第147章 以退为进（2/2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

尉迟恭见状，怒意上涌。他一把摘下龟背鼍龙枪，横在马上，厉声喝道：“哪里来的草寇，敢犯孝感村？再上前一步，尉迟恭手中大枪不认人！”

前部御林军见他黑面虬髯，身躯雄伟，坐下乌龙驹神骏异常，掌中大枪寒光沉沉，都知这便是尉迟恭。一时间众人心中发怯，脚步自然停住。有人仍按戏做声，叫道：“这黑脸大汉不好惹，有枪有马，咱们只怕敌不过。”

程咬金在后头听得前面停滞，便催马赶上。他一上阵，习惯性将大斧轮了半圈，口中喝道：“闪开，闪开，看我这一斧的气力！”

风从西北吹来，将他的声音送得极远。尉迟恭在马上听见，心头忽然一震。那声音粗豪熟熟，分明似曾相识。他正要凝神分辨，前方人影一分，程咬金已纵马冲出，火把照在他满是黑灰的脸上，却遮不住那双带笑的眼睛。

程咬金举斧不劈，反将马缰一收，冲着尉迟恭放声笑道：“老黑，我的好兄弟，你睁眼看看，来的究竟是谁！”

尉迟恭定睛一看，火光之下，那人虽满面涂黑，眉眼间的粗豪神气却再熟悉不过。他心中一松，手中大枪也随之垂了半寸，忍不住笑道：“原来是四哥。你何时到了此处？”

程咬金勒马近前，斧柄横在鞍旁，脸上黑灰被笑纹挤开几道浅痕。他望着尉迟恭，道：“我同秦王殿下一道来的，如今便住在丰盛镇。”

尉迟恭眉头微动，尚未答话，早有马军从前队后面疾驰而去，将他现身之事报入后队。徐茂功听罢，向李世民与秦琼一拱手，道：“殿下，二哥，敬德既已露面，此时正该上前相见。”

李世民点了点头，秦琼、徐茂功、殷开山随即催马而出。四骑离了后队，銮铃声在夜色中连成一线，蹄声自远而近，转眼已至火光之前。

程咬金听见身后马声，便偏头向尉迟恭一笑，道：“兄弟，来的不只我一个，你再看。”

尉迟恭循声望去，见李世民当先而来，秦琼、徐茂功、殷开山并骑在侧。他心头一震，忙将龟背鼍龙枪挂回鞍旁，翻身下马，抱拳垂首。

李世民见他下马，也即离鞍落地。秦琼、徐茂功、殷开山亦随之下马。夜风吹动火把，众人衣袍边角微微翻起，几张面孔在明暗之间相对，一时竟都无言。

李世民上前一步，神色恳切，唤道：“敬德，我的好兄弟，总算见着你了。”

秦琼望着尉迟恭，目光深沉，语声却带着久别后的温厚，道：“兄弟，二哥来了。”

徐茂功拱手含笑，道：“尉迟兄弟，愚兄也在此处。”

殷开山随在一旁，向他施礼，道：“尉迟将军，殷开山见礼。”

尉迟恭不待众人多说，已趋前跪倒，向李世民叩首，道：“殿下在上，尉迟恭今日佯狂欺君，罪在不赦，望殿下责罚。”

李世民俯身扶他，语气甚缓，道：“兄弟，此事不能怪你。你心有前约，不肯独自回朝，小王明白。起来罢，今日之事一概不问。”

尉迟恭这才起身。他先向秦琼深深一拜，又与殷开山见礼，独独转过徐茂功时，脸色一沉，竟像没有瞧见。

徐茂功见状，不怒反笑。他抚须看着尉迟恭，道：“兄弟，莫非还恼着我？”

尉迟恭转过脸来，黑面上满是委屈与怒意，道：“三哥，你也太狠。为了试我真假，竟逼得我把那等污物吞下去。那滋味到此刻还像留在口中，你说我恼不恼？”

徐茂功笑意稍敛，向他拱了拱手，道：“兄弟，这一着是我亏了你。只是你性子耿直，若不做到那一步，反倒容易露出破绽。我若见你退缩，便知你是假疯；你真吞下去，我心中才越发明白，你是宁可受辱，也不愿背弃三人之约。”

尉迟恭哼了一声，道：“道理你说得通，可我漱了半夜，洗了半夜，还是恶心得紧。”

李世民见二人言语之间虽有怨气，却无隔阂，便上前温声道：“敬德，今日让你受了委屈。看在小王远来相求的份上，且莫再放在心上。”

尉迟恭听李世民如此说，怒气才渐渐平了。他望向程咬金，又看了看四周那些仍装作山贼的御林军，眉头一皱，道：“这梅花山梅花岭梅花洞梅花大王，究竟是怎么回事？”

程咬金将大斧往肩上一扛，笑道：“还能是怎么回事？都是为请你出来。你闭门装疯，我们进不得门，只好闹一场，逼你护村。”

尉迟恭脸色又是一变，道：“为了寻我，你们便去惊扰宝林庄百姓？”

程咬金收了笑，正色道：“兄弟放心。金银不动，粮食不动，妇孺不扰。众军所取，不过破鞋旧袜、砂锅水瓢之类。砸了几扇门，闹了些惊慌，损失有限。等此事过后，由马邑县逐户查明，加倍赔偿，决不叫百姓吃亏。”

宝林庄逃来的百姓原本远远站在火光之外，见这几人并未动手，反而相互见礼，心中越发惊疑。有人大着胆子上前，小心问道：“尉迟爷，这究竟是何缘故？”

尉迟恭转身面向众乡民，方才那股凌厉之色已收起许多。他向众人拱手，道：“乡亲们受惊了。今夜之事，是诸位将军为引我出村，设下的一场假劫。庄中若有损坏，改日自会查明赔偿，断不亏欠一家一户。诸位且回去安抚老幼，不必再惊。”

众人听他亲口说明，虽仍心有余悸，却知无大祸临头，便相互搀扶着散去。火把渐渐移开，野地里只余蹄痕与杂乱脚印。

尉迟恭这才将李世民等人请入孝感村。众人进了庄院，上房灯火重明，家人连忙收拾桌案，添酒设席。此时三更已过，众人奔波半宿，衣上尘土未尽，眉间倦意却被久别重逢的情分冲淡了几分。

酒盏行过数巡，屋内气息渐稳。徐茂功放下杯盏，将长安之事一一说出，从假传旨意赦免秦王，到宫门挂带之祸，又说及李建成、李元吉失德乱伦，朝局险恶，步步皆关生死。

尉迟恭听到此处，浓眉紧锁，手中酒盏重重落在案上。他沉声道：“李建成、李元吉身为王子，竟行这等悖乱之事，叫天下臣民如何安心？”

徐茂功又将后来处置说了，说李建成、李元吉已被贬为庶民，张妃、尹妃也被打入冷宫。

尉迟恭听完，胸中郁气才稍稍一解。他端起酒盏，道：“如此处置，我心里还痛快些。来，喝酒。”

众人各饮一杯。徐茂功又说到济南聘贤，秦王亲往山东，请智、勇、福三将回朝，官复原职。说到此处，他便住口不往下讲，只看向秦琼与程咬金。

尉迟恭已听出其中关节。他转向秦琼，又望向程咬金，神情渐渐严肃，道：“二哥，四哥，当日金殿散将，我们三人一同离开长安，曾有约在先：若辞朝，三人同辞；若回朝，也须三人同回。没有你们，单找我，我断不回去；单找你们，你们也断不该回去。今日你们二位，是如何来的？”

秦琼知他心中所结正在此处，便平静答道：“秦王殿下离京之后，先往山东寻了我和四弟。”

尉迟恭听罢，脸色一沉，语中已有责备之意，道：“如此说来，二哥与四哥先应了殿下，才来寻我？今日单独找我，我不见你们二位露面，宁可装疯受辱，也不肯背约。你们二位这般先行一步，叫我如何想？”

他顿了顿，转身向李世民拱手，语声却十分坚决，道：“殿下恕罪。非是尉迟恭不知礼，也非是不念旧恩。只是朝中偏私太重，旧事未远，我心早已冷了。今日纵然殿下亲临，二哥、四哥也在，我尉迟恭仍不愿出山。鄂国公的名号，我也不要了。”

程咬金听到此处，不怒不恼，反而微微一笑。他端着酒盏看了尉迟恭片刻，方才缓缓说道：“兄弟，你这番心思，我明白。乔公山留下的家财，两块千顷牌，如今都在你手里；家中有黑、白两位弟妹操持，日子安稳，衣食不愁。你在此地又肯行善，逢初一、十五舍米，遇见贫苦过客便给钱给粮，修桥补路、施棺舍药，也常常出头。四乡八里都称你一声尉迟大善人。凭你这份家业，坐着吃、躺着花，到老也用不尽。”

他说到此处，将酒盏轻轻放下，笑意渐收，眼神也沉了下来，道：“可若只照这个念头，我同二哥又何必出山？你有两块千顷牌，我程咬金也不是全无家底；秦二哥家资丰厚，更不必靠朝中俸禄糊口。我们若只是贪图富贵，何必披星戴月赶到此处，拿自己的性命再往沙场里送？”

程咬金望着尉迟恭，一字一句道：“这一次，我们兄弟出世，不是为官，不是为爵，也不是为长安城中那些闲气。是因突厥战书已到，边关危急，百姓将遭兵火。为国为民这四个字，若平日挂在嘴上，未免轻了；到了这等时候，若还只顾自家安稳，便上愧于天，下愧于地，中间也对不起自己的良心。你说我们不守前约，这话我不认。我们来寻你，正是要三人同去，同回朝堂，同赴北地。”

尉迟恭听程咬金这一番话，心中暗暗一动。他原先只道秦王仍是为朝中旧职而来，如今听程咬金说到边关百姓、社稷安危，方知其中果然另有大事。他抬眼看着程咬金，神色仍未全松，沉声道：“四哥既说你与二哥此来不是负约，那便说个明白。究竟因何见得你们守得住当日情义？”

程咬金见他肯问，便知话已入耳。他将身子往案前一靠，粗大的手掌按住酒盏，缓缓道：“兄弟若肯听，我便从头说给你听。”

李世民坐在旁边，目光微亮。他与徐茂功早已看出尉迟恭心中冷硬，本无回朝之意。此刻程咬金以话引话，竟将那层硬壳撬开一线，李世民不由暗暗点头，心想秦琼把劝敬德之事交给程咬金，确是对了。

尉迟恭反倒催促起来。他望着程咬金，声音里仍带着几分执拗，道：“四哥只管说。你若说得有理，我便随你们回朝；若说不出道理，纵然你口舌再巧，也难动我半步。”

程咬金收起笑意，正色道：“既如此，咱们便不遮不藏。苏烈苏定方已投了突厥，在北国狼主面前挑拨生事。如今突厥已向大唐连下战书，要在牧羊城下决战。若大唐不敢应战，他们便要挥兵南下，直逼雁门关。我与二哥所以出山，不是贪恋官爵，也不是为朝中一口闲气，而是怕大唐落得鸡入冷水、巨鱼离渊，更怕天下百姓受亡国之苦。”

尉迟恭眉头皱起，问道：“北国战书之事，我听明白了。可你说鸡入冷水，又是何意？”

程咬金端起酒盏，却没有饮，只用手指在杯沿轻轻一敲，道：“你看场院里的大公鸡，平日昂首挺胸，红冠如火，独立一处，啼声响亮，何等威风。可若把它捉住，丢入水里，再提出来一看，浑身毛羽贴伏，狼狈不堪，半点神气也无。大唐若让突厥铁骑踏破关山，今日的威仪气象，转眼便成那只落水之鸡。”

尉迟恭听得沉默片刻，又追问道：“那巨鱼离渊又作何解？”

程咬金看着他，道：“大海之中有巨鱼，力能翻舟，口能吞人。罗网拦它不住，铁钩牵它不动，刀枪也未必伤得了它。可它所以有这等气力，全因身在水中。若一朝离了大海，搁在干地之上，莫说渔夫屠刀，便是细小蝼蚁，也能一口一口啮它。百姓如鱼，国家如水。国若亡了，百姓便如巨鱼离渊，再有气力，也只任人宰割。”

尉迟恭神色渐变，手掌慢慢握紧案角。他没有插话，只用一双黑沉沉的眼睛盯着程咬金。

程咬金见他已被触动，便将话锋再往深处推去，道：“至于亡国之惨，更不必说远。若突厥兵马入了中原，家家户户都要遭殃。今日大唐还在，我程咬金回到家中，尚能坐得安稳，说话有人听。若国破家亡，我便只能给北国人驱使，做牛做马。家中妻小也不得自主，煮酒烧饭，听人呼喝，再无半分尊严。兄弟，我怕的不是丢了官，是怕活成亡国奴；我怕的不是少了富贵，是怕自己护不住家国，也护不住家眷。”

这一番话说到后来，虽仍带着程咬金天生的粗直，却句句落在实处。李世民听得胸中一热，徐茂功也微微颔首，眼中有赞许之色。程咬金说着说着，又瞥了尉迟恭一眼，半真半假地添了一句：“兄弟，到那时候，不只我家的夫人要听北国人使唤，只怕你家黑、白两位弟妹也难免受人欺凌。你说，这口气忍得下么？”

尉迟恭猛然站起，案上酒盏被震得一晃。他脸色陡变，须眉皆张，像一头被触及旧创的猛兽。片刻之间，屋中众人都看向他。

他向李世民一拱手，又转向秦琼、程咬金、徐茂功、殷开山，声音沉厉，道：“殿下，二哥，四哥，三哥，殷公爷。若真是北国连下战书，边关将起兵祸，为将者自当赴难，哪有袖手旁观之理？何况我尉迟恭与突厥人，有夺妻抢子之恨，三江四海也洗不尽。”

众人神色一肃。尉迟恭胸膛起伏，眼中怒火更盛，续道：“我原配妻子梅秀英，带着我那未曾谋面的儿子，当年便被北国兵马掳去，从此音信断绝。此仇藏在我心里多年，一日也不曾忘。如今若是打北国，我岂能不去？”

秦琼点头，神色沉重，道：“这些年突厥铁骑屡犯雁门，太原以北百姓受其劫掠，妻离子散者不知凡几。兄弟此恨，不止是你一家之恨，也是边地百姓之恨。”

尉迟恭转向程咬金，急声道：“四哥，你既早知是为北国兵事而来，为何不进门便说？偏绕了这许多弯，又是落水之鸡，又是巨鱼离水。你只说打突厥，我尉迟恭还能不出来么？”

秦琼望着尉迟恭，眉目间终于露出宽慰之色，道：“兄弟，你能如此说，便没有负了自己这身本领。”

程咬金也笑了起来。他端起酒盏，向尉迟恭一举，道：“兄弟，如今你总该明白了。殿下远路风尘，亲自到孝感村请你，这是求贤之诚；二哥与我先应此事，不是背约，而是为了把你也请出来，咱们三人仍旧同去同归。你如今再说我与二哥不守情义，我可不依。”

尉迟恭脸上怒意渐退，心中旧结也随之松开。他端起酒盏，一口饮尽，朗声道：“四哥，二哥，是我错怪你们。你们守得住大义，也守得住兄弟之约。咱们三人当日一同出长安，如今仍一同回朝。此事便如此定了。”

李世民听得此言，心中大石落地，起身向三人举杯。屋中众人神色皆开，连夜来奔波的疲惫也仿佛被酒意冲散。众人开怀畅饮，直至夜深，方才各自安歇。五百御林军也由尉迟府中家人分别安顿，饮食铺设，皆有照应。

众人在孝感村住了两日，整饬人马，收束行装。至第三日将行之前，李世民想起尉迟家眷，便向尉迟恭问道：“敬德，黑、白二位夫人，可要随你一同入京？”

尉迟恭略一沉吟，答道：“黑氏生有一女，名叫丑子。那孩子相貌随我，生得粗黑，故取此名。白氏生有一子，名叫宝庆。两个孩子年岁尚幼，离不得母亲。况且家中田产、庄务、人情往来，也须有人照料。我既随殿下回朝，家中便托付给两位夫人。”

李世民听罢，缓缓点头，道：“如此安排，也算稳妥。”

尉迟恭当即回内宅与黑氏、白氏交代诸事。二位夫人知他此去是为边关大战、家国大义，纵心中不舍，也未出言阻拦，只将衣物、鞍具、随身器用一一备妥。府中上下随之忙碌起来，马匹饲足，兵刃磨净，行囊封扎齐整。

李世民随后传令，御林军整肃队伍，翌日清晨自朔州府马邑县孝感村启程，回转长安。夜尽天明之时，村外霜气未散，人马已列于道旁。尉迟恭披衣上马，龟背鼍龙枪挂在鞍侧，回首望了一眼自家庄门，随即转过身来，随李世民、秦琼、程咬金等人一同踏上归朝之路。