第147章 以退为进（1/2）

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李世民同徐茂功、殷开山入了店中院落。檐下风声甚微，北屋帘影低垂，隐有茶气自门缝间浮出。三人踏入屋中，只见秦琼与程咬金相对而坐，案上茶盏尚温。

二人见李世民进来，便一齐起身。秦琼神色沉静，拱手行礼，道：“殿下远来，臣等未能出迎。”程咬金也随在旁边见礼，面上虽带笑意，眼底却藏着几分探看。

李世民忙上前虚扶，目光先落在秦琼身上，又转向程咬金，温声道：“二兄腰疾可曾稍安？四兄腹中旧痛，如今可缓了些？”

秦琼微微欠身，答道：“比先前略好，方才起身，吃过些薄食，正在饮茶。”

李世民见他言辞从容，心头稍定，便请众人各自坐下。屋中一时只闻茶盏轻响，外间马嘶渐远。

秦琼端起茶盏，却不饮，只望着李世民，缓缓道：“方才店中人说，殿下往宝林庄、孝感村寻敬德去了。此行可曾见着他？”

李世民轻叹一声，将尉迟恭装疯不认、言语颠倒、始终不肯出面的经过，细细说了一遍。

秦琼听罢，眉梢几不可察地一动，心中已然明白尉迟恭守约不移，纵在秦王面前，也绝不独自应召。

程咬金坐在一旁，手指摩挲茶盏边沿，脸上忍着笑，心中暗自畅快。他与秦琼未曾露面，敬德果然死守前言，任凭谁去也请不动。

徐茂功看了秦琼一眼，见他神色虽静，却已有会意之色，便将衣袖轻轻一拂，向前欠身，道：“二哥，敬德此举，想来不是一时执拗。当日你们离京之时，必曾有言在先，同去同归，不许一人独出。如今你与程四哥不露面，单凭我等相请，他自然不肯应命。此事可有差错？”

秦琼闻言，终于露出一丝淡笑。他将茶盏放回案上，目光中带着几分深意，道：“三弟既已看破，我也不必瞒你。当初我三人确曾立下约言。你能借酒兴、借对子，使咬金乱了主意；可敬德心如铁石，你那些机巧，在他身上使不得。”

李世民听得心中一紧，忙向秦琼倾身，道：“二兄，敬德是国中猛将，眼下军情急迫，仍须设法使他出山。”

程咬金忽然抬手一拦，双目转向徐茂功，嘴角虽笑，声音却沉了几分，道：“且慢。我倒要问徐三哥一句。殿下在济南许我兄弟官复旧职，这不过是摆在外头的话。内里若无你的谋画，岂会有这等曲折？你们遮遮掩掩，只把我程咬金当粗人看么？”

徐茂功神情不变，含笑问道：“四哥何以见得其中另有隐情？”

程咬金身子往前一探，粗眉一扬，道：“若天下无事，长安安稳，何苦千里迢迢到山东寻我与二哥？今日我在马邑县使了点儿手段，教你到敬德门前吃了闭门羹，正因我料到事有缓急。你且莫绕弯，只把真情说出。若只是叫我们回京受富贵，我程咬金断不相信。”

李世民见程咬金言虽粗直，实已触到要处，便转头看向徐茂功，道：“四兄看得分明。徐兄，到了此时，也不必再藏。”

徐茂功退后半步，拱手道：“殿下自可明言。”

李世民沉默片刻，脸上温和之色渐敛。他望着秦琼与程咬金，语声低而郑重，道：“苏烈投往突厥，在狼主之前进谗挑衅，如今北国已连下三道战书，要在牧羊城下与我朝决战。若我朝迟疑不出兵，突厥必先举众南侵。一旦胡骑入了雁门，山河震动，百姓罹祸；纵然日后能将他们逐回漠北，中原元气也必大伤。”

他说到此处，起身向秦琼、程咬金深深一礼，续道：“二兄乃大唐元帅，四兄可为副先锋，敬德当为正先锋。小王此来，并非为一己荣辱，实为朝廷与黎庶求贤。昔日父王处置失当，如今亦已知悔，还望二兄、四兄不念旧怨，再为天下一战。”

屋中静了片刻。秦琼抬眼望向徐茂功，那一眼虽无怒色，却有责备之意。若早将军情明说，何至于平白耽搁许多时候。

他随即转向李世民，神色肃然，道：“殿下，秦琼自归唐以来，沙场百战，若为社稷苍生披甲执兵，纵死无辞。只是当日宫门悬带之事，谁是忠，谁是奸，谁欲害殿下，谁欲害功臣，原也明白。臣等若把性命白白折在内争之中，便谈不上为国为民，所以才解甲东归。如今突厥战书既至，我愿领兵北伐。一则为大唐江山，二则也是为殿下这份求贤之心。”

秦琼说到此处，语气愈发沉稳，眼中却有锋芒微露，道：“大唐开基，殿下功在社稷。若只因一句请罪之辞，便将自己、功臣与天下一并推入危地，那不独是殿下之失，也是大唐之危。殿下当看清眼前道路，莫冷了众将拥戴之心。”

李世民听得悚然动容，连忙敛衣应道：“二兄这番剖心之言，小王必铭记在心。”

秦琼这才转向程咬金，问道：“四弟，你如何说？”

程咬金早已按捺不住，霍然起身，手掌往案上一拍，震得茶盏微跳。他眼中怒意勃发，道：“二哥既去，我自然跟去。苏定方害得罗成兄弟惨死，此仇不报，我程咬金枉在世上走这一遭。到了阵前，我必要亲手与他算这笔血账。”

秦琼点了点头，道：“既如此，便只差敬德。四弟，你素来有急智，可有法子请他出来？”

程咬金没有立刻答话。他在屋中踱了两步，眼珠微转，脸上渐渐浮出一抹狡黠之色。

片刻之后，他停住脚步，向殷开山招手，道：“殷贤弟，你去传令，把御林军中武职头目都唤到此处来。”

殷开山不多言，当即领命而去。不多时，院中脚步声纷至，诸头目入得上房，先向李世民行礼。

李世民看了程咬金一眼，随即吩咐众人，道：“今日诸事，皆听四兄调遣。”

程咬金立在屋中，双手背后，脸上笑意已收，声音压得沉实，道：“五百御林军分作两队。前队随我行事，号坎反穿，脸上抹黑，改作山中喽卒形状。今夜定更之后，自丰盛镇动身，二更前后赶到宝林庄。到时一齐呼喝，只照我教的话报号，随后便动手佯抢。”

众人听得心中一惊，却无人敢插言。

程咬金目光扫过众人，又道：“动身之前，各人身上凡有值钱之物，一概留下，不许私带。到了庄中，门户可砸，声势要大，可所取之物只许拣些粗笨不值钱的东西。金银财帛、珠玉器物，一件也不得沾手。谁若借此乱取百姓财物，我不管他是什么官职，一律军法处置。”

那些头目齐声应命。

程咬金见众人神色肃然，方才继续道：“我押前队，先闹宝林庄，再奔孝感村。孝感村外仍要大声叫号，务必惊动敬德。敬德若见乡里受扰，必会出来护村。他一与所谓山王交手，疯病便装不得了。到那时我们便与他当面相见；只要他肯迎我们入门，我自有一番言语，使他随我们回朝。”

李世民听完，沉吟片刻，目光中渐有明亮之色。他知此计虽奇，却正中尉迟恭性情：敬德可以装疯避召，却不能坐看村民受害。

于是他缓缓点头，道：“四兄此策，正可破他守口之局。今夜便依此行事。”

秦琼亦不再多言，只低头将案上冷茶推开。徐茂功眼中微露笑意，似已预见此计必能迫出敬德真性。

殷开山随即带诸头目退出，院中兵士各自分派。夜色未深，店内已暗藏兵马调度之声，刀甲虽被布衣遮掩，寒意却从每个人的眉目间透了出来。

暮色渐合，店中灯火一盏盏燃起。众人用罢饮食，前后院中已无白日喧声，唯有兵卒来往，步履极轻。五百御林军依程咬金之令分作两部，号坎反穿，面上涂黑，兵刃也尽以布裹住寒光，只待夜色深沉。

远处更鼓初动，声声从镇外传来，敲碎了薄暮余光。程咬金听得鼓声，便将大斧往肩后一横，转身望向秦琼、李世民诸人，咧嘴一笑，道：“诸位兄弟，时候到了，咱们该动身了。”

他说罢便押着前部先行。李世民、秦琼、徐茂功、殷开山率后部相随。两路人马离了丰盛镇，趁夜沿道而行。四野渐暗，脚下尘土被数百人马踏起，又被夜风压回地面。行出十余里，前部已抵宝林庄西面，离村不过半里。

程咬金勒住马，回身扫了众军一眼。诸兵会意，鼓锣忽然大作，火把一齐扬起。夜野之中，数百人同时呐喊，声势骤然滚开。有人依计大呼道：“梅花山梅花岭梅花洞梅花大王到此，今夜要洗宝林庄，随后再取孝感村。庄中人休想逃走！”

宝林庄百姓多已入睡。村中鸡犬本静，被这突如其来的鼓锣喊杀一惊，顿时乱成一片。几户睡得警醒的人先披衣而起，还未及开门探看，外头已是火光晃动，人声迫近。又有人在街上高喊：“梅花山梅花岭梅花洞梅花大王来抢宝林庄，又要抢孝感村！”

村民听得“抢庄”二字，魂魄俱惊。前门已被人声堵住，谁也不敢往街上走，纷纷扶老携幼，往后院、柴房、墙根躲避。

御林军按程咬金所授之计，沿街叫门。门内无人敢应，便有四五人并肩一撞，只听木栓崩裂，院门顿开。兵卒举着火把涌入院中，口中喊得凶狠：“见物便取，休叫空手！”

喊声虽凶，手下却有分寸。有人入灶房抱起一口旧砂锅，有人从水缸旁提了半只破木瓢，又有人捡了一双旧鞋，或抱只枕头，或拎件粗布衣裳。若见桌上有银钱，众人便相互递个眼色，谁也不敢伸手。那眼色分明是在提醒：军令在前，谁敢取民间财帛，便拿性命抵偿。

一户如此，户户皆然。火把照得墙影乱摇，鸡从柴堆里扑棱飞起，狗在门后狂吠，孩童啼哭，妇人惊叫，男子压着声音安抚家眷。整个宝林庄如被风掀翻的巢穴，人人自危，却又不知这伙“山贼”为何只取破物，不动金银。

有几个胆大的村民伏在后墙边听了片刻，见前院声势愈乱，便翻墙逃出，摸黑往东奔去。他们心中只有一个念头：孝感村有尉迟爷，唯有请他出面，方能救这一庄性命。

尉迟恭白日装疯，以秽物自污，才将李世民一行堵了回去。黑氏、白氏带着家人半劝半拉，将他拥回宅中。送走客人之后，白氏回到屋里，见他仍皱着眉头，忍不住又气又疼，走近说道：“秦王殿下已经走了。你方才为何真把那等污物入口？纵是装疯，也不该如此糟践自己。”

尉迟恭苦着脸，急忙命人取水。他漱了几回，仍觉口中恶气不散，才沉声道：“不如此做，徐茂功一眼便看穿是假疯。他那人心细如发，若留下一点破绽，今日便遮掩不过。”

家人忙打来清水。他洗净头发，重新绾起发髻，以银簪束住，又脱去破敝衣裳，换了一身整洁衣袍。口中仍觉不净，便命人煎了浓浓花椒水，待温后连饮数碗。可那股气味似还缠在喉间，他又取砂仁、豆蔻含在口中细嚼，脸色这才稍稍缓和。

夜深后，屋中灯影低垂，黑氏、白氏劝他安歇。尉迟恭却毫无睡意，坐在榻边，手指按着膝头，思量许久，向二位夫人道：“今日我以疯态拒客，总算将他们挡回去了。你们说，秦王殿下会就此罢手么？”

黑氏想了想，轻声道：“他亲眼见你疯成那般，想必不会再来相逼。”

尉迟恭摇头，目光沉在灯影里，道：“未必。旁人也许肯信，徐茂功决然不信。他既然随秦王来到此处，必是朝中有要紧之事。只是我尚不知他们是否已寻过秦二哥、程四哥。若只单独寻我一人，我便不能回去。当初三人立约，同去同归，我尉迟恭不可背弃前言。”

他说到此处，便沉默下来。灯芯偶然爆出细响，窗外夜风掠过庭树，影子在纸窗上微微摇动。夫妻三人各怀心事，竟无人再言。

二更鼓声方过，忽有家人在房外急声禀道：“老爷，村外乱起来了。”

尉迟恭霍然抬头，沉声问道：“何处生乱？”

那家人在门外答道：“宝林庄有人连夜奔来，说庄中遭人劫掠，求见老爷，有急事禀告。”

尉迟恭眉头一紧，立刻披衣而起，道：“带他们进来。”

片刻之后，四五个宝林庄百姓被引入前院。他们一路奔逃，衣衫不整，额上尽是冷汗，见了尉迟恭便俯身行礼。其中一人气息未匀，急急说道：“尉迟爷，宝林庄遭了山贼。那些人打着梅花山梅花岭梅花洞梅花大王的名号，闯门入户，说抢完宝林庄还要来抢孝感村。庄中老幼惊散，请尉迟爷救命。”

尉迟恭听罢，眼神骤冷。他回孝感村以来，周遭二十余村若有争讼灾患，多由他出面排解。因他威名在外，素无盗匪敢近。如今忽然冒出个“梅花山梅花岭梅花洞梅花大王”，倒像是哪个乱山草寇不知深浅，撞到他面前来了。

他转身向家人喝道：“备马，取枪。”

家人不敢迟疑，立刻奔向马棚。那匹马乃当年抢三关所得，名唤抱月乌龙驹，通体乌黑，神骏异常。又有两名家人合力抬出一杆大枪，枪名龟背鼍龙枪，沉重非常，挂在马鞍旁的得胜钩上，寒芒映着灯火，冷气逼人。

马枪备在大门之外，家人又问道：“老爷，可要披挂盔甲？”

尉迟恭冷笑一声，跨出门来，道：“区区小贼，有马有枪，足够了。”

他说罢认镫上鞍，抱月乌龙驹昂首一振，銮铃轻响，便如黑云破门而出。尉迟恭催马来到村口，只见宝林庄逃来的百姓仍有不少往孝感村奔来，人人惊惶失措，见他现身，纷纷围上前去。

有人哭声未止，急道：“尉迟爷，宝林庄被洗掠了，您快拿主意！”

尉迟恭横枪在手，马前火光映得他面色如铁。他向众人沉声道：“乡亲们不必惊慌。我去擒那梅花大王，问明他有几颗头颅，敢到此处作乱。”

众人听他一言，心中稍定，纷纷退开道路。

尉迟恭催马出村，不到半里，便见西边火把如流，二三百人喧嚷而来。那些人有的夹着砂锅，有的提着旧鞋，有的抱着破枕粗布，口中还故意高喊：“宝林庄已抢完，再去孝感村，莫叫那村中人逃了！”

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