第148章 马到成功（1/2）

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李世民自孝感村请得秦琼、程咬金、尉迟恭三人，便同徐茂功、殷开山率五百御林军离了朔州马邑县。一路车马相连，晓行夜宿，过了数日，长安城楼渐在烟尘之外显出轮廓。

入城之后，秦琼、程咬金、尉迟恭暂居兵马司，等候朝命。随行诸人各回府第，李世民则整衣入宫，至李渊驾前复旨。父子相见，李渊见李世民果然将三将请回，眉间隐忧方稍稍舒展，却又因旧事在心，久久未能尽言。

翌日清晨，秦琼、程咬金、尉迟恭同至朝房。众文武大臣见三人归来，或上前叙旧，或拱手相贺。离别时种种不平，虽未尽说出口，却都藏在相看一笑之中。秦琼神色温厚，言辞有礼；程咬金依旧粗豪爽快，见熟人便拍肩笑谈；尉迟恭黑面沉沉，虽少言语，众人却知他重回朝班，北征之事已有主心骨。

金钟三响，殿门大开。武德天子李渊升殿，群臣依班入列，拜舞既毕，殿中肃然。

李渊坐在御案之后，目光在群臣间一转，随即向内侍传旨，道：“速请秦琼、程咬金、尉迟恭三位将军上殿。”

旨意传至朝房，三将整肃衣冠，随内侍入金殿。到了御案之前，秦琼居中，程咬金立其上首，尉迟恭立其下首，三人一齐跪倒行礼。秦琼俯首在前，声音沉稳，道：“臣秦琼叩见陛下，愿陛下万寿无疆。”

程咬金、尉迟恭亦随声称贺。殿中百官望着三人，心中各有所感。昔日金殿散将，三人拂衣而去；今日复归朝班，局势已与旧时大不相同。

李渊望着阶下三将，双手扶住御案，竟缓缓站了起来。他身为天子，本不必如此，可旧日误信偏言、亏待功臣之事压在心中，终究不能安坐。片刻之后，他开口道：“胡国武昌公，双俸卢国公，鄂国公，三位将军平身。赐坐。”

三将叩谢而起。内侍搬来龙墩，秦琼等人依次坐下，却仍敛容不敢自安。

李渊看着秦琼，又看向程咬金、尉迟恭，语气低了几分，道：“昔日宫门悬带之事，朕如今已知其详。若非英国公从中处置，使冤情得明，朕几乎不知世民受屈至此。三位爱卿一怒离京，皆因朕一时不察，处事昏昧。朕心中愧悔，日夜不能忘怀。还望三位爱卿念在旧日君臣之分，不要再把此事放在心上。”

秦琼闻言，连忙起身，向李渊拱手道：“陛下言重了。旧事既已明白，臣等也不愿再提。如今北边战书已至，臣等既回长安，自当听候陛下调遣。”

李渊见秦琼言辞不激不怨，心中更觉惭愧。他又看了群臣一眼，见今日诸臣无甚急奏，便吩咐道：“今日暂且退朝。偏殿设宴，朕为三位将军洗尘。”

群臣领旨退班。偏殿中酒席旋即摆下，魏征、徐茂功、褚遂良、杜如晦等臣皆奉诏相陪。李渊又命撤去监酒之令，不以严仪拘束众人。殿中金盏玉盘虽列如旧，气氛却比正朝时宽和许多。

酒过数巡，秦琼放下杯盏，向李渊拱手问道：“陛下，臣等在途中已听秦王殿下略述北国连下战书之事。如今敌情究竟如何，还请陛下明示。”

李渊叹了一声，目光转向北方，似能隔着重重宫墙望见边关烟尘。他缓缓道：“突厥欲同我朝一决胜负。若我朝不出兵应战，他们便要挥师南下。一旦雁门失守，边地百姓必遭兵火，纵能日后驱敌，也难免伤损国本。秦元帅，你以为此番该如何起兵？”

秦琼不敢专断，起身道：“兵戎大事，当由陛下圣裁。臣等愿听旨而行。”

李世民坐在席侧，听得此处，便起身向李渊行礼。他语气谦谨，却自有成算，道：“父王，依儿臣愚见，朝中不可无人主持。父王暂理朝纲，儿臣愿代父王亲征北国。秦二兄本为天下都招讨兵马大元帅，此番可挂征北总元戎印。尉迟敬德为正印先锋，程咬金为副先锋。徐王兄随军参谋，佐理军机。秦元帅帐下原有齐彪等八将，偏副牙将亦可调用。押粮运草之事，可交尚时山、夏石珊、尉迟南、尉迟北、毛公遂、李功旦、唐国仁、唐国义八位镇殿将军承当。如此一来，前军、后军、粮草、谋划，各有所属，不致紊乱。”

李渊细听之后，沉吟片刻，缓缓点头。他看着李世民，眼中既有父子之情，也有帝王托付之意，道：“此议可行。朕暂理朝纲，待你凯旋回朝，便不必再使你代摄山河。那时朕退居太上，帝业也当由你继承。”

殿中诸臣听了此言，皆垂手肃立。李世民神色一动，随即俯首道：“儿臣不敢负父王所托。”

李世民又问道：“此番北征，当调多少兵马为宜？”

徐茂功放下酒盏，起身拱手道：“边地未定，各处守兵不可尽动。若调兵过多，反使内外空虚。依臣看来，十万人马足可北征，其余诸军仍守旧地，以备不虞。”

李渊看向秦琼。秦琼略一思量，点头道：“徐军师所议稳妥。兵贵精整，不在徒众。”

此事议定，席间气氛方渐开朗。众人饮至过午，君臣尽欢而散。

自偏殿议兵之后，秦琼每日入校军场操练将士。十万人马陆续调至长安，旗营相望，鼓角连天。秦琼治军严整，号令一下，各营不敢稍懈。他知此番远出塞外，非寻常征战可比，便命每营每队之中，须有通晓北国言语者随行。诸将纵不能尽通，也须学会数句应答之语，以便临敌察情，途中问讯。

校军场上，晨风卷旗，马声嘶鸣。弓手习射，步卒习阵，骑军习冲突之法。又有懂北国语者在营中传授口音，诸将士初时学得生涩，渐渐也能听懂几句军中常用之言。秦琼每日亲临校阅，程咬金时常携斧巡营，见有人偷懒便瞪眼呵斥；尉迟恭则多在先锋营中整饬马军，黑面如铁，军士见他经过，无不挺身肃立。徐茂功在帅帐中勘验舆图，筹划粮道，军中诸务皆渐次有序。

一月之后，兵马器械俱已齐备。朝廷择定吉日，命三军北行。

是日天色清明，校军场上旌旗蔽野。三声号炮震动长安，金鼓齐鸣，尘土随马蹄腾起。五龙门城楼之上，李渊亲临观兵。城下十万唐军列阵如林，枪戟映日，甲光连绵。

第一队先出者，乃正印先锋尉迟敬德。尉迟恭跨抱月乌龙驹，龟背鼍龙枪横挂鞍旁，黑面沉雄，率先锋军缓缓开拔。程咬金为副先锋，提大斧随在其侧，虽仍带笑意，目光却不离前军队列。军士齐声唱和，声震城阙：“北征破敌，早奏凯歌。”

第二队随后而行。秦琼挂征北总元戎印，坐镇中军。帅旗高举，诸将簇拥，行伍之间步伐整齐，弓刀俱明。

末队乃李世民与徐茂功所统，御林军、虎贲军、护卫军三军在后，旌旗相接。李世民回望城楼，远远向李渊行礼，随即拨马北行。李渊立于五龙门上，望着大军一队队离去，直到尘影渐远，仍未转身。

大军离了长安，一路北上，非止一日，终于兵出雁门关。

关外地势渐阔，风声亦比中原冷硬。唐军一路行来，才知先发制人之策果然得宜。突厥虽已下战书，北兵却尚未尽集，许多咽喉要路与险隘之地来不及设防。青石山、红石岭、五柳镇、双道庄，以及诸旗堡关口，十三处本为兵家所争，皆未有重兵拦截。唐军行过其间，斥候四出，旗帜接连插下，竟如入空境。

又行一日，前军忽然停住。尉迟恭勒马于道中，便有探马疾奔而来，在马前抱拳禀道：“启禀先锋，前面已到白良关。”

尉迟恭抬眼望去，只见北方关城横据山势之间，城影苍重，雉堞隐在暮光里。军中旧图标作白狼关，因军旅沿俗，多称白良关。此关在牧羊城一线之外，与北面的黑狼关遥相为势，正是入北地的一处要隘。

尉迟恭随即传令，就白良关正南安营。先锋军依山势列寨，工役军士立营门、扎木栏、竖旗纛，将唐军大旗高高扯起。埋锅造饭者生起炊烟，掌马军卒铡草喂马，巡哨沿营外往来不断。刀枪归架，弓弩入帐，营中虽忙，却无杂乱之声。

白良关城上早已看见唐军到来。守城之人见大旗连绵，尘头蔽野，立刻下令关闭四门。厚重城门在暮色中合拢，关墙上人影奔走，弓弩渐渐架起。

唐军营寨安定未久，后队旌旗也已来到。秦琼率中军抵至营前，望见白良关四门紧闭，神色沉稳。他下马入营，诸将随之聚集，北征第一座关城，已横在大唐军前。

未及一日，李世民所领第三队人马亦至白良关南。十万大军连营而驻，帐幕相接，旗影重重。远望去，平野之上尽是唐军旌旄，营门列如长垣，刁斗声随风传入关城。

秦琼入了帅帐，未先议战，先传探马近前。那探马跪在帐下，双手抱拳，等候军令。秦琼目光落在案上舆图，缓声问道：“白良关中何人镇守？”

探马垂首答道：“启禀元帅，守关者姓刘，名国祯，是北国有名的大将。”

秦琼听罢，轻轻点头，道：“退下。”

探马趋步而出。秦琼随即传令三军，暂歇兵马三日，整肃营垒，养足人马，再临关会战。诸将各奉将令而去，营中鼓声渐歇，只余巡哨往来。白良关城楼之上，北兵远望唐营，见营火如星，连绵不绝，心中皆不安宁。

三日之后，秦琼升帐传令，点五千精兵出营，至关前叫阵。号炮三声，震得山谷回响。随即战鼓齐作，五千人马贯出唐营，左右一分，如双龙破水，中间让出一条旷道。

秦琼披挂整齐，端坐马上，居于中军。尉迟恭、程咬金分列左右，齐彪、李豹、屈突星、屈突盖、鲁明星、鲁明月、金成、牛盖诸将随侍在侧，又有偏将、牙将、战将百余人，各按队伍展开，阵势如长蛇横陈。

大队之后，李世民率御林三军登高观阵。徐茂功立在一旁，羽扇未动，眼光却一直望着白良关城头。风从北面吹来，卷起阵前细尘，唐军旗帜猎猎而动。

秦琼将令一下，阵前军士齐声高呼：“白良关守军听令，唐军列阵已成，速速出关会战！”

白良关中，刘国祯早已得报。他原先未料唐军来得如此迅疾，见唐营一日之间铺满关南，便已遣快马往牧羊城报信，又命四门紧闭，守卒昼夜不懈。如今探马再报唐军关前亮阵，他不禁纵声一笑，将手中马鞭往案上一放，道：“兵来将挡，水至土掩。唐军既来，刘某岂能闭门不出？传令，点马步军二千，随我出关列队。且看这些南朝将佐，到底有多少本事。”

号角声随即在关内响起。那声音低沉粗厉，似牛角，又似海螺，在关墙之间回荡不绝。南门大开，北国马步军一拥而出，沿着关前斜坡驰下。诸军各认标旗，或持刀，或挺枪，或执剑戟，或举锐槊叉环，甲叶相磨，寒光杂沓，转眼便在关前铺开阵势。

两阵相对，尘埃渐落。刘国祯勒马在北军阵前，向正南望去。只见唐军正中黄旗高举，旗上大书“天下都招讨征北大元帅”诸字。旗下一人端坐马上，面容端严，正是秦琼。左右先锋与诸将相随，盔明甲整，刀枪密布，剑戟如林。唐营内炮声一响，四野旌旗俱动，气象森然。

刘国祯看了片刻，眉间虽有惊色，却不肯在部未必便能胜我。今日头阵，哪位愿上前叫战？”

话音未落，北军阵中已有一将催马而出。那人双手横抱铁棍，向刘国祯躬身道：“大都督，末将愿取头阵。”

刘国祯望了他一眼，见他身躯魁伟，气力沉雄，便点头道：“你这条铁棍，正可试试唐将斤两。去罢。”

号角又起，那使棍之将一夹马腹，直出阵前。他将铁棍往掌中一横，昂首顾盼，眼中尽是凶悍之色，似在向唐阵索战。

唐军这边诸将凝神观看，只见此人身高近丈，体魄雄壮，青铜盔甲覆身，紫膛面孔，黑发卷结，眉目狰狞，满腮钢髯杂乱如戟。胯下战马健壮，掌中铁棍乌沉沉一条，分明极重。

秦琼看罢，向左右诸将道：“此人以铁棍上阵，必是膂力过人。今日乃白良关前第一战，胜负虽关一阵，声气却系三军。须得选能胜其沉猛者出战，先取军心。”

程咬金在旁听得心头一喜。他自忖北地诸将不识自己的斧法，若在此时出阵，正可出其不意。于是他将马头一拨，向秦琼拱手，道：“元帅，这一阵便交给我。”

秦琼看了他一眼，心中亦知程咬金三斧虽奇，最利初见之敌。白良关诸将不知深浅，此战多半可得先声，便道：“四弟谨慎些，准你出阵。”

程咬金咧嘴一笑，将八卦开山斧往手中一提，道：“元帅只管看着。”

鼓声随之大作。程咬金胯下斑豹铁骅骝长嘶一声，四蹄翻起尘土，直向阵前驰去。

两骑在疆场中央相逢，各自收缰立马。北国使棍之将打量来人，只见程咬金面色青黑如靛，两道朱眉斜挑，双目凸出，额阔颧高，满腮赤髯倒竖，身披鹦哥绿战袍，盔甲鲜明。胯下花马斑驳如豹，掌中一柄八卦开山斧阔刃森森，背后五杆护背旗随风翻动，显是唐军先锋大将。

程咬金却不急着动手。他稳住坐骑，先把大斧往肩旁一斜，笑着拱了拱手，道：“一路劳顿，将军辛苦。”

那北将听不明白他话中客套，双眉一竖，喝道：“你叫我站住，又说辛苦，究竟何意？”

程咬金笑容不改，粗声道：“南朝军中见面，先礼后兵。我既来会你，自然先问一声辛苦。”

那北将冷哼一声，将铁棍在鞍前一顿，问道：“唐军为何犯我白良关？”

程咬金眯起眼睛，看了看他身后北阵，道：“你北国狼主收留了一个南朝奸贼，姓苏名烈，字定方。那人到你们面前搬弄是非，激你们下了连环战书，要与大唐会战。如今唐军到了白良关，难道不是你们自己招来的？”

北将听得一怔，随即道：“战书确由我朝所下，既已约战，自当兵戎相见。”

程咬金将斧柄在掌中一转，道：“这便是了。你们既然递了战书，大唐岂有不来之理？”

唐阵之中，秦琼远远看见程咬金到阵前却不交锋，反同北将攀谈起来，不由微微皱眉。他向旁边探马招手，低声吩咐道：“你上前听听，他们说些什么，回来禀我。”

探马领命，催马往阵侧而去，离两将不远处停住，凝神细听。

北国使棍之将盯着程咬金，沉声道：“我问你，官居何职，姓甚名谁？报上来。”

程咬金眼珠一转，脸上露出几分促狭之色。他挺了挺胸，道：“我在大唐封卢国公，军中为副先锋。若问姓氏，我姓祖。”

那北将狐疑地看着他，道：“姓祖？”

程咬金一本正经地点头，道：“正是。”

北将又问：“叫什么？”

程咬金把大斧往怀中一抱，煞有介事地道：“小名叫宗，未曾另取大名。合起来，便叫祖宗。”

那北将念了一遍，忽觉不对，眼中怒意顿生，道：“你敢占我便宜？”

程咬金不待他发作，反问道：“你又是什么名号？”

北将强压怒气，昂然道：“本都督镇守白良关多年，名叫麻力真吉。”

程咬金听罢，像是认真想了想，随即笑道：“原来你真急。既然两国交兵，各为其主，也不必再多费唇舌。”

他说到最后一个字，脸上笑意忽然一收，双手握紧斧柄，胯下斑豹铁骅骝猛然向前一跃。程咬金厉声喝道：“看斧！”

八卦开山斧带着风声横扫而出，直奔麻力真吉当胸劈去。

程咬金虽在阵前谈笑，心里却半点不敢轻忽。他见麻力真吉掌中铁棍沉重，若容对方先发，一棍压下，便是他力大皮厚，也未必架得稳。念头才转，他已抢在前头，将八卦开山斧一搬，斧柄斜送，斧纂迎面一点，直取麻力真吉胸前。

麻力真吉不识这路斧法，只道来势寻常，便横起铁棍，猛然一拨。斧纂被他荡开，程咬金却似早等着这一拨，双手一换，大斧顺势翻转，斧刃已从上往下照着头顶劈落。

程咬金双目一瞪，喝道：“劈脑袋！”

麻力真吉心头一凛，急忙横棍上架。铁棍同斧刃相击，火星迸出。还未等他回过气来，程咬金身子一侧，斧刃贴着棍影斜削而下，又喝道：“削手！”

麻力真吉抬腕一避，程咬金斧势不停，借马身一错，再从另一侧削来，口中又喊：“再削手！”

麻力真吉连让两招，才知这唐将斧法虽粗，却变得极快。斧头绕到他右边时，他正要回棍护身，程咬金已将大斧横扫过去，厉声道：“掏耳朵！”

麻力真吉急忙低头，可终究慢了半分。只听一声闷响，斧刃自耳根斜扫而过，半边头颅随血光飞落。那具魁伟身躯在马上晃了两晃，随即栽下尘埃。

北军阵中诸都督皆是一惊，竟有片刻无人出声。程咬金却将大斧往肩上一扛，拨马在阵前一转，满脸得意，冲着白良关大队高声道：“这一斧，倒也顺手。还有哪一位肯来？”

刘国祯在北阵中看得肝胆俱怒，猛然一拍鞍桥，厉声道：“这是什么斧法？刘某见过刀枪剑戟，却从未见过这等怪招！”

北军急忙抢出数人，将麻力真吉尸身拖回阵中。麻力真吉的兄弟麻力布吉见兄长惨死，眼中血丝暴起，再也按捺不住。他挺起大枪，一催胯下马，直撞阵前。

程咬金远远望去，只见来将红盔红甲，面如朱砂，却满布黑斑，身形高大，神情狰狞，掌中一杆大枪寒光闪烁。他勒马相候，扬声问道：“来将通名。”

麻力布吉在马上咬牙切齿，枪尖遥指程咬金，怒道：“唐将，你斩我兄长，今日我与你不共戴天。我乃麻力布吉。你又是何人？”

程咬金眨了眨眼，像是细细品味他的名字，随即笑道：“你兄长名叫真吉，你名叫布吉，倒是兄弟相连。记清了，杀你之人，乃大唐卢国公，军中副先锋，祖宗。”

侧旁探马奉秦琼之命偷听，听到此处，险些在马上失笑，心中暗想：程公今日真是满口占便宜，竟半点不怕惹怒对手。

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