第121章 长驱直入（1/2）

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宋金刚先一步赶到定阳王府。

王府内阶深院静，廊下卫士肃立。宋金刚入见刘武周时，脸上怒色未退，盔甲上的尘土也未曾拂去。他伏身行礼之后，便急急说道：“王爷，昨日后晌有个尉迟恭来投军，臣命他去西门外除妖。不想他今日得了一匹马，竟为抢马打死臣弟宋金玉。臣弟横死，情理难容。杀人偿命，还请王爷为臣作主。”

他只说尉迟恭夺马杀人，却将宋金玉如何设局诓马、披甲持枪相逼之事一概略过。刘武周听得眉头一皱，手扶案几，缓缓说道：“竟有此事？杀人偿命，原也是律法常情。”

话音方落，门外有人入报：“刘先生同投军的尉迟恭求见。”

刘武周抬目道：“叫他们进来。”

不多时，刘文静与尉迟敬德并肩入内。刘文静神色沉静，走到堂前，向刘武周略一拱手，随即指着身旁敬德说道：“哥哥，此人便是昨日来投军的尉迟恭，字敬德。”

刘武周目光落在敬德身上，见他身披盔甲，肩背雄阔，黑面浓眉，腰间气势沉凝，背后竹节钢鞭乌光隐隐，虽初来乍到，却已有沙场猛将之象。敬德上前跪倒，沉声行礼。刘武周见他身形雄健，心中先有几分喜爱，便抬手道：“快起来。”

敬德起身退立一旁。刘武周转向刘文静，问道：“兄弟，此事究竟如何？”

刘文静上前一步，将宋金刚初见尉迟恭时如何不愿收用，如何借西门外妖物之名叫他夜间守候，又如何由尉迟恭发现所谓妖物实是一匹野马，骑服之后得了良驹；继而宋家家人如何设酒食诱他，宋金玉如何命人以银相骗，骗马不成，便披甲持龟背驼龙枪出门抢夺，尉迟恭如何在对方动手之后还击，一鞭致其身死，一桩桩说得明白。

他说到最后，语声越发郑重：“哥哥，宋金玉虽死于尉迟恭之手，可事起于宋金玉图马害人。若不是他持枪先取尉迟恭性命，尉迟恭也不会出手。如今太原未下，建成、元吉、黄壮尚在，定阳正缺能冲锋陷阵之人。尉迟恭既有这一身本领，若因宋家夺马之事叫他偿命，于军中大计大为不利。”

刘武周听罢，心中已知前后。他看了看宋金刚，又看了看尉迟恭，沉吟片刻，语气放缓，对宋金刚说道：“宋元帅，听我兄弟所言，此事确是你兄弟理亏在先。只是人死不能复生，本王也不能叫你无所交代。这样，本王出银二万两，抚恤你家；再以先锋官之礼厚葬宋金玉。待日后大功告成，本王亦不会亏待你。为着我那苦命女儿的大仇，也为着眼下军心大局，你看在本王面上，将此事放下罢。”

宋金刚张了张口，心中既恨又窘。他本想借王命斩杀尉迟恭，不料刘文静将真相挑明，刘武周又如此调停，一时间竟无话可驳，只迟疑道：“这……”

刘文静坐在一旁，听到二万两之数，眉头微微一动，淡淡说道：“哥哥，二万两未免太重。宋金玉这条性命，本不值这般大价。”

刘武周抬手止住他，神色仍然平和，道：“兄弟，不必再说。再说下去，便伤了和气。来人，备酒。”

府中侍从领命而去。不多时，酒筵设下。刘武周居中而坐，刘文静坐在上首，宋金刚坐在下首，尉迟敬德则在刘文静一侧相陪。席间酒盏往来，刘武周问敬德习武来历，又问他何以得那竹节钢鞭。敬德便将幼年学铁、遇道长传艺、练成十八般兵刃与马上功夫之事略略说了。刘武周听得频频点头，眼中喜色愈明。

他又劝宋金刚与敬德道：“眼下诸事皆为攻太原而起。宋元帅有统军之才，尉迟将军有冲阵之勇，你二人若能同心，定阳军必能建功。我起兵之意，并非贪图天下，只为女儿伸冤，要取建成、元吉、黄壮性命。宋元帅，本王拟请尉迟将军为先锋官，你不可因宋金玉之事怀恨。将帅一心，方可旗开得胜，马到成功。”

宋金刚低头饮了一口酒，面上勉强应道：“既是王爷如此安排，臣自当听命。”

他口中答应，心中却恨意暗生，只觉今日受刘文静压制，又被尉迟恭夺了本该给宋金玉的先锋之位，实在难忍。他暗自忖道：此时在王府之中，不便与这黑汉纠缠。日后若有机会，不取他性命，便枉称宋金刚。

刘武周又转向敬德，问道：“尉迟将军，本王请你为先锋，你意下如何？”

敬德闻言，胸中一振。他放下酒碗，双手一抱拳，道：“王爷叫我做先锋，正合我心。我离开太原时，早已发下誓愿。若有一日再进太原，必叫那城中地覆天翻，叫建成、元吉与黄壮都在我鞭下偿命。”

刘武周听得精神一振，举盏说道：“如此甚好。你我志同道合，其利断金，便无不成之事。”

他又对宋金刚道：“宋元帅，你先回去料理家中丧事。待诸事办妥，本王择吉起兵，先攻三关。”

宋金刚起身拱手道：“臣先告退。”

宋金刚退席而出，席间酒仍未散。敬德饮了几盏，却觉入口不够醇厚，喝时不自觉咂了咂嘴。刘武周看在眼中，忽然笑道：“尉迟将军，可是嫌这酒淡薄？”

敬德为人直率，见问便答：“这酒确是薄了些。我平生爱饮好酒，倒不是嫌王爷酒不好，只是口中觉着不够劲。”

刘武周闻言大笑，似被他这直性子逗得开怀。他说道：“我早年也爱好酒，只是如今岁数渐长，不敢纵饮。既然尉迟将军好这一口，今日便取些陈酒来。”

他转身向后堂吩咐道：“来人，到后院把地下埋的好酒起出一坛，温了送来。”

刘武周这一回身，敬德正好瞧见他后颈。只见其脑后至颈项之间隆起一道红色肉痕，高约二指，宽约一指，形状竟似公鸡冠。敬德心直口快，忍不住问道：“王爷，你后颈上高出一条红红的东西，那是什么？”

刘武周并不忌讳，抬手摘下王冠，将头略略低下给他看，平静说道：“你问这个么？我自顶心往后到颈间，生来便有这一条，形似鸡冠，掐捏也不觉痛。乡人从前便叫我鸡冠子刘武周，久而久之，倒成了绰号。”

敬德看得啧啧称奇，神色认真地说道：“这倒是奇相。依我看，王爷必有福分，造化不小。”

说话间，侍从已将地下陈酒温好，盛入壶中送上。酒一入盏，香气便比先前浓厚许多，隐隐有窖藏之味。敬德端起一饮，眼中顿时一亮，连声称好。那酒埋地多年，水气尽耗，入口醇厚，入腹温沉。席间气氛渐缓，直至酒宴散去，刘文静才亲自领敬德回营中安歇。

次日，刘武周又召敬德至校场，命他演练武艺。敬德披甲上场，先使竹节钢鞭，又演枪法、刀法、拳脚。鞭势沉猛，枪路雄健，进退之间虽带着天生粗犷，却力沉法正，绝非空口自夸。刘武周在旁观看，心中越发欢喜，只觉得此人正是攻打太原所需之先锋。

转眼十五日过去，宋金刚家中丧事已毕。刘武周便召刘文静、宋金刚、尉迟恭一同入府，商议出兵之事。堂上铺开地图，灯火照着三关、乱石山、太原诸处地名。刘文静取过历书，细细查了半晌，抬头说道：“后日十五，正是黄道吉日，可宜出师。”

刘武周听罢，手按案几，道：“事不宜迟，便定后日起兵。此番南下，宋元帅为行军元帅，尉迟将军为先锋官，刘贤弟总监军。诸位以为何法用兵为宜？”

刘文静指着图上道路，沉吟说道：“臣以为可出兵十万南下，另留十万大军守定阳，以作后路援军。三军未动，粮草须先行。此番进兵三关，粮道万不可误。”

刘武周点头道：“粮草之事，自当从重预备。便依此议，分兵而行。”

计议既定，宋金刚传令全军整顿行装，检点甲仗马匹，预备后日出师。又命张环张士贵为押运官，先行押送粮车启程。张士贵领命，点齐人马，带着一队粮车缓缓出城，车轮碾过城门下的石板，辚辚之声一路向南而去。

望日清晨，定阳城外校军场上霜气未散，十万兵马已列阵齐整。旌旗层层铺开，甲光在初日下隐隐生寒。帅台高筑，台前设香案，香炉、净水、牲帛俱备。案后竖着三面大旗，一面书定阳王，一面书宋元帅，一面书尉迟先锋，旗脚迎风翻卷，猎猎有声。二十余名偏副牙将皆顶盔贯甲，罩袍束带，分列帅台左右，神情肃然。

刘武周率刘文静、宋金刚、尉迟敬德登上帅台。台下万众无声，唯闻战马偶尔喷鼻，铁甲细响。刘武周走到香案前，亲手点燃香火。青烟袅袅升起，他撩衣跪倒。帅台上下诸将士见主帅跪下，也随之齐齐拜伏，校场上甲叶摩擦之声如风过林梢。

刘武周仰面望天，声音清朗而沉痛：“皇天后土在上，刘武周今日举兵伐太原，不为争夺唐室天下，只为诛讨李建成、李元吉、黄壮，为我亡女雪恨，也为河东百姓除此三害。若此役得成，我必散尽家财，酬谢全军，自此束发入道，隐居山林。日后若有一字虚言，愿受天诛，不得善终。”

他叩首已毕，缓缓起身。台下兵将亦随之起立。香烟仍在案前盘旋，晨风一吹，旗影在众人脸上明灭不定。

随后该先锋官劈鹿祭旗。香案前早放着一只小鹿，前腿被缚，后腿分开。尉迟敬德迈步上前，盔甲随身而响。他双手各攥一条鹿后腿，两臂一分，那鹿腹已朝天翻起。敬德沉腰运力，胸中一声低喝，双臂猛然向左右劈开，只听一声裂响，那小鹿竟被生生劈作两半。鲜血溅起，落在帅台大纛与战标之上，赤点斑斑。

三声号炮随即震天而起。鼓声滚滚，军中将士一齐呐喊，声浪直冲云霄。刘武周退下帅台，香案撤去，换上帅案。宋金刚披甲居中坐定，面色沉肃，虽心中仍有私怨，此刻也不得不按军礼发令。

他目光扫过台下，沉声喝道：“先锋官何在？”

敬德放下死鹿，踏前一步，双手抱拳，声音洪亮：“末将在。”

宋金刚握住令箭，冷冷道：“传本帅军令，大军即刻开拔，兵发三关。”

敬德转身面向台下，声如洪钟：“众将官，元帅有令，兵发三关！”

号炮再响，金鼓齐鸣。十万大军随旗而动，前队先行，马队压阵，步卒接续，粮草辎重随后缓缓推进。尘土从校军场外卷起，如长云贴地，向南而去。

大军行了数十里，前方山势渐收，两壁夹峙，中间一道关城横断山沟，正是石岭关。此关左右皆山，城楼据险而立，关门下道路狭窄，若守军据城死守，强攻殊为不易。李建成、李元吉为防刘武周南下，早派王天龙、王天虎、王天寿兄弟分别把守三关。这三人武艺皆不弱，人称王氏三杰。三关之后，又有乱石山八寨，以齐彪、李豹等八将镇守，层层屏障，专为挡定阳兵锋。

定阳大军到了石岭关北。关上守军飞马报入，王天龙正在城楼内听事，闻报后并无惧色，只把嘴角一撇。他提枪起身，向左右道：“传令开北门，出关迎敌。我倒要看看刘武周帐下有何能将。”

关外定阳军正列阵骂战，忽见石岭关北门大开，鼓炮齐鸣，唐军人马涌出，分列左右。中间一员战将纵马上前，身高八尺有余，黄面膛，凶眉恶目，脸上满是麻点，颔下微有短髯，年约三十。手中大枪一摆，寒光闪动。他勒马立在阵前，高声喝道：“对面反军听着，何人敢来与我一战？”

敬德早已按捺不住。他回头对宋金刚说道：“元帅，我这一口气憋了许久。待我上前挑了此人，便趁势冲入关中。你在后面调些马队跟上，步队随后压进，趁乱夺关。”

宋金刚看了他一眼，虽不愿他立功太盛，却也知此时须用他冲阵，便点头道：“依你。”

他调五百马队趋前，步卒稍稍后撤，准备随势而入。部署既定，敬德抬手喝道：“擂鼓！”

鼓声骤起，如雷滚山谷。敬德催动抱月乌龙驹，缓缓驰出阵前。

唐军望见来将，无不凝目。只见此人身高过丈，虎背熊腰，头戴四楞八角荷叶板檐盔，盔上红缨向后垂落，黄金抹额衬着二龙斗宝，顶上一朵紫绒球点着黑斑，随马势微微颤动。颌下束着宽阔勒带，银钉成排，绷得极紧。身披索子连环龟背大叶青铜荷叶甲，狮蛮节束腰，一掌来宽，紫丝袢甲绦垂在胸前。护裆鱼搭尾三叠倒挂吞天兽，左右勒着征裙，内衬大红战衣，足蹬高腰青缎虎头战靴，稳踏紫金镫。背后五杆护背旗展开，宛如黑扇。

他一张黑脸沉亮如铁，黑中透润，两颧略泛赤色，反添英气。两道剑眉斜入鬓边，双目圆睁，黑白分明，鼻梁通直，口阔方正，颔下无须，看去不过二十余岁。胯下黑马通体乌光，腹间一团白月，奔行之间如黑云裹电。手中龟背驼龙枪沉重奇异，枪尖阔厚如龟背。身后有军卒擎着三角黑纛，金镖罩顶，旗中白月之内绣着“先锋”二字。黑人、黑马、黑旗一齐压上阵前，仿佛平地卷来一团黑旋风。

王天龙见他来势威猛，先喝道：“来者何人？报上名来！”

敬德一扣马镫，乌龙驹稳稳立住。他仰面大笑，声震阵前：“我乃定阳王帐下先锋官，复姓尉迟，名恭，字敬德。我的名字绕口，你若嫌麻烦，叫我一声黑爷爷也成。”

王天龙大怒，面皮一沉，厉声道：“休得狂言！我乃石岭关总兵王天龙。看枪！”

话音未落，他催马而上，挺枪直取敬德胸前。敬德头一次走马上阵，胸中锐气早已蓄满。见王天龙枪来，他不退反进，手中龟背驼龙枪向下一盖，正压在王天龙枪杆上。只听啪的一声脆响，王天龙虎口剧震，大枪竟脱手飞出。

王天龙惊呼未毕，敬德已借乌龙驹冲势，枪尖直取其心口。噗的一声，龟背驼龙枪透甲而入。敬德后手一压，前手一挑，将王天龙整个人挑离马背，随即奋力一甩，死尸远远抛出，重重落在尘土之中。

定阳军阵中立时爆发出震天喝彩。将士们见先锋初阵一合斩将，士气大振。敬德在马上回头大喝：“抢关！”

唐军见主将王天龙一合即死，阵脚顿乱，纷纷向关门内败退。敬德催动抱月乌龙驹，马快如飞，紧追数步便裹入败兵之中。他手中龟背驼龙枪展开，横扫则倒下一片，直刺则挑飞数人。五百马队随他后势疾冲，蹄声如雷，抢入关门。片刻之后，定阳步卒也呐喊着涌进石岭关。

宋金刚与刘文静入了石岭关，关中尘烟未定，血腥气尚在城门洞中弥散。宋金刚当即命人收束降卒，安抚城中百姓，又令书记写下安民告示，贴于关内要道，说明大军过境，不许妄杀，不许扰民。未过多久，前方斥候急奔来报，唐军败卒已从南门逃出，尉迟先锋单骑追了下去。

宋金刚闻言，眉头一皱，道：“他单人独骑，怎可穷追败兵？到底初上战阵，不识用兵之法。”

刘文静望着南门方向，沉声道：“他既已追下去，后军便不能迟疑。若他撞入敌阵，咱们须得接应。”

宋金刚便留下数名偏将，率一部分兵丁在石岭关中办理招降与善后，其余大队人马随即南下，追着尉迟敬德而去。

石岭关至赤塘关不过十余里。唐军败卒一路奔逃，盔歪甲散，气息急促。到了赤塘关北门之外，众人跺脚喊叫，声嘶力竭地求城上开门。守关军士低头看去，认出果是石岭关败下来的同袍，忙传令打开北门。关门刚刚敞开，败兵还未入尽，尉迟敬德胯下抱月乌龙驹已如一团黑云般追至。

敬德纵马大喝：“哪里走！”

话音未落，他已随着败兵冲入关内。赤塘关兵将本欲接应自己人，谁知敌军先锋竟裹挟其中闯进关来，一时阵脚大乱。敬德手中龟背驼龙枪左右翻飞，城门内守军抵挡不住，纷纷后退。有人见势危急，急忙奔往总兵府报信。

赤塘关总兵王天虎正坐府中，闻得石岭关已失，败兵入关，且有刘武周帐下一员猛将趁势杀入，不敢怠慢。他厉声吩咐备马，随即披挂整齐，出府上马，直奔鼓楼前迎敌。

此时敬德也已冲到鼓楼近处。王天虎遥见来将，黑脸黑马，枪势如风，心中猛然一沉，暗想长兄王天龙多半已遭不测。他左腿一抬，从鸟翅环、得胜钩上摘下一口金背砍山刀，催马上前，厉声喝道：“来者何人？”

敬德勒马一停，枪尖微垂，答道：“我乃尉迟恭，字敬德。你若识时务，便献关投降。你又是谁？”

王天虎双目发红，怒声道：“我乃赤塘关总兵王天虎。休要猖狂，看刀！”

他两腿一夹，坐骑向前猛撞，手中金背砍山刀高高举起，照敬德顶门劈落。这一刀势沉力猛，若被劈中，连盔带人都要断裂。敬德却不退反迎，双眼盯住刀势，待王天虎刀招已老，无法抽刀换式之时，手中龟背驼龙枪骤然上挑，枪尖正顶在刀盘之上。

这一着险极。若枪尖略偏，刀锋便会直落。敬德却似早已算准，枪尖撞上刀盘，腕力一吐，沉声喝道：“撒手！”

只听嗖的一声，王天虎那口金背砍山刀脱手飞起，直上半空。王天虎双手一空，心中大骇。敬德长枪随即向前一送，直奔他小腹。王天虎欲翻身避开已来不及，只能双脚死踏马镫，身子猛地向上一拔。枪杆自他裆下穿过，竟被他跨在身下。

敬德见状，心中暗道你既骑上我的枪杆，便由不得你。他后手一沉，前手一提，喝道：“下去！”

王天虎整个人被枪杆挑起，离马一丈有余。关中兵卒抬头望去，只见一个活人凭空飞起，旋即头下脚上摔落在地，颈项一歪，登时昏死过去。敬德身后的马队这时也已冲到，其中一名使长枪的军卒看见敌将坠地，未等他缓过气来，挺枪上前，一枪刺入胸腹。王天虎当场毙命。

宋金刚领大队人马随即涌入赤塘关北门。唐兵见总兵已死，关中抵抗顿失，有的丢下兵器跪地请降，有的乱中奔逃，少数败卒从南门逃出。敬德见还有人往南逃去，便紧催抱月乌龙驹，又追下关去。

有人急向宋金刚、刘文静禀报。刘文静眼中露出喜色，道：“好。石岭、赤塘已连下两关，若这般进展，太原便不远了。此处仍须留下兵马安抚降卒、整顿城防，余众立刻往天门关追去。”

宋金刚传下军令，留下少数将士办理赤塘关善后，大队人马紧随先锋南下。马队在前，步卒在后，一路急行。兵卒们跑得尘土满面，脚底生痛，仍被战鼓催促，不敢稍停。有人跑得气喘如牛，忍不住向前喊道：“尉迟爷，慢些罢！我们两脚都磨破了，实在追不上了！”

赤塘关距天门关尚有六七十里。唐军败卒一路逃散，待奔到天门关北门外时，已所剩无几。天门关总兵王天寿早得流星探马报讯，知道石岭、赤塘相继失守，两个兄长皆死于定阳先锋枪下，心中又悲又惊。他不肯再开门接败兵，立刻命守城军士紧闭关门，多备灰瓶、炮石、滚木、雷石，严防敌军趁乱冲入，并传令道：“便是前两关败卒叫门，也不得开启。天门关若失，太原便无屏障。”

败兵们赶到门外，见城门锁得牢牢的，哭喊求开。城头有人高声答道：“诸位兄弟，军令已下，城门不能开。若天门关再被敌军裹入，太原城便不保了！”

败卒无可奈何，只得四散逃命。敬德纵马赶到城下，见关门紧闭，墙上弓弩齐张，一时无法入城，只在城下绕马盘旋。

不久，宋金刚率大队人马赶到。望见天门关守备严整，宋金刚勒马停住，故意高声说道：“先锋官，你连夺两关，本帅十分欣慰。既然这天门关不开门，今日本帅便再成全你一场，叫你日取三关。”

敬德问道：“元帅要如何成全？”

宋金刚向前一指，道：“调步卒攻城。”

军令一传，步队被调至阵前。鼓炮轰鸣，兵卒们扛着云梯呐喊向前，有的抽弓搭箭，向城头射去。城上王天寿早有准备，梆子声骤然响起，箭如密雨倾下。成筐石子由四人抬起，接连倒下；滚木顺墙而落，砸得攻城士卒血肉横飞。有人胳膊折断，有人腿骨碎裂，有人额头开裂，鲜血糊面；还有中箭者倒在云梯旁哀号。前队死伤枕藉，后队却仍被战鼓催着向前，哭喊声、鼓声、箭声混成一片。

刘文静在阵后看得脸色发沉。他催马上前，对宋金刚说道：“宋元帅，这般硬攻，兵卒不知要死伤多少。你看那些受伤之人，求生不得，求死不能，何其惨烈。”

宋金刚冷冷道：“刘先生若心疼兵卒，这仗便不必打了。”

敬德在前阵看得分明，眉头紧锁。他虽好勇，却见不得士卒这般白白送死，便猛然回头喝道：“快鸣金！把人撤回来！”

宋金刚见攻城兵卒死伤渐多，仍无收兵之意。敬德在阵前看得怒火上涌，催马来到帅旗之下，沉声道：“快鸣金，把儿郎们撤下来。”

宋金刚冷冷看他，问道：“为何要撤？”

敬德一指城上乱石飞箭，黑脸沉沉，道：“若要日取三关，便该看我尉迟恭的本事。叫这些兵卒顶着滚木雷石白白受罪，算什么用兵？”

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