐姚叶，盼她刺杀富寿得手之后早些回来。

秘舵中灯火幽暗，石壁上影子微微颤动。齐六在屋内来回走了数遭，始终听不见熟悉足音。亥时已过，仍无姚叶踪影。他坐下又起，起了又坐，心里那点不安越压越重。

直等到子正，四下更寂，连暗道深处的风声也像被封住了。齐六再也忍耐不住，霍然起身，三步并作两步来到通往假山秘道的小门前，伸手一拉，将门猛地打开。

门后暗气扑面而来。

他刚要入内，忽然听见远处似有呻吟，声音极轻，若断若续，像是从石缝里漏出来。齐六心头一凛，脸色顿变，立刻快步穿过前半段较宽的秘道。

越往里走，那呻吟越清楚。声音干哑微弱，气息零落，分明是受了极重的伤，已近油尽灯枯。

齐六起初也曾想到姚叶，随即又强自否定。显亲王富寿府中那几块无用之材，岂能伤得了病狐？何况晶琼还在暗中照应，她绝不会任姚叶陷入死地。

他心中稍稍一松，脚下速度更快。至秘道狭窄处，齐六施展锁骨缩筋之术，身子贴着石壁向前穿行。阴冷石面擦过衣背，前方呻吟声愈发真切。

待他将要钻出秘道的一刹，目光忽然落在出口外。

一个人蜷卧在那里，衣衫染血，身形瘦弱，气息几不可闻。

齐六浑身一震，眼中神色骤然变了。

躺在狭窄秘道外的人，竟正是病狐姚叶。

乍见姚叶蜷卧在秘道之外的那一瞬，齐六心神剧震，周身真气几乎散乱。那段狭窄石道本须以锁骨缩筋之术方能穿过，他气息一乱，肩背便被石壁生生卡住，胸口一闷，几乎进退不得。

他咬紧牙关，强迫自己凝神敛息。片刻之后，真气重新归入丹田，骨节寸寸收束，方才从石缝般的秘道中挤了出来。

姚叶能逃到此处，必是凭着最后一口气硬撑。她身上血迹已干湿交杂，衣衫粘在背脊，整个人蜷成一团，像一盏油尽的孤灯，微火将灭。她素来精擅机变，若在平日，穿越这段秘道并非难事；可如今重伤至此，锁骨缩筋之术再高，也无从施展，只能倒在出口之前。

齐六站在她身旁，胸口像被一只无形之手攥住。

他与姚叶之间，从来不是两情相契。姚叶待他，多半是她自己一腔热意。即便归德那一夜，他也不过心湖微动，未曾真正将她安放在生死相许的位置。此次姚叶自请去杀富寿，齐六心中所想，也只是记下这份情分，来日设法偿还。

他从未想过，这份情分竟要以她的性命作价。

弯腰抱她之前，齐六已经看见她后心插着一柄飞刀。刀身没入极深，伤处乌血凝结，气息断续，分明已无回天之望。她能挣扎着回来，或许是不甘就此死去，或许是仍有话要亲口告诉他。

齐六想将她抱进暗室，可那念头才起，便知绝无可能。暗室与此处相隔那段窄若石缝的秘道，姚叶已不能缩骨穿行，便是他抱着她，也无法通过。齐六急得额上冷汗直落，连手臂都微微发颤。

姚叶悠悠醒转时，最先看见的便是他额头滴下的汗。她也感觉到他的手在抖，胸膛的震动一下一下传到自己身上。她心中竟生出一丝安慰，想向他笑一笑，告诉他不必如此，可面上肌肉早已僵冷，唇角无论如何也牵不起来。

齐六双目通红，胸中如有烈火焚烧。他俯下身，泪水落在姚叶脸侧，又以舌尖润她干裂的唇。随即他将掌心抵在她命门穴上，不惜耗损自身真元，一缕一缕渡入她体内，只盼能多留住她片刻。

秘道外冷气沉沉，四周静得可闻血滴渗落的微声。齐六只觉时光被拉得极长，每一息都如一年那般难熬。

许久之后，其实不过一刻。

姚叶失血的唇终于动了一下。

齐六立刻俯耳贴近。她喉间似有破碎气息，半晌才挤出微不可闻的声音：“富寿……死了。”

齐六此刻并不在意富寿死与不死。他只想知道，是谁将那柄飞刀刺入姚叶后心。可他也明白，姚叶宁愿带着这桩冤仇入土，也要先告诉他富寿已死，不过是怕他以为她负了所托。

齐六心中痛得几乎不能呼吸。他紧紧抱住姚叶，将嘴唇贴近她耳边，低声道：“姚姐，告诉我，谁从背后下手？这笔账，我替你讨。”

姚叶眼中光色渐散，却仍竭力聚起最后一点气。她喉咙动了几回，终于吐出两个字：“晶琼。”

若非亲耳听见，齐六无论如何也不敢相信。

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