第117章 金蝉脱壳（2/2）

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待他离去，屋中三人各自对望一眼。程咬金伸手抹了抹额头，低声道：“好险。”

秦琼没有责备，只将晚饭草草用毕。过了定更，府中各院渐渐寂静，三人悄悄转到程咬金屋里，关紧门窗，低声商议出走之事。

秦琼先问道：“明日一早趁城门初开而走，是不是带姑母、弟妹、小罗通一同行？”

罗成当即摇头，低声道：“表哥，不妥。女眷、婆子、丫鬟一同上路，动静太大，行路也慢。你与四哥先走，我留下应付。”

秦琼眉头一皱，道：“兄弟，我与四弟若走，单五弟一旦恼羞成怒，你一人在此，岂不难处？”

罗成淡淡一笑，神色间自有傲气，道：“二哥放心。我留在洛阳，他若不把我当上宾敬着，便算我罗成无能。待我想走之时，也没有人拦得住。”

秦琼仍不放心，叹道：“你五哥天生怪脾气，你也不是肯低头的人。若两人碰在一处，各自犯了性子，我怕要生出事来。”

罗成收敛笑意，认真道：“二哥不必挂怀。无论怎样，我与五哥总是一个头磕在地下的兄弟。真到那时，彼此总会让一步，不致闹到不可收拾。”

秦琼见他意定，只得点头，道：“既如此，我与四弟先行。你留在府中，千万谨慎。”

商议定后，秦琼、程咬金又入后院，将离去之事禀告秦母。秦母听罢，沉吟片刻，神色倒十分明白。她轻声道：“人择明主，鸟奔高枝。你们久留洛阳，终非正道。我们女眷一时走不便，你们便先行一步，莫因我等误了大事。”

秦琼跪下叩首，心中愧疚，却知母命已许，只得与程咬金各自回房收拾。二人整理衣物盘缠，挂好兵刃，想躺下歇息片刻，却翻来覆去，终究睡不安稳。

未到五更，天色尚黑，二人便起身穿戴，备好马匹，挂上兵器，悄然出了三贤王府。府门在身后轻轻合上，长街冷清，远处鸡声初起。

秦琼牵马而行，低声对程咬金道：“四弟，昨夜你失口说出北门外大柳林，五弟已经听见。北门不可再走，咱们改从东门出城。”

程咬金点头道：“二哥想得周全，就走东门。”

此时城门未开，二人牵着马，不紧不慢往东门而去。到得东门里，东方已露微光，城楼轮廓在晨雾中渐渐清晰。二人站在甬路南侧，面朝东方，等候开城。路南有三间官厅，帘板紧闭。忽然只听一声轻响，官厅帘板掀起，里面走出一人，笑声先到：“二哥，四哥，起得这样早，是要往哪里去？”

秦琼与程咬金抬头看时，正见单雄信立在官厅门前。二人心中顿时明白，他早已在此等候。秦琼暗暗叹了一声，心想早知如此，倒不如仍走北门。

他面上却极力镇定，上前半步，含笑道：“五弟，我们在府中闷得久了，马也多日未曾舒展，趁清晨凉爽，想到城外遛一遛马，跑上几圈。”

单雄信站在官厅门前，望着秦琼马背上所缚行囊，忽然淡淡一笑。他笑意里没有半分欢喜，倒似早将一切看在眼中。他缓步走下石阶，抬手指了指马侧的盔盒甲包，又看向那些零碎包裹，缓声道：“二哥，这便是你说的遛马么？遛马何须将盔甲行囊都系在鞍后？”

秦琼一时语塞，低头看了看马背，又抬眼望着单雄信。晨风从东门洞里吹来，吹得他衣袂微动。他沉默片刻，终于叹道：“五弟，既然你已看出来，我也不瞒你。这些日子我在洛阳，饮食不安，夜不能寐，心中只念着山东历城老母。人到这般年纪，离母日久，心里便像有一根绳牵着。我只恨不得一步回到家中，在堂前叩见母亲。正因怕与你和王世充言明之后，你们又设宴相送，苦苦挽留，我才打算不辞而行。”

单雄信听他说完，脸上神色微缓，却仍未让开道路。他低声道：“二哥思母心切，我岂能不知？只是你便要归家，也该先知会我一声。你这样走了，干娘若听说你曾到洛阳，而我这个做干儿子的竟未曾托你带半点礼物回去，岂不叫我失了礼数？老太太素喜花木，洛阳牡丹天下闻名，总该包几株带根的回去。”

他说到此处，抬手向官厅里一招，声音沉了几分：“来人。”

官厅内帘影一动，随即走出数名家人。有的搬桌，有的设椅，又有两人挑出两只大圆笼。桌椅很快摆在甬路南侧，圆笼盖子揭开，热气立时腾起，里头盛着早已备好的饭菜。凉碟、热肴、酒壶、酒盏，一一摆上桌面，竟像专为此刻等候多时。

单雄信转身向秦琼拱手，语气中带着恳切：“二哥，请坐。今日无论如何，我也要为你饯行。”

秦琼见他准备得如此周密，心中更觉沉重，忙道：“五弟，你的心意我领了。只是我才起身，实在吃不下。”

单雄信盯着他，眼中已有湿意，却强自压住，低声道：“二哥若连一口酒也不肯饮，便是从此不吃我单雄信的饭了。吃多吃少由你，哪怕只沾一沾唇，也不能辜负我这片心。”

秦琼仍要推辞，程咬金已在旁边开口。他见席上菜热酒香，本性又耐不得这等场面，便笑道：“二哥，五弟费了这番心思，若一点不吃，未免太冷人心。你吃不下，难道我也吃不下么？来，你坐当中，我坐上首，五弟坐下首，咱们饮几杯再说。”

秦琼暗暗瞪了他一眼，却已无可奈何，只得坐下。单雄信亲自执壶，先替秦琼斟了一盏酒，双手推至他面前，道：“二哥，愿你一路平安。”

他说罢又替自己斟了一盏，却故意未理程咬金。程咬金也不恼，伸手取过酒壶，自斟自饮，道：“五弟不倒给我，我自己来。”

秦琼端起酒杯，浅浅饮了一口，便道：“我已饮过了，就算吃过你的饯行酒。”

单雄信却又夹了一筷菜，放到秦琼面前，道：“二哥，再用些菜。”

程咬金在旁边倒是毫不客气，连吃带喝，声势甚大。单雄信并不看他，只凝视秦琼，忽然低声道：“二哥，咱们兄弟交情，是拿性命换来的。今日我只问你一句，你不可拿假话搪塞我。”

秦琼神色一肃，道：“你我之间，自然不该有虚言。”

单雄信这才斜瞥了程咬金一眼，缓缓说道：“我听说昨日这小子从城外夹回来一个道人，今早你们便要不辞而别。二哥，我只求一句实话。你今日是真要回山东探母，还是借探母之名，转道去投大唐？你若明说要投唐，我未必拦你。唐室如今是真功名、真富贵，洛阳这边，说到底不过是虚名浮位。若非当年李渊误杀我兄长，又被王世充设局把我羁在此处，我也未必留在洛阳。如今我已是箭在弦上，不得不发。你若真要投唐，我硬拦着，便是不够朋友。只是你总该给我一句实话。”

秦琼听得心中一痛，一时竟不知如何作答。他思量良久，才缓缓道：“五弟，我方才已说，我是回山东看干娘去。至于日后如何，你便当我是归家。你只把这句话当真听，也就是了。”

单雄信摇了摇头，眼神愈发沉重：“二哥，我今日不是要与你当面争个分明。只是从前你在山东历城做捕快班头，我在山西潞州做绿林都头领，你我本是慕名相交。后来你困在潞州，当锏卖马，我与你初逢。自那日起到如今，几经生死，几经离合。话不必说得太多，我只问一句，咱们两个，到底是谁欠谁的情？”

秦琼听见这句话，只觉胸口如被利刃刺入。他闭了闭眼，良久才开口，声音低了许多：“五弟，你问到此处，有些话我不能同你说尽。可是交朋友，要把眼光放长些。今日你若觉得秦琼负了你，日后我坐在家中想起旧事，想起单雄信待我如何深厚，而我秦琼如何对不起你，我必会亲自登门寻你。倘若他日你想起今日东门饯行，想起你逼我刨根问底，非要问出谁欠谁的情，心中觉得自己也有不妥，那你也来寻我。咱们兄弟之间，谁先想明白，谁便去找对方。这样还不成么？”

他说到此处，目光直直望着单雄信，语气渐渐坚决：“今日我不答你，便算我对不住你。可你须记住，朋友之义，不在一时一句。早晚有一日，二哥会有对得起你的时候。此话说到此处，你不必再问。”

单雄信听得眼圈一红，心中酸楚难禁。他想起当年自己待秦琼情深意重，连秦家房舍亦曾替他修造，如今自己这般挽留，他却仍执意要走，胸中一时又悲又怒。他抬手拭了拭眼角，声音也硬了起来：“二哥，你若不肯说出实话，今日便走不得。”

程咬金这时已吃喝得差不多，听到此处，顿时不耐。他将筷子往桌上一摔，响声清脆。单雄信脸色一沉，转头看他，道：“你摔筷子做什么？”

程咬金抬起头来，眼中竟少有地带着几分锋利。他冷笑一声，道：“单雄信，我看你今日是成心逼二哥为难。你不是非要问谁欠谁的人情么？依我看，不是二哥欠你，是你欠二哥。”

单雄信眉峰一竖，盯着他道：“我欠二哥？这话从何说起？”

程咬金坐直身子，伸手抹了抹嘴角酒渍，语气粗豪却不含糊：“二哥当年当锏卖马，你帮过他；后来锏伤人命，你托人情；发配北平府，你派人探望；再到后来给秦家盖房，桩桩件件，看着像二哥欠你。可要往深里论，却偏偏是你欠二哥。”

单雄信目光一凝，沉声问道：“你倒说说，这是什么道理？”

程咬金把身子向前一探，粗眉一挑，声音虽仍带着平日的莽气，话锋却直逼单雄信心底：“五弟，你莫只记得当年怎样帮过二哥。你也该想想，那时候你是五路绿林的都头领，二哥却是官府里办案拿人的公人。二哥从北平府回来，连山东家门也未先入，便先到二贤庄看望你，这事可有？”

单雄信听到此处，脸色微微一变，却仍点头道：“不错，是有此事。”

程咬金冷笑一声，抬手在案上一拍，接着说道：“那日二哥到了你门前，你佯作醉酒，故意拿话刺他，说他先来见你，是心里没有老母；又说你是绿林中人，他是官门中人，水火难容。你当着他的面，把绿林总账甩给他，说叫他照名缉拿。可你心里真是叫他拿人么？你分明是把诸路绿林兄弟的性命交到他手里，要他暗中照应庇护。二哥接了那本账，对哪一路弟兄不曾留情？对哪一个朋友不曾护全？你如今倒要问谁欠谁的人情，这笔情分，你还得起么？”

这一番话如重锤击在单雄信胸口。他两眼睁圆，脸上青白不定，握在杯边的手指微微发颤。那件旧事他本藏在心里多年，从不肯轻易提起，此刻被程咬金当面抖出，竟一时无言以对。

程咬金见他怔住，便趁势又道：“二哥方才已经把话说得明白。往后谁若想通了，觉得自己不对，便登门请罪。兄弟交情不在今日这一口气，你还要逼他什么？二哥，不必再同他纠缠，上马罢。”

秦琼正被单雄信问得心如刀割，进退无地，听程咬金递来这一层台阶，心中暗暗一松。他不再多言，起身离席，走到马前，翻身上鞍。程咬金也立起身来，临上马前回头望了单雄信一眼，语气比平日沉了几分：“五弟，我与二哥是一个意思。眼下看着像对不起你，可早晚有一日，我们有对得起你的时候。今日就此别过。”

他说罢也翻身上马。秦琼与程咬金一同拱镫催骑，铜铃随马步轻响，两骑径直出了东门。城门外晨光初起，官道上薄尘浮动。秦琼回头望了一眼城楼，低声对程咬金道：“四弟，方才若不是你替我解围，我真要僵在那里了。”

程咬金咧嘴一笑，眼中却有几分得意：“二哥，我若不把他气得发懵，咱们今日哪里走得出去？”

单雄信立在原地，果然呆了好一会儿。程咬金那些话在他耳边翻来覆去，叫他心头时酸时怒，一时竟分不清究竟该恨谁、怨谁。待他回过神来，秦琼、程咬金已出东门。他猛然上马，沿马道奔上城楼，扶着城垛向外望去。二人的身影正沿官道远去，渐渐没入晨色。

单雄信用力吸了一口气，向城外高声喊道：“秦二哥，一路平安。兄弟在此目送，不远送了。”

秦琼在马上听见，回身向城楼抱拳一礼。那一礼沉默无声，却将许多不能出口的话都收在其中。随后二人催马前行，身影终于越去越远。

单雄信站在城楼上，久久未动。风从城头吹过，拂得旌旗猎猎。他回到驸马府后，越想越觉胸中郁结。秦琼是他至亲至厚的朋友，程咬金也曾同生共死，如今二人到底还是走了。他费尽心机修府设宴，终究未能留住一将。

他独坐片刻，忽然想起三贤王府中还有罗成。这个念头一起，他心中又不安起来。罗成与他素来不甚相投。大羊山时，罗成一枪曾伤他大腿；瓦岗破杨林长蛇阵时，两人又生过嫌隙。旧事虽未摆在明处，却从未真正散去。如今秦琼、程咬金已走，罗成为何独留？莫非只是因有家眷在此，一时难以动身？若他哪日也要走，凭罗成那一身枪法与冷傲性子，真闹起来，自己又能否拦得住？

念及此处，单雄信再也坐不住。他命人备马，径往三贤王府而去。到了府前，下马入内，家人接过缰绳。他大步穿过前院，直奔西院上房。到了门外，也不叫人通禀，伸手一掀帘便走了进去。

罗成正在屋中饮早茶。见单雄信进来，他立刻放下茶盏，起身抱拳，神色平静如常：“五哥来了，请坐。”

单雄信在椅上坐下，眼睛却一直看着罗成，道：“兄弟起得倒早。”

罗成也坐了回去，微微一笑，道：“五哥若不来，我正要去寻你。”

单雄信眉头一动，道：“你寻我何事？”

罗成将茶盏轻轻推开，脸上渐渐显出愤懑之色：“我正要同五哥说，表哥与程四哥这事做得不够光明。”

单雄信目光微沉，道：“怎么个不光明？”

罗成低声道：“我也不瞒五哥。昨日程四哥从西门外夹回来一个道人，那人不是别人，正是徐茂功。他如今已投了唐，奉命来洛阳寻人。他在此处一番鼓动，竟把表哥和程四哥的心说动了，要他们往长安去。五哥昨夜到屋中时，徐茂功早已被他们送走。”

单雄信听着，不置可否，只盯着罗成。罗成顿了顿，接着说道：“表哥原也劝我一同走。我却对他说，我不能走。天下人都知道我与五哥从前有些不和。大羊山也好，瓦岗寨也好，不过都是彼此性子相冲，为了公事争过几回，算不得深仇。若今日我随他们投唐，外人必说罗成见五哥势孤，便弃洛阳而去。那样一来，旁人背后戳我脊梁，我也叫五哥寒心。所以我当面回绝表哥，说他与程四哥要走，尽可自去；我罗成独保洛阳。为此，我与表哥已算撕破脸了。”

单雄信听罢，嘴角却浮出一丝冷笑。他并不全信，只缓缓道：“老兄弟，你我之间，不必拿这些话遮掩。你今日不走，不过是家眷尚在府中，一时走不得。若你孤身一人，只怕早同他们去了。你五哥还没有糊涂到这个地步。”

罗成听见这话，脸色顿时变了。他怔怔望着单雄信，喉中似哽了一下，随即眼眶泛红，泪珠竟真从脸上滚落。他声音发颤，满是委屈：“五哥，你这样说，便是冤了我的心。我罗成纵然性冷，也不是无情无义之人。”

说着，他离座而起，双膝跪倒在地，抬头望着屋梁，神色郑重，举手起誓：“皇天后土在上，弟子罗成在下。我愿助五哥守卫洛阳，若有半句虚言，若是口是心非，便叫我天诛地灭，不得善终。”

单雄信见罗成竟当面跪下，且发下这般重誓，心中原有的疑云顿时被震散了大半。他连忙起身，伸手将罗成扶起，声音也软了下来：“老兄弟，快起来。你我不过说几句话，何至于立这样重的誓？太过了。”

罗成顺势起身，仍低着头，眼角泪痕未干。单雄信看着他，自己眼中也不觉湿了。他心中暗想，秦琼、程咬金这两个平日最叫他倚重的人，到底抛下他走了；反倒是从前常与他不合的罗成，今日跪地起誓，愿意相助洛阳。世间人情冷暖，竟真不是一时能够看透。

单雄信心中感动，便命家人摆酒，要与罗成好好叙话。片刻之后，酒菜送上，案前灯火明亮，二人对坐而饮。罗成端起酒盏，语气仍有余愤，道：“五哥，方才我已说明，我与秦琼从今以后算是划地绝交，那门亲戚也断了。他若不来洛阳，自然是他的福气；若将来随唐兵来攻，我定要用几手绝枪取他性命。还有程咬金，那卖私盐出身的莽汉，若不是他在此处胡搅乱搅，事情未必至此。到那时，我若不用五钩枪勾出他的五脏六腑，便算我对不住五哥。”

单雄信听他说得决绝，心里反倒安定了几分。他放下酒杯，缓缓道：“老兄弟，你能说到这一步，洛阳便算有了倚靠。只是话又说回来，他们若真有一日到来，你也不可把事情做绝。许他们不仁，却不许咱们不义。”

罗成抬眼看他，似有不平：“五哥，他们都这般对你了，你还替他们留余地？”

单雄信叹了一声，道：“终究是一个头磕在地下的弟兄。真要做得太狠，传扬出去，名声也不好听。”

罗成不再多辩，只陪着单雄信饮酒。他言语或激或缓，处处顺着单雄信心意，又故意把秦琼、程咬金说得无情，将自己说得义气深重。单雄信心中本已纷乱，此时被他这一番话拨弄，竟真信了大半。

秦琼、程咬金二人出了洛阳东门，穿过关厢，随即拨转马头，往西北方向行去。他们并辔而驰，城郭渐远，晨光渐盛，官道两旁田畴平阔，草色带霜。二人不敢耽搁，一路紧行，约莫走出六七十里，远远望见大道西侧果然有一大片柳林。林中枝叶低垂，绿影深浓。

二人近前时，林内忽有人高声唤道：“二哥，我在此处。”

秦琼、程咬金循声望去，只见徐茂功从柳林中走出，身后竟还站着数十名亲兵，约有五十人，皆马匹齐备，甲仗整肃。秦琼与程咬金翻身下马，徐茂功迎上前来，神色中带着关切，问道：“二哥，四弟，你们今日是如何脱身的？我还担心单五弟从中阻拦。”

秦琼便将东门之事从头说了：单雄信如何早在官厅等候，如何设下饯行酒席，如何追问他是真回家探母，还是转道投唐；自己又如何以朋友情分相答，最后程咬金如何借旧事替他解围。徐茂功听罢，连连点头，神情中有叹息，也有赞许：“二哥，你那句话说得极好，早晚有对得起他的一日。终究是一个头磕在地下的弟兄，单五弟今日不明白，将来自会明白。至于王世充，他算什么？洛阳这局面，用不了多久便要败坏。”

他说罢转身，命亲兵上前拜见秦琼、程咬金。众亲兵齐齐行礼，秦琼、程咬金还礼之后，众人一同上马，由徐茂功在前引路，继续赶行。

走了一程，秦琼渐渐觉出方向不对。若往长安，应当一路向西，取函谷、潼关之道；可徐茂功所领之路，却偏向北行。秦琼勒马稍缓，向徐茂功问道：“三弟，这条路可对？若赴长安，该向西走，怎地反往北去了？”

徐茂功回头看他，神色不再隐瞒：“二哥，咱们先过黄河。黄河渡口已有船只接应。渡河之后，不直赴长安，先往潞州。”

秦琼眉头微皱，道：“为何先去潞州？”

徐茂功道：“不瞒二哥，秦王千岁亲率五万人马，正在潞州等候。”

程咬金听得精神一振，笑道：“秦王亲自出来迎咱们，这面子倒是不小。”

秦琼却没有立刻露出喜色。他沉吟片刻，望着徐茂功道：“不对。秦王若只是迎接我们，不该过黄河到潞州等候。三弟，莫非唐营有变？”

徐茂功轻轻叹了一声，点头道：“二哥果然瞒不得。眼下大唐确有急难。”

秦琼神色一凛，道：“出了何事？”

徐茂功勒住马头，缓声说道：“河东朔州马邑县出了一个猛将，名叫尉迟恭。他如今追随定阳王刘武周起兵，日夺三关，夜取八寨，兵锋甚锐，大军已逼到太原城下。秦王千岁驻兵潞州，正为此事而来。”

秦琼听罢，目光沉下去。程咬金也收起笑意。柳林外风过长道，黄河方向隐隐有寒气吹来，一行人不再多言，只随徐茂功催马北去。