第119章 破财消灾（2/2）

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敬德看了看桌上饭菜，眉头皱起，先未动筷。他在宝林庄时虽穷，却惯了有酒有肉，忽然见这等军中粗食，心中大不痛快。他抬头问道：“酒呢？怎不先摆酒？”

那兵卒愣了一下，陪着小心道：“回老爷，棚中晚饭只有这些，并无酒。”

敬德脸色一沉，道：“没有酒，饭如何吃得下？我向来饮惯了。”

兵卒见他不知军中清苦，只得道：“老爷若吃不下，便只好饿着。军中日日如此。”

敬德听得无可奈何，低头看着那碗小米饭，良久才道：“罢了，今日且认了。”

他端起碗，勉强扒了两口。饭中带着粗砂，硌得牙根发响；咸菜又咸又硬，汤寡得不见油星。他越吃越觉心烦，把碗往桌上一放，道：“你们吃罢，我不吃了。”

众兵卒不敢多言，各自分饭。敬德当夜饿着肚子睡下，翻来覆去，半夜腹中空鸣，心里只念着昔日在家中大碗饮酒、大块吃肉。到了第二日，他终究扛不住饥饿，待饭送来时，也顾不得米粗菜咸，一口气连吃数碗，方才缓过劲来。

饭后，他抹了抹嘴，向旁边兵卒问道：“咱们此处可有喝酒的日子没有？”

兵卒答道：“有。每月初一、十五，王爷犒赏亲兵，棚中便有酒肉。”

敬德眼睛一亮，忙问：“今日是几日？”

那兵卒道：“今日初九，还须等五六日。”

敬德听罢，心中虽急，也只得按捺。此后几日，日日小米饭、咸菜、菜汤，粗涩难咽。他从前再困窘，也未曾这样按日盼酒肉；如今身在军中，才知所谓大将也不全是威风。好不容易捱到十五，清晨便听棚中兵卒说道：“老爷，今日有犒赏。照例该去领了。”

敬德一听“犒赏”二字，立时起身。他摆手道：“今日不同往日，这一回须我亲自去。”

他出了六棚，来到外院领赏处。管事之人正在案前分发各棚酒食，见敬德来，便问道：“几棚？”

敬德挺胸道：“六棚。”

管事指着一旁大油盘，道：“端一盘去。”

敬德双手托起那只油盘，只见盘上放着一大块酱牛肉，足有四五斤重，上头插着一柄牛耳尖刀；旁边十二个馒头，又另有一个大馒头；还有一只酒嘟噜，十二把小酒壶。他心中大喜，端回六棚，将盘子往桌上一放，自己先坐在桌边。

十二个兵卒围了上来，心中各有盘算。他们不知这新棚头是手宽还是手紧，若手宽些，众人便能吃得足；若他贪嘴独占，众人也只能忍着。敬德却先看见酒，喜得眉开眼笑，道：“可算盼到这一天了。”

他顺手拿起一把酒壶，往口边一扬，却不见酒流出来，顿时诧异道：“怎么是空壶？”

旁边一名兵卒忙道：“老爷，酒在那大嘟噜里。”

敬德这才醒悟，拍了拍额头，道：“原来如此，我险些忘了。”

他抓起酒嘟噜，拔去上头塞子，也不用酒壶倒，直接对着嘟噜口痛饮。咕嘟数声，三大口酒落入腹中。多日不曾沾酒，他一时喝得急了，只觉胸口一阵灼热，忙捂着心口，闭眼摇头，皱眉忍了片刻，待那口气顺下去，方才哈哈笑出声来。

他放下酒嘟噜，拔出牛耳尖刀，在酱牛肉上狠狠一割，割下一块足有四五两，随手塞入口中。肉香与酒气一齐冲上来，他精神大振，便两口酒一块肉，两口酒一块肉，吃得浑然忘我。众兵卒站在旁边看着，眼睁睁见酒嘟噜渐轻，牛肉渐少，谁也不敢上前提醒。

敬德吃喝到兴头上，忽然想起自己终究是棚头，一人独食，十二个人在旁边干看，似乎也不像话。他晃了晃酒嘟噜，听里头还剩些响动，便向众人招手，道：“你们都过来。”

一名兵卒苦笑道：“老爷，小的们一直在此处候着。”

敬德点点头，带着几分自以为宽厚的神气说道：“我是头儿，你们是兵。酒肉自然不能全归我一人。此处还剩些酒，你们分了罢。”

他说着又看了看牛肉，见已吃去大半，便指着剩下的肉道：“这半块肉，也由你们十二个人分了。”

众兵卒心里叫苦，却不敢明着抱怨。片刻后，其中一人胆子稍大，忍不住上前说道：“老爷，小的斗胆说一句，你这是全不懂棚中规矩。”

敬德一怔，抬眼问道：“我怎不懂？”

那兵卒见他并未立刻发怒，便陪着小心解释道：“每月犒赏，酒肉馒头原是按人均分。老爷另有那个大馒头，其余十二个馒头、酒壶酒肉，都是兄弟们各有一份。若是不够，另拿小米饭、菜汤补足。这是六棚向来的规矩。”

敬德听了，脸上顿时一僵。他低头看那几乎空了一半的酒嘟噜与残下的肉，才明白自己将众人盼了半月的份额吞了大半。他虽粗鲁，却并非全无羞愧，越想越觉不妥，便把刀往案上一放，皱眉道：“我刚来几日，不晓得此处规矩，把你们的份儿吃了，实在不该。你们不必急，我再去给你们领一份好的来。”

众兵卒一听，虽不知他能否领得成，仍齐声谢道：“多谢老爷。”

敬德起身便走。他不识宫苑内膳房分别，只沿着饭香热气寻去。亲兵饭食本由大厨房管领，另一处小厨房却是专供李建成、李元吉饮食之所，里面十余名厨役正忙着预备王府膳馔。敬德哪里分得清，一头便闯入小厨房，进门便抱拳说道：“诸位辛苦。”

厨子头抬头看见一个黑面大汉闯进来，身形魁梧，背负钢鞭，不由皱眉问道：“你是何人？到此做什么？”

敬德道：“我是六棚棚头。今日领犒赏，我不懂规矩，把酒肉吃了大半，对不住手下兄弟。索性再来领一份，给他们补上。”

厨子头听得又好气又好笑，放下手中菜刀，道：“你倒说得轻巧。人家等了半月的酒肉，被你一人吃了，便该你自掏银钱到外头买来赔给他们。此处是小厨房，专管上头膳食，不管你们亲兵饭食。你们的饭在大厨房领，快些出去。”

敬德听他说不管，心中便不痛快。他两眼往案上一扫，只见案上早已配好四大盘凉菜：一盘凉拌燕窝，丝缕洁白；一盘芙蓉鸭片，薄如花瓣；一盘卤鸡，色泽油亮；一盘酥鱼，香气扑鼻。再看灶旁，几层大笼屉叠得高高，厨役正往灶膛添柴。笼屉里蒸着整鸡、整鸭、整鱼、整甲鱼，只待殿上传话，便要一道道送上去。

敬德看着这些菜色，再想起六棚那点残酒剩肉，心中愈发不平。他抬手指着案上菜肴，粗声问道：“你们案上这些菜，难道不是给人吃的么？”

厨子头一听他话中无礼，脸色顿时沉下，冷笑道：“是不是给人吃的？你若有胆，便吃给我看。”

敬德目光一亮，道：“那我可拿走？”

厨子头见他竟像真要动手，便厉声讥讽道：“你若想吃这个，先得把牙换一副。把如今这口牙都敲掉，另长出新牙来，或许吃得动。”

小厨房中气氛正僵。敬德立在案前，黑脸沉沉，厨子头儿叉着手冷笑，案上四盘凉菜香气浮动，灶上笼屉里热气一层层冒起。就在此时，门外脚步声急响，一名旗牌官挑帘而入。此人仗着在李建成、李元吉近前听差，平日惯会欺压军卒，克扣钱粮，宫苑亲兵背地里无不恨他，只是不敢言语。

他进门便高声催促，神气倨傲，连眼角也不看旁人，只向厨子头儿喝道：“王爷传饭，还不快些预备！”

厨子头儿正被敬德闹得心烦，见他进来，如得靠山，忙迎上前，指着敬德说道：“旗牌老爷来得正好。此人是六棚新来的棚头，自己把全棚犒赏吃了大半，又跑到小厨房要再领一份。小人不给，他便要把王爷案上的菜端走。”

那旗牌官转过脸来，上下打量敬德。见他一身粗布，面黑目阔，虽身量雄壮，却不过新来棚头，心中便起了轻侮。他冷笑一声，走近两步，语气里满是训斥之意，道：“你吃了全棚酒肉，不知自己掏钱赔给兵卒，倒敢到王爷厨房撒野。还不快滚出去！”

敬德本就因六棚众人吃不到犒赏而心里别扭，此刻见他言语跋扈，眉头更皱。他强忍着火气，道：“我初来不懂规矩，这一回便从此处将就补上。”

旗牌官脸色一变，厉声道：“少在我面前强嘴。你走是不走？”

敬德站着不动，硬声道：“不走，又如何？”

旗牌官平日作威作福惯了，哪里容一个棚头顶撞。他怒气上涌，身子向前一扑，右掌扬起，便向敬德左脸掴来。掌风还未到面，敬德眼中已露凶光。他左手一撩，便将那只手掌拨开，右手顺势抓住旗牌官胸前衣襟，猛地向上一提。那旗牌官双脚登时离地，脸上骄横之色化作惊惧。

旁边正有一口大水缸，缸沿厚重坚硬。敬德心头火起，哪里还想得后果，一手按住旗牌官后脑，将他往缸沿上一撞。只听一声闷响，水缸微震，旗牌官头颅裂开，身子软了下去，连呼喊也未及出口。

小厨房内众厨役吓得魂飞魄散。有的手中菜刀落地，躲到桌案底下；有的连滚带爬奔出门去。炉火仍在灶下烧着，笼屉热气腾腾，案上佳肴却无人再顾。敬德松开手，看着倒地不动的旗牌官，嘴里低声嘟囔道：“这下总不能再打我了。”

他像是并未真明白闯下多大祸事，转身寻了一只最大的油盘，将案上四盘凉菜尽数倒上，又从柜中取出两嘟噜好酒，掀开灶上笼屉，把清蒸整鸡、整鸭、整鱼、整甲鱼之类大盘大碗一一端出，堆在盘中。那大油盘被装得满满当当，酒香肉香一时扑鼻。他双臂一托，端着盘子大步出了小厨房。

回到六棚时，众兵卒仍在屋中等候，桌上残着半块酱牛肉，酒嘟噜几近见底。敬德将那一大盘酒菜往桌上一放，粗声道：“都来吃罢。”

十二名兵卒一见油盘上美酒佳肴，无不眼睛发亮。平日他们吃的不过粗饭咸菜，半月一回的犒赏也不过一块牛肉、一嘟噜酒，何曾见过王府小厨房这等菜色。众人一拥而上，先还拘谨，后来见敬德催促，便放开吃喝。有人饮了几口好酒，忍不住赞道：“这酒入口香，落肚沉，果然不是寻常浊醪。”

又有人夹起鸭片，连连说道：“若非老爷，咱们这辈子也未必吃得上这样的菜。老爷替兄弟们费心，实在不易。”

敬德听得高兴，却不知避讳，随口便道：“说不易，也真不易。我为你们把那旗牌官的脑袋按到水缸沿上撞碎了。”

此言一出，屋内筷箸顿时停住。方才还吃得热闹的十二名兵卒，个个脸色煞白，手中酒碗几乎端不稳。有胆小的已开始发抖，另有一人强作镇定，低声道：“诸位，且慢吃，先把话问明白。”

敬德见他们忽然不动筷，甚觉奇怪，问道：“好好的，怎又不吃了？”

那兵卒咽了口唾沫，声音发颤道：“老爷，你这可捅下大祸了。那旗牌官是王爷近前的人，平日虽惹人恨，却不是咱们能碰的。”

敬德摆了摆手，仍不在意，道：“吃你们的。好汉做事好汉当，有祸事我顶着。酒菜既拿来了，不吃便白糟蹋。”

话音未落，外头脚步杂沓，有人站在门前高喊：“六棚棚头尉迟恭，王爷传你上殿！”

敬德放下酒碗，神色仍旧平常。他站起身，整理了一下衣襟，道：“正好，我去见王爷。”

来人将他引出六棚，一路带至银安殿。殿上李建成、李元吉已得报，脸色阴沉。敬德入殿后，当差之人喝令他跪下。他双膝落地，抬头望着案上二王，并无畏缩之色。

李建成目光冷冷落在他身上，拍案之前，先沉声问道：“大胆尉迟恭，方才有人来报，说你在小厨房将本王旗牌官摔死。此事为何？”

敬德便将自己如何吃了六棚犒赏，如何去小厨房再领酒肉，厨子不允，旗牌官上前打人，他一时动手，将那人撞死的经过，粗粗说了一遍。他本意是讲明缘由，话却直白，不懂避重就轻。

李建成越听脸色越冷。他不等敬德说完，猛地一拍桌案，厉声道：“住口！来人，将他捆了！”

殿旁十余名军士一拥而上，如鹰扑雀，未给敬德挣动之机，便将他双臂反剪，绳索层层缚住。敬德虽有一身力气，入殿时未防骤变，又被众人合力按住，片刻间已被捆得结实。

李建成转向黄壮，声音森然道：“黄壮。”

黄壮忙上前应道：“末将在。”

李建成道：“即刻将尉迟恭押往西门外法场，开刀问斩。”

黄壮抱拳领命，道：“遵王谕。”

敬德被押下银安殿。军士在他背后插上一面招子，上写“斩犯尉迟恭”，尉迟恭三字旁又画着醒目的朱圈。随后将他推上囚车。城中很快张贴告示，列明尉迟恭杀死旗牌官之罪。未过多久，一百余名亲兵押着囚车上街，黄壮骑马押后。骡车轮声隆隆，军靴踏地喀喀作响，队伍自城中而出，径往西门外刑场行去。

这一行人出了关厢口，沿西道前行。忽见西北大道尘沙扬起，车轮声与驮铃声隐隐传来。前头一位老者骑马而行，身后跟着许多车辆与驮子，车把式扬鞭吆喝，押运之人前后照看，队伍颇为浩大。

那老者正是孝感村乔公山。他此番押送两千石粮食前来太原府，欲献与唐军作饷。一则因他见唐室兴起，愿以家中余粮相助；二则惦念尉迟敬德投军之后不知境况，若敬德果然入伍，便想借献粮之机拜见二王，在王爷面前替这托孤之侄照应几句。

行至关厢口，乔公山远远见兵卒押着囚车而来，便抬手令车队停下。车辆、驮子渐次止住，尘土在日光里缓缓散开。囚车从他眼前经过时，他无意中抬眼一看，脸色霎时大变。车中被缚之人，黑面魁梧，背后插着斩犯招子，不是尉迟恭又是谁？

乔公山心头如被重锤击中，几乎从马上跌下。他忙翻身下马，急步奔到路旁。押车亲兵见有老者拦近，立刻横枪喝道：“老头儿，你做什么？”

乔公山强忍惊慌，向那兵卒拱手，语声发颤道：“诸位老爷，小老儿乃马邑县孝感村人，名叫乔公山。此番带两千石粮食前来太原，自愿献与朝廷作军饷。不料在此遇见差事。囚车里这名斩犯，正是小老儿故友托孤的侄儿。敢问哪一位是监斩老爷？劳烦引我见上一见。日后小老儿必有重谢。”

那小头目听他说带着两千石粮来献，神色顿时一变。他先吩咐囚车缓缓前行，又带着乔公山往队伍后头去见黄壮。小头目到了马前，将乔公山献粮并与尉迟恭有亲缘情分之事一一禀明。黄壮听罢，眼中暗暗一亮。他本就是二王心腹，惯知从此等事中捞取好处。一个主动献粮的富户，又正好牵连着待斩犯人，这等财路自己撞上门来，岂有不收之理。

黄壮端坐马上，故作矜持，淡淡说道：“带他上前。”

兵卒应声，将乔公山领到马前。乔公山见黄壮威服在身，料定此人能左右斩决，心中焦急，再顾不得身份年岁，扑通跪倒在地，老泪纵横地说道：“将军，小老儿乔公山，求将军救救我这侄儿。”

黄壮低头看他，慢慢问道：“你与这尉迟恭究竟是什么关系？又为何押这许多粮食入太原？从实说来。”

乔公山跪在马前，心中焦急，将敬德幼年丧父、由自己抚养成人，又如何入太原投军，自己此番献粮也为照应此子的前后缘由，一一说与黄壮听。他说到尉迟仪临终托孤之时，声音已带哽咽，双手伏地，恳声道：“将军，老朽只求暂缓开刀，容我进城面见两位王爷，替这孩子求一条生路。若王爷仍要问斩，老朽也无话可说。”

黄壮端坐马上，神色冷淡，手中马鞭轻轻一摆，道：“这话难办。你见你的王驾，我监我的斩。尉迟恭杀了王府旗牌官，王爷已有明令，即刻赴法场开刀。军令既出，谁敢耽误？”

乔公山听得心胆俱裂，连连叩头，额上沾了道旁尘土。他抬起头，望着黄壮，声音急促而低哑，道：“将军高抬贵手，替老朽想一条路。我乔家虽在乡间，祖上尚留两面千顷牌。将军若肯成全，老朽日后必有一份厚意。”

黄壮仍摇头不允，脸上不露半点松动。乔公山见他如此，心中已明白几分。他双膝蹭着地面挪到马颈之下，借马身遮住众人目光，从袖中悄悄托出一锭沉甸甸的黄金。那金色在尘光中一闪，黄壮眼角随之一跳。乔公山让他看得分明，口中仍哀声说道：“将军只当怜老朽一片托孤之心，宽他片刻罢。”

他说着，便将那锭金子悄悄塞入黄壮靴筒之中。黄壮脚下微微一沉，脸色立刻缓了。他轻咳一声，语气已变得温和许多，道：“老哥哥，你说了这许久，倒也可怜。这样罢，你速速进城，去向两位王爷哀告。我先押尉迟恭往法场，却不急着开刀。若王谕及时下来，这条性命便可保住。只是你莫耽搁。”

乔公山听明白此事总算有了活口，心中一松，却又暗叹那锭黄金已入别人靴中，再无回头。他不敢多想，连声道谢，起身上马，急忙招呼车队继续入城。

囚车仍向法场缓缓而去，黄壮押在后面，果然不再催促。乔公山则带着车辆驮队入了太原城，径往晋阳宫苑而来。至宫门前，他向守门兵丁说明自己乃马邑孝感村乔公山，押粮两千石来献，又有要事求见王驾。守门兵丁入内禀报，不多时便传出话来，命他进见。

当差之人领着乔公山穿过宫门，来到一座偏殿。殿内李建成、李元吉并坐，侍从分立两旁。乔公山一入殿，便俯身跪倒，叩头说道：“草民乔公山，拜见二位王驾千岁。”

李建成见他年岁已高，衣着虽不华贵，却气度厚重，又听说是献粮而来，面上便带了笑意。他向左右吩咐道：“老先生远道而来，年纪又大，扶他起来。”

侍从上前将乔公山搀起。李建成又道：“赐坐。”

乔公山连忙拱手，惶恐道：“小老儿在千岁面前，不敢坐。”

李建成含笑道：“老先生有献粮之心，乃忠义之民，不必拘礼，坐下说话。”

乔公山这才谢过，半身坐在椅上，仍不敢坐实。李建成问道：“听闻老先生押粮入城，是来献军粮的？”

乔公山稳了稳心神，恭声说道：“自武德天子登基以来，天下渐有新气，百姓得望安宁。小老儿家中祖上遗有两面千顷牌，虽非贵显，尚有些田粮。今日自愿献军粮两千石，以助王师。若军中尚有不足，待秋收之后，还可再献。”

李建成听到“两千石”与“秋后再献”，眼中笑意更深。他点头道：“老先生忠心报国，本王必具表奏明圣上。来人，献茶。”

侍从奉上茶。乔公山接过，却无心细饮，只象征着抿了一口，便放下茶盏。他见时机已到，忙起身复又跪下，将自己与尉迟敬德的关系、尉迟仪临终托孤、敬德来投军，以及方才在城外路遇囚车之事，一一禀明。他说到末了，泪落衣襟，叩首道：“二位千岁明鉴，我这侄儿性情粗莽，不会说话，不懂规矩，却并非奸恶之人。旗牌官之死，老朽愿替他赔偿苦主。只求二位千岁看在老朽献粮之诚，饶他一命。老朽愿破半幅家财，抚恤死者家眷，亦当另有孝敬，以谢二位千岁宽恩。”

李建成与李元吉听他言中有粮有财，又有“孝敬”二字，心中已然会意。李建成侧头看向元吉，问道：“兄弟，你看此事如何？”

李元吉微微一笑，道：“既有乔老丈出面，又愿抚恤苦主，尉迟恭虽罪大，倒可留他一命。”

李建成点头，随即命人传谕，暂缓斩决，将尉迟恭带回殿中。乔公山伏地再拜，心中一块大石方才落下半边。

过了一阵，殿外脚步声响，尉迟敬德被军士押入偏殿。他背后招子已取下，绳索尚未全解，脸上却仍是那副倔强神色。乔公山见他活着回来，忙上前道：“敬德，二位王爷饶你性命，还不快谢恩？”

敬德一见乔公山，先是一愣，随即说道：“大爷，你怎来了？你原不该替我求情。脑袋掉了，也不过碗大一块疤，没什么了不得。”

乔公山听得心里一急，连忙转身向二王拱手赔罪，急声道：“二位千岁莫怪，我这侄儿粗莽惯了，不会说话。小老儿替他赔罪。”

李建成冷冷看了敬德一眼，道：“看在乔老先生情面上，死罪可免。只是活罪难饶。来人，打四十军棍。”

掌刑军士立刻上前，将敬德按倒在殿前，剥去中衣。军棍落下，乒乓作响，一棍接一棍打在背臀之上。不多时，皮肉翻裂，鲜血浸出，染红衣边。敬德咬紧牙关，伏在地上，一声不吭，硬生生受完四十棍。殿中众人见他如此悍忍，皆暗自惊异。棍毕之后，有人将他搀起，押送回六棚养伤。

李建成又命人将被敬德打死那旗牌官的父母妻室唤来。苦主至殿，哭声不断。乔公山在旁低声赔礼，愿以银钱厚恤。二王从中调停，叫苦主自行开价。那家人见乔公山殷富，便提出五千两银子。乔公山为救敬德，已不顾家财，听罢立刻说道：“我给一万两，只求诸位息怒，也让亡者家眷往后有个依靠。”

此事由二王作主，便如此定下。随后，李建成、李元吉命人查收乔公山押来的两千石军粮。乔公山又急返孝感村，兑来银两，将一万两交与苦主；又取一千两上下打点，使此案不再生波。除此之外，他还分别给李建成、李元吉各送一个包袱，内中黄金、珍珠、翡翠、玛瑙诸般珍玩俱有。乔家虽有田产，这一番献粮、赔银、打点、进奉，也几乎破去半幅家财。

诸事稍定之后，有人引乔公山到六棚探望敬德。彼时敬德棍伤未愈，只能伏在榻上，尚下不得地。十二名亲兵在旁伺候，见乔公山进来，便识趣退开些许。敬德抬头见是大爷，低声唤道：“大爷。”

乔公山走到榻前，看着他背后伤处，心中又疼又气。他俯身问道：“伤势如何？”

敬德勉强咧嘴，道：“快好了，不碍事。”

乔公山在榻边坐下，凝视他片刻，语气沉重道：“你可知道，我为你这条命，是怎样了结此事的？”

敬德不语。乔公山便将城外遇囚车、向黄壮求缓斩、进宫献粮求王爷、赔苦主一万两、上下打点、又向二王进奉珍宝的经过，细细说了一遍。

敬德听乔公山说完前后花费，伏在榻上，脸上非但没有惧色，反倒咧嘴一笑。他伤口尚未全收，笑时牵动背臀，眉头微微一皱，却仍说道：“大爷，这倒像是一报还一报。”

乔公山本就心疼又气恼，闻言眉峰一沉，问道：“什么一报还一报？”

敬德抬起头，神色竟十分认真，道：“当年大爷误伤人命，是我父亲替大爷了结官司。如今我打死了人，又是大爷替我了结官司。咱们父子二人这一来一往，账便平了。”

乔公山听得胸中火起。他本是为这托孤之侄奔波求命，几乎倾去半幅家财，不意敬德竟说成还账一般。他霍地站起，指着敬德道：“你这是什么话？我千里送粮，入城求告，低头赔笑，拿银钱替你消灾，难道只是来还旧账的么？你这般糊涂，我看你在军中也难有好结果。不如随我回家，省得再闯祸端。”

敬德却倔强如铁，伏在榻上，仍昂着头道：“大爷，我若闯不出名堂，决不回宝林庄。秀英那里，还要劳你多照应。只是这四十军棍，我记下了。待我伤好，若有机会，我便反了他们。”

乔公山一听这话，脸色顿变。他上前一步，扬手便给了敬德一记耳光，声音虽低，却含着怒意：“这等话，也敢胡说！”

敬德挨了一掌，倒不还口，只闷着脸伏下去。乔公山转身看向六棚那十二名兵卒，从袖中取出银包，语气放缓，道：“诸位，这孩子性情莽撞，伤未痊愈，还要劳你们看顾。我在此处多留些银钱，茶饭药物，便请你们费心。”

十二名兵卒这些日子已渐知敬德为人。他虽粗鲁荒唐，却肯替众人去补犒赏，闯祸也不推到旁人身上，心中都存着几分情义。为首一人忙拱手道：“老大爷放心。我们这几日也看明白了，尉迟老爷虽有些不通世故，心却不坏，是个肯担事的好人。我们必定好生劝着、照应着。”

乔公山听他们如此说，心中稍安，便将一包袱银子留下，又去向李建成、李元吉再三托付。诸事安排妥当之后，他带着满腹忧思离了太原，返回孝感村。

又过十余日，敬德伤势渐愈，已能下地行走。背臀伤处虽仍隐痛，他却不肯示弱，照旧挺胸阔步。李建成、李元吉听说他能行动，便命人将他传去。

敬德入殿后，二王看他神色不驯，心中本就厌烦。李建成开口问道：“尉迟恭，你的伤可好了？”

敬德撇着嘴，硬邦邦道：“好了。”

李建成皱眉，仍按捺着说道：“你这条命，是你大爷用银钱替你买回来的。往后若还留在军中，就须好生当差。若再有过失，必不轻饶。”

敬德听了，心头那股怨气又涌上来。他想起买将银子，想起小厨房之事，想起四十军棍，越发觉得此处不合自己性情，便抬头直道：“二位王爷，我不干了。我这便走，不再伺候。”

李建成与李元吉相视一眼，心中反倒一松。他们正愁这黑汉留在宫苑中又生事端，如今他自愿离去，正合心意。李元吉摆手道：“既然不愿当差，便由你去。”

敬德也不多礼，转身退出殿去。

他回到六棚，将自己要走之事告诉众人。十二名兵卒听了，皆有些不舍。敬德虽只与他们相处短日，却闹过、赔过、担过祸，倒与寻常棚头不同。他取出乔公山所留银钱，叫人买酒买菜，与众人好好吃喝一顿。席间众人轮番敬酒，有人劝他日后莫再性急，有人祝他另寻前程。敬德大碗饮酒，哈哈而笑，却没有多说软话。

饭罢，他收拾包裹，将十三节竹节雄鞭斜插背后，走出六棚。十二名兵卒一路相送，直送到宫苑大门之外。敬德回身向众人抱拳，道：“诸位，今日一别，若有缘分，他日再会。”

众人齐齐拱手相送。敬德转身大步而去，身影很快没入城中人流。

他行至太原东门，回头望了一眼城楼。数日之间，他怀着做大将的心来，却受尽冷遇，银子被收，军棍加身，险些连性命也丢在法场。胸中不平之气翻涌上来，他忽然立在城门下，仰首向城中大声道：“太原府，太原府！今日我出城，无人知晓；来日若再进城，定要闹得你地覆天翻！”

这一声如闷雷骤起，惊得城门旁行人面无人色。有胆小者一跤坐倒，有人手中担子落地，也顾不得捡，爬起便跑；还有人连滚带爬躲入街角，只恐惹上祸端。敬德却不理众人惊慌，背着钢鞭，提着行囊，昂然出了东门，沿大路向前行去。