第23章 义愤填膺（2/2）
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朱灿大笑不止，笑声中满是讥讽：“尔等鱼肉百姓、坑害忠良，也配自称天兵？看好了朱爷爷手中这口大刀，今日叫你们有来无回！”
贾仁大怒，再不言语，双脚一踹马蹬，胯下马借着势头往前猛冲，掌中长枪化作一点寒芒，直刺朱灿咽喉。
朱灿冷哼一声，不避不闪，待长枪刺到近前，他虎躯微微一侧，右手单提大刀，左手快如闪电，五指一张，竟在电光石火间生生攥住了长枪的杆子。
“给俺撒手！”朱灿暴喝一声，猿臂发力，猛地向后一拽。
朱灿那条铁胳膊发力千钧，贾仁只觉一股无可匹敌的怪力袭来，掌中长枪竟生生脱手，“当啷”一声落入泥尘。他心知不妙，吓得魂飞魄散，急忙勒马欲往回逃，然而朱灿哪里肯给他半分生机？
只见朱灿左手一沉，攥住青龙刀的刀纂，腰胯合力，那口大刀如轮盘般在空中旋出一道半月形的冷芒。耳畔只听“嗖”的一声厉响，刀锋过处，贾仁的头颅连带着铁盔已然离了脖颈，带起一道血泉飞上半空。马儿不知主人已死，载着那具喷血的残躯落荒而逃。朱灿勒马而立，那马连蹄印都未曾挪动半寸，他仰天一阵狂笑，声震长空：“还有哪个不怕死的，再上来领死！”
朱家庄众乡勇见状，士气如虹，一齐挥舞着锄头朴刀呐喊助威：“庄主好身手！削这狗官的脑袋便如割草一般，真解气！”
对面的隋兵将领却是面如土色。张大新在雕鞍之上惊得张口结舌，失声叹道：“这村夫竟有如此手段，当真厉害！”
话音刚落，阵中冲出一员黑脸将官，正是贾仁的亲弟弟贾义。他见兄长惨死，目眦欲裂，舞动一对镔铁双鞭抢出阵来，指着朱灿破口大骂：“大胆逆贼！还我哥哥命来！”
贾义双鞭借着马势，挂动呼呼风声，直奔朱灿顶门砸下。朱灿冷哼一声，双手握住刀杆中心，往上一横，使了招“举火燎天”。只听“当啷啷”一声金石巨响，火星迸溅，贾义只觉双臂如遭雷击，双鞭被震得高高弹起。朱灿得理不饶人，不等他变招，双手合握刀杆，借着回旋之势，将大刀扁着当头一拍。
“啪嚓”一声闷响，这力道何止千斤？贾义连盔带头被拍得脑浆崩裂，连座下战马也被这股巨力压得哀鸣一声，四蹄跪地。朱灿胯下的乌龙驹却如老僧入定，四条腿跟铁桩子似地钉在地上。乡亲们又是一阵排山倒海般的喝彩：“拍得好！这小子的脑袋还没庄上的西瓜硬，一碰就碎！”
张大新见眨眼间折了两将，吓得倒吸一口冷气，暗自叫苦：这朱灿莫非真是妖魔转世，竟有这等神力？
一旁的偏将于吉冷笑一声，拨马上前：“总兵大人莫慌，那贾家兄弟不过是稀松平常的二五眼。待末将去称称这村夫的斤两！”
于吉生得虎背熊腰，生就一副大西瓜脑袋，乌黑一张脸，舞动一条碗口粗细的铁棍，胯下战马亦是雄壮。朱灿见状，知是来了个硬茬，双脚一踹镫，乌龙驹嘶鸣一声，翻蹄亮掌在阵前绕了个如意圈，人精神，马欢腾。
朱灿横刀立马，指着于吉道：“刚宰了两个怂包，你还敢来？叫什么名字？”
“某乃偏将于吉！朱灿，且让你尝尝铁棍的滋味，拿命来抵偿贾家兄弟！”于吉暴喝一声，铁棍挂着万钧风声，当头砸下。
张德禄在后方见那铁棍沉重，忙喊道：“庄主小心！这铁棍分量不轻，莫要硬接！”
朱灿却是牛性子上来，存心要试力。他大吼一声：“来得好！”他不避不闪，晃动双膀，双手托举刀杆往上一架。
这一声巨响真如平地惊雷，直震得方圆数里皆有回声。于吉只觉两臂酥麻，虎口崩裂，虎指发酸，几乎握不住兵刃，连人带马竟被震得连退数步。朱灿虽也觉双臂一沉，却早有准备。他后手变先手，趁着于吉回棍未稳之机，两腿一夹马腹，乌龙驹如箭离弦。
“着！”朱灿大喝一声，力劈华山。这一刀来得太快，于吉还未来得及横棍招架，那寒光闪烁的刀头已然劈下。说时迟那时快，只听“噗”的一声，于吉连头带胸竟被生生劈作两半，鲜血溅了一地，残尸栽落马下。
张大新坐在马背上，眼见带来的四员偏将转瞬间折了三个，吓得三魂荡了七魄。他那双鼠目在乱阵中一扫，见朱灿那尊黑塔般的神情愈发狰狞，自知若再停留，这颗脑袋迟早要搬家。他扯过缰绳，侧头对于祥急声道：“于将军，这贼人凶猛，咱们先撤回关内再做计议！”
于祥此时正见亲哥哥于吉被劈为两半，哪里听得进去？他目眦欲裂，哭嚎道：“总兵大人！要撤你撤！那贼子劈了我亲哥哥，此仇不报，末将何颜立于天地之间！”
与此同时，隋兵阵中早已乱成了一锅粥。士卒们眼见自家的将军像割韭菜似的被人家连根铲除，个个吓得腿肚子转筋，交头接耳道：“我当差这些年，从没见过这般阵仗。三下两下就砍死三个，这哪是打仗，这是阎王爷收人呐！”
“朱灿那口大刀怕是饮过血的，晃一晃俺这心尖儿都疼。一会儿要是败了，哥哥你腿快，可得拉兄弟一把！”
“这些庄稼汉都红了眼，张总兵在城里干的那些缺德事，早把百姓恨苦了。待会儿冲上来，咱们准得成替死鬼。当官的有马骑，咱们就两条腿，各人顾各人吧！”
隋兵军心已溃，只等一个由头便要作鸟兽散。
那于祥悲愤交加，不等张大新再劝，发疯似地一催胯下马，抡起开山大斧，带起一道厉风便向朱灿当头劈去。朱灿见状冷笑一声：“又来一个送死的，俺便成全了你们哥俩！”
他举刀往上一架，只听金石交击，借着反震之力，朱灿顺势将刀锋收回，随后立刀反切，仍是那一招如鬼魅般的后手变先手。于祥心下大骇，忙横斧格挡。谁料朱灿这招乃是虚晃，不待大斧挂住刀头，他猛地抽回长柄，身形微晃，搬刀头、献刃纂，借着腰力猛然一杵。
只听“噗”的一声闷响，那重逾千斤的钢制刀纂，正正杵在于祥的面门之上。可怜于祥连哀鸣都未及发出一声，整个脸庞便被杵得粉碎。死尸如败革般栽落尘埃，座下马受惊，长鸣一声落荒而去。
朱灿见状，将血淋淋的大刀向天一指，暴喝道：“乡亲们，杀狗官啊！”
张德禄在后方见火候已到，一马当先，挥舞着手中的令旗，领着四百余名乡勇如决堤的洪水般冲杀过来。官兵们见张大新早已拨马先逃，主帅一跑，谁还肯卖命？众人没命地倒戈奔逃，哭爹喊娘，只恨爹娘少生了两条腿。
朱家庄的老百姓衔尾穷追，口中高喊：“捉拿张大新！别让那贪官跑了！”
追出二里开外，张德禄眼见前方地势复杂，怕中了埋伏，急忙勒马高喊：“众位乡亲，见好就收，莫要再追了！”
朱灿抹了一把脸上的血沫，意犹未尽地问道：“哥哥，那张大新就在眼前，为何放他走？”
张德禄正色道：“穷寇莫追。南阳关内尚有守军，咱们这几百人真到了关下讨不到好。今日你力斩四将，已然破了那狗官的胆，短期内他绝不敢再犯。咱们且回庄庆功，加紧操练，待来日再战不迟！”
众人听罢觉得有理，欢天喜地地回了村。朱家庄当晚杀牛宰羊，庆贺大胜。
张大新一口气逃回南阳府衙，惊魂未定，连盔缨都跑歪了。他急急唤来奚松、平长、钱来、费命四人，将朱灿如何神勇、四将如何阵亡之事描述了一番。那四人听得脊背发凉，暗自庆幸今日没去触那霉头。
张大新惊魂甫定，咬牙切齿道：“朱灿不死，本镇寝食难安！明日，你们四个带上两千精兵，定要给我血洗朱家庄！”
奚松一听，吓得汗毛都立起来了，忙躬身劝道：“大人三思！我等兄弟纵使合力，怕也非那朱灿一人之敌。我等折损事小，若将军麾下将领悉数战死，消息传回京城，宇文大人定会治您一个无能之罪。到时候没了心腹，您在这南阳关可就是光杆总兵，谁还能为您效力？”
张大新一听这话，心里顿时凉了大半截，忙问：“依你之见，该当如何？”
奚松眼珠一转，计上心来：“大人可拟一封告急文书，上奏朝廷。只说伍云召与朱灿勾结，在朱家庄聚众造反，势力滔天。请圣上速派神兵猛将前来征剿。如此一来，既遮掩了咱们败绩，又能坐山观虎斗。”
张大新连连点头：“妙计！妙计！”随即铺纸研墨，将朱灿的威胁夸大了十倍不止，遣快马星夜送往长安。
本以为能得几日安生，张大新这晚正邀四人饮酒压惊，酒刚满巡，忽听门外兵丁连跌带爬地撞进来，凄厉喊道：“总兵爷！大事不好了！西边杀来一支人马，已经杀到关下了！”
张大新听罢，手中心爱的金杯“咣当”一声跌落在地，残酒泼了一身。他面色惨白，颤声问道：“这支人马……是从哪儿冒出来的？”
“回总兵，不知道。”差官跪在地上，冷汗直流，“方才探马远望，只觉西边黑压压的一片，旗幡招展，尘烟遮天，看那阵势，少说也有几千精兵！”
张大新暗暗叫苦，心中直把这南阳关总兵的官位骂了个透。想他自到任以来，还没过上一天安生日子，本想借着酒兴压惊，谁知这催命的阎王竟是一个接一个。他强撑着案几站起身，虚弱地挥手道：“快！快传令下去，锁死城门，扯起吊桥！这黑灯瞎火的，断不可出城交战。命守城将士通宵警戒，箭矢上弦。有什么话，且等天亮看个分晓再说！”
原来当日伍云召派心腹家将伍保去往陀螺寨寻找族弟伍天锡搬救兵。伍保领了主命，怀揣血书，一路向西南二百四十里疾驰。他心忧主公安危，这一路马不停蹄，待到翌日过午，只觉周遭山势愈发陡峭，乱石嶙峋，松林茂密。
正行之间，伍保见左右无人，正欲勒马寻个过路人打听山路，忽觉马腿被什么东西猛地一绊，座下青鬃马嘶鸣一声，前蹄跪地。伍保猝不及防，整个人如断线纸鸢般被甩下马背，重重跌在雪泥之中。
尚未等他挣扎起身，路旁松林中猛地窜出十几个彪形大汉，如狼似虎地一拥而上，麻绳一缠，将他捆了个结实。
“哥几个，今儿手气不错！”一个贼眉鼠眼的头目剔了剔牙，冷笑道，“逮着个穿戴整齐的‘绵羊孤雁’，看这身手，怕是官府里的差事。带上山，交给寨主发落！”
伍保这才省悟，自己这是遇上了剪径的强盗，中了人家的绊马索。众人拉起他的战马，推搡着他穿过几道栅栏密门，来到了一处灯火通明的聚义厅前。
有人快步入内禀报：“回禀寨主，山下绊了个‘绵羊’。瞧打扮是官家的人，身上虽没搜出硬货，可那匹马却是难得的龙驹，还挂着一对百斤重的镔铁轧油锤。若非咱们手脚快，怕是难缠得紧。”
坐在虎皮交椅上的寨主瓮声瓮气地问道：“身上可有货？”
“什么都没有。”
寨主眼中闪过一丝戾气，随口挥手道：“既然没货，还是照老规矩办——拉出去，宰喽，挖了心肝给兄弟们下酒！”
喽罗们得令，轰然应诺。伍保被剥了上衣，赤条条地绑在厅前的行刑桩上。一个赤膊大汉磨了磨手中的牛耳尖刀，冲着伍保的胸口比划着。
此时的伍保，心中当真是万箭穿心。他不怕死，却怕主公的救兵请不到，怕伍云召在南阳关等成了枯骨。他悲从中来，仰天大哭：“老王爷啊！侯爷啊！伍保无用，误了咱们伍家的大事啊！日后侯爷若以为伍保是贪生怕死、携银私逃之辈，伍保便是到了阴曹地府也闭不上眼！”
那行刑的大汉见他哭得凄惨，正欲下刀，忽听廊下寨主一声断喝：“且慢动手！”
那寨主三步并做两步走下阶来，一双环眼中满是狐疑，厉声问道：“你这汉子，口口声声哭的是哪家王爷？哪家侯爷？”
伍保泣不成声，闭眼答道：“我哭的是京城惨死的忠孝王老王爷，哭的是南阳关危在旦夕的南阳侯伍侯爷！”
“你到底是谁？”寨主神色剧变，大手猛地攥住伍保的肩膀。
“我是南阳侯伍云召的家臣，伍保。”
那寨主闻言，浑身猛地一震，随即手忙脚乱地夺过小卒手中的利刃，亲手割断了伍保身上的绳索，将他从桩子上扶了下来，眼眶发红地喊道：“快！取衣服来给伍兄披上！快入厅入座！”
伍保愣在原地，惊疑不定地望着眼前这尊铁塔汉子：“寨主……您又是哪位？”
那汉子“噗通”一声单膝跪地，长叹道：“伍保兄弟，我是伍天锡啊！”
伍保心头狂震，急忙跪倒在地，连连叩头：“原来是大公子！伍保不知是大公子在此，给您磕头了！”
伍天锡一把将他托起，声音颤抖着问道：“伍保，你方才说老王爷惨死，兄长危急，这南阳关……到底发生了何等变故？”
伍保见大公子问起，便如杜鹃啼血一般，将京城伍家如何满门抄斩、老王爷如何惨死金殿的惨状，一五一十地哭诉了出来。
伍天锡听罢，直气得须发皆张，双拳紧攥，指甲竟深深陷入了掌心肉里。他猛地一跺脚，竟将聚义厅前的青砖踏碎数块，放声痛哭道：“叔叔啊！婶娘啊！这杀头的昏君杨广，我伍天锡与你不共戴天！”他哭罢，红着眼一把拽住伍保，急声问道：“伍保，你且快讲，我那云召贤弟如今怎样了？”
“大公子，我家侯爷已然扯起反旗，在南阳关与隋兵杀得昏天黑地。”伍保跪在地上，泣不成声，“只是南阳地小兵稀，孤城难久。侯爷特命我身怀血书，前来搬请大公子火速带兵下山。咱们伍家子弟一齐兴兵反隋，方能为老王爷报那血海深仇啊！”
伍天锡长叹一声，眼中既有悔意亦有决绝：“前几年我去南阳关，曾见云召贤弟。那时他是公侯，我是草莽，走不到一个壶里。临别时我曾撂下一句淡话，说将来若有难处，我伍天锡万死不辞。未曾想，昔日戏言竟成今日噩耗！伍保，你且安心，此事我已有定见。来人！快摆上酒宴，为伍保兄弟接风，咱们边吃边议！”
席间，杯盘罗列，可两人的心思全然不在酒肉上。伍保试探着问道：“大公子，不知咱们陀螺寨如今能调动多少人马？”
“满打满算，精兵不过两千余众。”伍天锡饮了一口闷酒，沉声答道，“南阳关乃大隋边陲重镇，若要反出个名堂，这两千人不过是杯水车薪。伍保，你且在寨中暂歇，我连夜启程，奔金顶太行山跑一遭。我有一位至交好友，名唤雄阔海，此人胯下龙驹，掌中一根镔铁棍，有万夫不当之勇。他那太行山上足有三千精兵，若能将他这一员猛将搬来，咱们杀进长安、生擒杨广便多了三分胜算。我要亲手将那昏君一刀刀剐了，以慰叔婶在天之灵！”
伍保闻言，心下稍定，又思虑周详地提醒道：“大公子所言极是。不过我想，咱们倾巢而出固然声势大，可这陀螺寨与太行山也得留几分底气。万一南阳关久攻不下，咱们还得有个退身之所。”
“兄弟虑得极是！”伍天锡当即唤出二寨主，将伍保安顿在后寨静养，又反复叮嘱守山要旨。
当夜，伍天锡鞲好战马，挂起一对轧油锤，带足盘缠，如一道闪电般冲下了陀螺寨，直奔金顶太行山而去。
然而这伍家兄弟终究是算漏了一步。南阳关的局势瞬息万变，杨广发兵的速度远超他们的预料。伍天锡若是先领本寨这两千人驰援南阳，解了那燃眉之急，再去太行山请雄阔海，伍云召一家或可免遭大难。可这一去一回，山路遥遥，便是紧赶慢赶也得月余。这一个月的光景，对那风雨飘摇的南阳关来说，无异于隔世之遥。
伍天锡马不停蹄地赶到金顶太行山，满心以为能立刻搬来救兵。谁曾想，到了寨门一打听，雄阔海偏生不在山上。伍天锡无法，只得在寨中焦灼等候，这一等，竟又是二十余日。