第142章 忍辱负重（2/2）

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太极殿中，李渊见尉迟恭辞官而去，怒上更添一层。他环视群臣，冷冷道：“还有为秦王奏保的么？还有要辞官而去的么？”

他话未落尽，武班中又有一人挺身而出。那人步履从容，神色凝重，正是天下都招讨兵马总元戎胡国武昌公秦琼。秦琼走至丹墀，撩袍跪下，双手捧简，朗声奏道：“陛下，臣秦琼有本奏上。”

李渊一见秦琼出班，怒色中顿生惊意。秦琼曾救李氏满门性命，又是唐家开国柱石，分量远非寻常臣僚可比。李渊望着他，语气不由缓了几分，道：“胡国武昌公，秦元帅，你曾救孤一家性命，是我李门恩人。难道今日，你也要为秦王进本？”

秦琼伏在丹墀之下，双手捧简，神色沉静。李渊虽在盛怒之中，望着这位救过李门满门性命的元戎，声音仍不觉缓了三分。秦琼抬起头来，目光端肃，缓缓奏道：“陛下，臣今日并非为秦王争辩罪名，臣也有一事，须向陛下陈明。”

李渊眉头紧锁，仍强自按着怒气，道：“你且奏来。”

秦琼俯身一拜，声音不疾不徐，在寂静金殿中分外清晰：“臣家数世单传。臣祖父秦旭，昔为南陈太宰，金陵城破之日，为陈室殉节。臣父秦彝，镇守南陈马鸣关，隋兵南下之时，死于靠山王杨林之手。那一年臣方七岁，孤儿寡母，随母避祸山东历城，赖母氏含辛抚育，方有今日。臣长成之后，结交四方豪杰，反隋归唐，随军南征北战，转眼至今。”

他说到此处，殿上诸臣皆默然。秦琼语声仍平，却似有旧日风霜一一压在字句之间：“臣母今年已近八十。臣在朝供职，久离膝下，晨昏定省，所尽甚少。臣受国恩，原当效死疆场；然人子事亲，亦为天理。忠孝二字，古来难得两全。臣欲告假归乡，侍奉老母，使她老人家晚年多见臣数载。待母氏百年之后，臣孝道无亏，再入朝门，报效国家。今日，臣向陛下辞朝。”

李渊脸色顿变，忙扶着御案向前倾身，道：“秦爱卿，且慢。你身为兵马总元戎，国家倚你甚重。你不可在此时辞朝。”

秦琼却已将象简放下，起身摘去冠冕，又解下朝带，脱去朝袍，一一整齐放在龙书案前。御案上先有尉迟恭所弃袍冠，此刻又添秦琼衣冠，珠玉冠带堆叠，竟将案前遮了一片。秦琼向李渊深深一礼，语声平稳，道：“臣去意已决，望陛下保重龙体。”

他转身之际，目光从武班中掠过，在程咬金脸上一停。那一眼极短，却已将心意传尽。程咬金立在班中，眉梢一动，心领神会。秦琼迈步出殿，脚步声在金砖上沉沉远去。

李渊望着秦琼背影，气得浑身微颤，尚未开口，程咬金已从武班中大步而出。他撩袍向前，跪倒丹墀之下，嗓音洪亮，道：“陛下，臣程咬金亦有本奏。”

李渊见又是卢国公出列，心中一阵烦乱，却仍问道：“双棒卢国公，你又有何奏？”

程咬金叩首之后抬起头来，神情甚是郑重，道：“方才秦元帅奏及隋兵南伐陈室，第一关马鸣关，秦元帅之父阵亡。其后第二关长春关，臣父亦死于杨林之手。臣少时随母逃至山东，母子相依，家中贫寒，四壁皆空。臣曾卖耙子，曾贩私盐，曾劫皇杠，后入瓦岗，蒙众兄弟推举，做过一时寨主。及至大唐开国，秦王聚瓦岗旧将，臣随军征战至今，也算为朝廷效了一些犬马之劳。”

他稍稍一顿，声音忽然放缓，竟带几分真切：“臣母也将近八十。臣幼时顽劣，常惹母亲忧心。她老人家责我，我便在地上翻滚耍赖，使她伤神。如今想来，心中愧悔。臣今日也要辞朝归家，奉养母亲几年。古人说，尽忠者未必尽孝，尽孝者未必尽忠。臣也愿待母亲百年之后，再回来为国出力。”

李渊听他前后言辞与秦琼所奏如出一辙，心下明知他是借孝辞朝，却又不好直斥其非。程咬金也不等李渊允准，已动手摘冠、解带、脱袍，将一应冠服搁在御案上。他回身望向殿中诸将，脸上仍有几分平日的浑厚笑意，声音却颇有决绝之气，道：“诸位同僚，若觉朝中这碗饭尚吃得安稳，便请慢慢吃着。陛下，臣告假。诸公，程咬金去也。”

他说罢转身便走，袍履生风，径下金殿。李渊怒得胸中气息翻涌，殿上诸臣却无人敢出声。

秦琼与程咬金先后到马号牵马，二人翻身上鞍，并辔出了午门。午门西侧刑场上，尉迟恭手提铜鞭，横眉怒目，立在李世民身旁，如山岳当门。李世民坐于刑椅，颈间忠义带垂落胸前，褚遂良等诸臣亦皆挂带在后，静候刑令。

秦琼、程咬金下马近前。李世民睁眼望见二人衣冠已除，心中又惊又痛，忙道：“二位王兄为何也离了朝堂？”

秦琼拱手而立，沉声道：“臣等已挂冠辞朝，特来护卫殿下。”

李世民连连摇头，面上忧色更深，道：“使不得。敬德一人执意如此，我劝他不动，二位再来，事势便更难收拾。你们既已辞朝，便速回乡侍奉老母。小王若死于九泉之下，也必记得诸兄扶保之情。”

程咬金本就按捺不住，听到此处，忍不住上前一步，道：“殿下，臣只问一句，您究竟犯了何罪？方才殿上，陛下一问，您便认罪；再问，您仍认罪。陛下说您一时昏昧，便将您押到午门斩首。您这一认，不但自己身临刀斧，还牵连这些老先生一道受刑。此事到底从何而来？”

李世民垂下目光，神色沉静而凄然，轻声道：“程王兄，不必再问。小王宁愿一死，此事日后自有分晓。”

程咬金急得跺脚，道：“人死之后，纵然真相大白，又有何用？”

秦琼也近前劝道：“殿下，唐室江山系于殿下一身。为社稷计，为群臣计，也该辨明冤屈，保全性命。”

李世民仍不肯答，只摇头不语。程咬金盯着他看了半晌，忽然眼珠一转，像是想通了什么，压低声音道：“臣明白了。这必又是李建成、李元吉在暗中生事。此乃宫门之内的家务祸端。”

李世民闻言，眼帘一闭，再不答他。程咬金见他如此，更知自己猜着了几分，却也无法逼他说出实情。

太极殿上，李渊见秦琼、程咬金接连辞朝而去，怒火几乎压抑不住。他扶着御案，喘息片刻，强行将胸中气血按下，目光扫过满朝文武，冷声道：“诸卿之中，还有要辞朝的么？”

殿中无人应答。李渊侧目望向魏徵与徐茂功，见二人神色平静，立在班中，既不出列，也无惧色。李渊冷笑一声，提笔写成一道旨意，搁笔之后，沉声唤道：“英国公徐茂功何在？”

魏徵心中一紧，伸手暗暗扯住徐茂功袍袖。徐茂功却似未觉，整衣出班，伏身行礼，声音平稳，道：“臣徐茂功听旨。”

李渊将旨意交与内侍，目光沉沉望着他，道：“传朕旨意，将李世民与奏保诸臣一并开刀。朕命你亲往监斩。”

徐茂功双手接过圣旨，面上竟无半分迟疑，只俯首道：“臣遵旨。”

他转身出殿。魏徵望着他的背影，眉头紧锁，却终未再拦。

徐茂功持旨来到午门西侧刑场。随行太监高声宣示：“圣旨到！”

尉迟恭远远看见传旨之人竟是徐茂功，虎目立时圆睁，手中铜鞭一紧，大步迎了上去。秦琼与程咬金也都神色一变，凝目看着。尉迟恭横鞭在前，沉声喝道：“徐先生，今日情分暂且搁下。你若是来传开刀之旨，我这条鞭先叫你头颅开裂。”

徐茂功望着他怒目如电的模样，唇边似有笑意一闪，随即又敛住。他不慌不忙，将圣旨举在手中，缓声道：“敬德将军稍安。若我传出的旨意果真是开刀，你再动鞭，我死亦无怨。只是圣旨尚未宣读，总须容我先把旨意传完。”

尉迟恭横鞭在前，鞭梢直指徐茂功胸前，黑面沉得如铁。他目光逼人，声音低而硬，道：“既如此，你便宣旨。若有半字伤及秦王，休怪尉迟恭不认旧交。”

徐茂功不与他争，只将圣旨展在手中，向法场上诸人略一举目。午门外风声渐止，刑场上本来肃杀的气息，此刻反似被一线无形之机牵住。秦琼、程咬金各立一旁，手虽未按兵刃，神色却都紧紧盯着徐茂功。李世民坐在刑椅上，颈间忠义带垂落，面色宁定，眼底却掠过一丝疑惑。

徐茂功朗声宣道：“圣上有旨：上至秦王，下至奏保诸臣，皆无罪责。诸臣暂归府第，三日之后，入殿谢恩。”

圣旨一出，众人俱是一怔。原先笼在午门外的杀气，霎时如云开雾散。褚遂良、房玄龄、杜如晦、徐世宁等人彼此相望，一时竟无人开口。随行内侍与武士忙趋上前，替李世民及诸臣解下忠义带。

徐茂功收起圣旨，转向李世民，神色微肃，却不多言，只近前躬身道：“秦王殿下，请随臣入内。”

李世民看他一眼，心中虽有千般疑窦，却知徐茂功既奉旨而来，必有后着。他起身之后，徐茂功便伸手扶住他的腕臂，半是搀扶，半是催促，带着他急步入了午门。衣袂掠过石阶，二人身影很快消失在宫门深处。

法场上余下秦琼、程咬金、尉迟恭三人。尉迟恭仍握着铜鞭，似一时尚未回过神来；程咬金眨了眨眼，望着敞开的午门，又望向秦琼；秦琼沉吟片刻，缓缓道：“既已赦免，我等再留此地，也无益处。”

程咬金最先醒转，忙压低声音道：“二哥，此地凶险，不宜久立。圣旨虽免了秦王，朝中风浪未平，咱们此刻若不走，稍迟便未必走得成。”

尉迟恭将铜鞭往肩头一扛，冷声道：“走便走。朝中这口恶气，尉迟恭受够了。”

三人随即上马离了午门，回至兵马司。秦琼、程咬金各命从人收拾行装，尉迟恭处亦有黑、白二位夫人料理细软、兵刃、甲胄。众人不敢耽延，趁天色尚明，便牵马整队，出长安五龙门。城门在身后渐远，官道前方尘色苍苍。三人归心已定，扬鞭催马，沿大道疾行而去。

一行人出潼关，抵至风陵渡口。黄河水色浑阔，远山横在暮霭之中。尉迟恭夫妇自此渡河，便要往河东去。秦琼勒住坐骑，望着河风中飘动的渡旗，心中生出几分离情。他回头对尉迟恭道：“贤弟，二位弟妹，今日一别，后会难期。前面有一处酒楼，我等不妨共饮数杯，再各奔前程。”

程咬金与尉迟恭都点头应下。五人下马入楼，楼中虽小，却还洁净。时已过午，客座寥寥。随从在楼下打尖，秦琼唤来掌柜，取出银钱，温声吩咐道：“楼上楼下，我等暂包片刻。莫再接客，酒饭钱自不短少。”

掌柜见来人衣饰气度不凡，不敢怠慢，忙命人开整坛酒，又送上鲜鱼野味。五人围桌而坐。程咬金见堂倌在旁伺候，摆手道：“楼上不必候着，到

堂倌退下之后，楼上只余五人。窗外河风穿槅而入，吹动桌边酒旗影子。程咬金执壶斟满诸杯，又把菜肴略略布开，端杯向秦琼、尉迟恭及黑、白二夫人道：“二哥，贤弟，二位弟妹，先饮这杯离别酒。往后如何行止，便听二哥定夺。”

众人举杯饮尽。秦琼放下酒盏，望着杯中残痕，沉声道：“今日圣上虽赦了秦王，可李建成、李元吉之心未息，往后必仍生事。长安城中，已非久留之地。秦琼半生驰骋，到今日不过保住项上人头而已。功名二字，我已淡了。”

他顿了顿，又道：“秦王受冤，日后终有昭雪之时。只是若来日大唐再遣人召我等回朝，诸位以为该当如何？”

程咬金把酒杯在掌中转了转，摇头道：“回头饭，向来难吃。今日咱们挂冠出城，再回去，须看情势。”

尉迟恭冷笑一声，眉目间仍有未尽怒气，道：“我再也不愿同李渊受这等窝囊气。若仍是他来召我，尉迟恭决不回去。”

秦琼听罢，轻轻点头，目光却更深了一层，道：“若有一日，果真是秦王得承大统，念旧情而再三相请，我等便不能全然置身事外。秦王待我等有知遇之恩，今日又受此大难，这份旧情，不可忘。”

程咬金接过话头，神色难得认真，道：“要回也须同回。今日咱们三人一同出朝，来日若回朝，也得三人一同回去。少了一个，其余两个都不该入长安。”

秦琼看向尉迟恭，缓缓道：“若只召我与咬金，不召贤弟，我二人绝不回朝。”

尉迟恭重重将酒杯放在桌上，朗声道：“若只召尉迟恭，不召二哥与程四哥，我也决不回去。今日杯酒为证，咱们一言为定。”

三人对视片刻，各自端杯，再饮一盏。黑、白二夫人静坐一旁，知他们情义已定，也不多言。酒过数巡，饭菜渐尽。秦琼唤掌柜结清酒钱，众人下楼牵马，行至街口。前方道路一分为二，一路向东，一路临河而去。离别之意，至此方真切压到心头。

秦琼牵马停步，向尉迟恭与二位夫人抱拳道：“天下宴席，终有散时。贤弟，二位弟妹，山水迢迢，一路珍重。”

尉迟恭收起平日粗豪之态，也拱手回礼。黑、白二位夫人向秦琼、程咬金敛衽为别。程咬金本欲说几句笑语，话到唇边，却只长叹一声，抱拳道：“各自保重，来日再会。”

两拨人于风陵渡口洒泪作别。尉迟恭夫妇渡河东去，秦琼、程咬金则循官道而行。马蹄声渐渐分散在黄河风里，长安朝堂之上少了这几根擎天柱石，唐室风云，自此又添一重阴翳。