第122章 临阵脱逃（2/2）

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徐茂功微微一笑，语声放低，说道：“程四弟性情直爽，藏不住话。殿下可私下寻他，先莫提此事，只以旧情相叙，顺势多称赞几句。待他说得兴起，再骤然问起病中缘由。他若吐露一二，臣便可去向秦二哥赔礼。如此彼此都有台阶，事情便易转圜。”

李世民沉吟片刻，随即点头说道：“此法可行。程四兄心无城府，若肯实言，此结便可解开。”

当夜初更过后，月色渐高。李世民换了便服，独至西跨院寻程咬金。程咬金本也睡不安稳，听说秦王来访，忙披衣相迎。李世民见他精神尚好，便含笑说道：“四王兄久在院中养病，想必气闷。今夜月明如水，不如陪小王出城走马，也散一散胸中郁气。”

程咬金一听出城，顿时来了兴致，先前病容去了大半。他望了望天色，笑着说道：“殿下既有雅兴，我便舍命相陪。只是出城走马，斧子还得带着，免得遇上不开眼的。”

李世民笑而不语，命人牵马。二人出了养心斋，亲随已将战马备好。李世民佩弓带箭，程咬金挂上八卦开山斧，各自上马，穿过宫苑长道，出太原城西门。

其夜正值望日，星河澄澈，明月悬在牛斗之间，清光照得官道如霜。城外战尘虽未全消，夜风却已带来几分凉意。李世民与程咬金并辔而行，马蹄声在空旷大道上轻轻回响，二人顺着西南方向缓缓前去，一路说起旧日相逢与今夜破围之事。

李世民与程咬金并马出城，月光照在大道上，白得如铺了一层薄霜。二人走得不急，马蹄声一前一后，落在空旷夜色里，分外清晰。

李世民侧过脸去，望着程咬金魁伟的身影，似是随口闲谈，语气却极为亲近：“四王兄昔年为报父仇，在小孤山长叶林截过杨林的皇杠。小王早闻此事，那时便心中佩服。”

程咬金被他说得胸中一热，摆了摆手，笑道：“那是年轻时气盛，胆子也粗，想着该做便做，哪里顾得许多。”

李世民微微一笑，又顺着他心意说道：“后来四王兄又拦住杨林大营，要取第二批皇杠。虽被擒入营中，受了夹棍，竟仍不肯吐露半句。如此义薄云天，实非寻常人可比。”

程咬金听得眉眼舒展，拍了拍鞍前斧柄，神气渐长：“殿下莫看我不识几个字，我做事只认一个理。只要心中认准，刀架在脖子上，也不能改口。”

李世民见他兴致已起，心中暗道徐茂功之计果然有用，便又含笑说道：“瓦岗寨上，小霸王翟让威名何等盛大，终究也敌不过四王兄这柄大斧。三斧定瓦岗之名，天下谁人不知？”

程咬金越听越喜，嘴上虽谦，神色却掩不住得意：“殿下这是抬举我。只是这话若传到江湖上，倒也没人能全然不认。”

夜风吹过河东旷野，远处荒草摇动，月色在马鬃上流转。李世民不露声色，仍以敬重之意相待：“四王兄劫得皇杠，却不曾私藏一钱一物，尽数用于瓦岗举义。单凭这一件，小王也该向四王兄学上一阵。”

程咬金听到此处，心中更觉畅快，昂然说道：“金银堆得再高，人到头来还不是两手空空。我那时既要同杨广这昏君拼个高低，便该把这笔财物拿出来，供众人举事。换了旁人，未必舍得。”

李世民点头称是，又道：“正因四王兄有此胸襟，后来十八国诸雄才共推你为都盟主。”

程咬金咧嘴一笑，望着月下长道，倒也不十分自矜：“那也不过是我撞上几日好运。”

李世民又温声说道：“四王兄既居盟主之位，却能将帝位让与李密，这般气度，颇有上古贤君之风。”

程咬金听到李密二字，脸上笑意顿时淡了几分，摇头叹道：“这事我却办差了。李密并非可托大业之人，是我一时看走了眼。若当时不让他，我也不怕殿下多心，大唐未必能有今日。可见天命自有归处，如今唐室立国，百姓稍得安生，本也算好，偏又冒出一个刘武周来添乱。”

李世民见话已引到此处，便缓了缓缰绳，神色也郑重几分。他看着程咬金，低声说道：“四王兄，小王有一事相问。你我既至此间，四王兄可愿以实情相告？”

程咬金正被他一路称赞得心怀畅快，哪里还记得秦琼的叮嘱，只把胸脯一挺，朗声说道：“殿下问便是。我程咬金岂会在你面前说假话？”

李世民目光微凝，语气仍旧平和：“太原解围之后，二王兄与四王兄为何轮番称病？此中必有缘故。”

程咬金一愣，随即望了望左右，见月下大道空寂，只有二人并骑而行，便压低声音说道：“殿下既猜到此处，我也不瞒你。只是这话出我口、入你耳，可千万别传出去。若叫秦二哥知道，我这张脸便不好放了。”

李世民轻轻点头，并不催促。程咬金一时收不住话头，便将秦琼如何察觉徐茂功隐瞒军情、如何与他商议解围之后轮番称疾、如何借此使秦王与徐茂功明白须授实权实衔之事，一五一十说了出来。

李世民听罢，心中暗暗叹服，徐茂功所料竟无半分差错。二人只顾说话，不知不觉马行已远，城郭灯影渐隐在身后，前路愈发空阔。

将近二鼓时分，两匹坐骑忽然同时停步，不肯再向前去。李世民勒缰凝望，只见月光下横着一条浅河，水面微明，静静流过。河那边，便已是定阳王所辖之地。

也正是机缘凑巧，尉迟恭自退兵柏壁关后，常巡查各州县布防，以防唐军袭扰。这一夜，他恰巡至北境河边。月色之下，他忽见对岸有两骑停驻，马上之人窥望河面，形迹可疑，便立在河畔，横枪厉喝道：“对岸何人？既敢窥我边地，还不下马受缚！若迟疑片刻，休怪尉迟恭枪下无情。”

程咬金听见“尉迟恭”三字，心中猛地一跳。他在阵前已知此人厉害，又想起秦琼叮嘱不可伤他，顿时顾不得许多，怪叫一声，拨转马头便向来路逃去。

李世民也听得清清楚楚，知道尉迟恭亲至，哪里还敢停留，当即掉转坐骑，催马追着程咬金而去。他一面纵马急奔，一面向前喊道：“四王兄，尉迟恭追来了，你须护我一护！”

程咬金在前头跑得更急，回头也不敢回，只扯着嗓子道：“殿下恕罪，我眼下护不得你了！”

尉迟恭听见李世民口称小王，又听程咬金称他殿下，心中立时明白，此人多半便是秦王李世民。他眼中精光一闪，催动抱月乌龙驹，径直下河。那河水本浅，马蹄踏碎月影，片刻便渡到北岸。

尉迟恭长枪斜举，纵马疾追，口中喝道：“秦王哪里走！”

李世民听得身后銮铃声越来越近，尉迟恭的马蹄似已逼到背后，心知若再迟疑，性命便要断送在此。此时已顾不得李渊曾有招抚尉迟恭的旨意，他反手摘弓，扣箭上弦。马尚在飞奔，他却腰身一拧，弓开如满月，回首便向尉迟恭射去。

李家家传箭法本极精妙，这一箭乘月而出，破风一响，正中尉迟恭所戴荷叶盔顶门的丹凤眼。尉迟恭这顶盔乃宋金刚所赐，他自己也不知其中机关。那丹凤眼原是宝珠外盖，被利箭一击，盖子应声脱落，盔中宝珠骤然透出一道白光。

抱月乌龙驹正追得急，忽见前方白光耀目，不知所起，顿时惊得停蹄乱转。它仰首长嘶，后蹄乱刨，猛地一蹶，竟将尉迟恭从鞍上掀落下来。

这一瞬间，李世民得了空隙，紧催左骖逍遥马，沿着来路飞驰而去。尉迟恭从地上翻身站起，心中大惑不解，只觉眼前总有白光晃动。他摘下头盔细看，才发现丹凤眼下竟藏有一颗宝珠，已被李世民一箭射开机括。

再抬眼时，李世民早已跑远，夜色与尘烟将其身影尽数吞没。尉迟恭无可追及，只得取泥土将宝珠掩住，重新戴盔上马，渡河回返。

将近三更，程咬金先一步逃回西跨院，闭门不出。李世民随后回至养心斋正院，衣袍凌乱，汗透重衫。徐茂功知他按计去寻程咬金，始终未敢入睡，正在灯下等候。忽见李世民脚步不稳地进来，神色惨白，眼眶竟已湿了，忙起身相迎。

李世民进门便唤道：“徐王兄，今夜险些再也见不得你。”

徐茂功大惊，上前扶住他，急声问道：“殿下出城之时还好端端的，究竟遇着什么事？”

李世民坐定之后，尚觉心口跳动未平，便将如何引程咬金说出实情，如何行至河边遇上尉迟恭，如何被其纵马追赶，几乎丧命，一一说了出来。

徐茂功听到半途，仍以为有程咬金在侧，总可护得秦王周全，便宽慰道：“有四弟那柄大斧随行，纵遇尉迟恭，也未必便有大险。”

李世民苦笑摇头，余悸未消，低声说道：“不提也罢。我在马上喊他相救，他只回我一句顾不得了，竟先自去了。”

徐茂功一时哑然，随即又问道：“那殿下如何脱身？”

李世民抬手拭去额上冷汗，望着灯火，仍觉身后马蹄声犹在耳畔：“我回身射了一箭，正中尉迟恭盔顶。不知触了什么机关，他坐骑忽然受惊，不再追赶。我这才侥幸逃回。若再晚片刻，你我今夜便难相见了。”

徐茂功听到此处，心中已无疑处。程咬金果然吐露了病中真意，而秦王夜遇尉迟恭，几乎丧命，亦正可借此把两件事一并了结。他略一沉吟，便转头吩咐侍从道：“去东跨院，请秦二哥过来说话。”

侍从领命而去。秦琼本已就寝，闻召披衣而起，不多时来到正院。入门时，见李世民尚在灯下，徐茂功侍立一旁，便拱手问道：“殿下深夜未歇，想是军中有事。三弟唤我来，又为何故？”

徐茂功忙请秦琼落座，神色比平日恭谨许多。他望着秦琼，微微欠身，低声说道：“二哥，你与四弟这些日子轮番称疾，想来是恼我洛阳之事。”

秦琼神情不动，只淡淡说道：“三弟何出此言？我何曾恼你？”

徐茂功苦笑一声，抬眼看了看李世民，又转向秦琼说道：“若二哥问此话从何而来，不是旁人猜度，正是程咬金亲口说出的。”

秦琼听到此处，眉心微不可察地一动，心中已知程咬金守不住话，竟将二人私议全盘说破。他面上仍自沉稳，只端起案上茶盏，轻轻放下。

徐茂功不再隐瞒，便将程咬金如何在月下向秦王吐露实情，一一复述。秦琼越听，心中越是气恼，却不便当着李世民发作。徐茂功说罢，随即离座，向秦琼长揖一礼，声音诚切：“二哥，当日在洛阳，我未先明言刘武周犯境、尉迟恭逞强，是我行事不周。此举虽为朝廷急难，终究负了兄弟之间坦诚二字。三弟今日向你赔罪，还望二哥宽恕。”

李世民也起身相劝，神色恳切，缓缓说道：“二王兄，徐先生瞒下军情，原是为国事着急，并非有意薄待故旧。当年二王兄于危难中救过我一家性命，父皇与小王心中从未忘怀。若朝廷有何礼数未周，尚请二王兄勿放在心上。此番征讨刘武周，还须二王兄主持军机。待凯旋入京，小王必奏请父皇，重加封赏，授二王兄统兵大任，并请以国公之爵酬功。此事还望二王兄看在小王情面上，暂释前嫌。”

秦琼听他言辞至此，不能再作冷淡之态，便起身还礼，温声说道：“殿下言重了。臣不过粗知兵事，何敢当如此厚意？今日既已把话说明，昔日那点不快便到此为止。”

徐茂功听他亲口说出“到此为止”，心中一松，忙道：“二哥既肯海涵，此事便揭过了。只是眼下还有一事，牵着程咬金。”

秦琼抬眼看他，未即开口。徐茂功便将李世民月下遇尉迟恭追赶、程咬金惊惧先逃、未能护卫秦王之事说出。说到末处，他神色一肃，向秦琼问道：“二哥，我此刻叫四弟来问罪。倘若我说话重些，你可只作旁观，不插一句么？”

秦琼已知程咬金坏了密计，又丢下秦王先走，虽念兄弟之情，也不好偏护，便缓缓点头：“你只管问他。我不多言。”

徐茂功立即向外吩咐：“去西跨院，把程咬金请来。”

程咬金回院之后，本就未曾睡着。他越想越觉不安，方才自己只顾逃命，竟把秦王留在身后，若真有闪失，便是天大的罪过。正辗转之间，忽听正院来请，心中更是发虚。他披衣起身，低着头便随侍从来到上房。

程咬金掀帘入内，一眼看见李世民、秦琼、徐茂功皆在，心里顿时明白几分。他先不等旁人开口，便向李世民拱手，满面愧色地说道：“殿下，方才是我糊涂了。尉迟恭奉旨要招抚，我不能伤他，可他却能伤我。我心里一慌，只顾自己跑了，竟把殿下落在后头。回来之后，我越想越悔。殿下究竟如何脱身？”

李世民坐在灯下，面色仍带疲惫，淡淡答道：“我回身放了一箭，射中尉迟恭盔顶。他坐骑受惊，未再追赶，我方得回来。”

程咬金一听秦王无恙，顿时松了口气，忙道：“殿下好箭法，也是祖德庇佑，命里不该有此一险。”

他说到此处，还要絮絮分辩，却见李世民神色冷淡，不再接话，只得讪讪转向徐茂功，问道：“三哥，深夜叫我来，到底所为何事？”

徐茂功面色一沉，目光直逼程咬金，冷冷说道：“我问你，秦王邀你走马赏月，尉迟恭追来之时，你为何不护卫王驾？若非殿下以箭自救，今夜出了大事，这罪责你担得起么？”

程咬金自知理亏，垂着头道：“三哥责备得是。”

徐茂功见他竟只轻轻认过，语气更厉：“一句责备得是，便算完了？你这等身份太尊，脾气太大，我大唐怕容不下你。既如此，索性请你离去，免得日后再误军机。”

程咬金一怔，抬头瞪着徐茂功，急道：“徐茂功，我不过一时犯错，你便要赶我走？”

徐茂功毫不退让，拂袖说道：“正是要你走。”

程咬金气得胡须乱颤，转身看向秦琼，语声里带着几分委屈：“二哥，咱们一同来的，自然也该一同走。此处既不要我，咱兄弟便离了太原。”

秦琼端坐未动，只抬眼看了他一下，神色平静，缓声说道：“唐军并未逐我秦叔宝。你若要走，自去便是。我在此饭食尚未吃够，还要多住几日。”

程咬金听出秦琼话中冷意，心中立刻明白，这是怪他在秦王面前泄了密。他脸上一阵红一阵青，转向徐茂功恨恨说道：“好，徐茂功，我这便走。你可莫后悔。”

徐茂功不动声色，只淡淡答道：“请便。”

程咬金越发不忿，临出门前又回头说道：“这唐家地方我也不稀罕。待我寻一座山寨，重新打起大魔国旗号，看天下豪杰可还有人来捧场。”

徐茂功冷笑一声，毫不客气地说道：“你也配？当初若无我徐茂功替你筹画，哪里有你那混世魔王的名声？你若真敢重整大魔国，我便亲领兵马去讨你。”

程咬金气得跺脚，口中不住咒骂，掀帘便走。回到西跨院，他命人备马，自己披挂整齐，将八卦开山斧挂在鞍旁，又收拾随身物件。片刻之后，他翻身上马，连夜离了养心斋，径自出城而去。

三更将尽，太原南门缓缓开启。程咬金一人一骑出了城，城楼上的残灯在风中摇晃，照得他背影忽明忽暗。他也不辨方向，只任斑豹铁骅骝缓缓前行，顺着西南大道去了。

行至一处分岔路口，他勒住缰绳，望着东去之路，心中一动，原想折回山东历城探望母亲。念头才起，又觉不妥。若就这般回家，裴翠云问起秦琼何以不归，自己又从何说起？若说因一时胆怯，丢下秦王，又被徐茂功逐出军中，只怕不但讨不着好言，反要受一番冷眼责备。想到此处，他心中烦闷，拍了拍马颈，低声说道：“斑豹铁骅骝，如今我也无处可去。哪里有饭可吃，哪里有银可取，你便驮我往哪里去。”

那马自然不知人言，只顺着南去大道徐徐而行。程咬金也懒得再勒转马头，便由它驮着自己一路下去。

走了不知多少里，前方忽现一座山。山势并不甚高，却满山松林，枝叶密合，黑沉沉压在夜色之中。此时乌云遮月，四野昏蒙，山影与林影连成一片，望去如卧兽横道。

程咬金刚到山根，忽听林间一声锣响，清脆急促，震得夜鸟惊飞。随即山坡上火光乱闪，一队强人呼喝着冲下山来。为首一人跨马执叉，掌中一柄五股叉横在鞍前，拦住去路，扬声说道：“来人止步。此山有主，若要过去，留下买路钱财。”

程咬金先是一怔，随即心中反喜。他正愁无处落脚，忽遇拦路强人，倒似天意送来一条路。他伸手摘下八卦开山斧，斧刃在暗光里微微一闪，抬眼望向那人，沉声问道：“你既在此称王，且报个名姓。”

那山王稳坐马上，五股叉微微一抬，语声冷硬：“胜得过我，自会知我姓名；胜不过我，知道也无用。”

程咬金听得眉头一挑，心中暗笑：论做山寨买卖，你还嫩了些。连眼前遇见的是何等人物，也未曾看清。他双臂一振，大斧斜翻，先将斧纂递出，喝道：“看招，先点你胸口。”

那人不慌不忙，五股叉一横，正将斧纂挂开。程咬金顺势抽回大斧，斧刃自上劈落，口中喝道：“再劈你顶门。”

五股叉横空一架，金铁相交，火星四溅。程咬金不待招老，斧锋贴着叉杆斜斜滑下，直削那人左手。那人左腕一提，堪堪避过。程咬金又反手削他右腕，那人右手亦随势一撤，仍未伤着分毫。

二马交错而过。程咬金圈马回来，心中微微一沉。他这几斧虽粗，却向来出人不意，多少阵前强将也曾吃过苦头；如今对着一个山中强人，竟连一招也未占着便宜。

他不肯服输，又催马冲上，仍是先点胸，再劈顶，继而左右削腕。那人五股叉守得严密，或架或拨，或闪或让，竟将程咬金几路斧法化得干干净净。程咬金怒气渐起，忽然斧柄一翻，从旁斜挑，直取对方耳侧。那人猛地低头，叉锋斜压，竟又让了过去。

二马再错。程咬金已觉背心见汗，却仍咬牙圈回。此番他把前面几招一气使出，又忽然沉腕下捞，大斧从低处卷起，直奔那人坐骑马颈抹去。哪知那人早有所备，五股叉往下一搭，正护住马前要害。只听一声震响，斧刃劈在叉杆之上，竟未能伤马分毫。

程咬金心中越发惊疑。他纵横多年，所恃不过这几手熟极的斧法，今夜却招招被人识破。二马又一次冲过，他把牙一咬，待圈回之后，忽以斧纂斜斜后杵，取那人坐骑后臀。这已是他压箱底的手段。那人却似早料到这一着，身子微侧，脚下掰镫，马身一偏，斧纂擦鞍而过，竟仍落空。

这一番缠斗，从深夜斗到天色将明。东方渐露鱼肚白，山林中的黑影一点点淡去，松梢上凝着冷雾。程咬金额上汗水顺着鬓角淌下，心中又急又恼。待那山王拨马回身，晨光正好照在他脸上。

程咬金定睛一看，先是一呆，随即把大斧往怀中一收，气得几乎笑出声来。他指着那人，脱口说道：“原来是你！怪不得我这几斧全无用处。”