第122章 临阵脱逃（1/2）

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定阳王刘武周兵锋南指，鼓角之声渐逼太原。李建成、李元吉据城而守，望见城外尘头蔽日，旌旗连云，心下俱失了方寸。二人急命书吏草成告急奏章，遣健卒驰往长安。至于先前诸般失德败事，自然一字不敢入奏，只将刘武周犯境、宋金刚围城诸情写得迫切。奏章方离城门，宋金刚已于东门外立下中军大帐，诸营分列，鹿角层设，兵马如铁桶一般，将太原四面锁住。

那使者换马不歇，昼夜兼程，尘土满衣，终于赶入长安。其时武德天子李渊正在太极殿临朝，殿外晓色未退，玉阶之上寒光微湿。内侍捧入告急奏章，李渊展目一览，神色骤沉，遂将折本递与秦王李世民。李世民立于丹墀之下，接过奏章，沉声宣读。殿中群臣听得刘武周举兵反唐，宋金刚围逼太原，又有尉迟恭一将，连破关寨，骁勇异常，人人眉间皆生忧色。

李渊端坐御座，目光凝在殿外一线天光上。昔年李元霸一双铁锤震动诸国，勇名横绝一时，尚不曾有此等日下三关、夜夺八寨、飞骑逾城之举。如今尉迟恭骤起边陲，威势如雷，若纵其为敌，必为唐室大患；若能收归麾下，却又是社稷良臣。李渊收回目光，语声沉稳地向群臣说道：“刘武周既已犯境，宋金刚又围太原，此患不可少缓。朕意在平其兵锋，擒宋金刚，而尉迟恭勇略过人，若能归我大唐，正可为朝廷柱石。诸将之中，谁愿领兵前往？”

李世民闻言，向前一步，衣袂微动，神色不惊不惧，躬身说道：“父皇，儿臣愿领兵往救太原。”

群臣目光未定，英国公徐茂功已从班中出列。他向御座一拜，眼中微有思量，徐徐说道：“陛下，秦王殿下英明果断，足以总摄军机。只是刘武周麾下强兵甚众，尉迟恭又非寻常斗将，若欲一举解围，臣以为尚须请出智、勇、福三将相助。”

李渊听到此处，已知他言中所指。所谓智将，乃秦琼；勇将，乃罗成；福将，乃程咬金。魏征、徐茂功归唐之后，曾屡向朝廷称道这三人。李渊早遣使赴山东历城访求秦琼旧居，却只得三人未归之报。此时他转视徐茂功，问道：“三将如今何在？”

徐茂功袖中双手微合，面上神情愈发恭谨，说道：“臣已得实信，三人此刻皆在洛阳三贤王府。秦王可先率军赴河东屯驻，以固声势。臣愿轻身潜入洛阳，请三将出城，再赴军前会合，共解太原之厄。”

李渊略一沉吟，便知此计可行，遂点头说道：“此事便委卿办理。秦王即刻整兵，驰援太原，不得迟误。”

诏命既下，朝议遂定。李世民当日便点齐五万兵马，旌旗出城，甲光映日。徐茂功亦随军同行。大军行入河东境内，探马自北驰回，马汗如浆，伏地禀报，说宋金刚已先后遣兵据了汾州、晋州、绛州，诸道受阻。李世民与徐茂功立马于道旁，远望北方山色苍茫，知不可直趋太原，便改道向东，再折而北，取路潞州。

及至半途，二人商议已定。李世民将大军暂屯潞州，以观敌势；徐茂功则只带数名亲兵，改装而行，径往洛阳。临别之际，李世民勒马相送。徐茂功拂尘斜挂，已是一副道人模样，只向秦王微微一礼，便转入尘烟之中。

洛阳城中，三贤王府门禁森严。徐茂功假作云游道人，几经周折，方得入府相见。他不露军情，只以故旧情义相动，又说秦王念旧，殷殷相请。秦琼沉厚端谨，程咬金爽朗重义，二人虽有疑心，却终被他说动，随他出了洛阳。罗成因内眷同行不便，未能一并启程。

一行人离城之后，并不向西取长安，却一路北行。道路两旁春草初长，野风吹得马鬃猎猎。秦琼默察路径，心下疑云渐生，遂勒马稍缓，向徐茂功望去。徐茂功知已瞒不过他，神色间略有愧色，低声将刘武周起兵、宋金刚围太原、尉迟恭连破关寨、秦王已率军出征诸事，一一说了出来。

秦琼听罢，目光沉了沉，片刻不语。他素来以大义为先，既知太原危急，便不再追问徐茂功先前隐瞒之意，只将缰绳一紧，缓缓说道：“既是太原有急，便不必再往长安。取道黄河，过河赴潞州，与秦王会兵。”

徐茂功心中一宽，便引众人赶往黄河。渡口早有船只候着，河水浩荡，浊浪拍岸。秦琼、程咬金下马登舟，望见对岸烟树迷离，俱知从此又入兵戈之中。船至北岸，众人再行数日，方抵潞州。

潞州南门之外，秦王李世民已闻讯亲迎。城头鼓乐齐发，军士分列两旁，旌旗在风中舒卷。秦琼、程咬金见秦王亲出，忙翻身下马，趋前行礼。李世民快步上前，伸手相扶，神情诚挚，急声说道：“二王兄，四王兄，何必如此？小王久盼二位，今日得见，心中方安。只是罗将军为何未曾同来？”

徐茂功立在一旁，听他问及罗成，便拱手答道：“罗将军家眷在侧，此番同行多有不便。他日机缘一到，自会归唐。”

李世民未再深究，遂将秦琼、程咬金迎入驿馆。馆中茶烟袅袅，诸将叙旧，徐茂功又将洛阳请人经过略略陈说。李世民命人设宴，为旧友接风。席间杯盏虽陈，秦琼神色却始终沉静；程咬金言笑如常，眼角却时时瞥向徐茂功。

夜深之后，驿馆灯影微黄。秦琼与程咬金同处一室，窗外风过檐铃，声声清冷。秦琼坐在案旁，指尖轻叩木面，沉吟良久，才低声说道：“四弟，你看徐茂功此番行事，是否已与往日不同？”

程咬金原本靠在榻边，听得此言，立时坐直身子，压低声音问道：“二哥看出什么来了？”

秦琼目光微敛，语气不急，却字字分明地说道：“他往洛阳相请，只说故旧相聚，却不曾先言刘武周犯境、尉迟恭逞勇。直至出了洛阳，见我疑心难掩，方才吐露实情。他怕我们知了军情便不肯来，这不是将旧日交情搁在一旁，先替大唐打算么？”

程咬金听得连连点头，脸上笑意一收，带着几分不平说道：“二哥说得不错。徐三如今果然多了几分心思。”

秦琼望着灯焰，过了片刻，方缓缓说道：“他既有心思，我们也不可全无计较。此番太原之急，救是要救；唐室兵马，亦不可坐视其败。只是若我们到了军前，名分不明，权柄不定，令不能行，禁不能止，纵有万般本领，也难统兵破敌。”

程咬金眉头一扬，眼中又浮起笑意，凑近些问道：“二哥是要怎样治他？”

秦琼看他一眼，神情仍旧端正，声音却更低了几分：“待解了太原之围，入城之后，你我便轮番称疾，暂不言平刘武周，也不言擒宋金刚，更不言收尉迟恭。须让秦王与徐茂功知道，用人便须信人，既要我们出力，便该给我们可行军令的实权实衔。”

程咬金听罢，忍不住抚掌一笑，又怕惊动外间，便将声音压在喉间，说道：“二哥这一手妙。先在太原出力，再叫他们明白轻重。若说装病装憨，这事我最拿手，必不误你。”

秦琼见他应下，方才微微点头，灯光映在他眉宇之间，更显沉稳。

数日之后，众人鞍马劳顿尽消。李世民与徐茂功在军中召秦琼、程咬金议事。帐外甲士肃立，远处营火未灭，风送旌旗之声。李世民坐于帅案之后，见秦琼入帐，便起身相迎，随即请他落座，诚恳问道：“二王兄，如今敌势在前，这一仗该从何处下手？”

秦琼并未立刻铺陈谋略，只凝目看着案上舆图。良久，他抬起头来，神色平和，语意却自有分量，说道：“殿下先传令起兵。军行途中，再探敌营虚实。待至可用之地，臣自有破敌之策。”

李世民深知秦琼用兵谨慎，闻言便不迟疑，颔首说道：“既如此，即刻发兵。”

军令传出，三声号炮震动潞州。五万唐军拔营北上，铁甲连云，长槊如林，辕门外尘烟滚滚而起。秦琼、程咬金各自上马，徐茂功立于旗下，望着前军渐行渐远，眼底神色深深，不知是忧是喜。

大军自潞州北上，沿途斥候往还不绝，所报皆是太原受围已久，宋金刚中军立在东门之外，诸营连络，声势甚盛。李世民听罢，心中反倒稍定。太原乃唐家兴王旧地，仓廪丰盈，甲仗素备，只要城垣未破，内中便尚可支撑。

又行数日，前军抵太原城东，距城约七八十里，乃就地安下行营，列栅为守。夜色将合时，李世民召秦琼、程咬金、徐茂功入帐，灯影落在舆图之上，几人围案而坐，共议解围之策。

秦琼凝视图上东门敌营所在，沉吟片刻，向李世民拱手说道：“殿下，可于初更之后传令三军潜行，三更以前赶至太原东门。兵士皆执灯炬，却暂不燃点；鼓角皆备，却暂不鸣响。待逼近敌营，忽然举火擂鼓，齐声呼喝，只说我军四十万已至。敌人仓猝不知虚实，必然惊乱。臣与程四弟先驱驰入营，邀其将出战。彼军可称能战者，不过宋金刚、尉迟恭二人。无论谁先来，只须先挫其锐气，敌营人心一散，殿下再挥大军掩杀，太原之围便可立解。”

李世民听得双目微亮，指尖在案上轻轻一按，欣然说道：“二王兄此计深得兵机，智将之名，果非虚传。”

徐茂功在旁含笑望向程咬金，拂尘微垂，语带试探地说道：“四弟，今夜要破大营，你那柄开山斧可还使得顺手？”

程咬金一听，精神顿起，伸手抚了抚腰间带扣，笑意压在胡须之下，低声说道：“三哥只管放心。此地敌将未识我斧法来路，待上阵之后，或点或劈，或削或捞，够他们受用一场。”

诸事议定，众人各自回营整备。入夜以后，五万军马分作三队，秦琼与程咬金率前队先行。军中灯炬俱已分发，却无人点火；旌旗卷起，战鼓蒙革，马铃尽摘，士卒口中衔枚，连咳声也尽力压下。

那夜天无月色，四野如墨，惟有铠叶偶尔相触，发出极细极冷的一点声响，随即又没入沉沉夜气之中。大队人马沿东道潜行，直趋太原东门。

宋金刚虽据营围城，毕竟不惯久掌大兵。他不急攻太原，只欲凭围困消磨城中粮草，待其自乱献城；又分兵四出，夺取河东诸州。连日未遇大战，营中戒备渐弛，远探亦少有遣出。三更时分，唐军前队距其大营只余三四里，宋营内仍一片昏沉。

忽然间，唐军号令传下，炮声乍裂，金鼓齐震，万点灯炬同时燃起，火光映得旷野如昼。士卒齐声大呼，声浪压过营垒，直冲夜空：“唐军大队已至，太原今日解围！”又有人随势高喊，言四十万兵马已临阵前，劝敌营早早归降。

宋营守卒梦中惊醒，望见东面火光连天，喊杀如潮，只道果有无数唐军压境，顿时奔走相告。数骑急驰入中军，闯至帐前禀报。

宋金刚与尉迟恭睡梦正酣，被帐外喧声惊起。待听得东面来的是唐朝大军，且号称四十万，尉迟恭眼中反有战意，披衣而起，沉声向宋金刚说道：“元帅，敌既来犯，宜即整兵迎战。”

宋金刚心中虽惊，面上仍强自镇定，急忙披挂整齐。帐外亲兵已备下坐骑，他翻身上马，又唤过刘文静，隔着火光急声吩咐道：“先生速往北、南、西三门传我军令。东门若能支撑，诸营不可妄动；若我此处抵敌不住，三处兵马即刻撤围，务要全军保全，不可陷在太原城下。”

刘文静领命而去，纵马绕营传信。未几，围在三门之外的兵将皆已得令，各自整队观望，只等东门胜败消息。

东营这边尚未列阵完毕，唐军前锋已冲至营门。秦琼手挺吸水提炉枪，程咬金横举八卦开山斧，并骑而入。营栅一破，唐军如潮水灌进，宋营卒伍仓促迎敌，哪里抵得住两员猛将当先冲杀，刀枪才交，便已纷纷溃散。

混战之中，火炬摇动，秦琼忽见前方两骑自中军方向杀来。一骑在西北，人与马皆黑，掌中长枪如乌龙出水，气势沉雄；一骑在西南，帅盔耀火，背后护旗摇曳，身边亲兵拥护。

秦琼眼光一掠，向程咬金低声说道：“四弟，西北那员黑甲黑马的将军，威势非凡，想来便是尉迟恭。此人乃陛下有意招抚之将，不可伤他性命。”

程咬金顺着他所指望去，见那黑将果然如铁塔临风，心中暗道此人既碰不得，便另寻可下手的。随即他又指向西南那骑，压着嗓音问道：“二哥，那戴帅盔、护旗在后的，可杀得么？”

秦琼看了一眼，断然说道：“那多半便是宋金刚。此人是敌军主帅，你只管放手。”

程咬金闻言，眉毛一挑，大斧斜斜一摆，双腿一夹坐骑，直取宋金刚而去。宋金刚也正望见对面冲来一员怪伟猛将，只见此人面色青黯，朱眉赤须，额角宽突，双目外张，身披绿甲，胯下一匹斑豹铁骅骝，手中大斧在火光里寒芒乱闪，未曾交手，先有逼人煞气。

程咬金勒马临近，横斧喝问，声音震得近旁火把微颤：“来将通名，免得斧下作了无名之鬼。”

宋金刚强提一口气，挺刀答道：“我乃定阳王麾下三军元帅宋金刚。你又是何人？”

程咬金听他说出姓名，反倒咧嘴一笑，将大斧慢慢举起，说道：“你既问我，便坐稳了听。我便是程咬金。”

宋金刚闻名，心头猛地一沉。他早听过这神斧将的名头，不想今夜乱军之中迎面撞上。程咬金不给他转念之机，斧尾一翻，先以斧纂直点宋金刚胸前。宋金刚急忙合刀外拨，金铁相击，火星四溅。

程咬金借势收回斧柄，斧刃随即从上劈下，势如山崩。宋金刚横刀奋力架住，只觉虎口发麻。程咬金大斧不歇，连环斜削宋金刚双手，斧锋贴着刀杆滑过，寒意直逼腕骨。

宋金刚勉强避开，二马将要错身之际，程咬金忽然沉腕下捞，斧刃自低处反卷而上，犹如寒月从水底升出。一声闷响，宋金刚坐骑马首被齐齐斩落，血浪喷开，死马前扑。宋金刚身不由己，从鞍上翻滚坠地，重重摔在尘埃之中，仰面望见火光乱晃，耳畔尽是兵马奔腾之声。

秦琼已迎上尉迟恭。他心中记着李渊招抚之意，只求胜他，不愿伤他，便将长枪挂回得胜钩，反手摘下双锏。两马相交，尉迟恭亦看出对方气度不凡，挺枪勒马，先报姓名。秦琼从容答礼，自称历城秦琼。

尉迟恭闻名，黑脸上微露凝重，掌中枪尖一抬，便催马而来。秦琼双膝一夹，坐骑迎面撞上，双锏高举，似要从顶门直落。尉迟恭侧身横枪，欲以枪杆架开双锏，不料秦琼招意早变，双锏在半空忽然一收，使他这一挂落了空。

尉迟恭枪势才尽，秦琼已沉肩进步，双锏并出，冷声提醒道：“尉迟将军，看锏。”

话音未落，两条铁锏已如双龙探穴，直向尉迟恭前胸撞去。

尉迟恭一见双锏逼胸，急忙脚下掰镫，身子侧让，掌中长枪横起，仍欲将铁锏挂开。哪知秦琼双锏来势沉稳，似直而曲，似重而轻，尉迟恭这一枪又挂了个空。

两马交错，镫影相擦。秦琼忽在鞍上舒臂转身，左锏微横，护住门户，右锏却随势探出，照准尉迟恭背后护心镜轻轻一击。那一击分寸极准，声如金石相叩，并不伤人，只叫尉迟恭知道厉害。

尉迟恭背上一震，胸中怒气顿起，回首发出一声沉吼。他并非怯战，只是这一合已知秦琼武艺深不可测，又见唐军火光连营，喊杀四起，便拨马向南退去。

正在此时，宋金刚已被程咬金斩倒坐骑，跌落尘土。程咬金大斧抡起，正要就势劈下。尉迟恭望见主帅危急，心中虽与宋金刚素有嫌隙，到底不肯坐视三军主帅死在阵前，纵马赶到，沉声喝道：“大帅速退，此处由我来挡。”

话音未落，他长枪疾探，枪杆横在宋金刚身前。程咬金这一斧重重落下，正砍在枪杆之上，震得火星乱溅。宋金刚借此空隙，从地上翻滚而起，披头散发，连刀也顾不得拾，拔腿便向后营逃去。

李世民此时已率大军掩杀而来。唐军一入营垒，势如山洪，宋营卒伍仓猝不成阵列，四下奔散。宋金刚从乱兵手中夺过一匹空马，翻身上鞍，回头望见尉迟恭犹在抵挡，心胆俱寒，扬声急呼道：“诸军不必恋战，速向南撤。”

军令一出，东门大营愈发纷乱。各营兵将争相退走，辎重旗鼓委弃满地，马蹄踏碎火把，夜色中尽是尘烟与奔呼之声。

围在北、南、西三门外的兵马，早已得了刘文静传令，只候东营消息。此刻听说东门主营败退，便不再围城，各自收兵南下。数路人马在城南汇合，由宋金刚收束残部，转向西南，奔柏壁关而去。

太原四门之外一夜喧乱，城中守将不知外情，急驰入晋阳宫禀报。李建成、李元吉本在梦中，骤被唤醒，闻知秦王李世民率兵来援，已破宋金刚东门大营，二人心中大石方才落地。

李建成披衣而起，面色仍带惊惶，向来将吩咐道：“既是援军已至，速传四门开城，迎秦王军入内。”

李元吉也急命左右整备冠带，随兄长出迎。城门次第开启之时，东方已微微泛白，晨光压着城外残烟，照见旌旗凌乱。李世民早将五万兵马分作四路，命韩德龙、韩德虎、郭德彪、郭德豹四将各领一军，分守四门之外，以防败军复来。

守城军士开门之后，四路唐军依次入城，军容虽经夜战，仍旧整肃。待城防略定，李建成、李元吉亲自出东门相迎。李世民勒马下鞍，兄弟三人多日不见，各自见礼。城上晓风吹动旌旗，三人面上皆有倦色，却都掩在礼数之中。

李建成上前握住李世民手臂，神情中带着几分庆幸，缓声说道：“二弟来得及时。若再迟数日，太原虽粮械尚足，人心也难免动摇。”

李世民见他语意含混，亦不多问，只拱手答道：“父皇闻急，命我引兵来援。太原无恙，便是唐室之幸。”

李元吉在旁看着营外尚未散尽的尘烟，心有余悸，随即请众人入城。李建成、李元吉引着李世民及随行诸将入晋阳宫，至正殿落座。

殿中灯烛尚未撤尽，晨光自窗棂斜入，照在诸将甲胄之上。李世民向李建成、李元吉引见徐茂功、秦琼、程咬金三人。徐茂功执礼甚恭，秦琼神色端肃，程咬金收了阵前豪气，也依礼拜见太子与齐王。齐彪等太原将佐亦上前向秦王及诸将见礼，殿中一时宾主相叙。

李世民略问刘武周何以兴兵反唐。李建成与李元吉相视一眼，自然不肯提及先前夺人女子、激成祸端之事。李建成目光微避，只含糊说道：“刘武周久怀异志，边地一乱，便乘势兴兵。宋金刚又为其爪牙，故有今日之围。”

李元吉接着说道：“此番最难制者，还是尉迟恭。此人勇悍异常，城外诸将多畏其锋。”

李世民听出二人未尽实情，却不当殿追究，只将长安发兵之经过说了一遍，又言李渊有旨，须平刘武周，擒宋金刚，并设法招抚尉迟恭。随即又说徐茂功潜入洛阳请贤，秦琼、程咬金当夜破营之事。

李建成听罢，向秦琼、程咬金拱手，语气颇为感佩地说道：“今夜一战，全赖秦将军与程将军当先破敌，太原方得解围。”

李元吉亦随声称谢，神色比先前安定许多。秦琼起身还礼，语气平和地说道：“太原乃唐家根本之地，解围本是分内之事。二位殿下过誉了。”

李建成随即传令设宴，替李世民与诸将接风庆功。未久，筵席陈列，酒盏相传。众人连日惊惧，至此方有片刻宽心，殿中言笑渐起。只是秦琼眉宇沉静，程咬金虽饮酒谈笑，偶尔望向徐茂功，目中仍带几分意味。

宴罢之后，晋阳宫中另有人引诸将安歇。宫苑深处有一处养心斋，庭树幽疏，屋宇清静。李世民与徐茂功住在正院，秦琼居东跨院，程咬金居西跨院。李世民传令三军休整五日，待士马稍复，再议出兵追讨刘武周、宋金刚。

五日之后，探马陆续回报，宋金刚与尉迟恭已收败兵退守柏壁关。李世民得报，便亲往东跨院见秦琼。秦琼正在榻上倚坐，面色平静，见秦王入内，便要起身相迎。李世民忙按住他，温言说道：“二王兄不必多礼。探马已报，宋金刚退入柏壁关。依你之见，我军何时进讨为宜？”

秦琼垂目片刻，似觉周身困倦，便轻声答道：“殿下，臣这两日筋骨酸乏，神气不济。军机大事不敢草率，容臣病势稍退，再与殿下详议。”

李世民见他说得从容，虽觉事有蹊跷，面上仍不动声色，只说道：“既然身子不适，二王兄且安心将养，军务暂缓几日亦无妨。”

又过两三日，秦琼渐称病愈，程咬金却又在西跨院卧下。李世民与徐茂功同去探视，只见程咬金抱着被角，皱眉揉腰，见二人进来，便苦着脸说道：“殿下，三哥，我这几日腰间发紧，头中轰轰作响，骑马抡斧怕是不济事了。”

李世民只得安慰几句，出兵之事又搁下。再过数日，程咬金稍说好些，秦琼却又称胸腹不舒。二人轮番称疾，皆说得似真似假。李世民素来明敏，渐渐看出其中另有缘故，便在正院中屏退左右，问徐茂功究竟。

徐茂功听罢，眼中微动，低头思量片刻，才苦笑着说道：“殿下，此事只怕根子在臣身上。臣去洛阳相请之时，只说入长安归唐，未先明言刘武周犯境、尉迟恭逞威。臣当时忧他们听了军情不愿出城，故先以旧谊相邀。及离洛阳北行，秦二哥觉出路径有异，臣才不得不实告。多年兄弟，彼此相知甚深，他心中岂能毫无芥蒂？如今他与程四弟轮番称疾，多半是要让殿下明白，用他们破敌，便不可只以客礼相待。”

李世民听到此处，心中已然明白。他望着窗外沉沉树影，缓声说道：“既是我军求贤用贤，自当开诚相见。我明日请二王兄来，将前事说开，向他致意，请他勿念旧嫌，早日共议柏壁关之事。”

徐茂功却摇头，拂尘轻轻一垂，低声说道：“殿下若这样直说，秦二哥必不肯承认。此人外圆内方，最重体面。臣倒有一法。”

李世民转目看他，问道：“你意欲如何？”

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