第150章 生离死别（2/2）

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宝林又问：“你同尉迟恭相识么？”

程咬金见他问得郑重，便收起笑意，道：“岂止相识。我同他磕头结义，是过命的兄弟。”

宝林急问：“尉迟恭平日如何称呼你？”

程咬金道：“他唤我四哥。”

宝林听到此处，双手捧着钢鞭，向程咬金深深叩下，哽咽道：“既如此，我该称你一声四伯父。”

程咬金愣了一下，道：“怪了，我何时又成了你的四伯父？”

宝林抬起头，泪痕满面，声音却极清楚：“四伯父有所不知，尉迟恭正是我的亲生父亲。”

程咬金脸色一变，立时收了戏谑之态。宝林随即把母亲梅秀英的姓名，母子如何被刘国祯掳至白良关，又如何凭尉迟恭在黑松林所说来历，认出父子根由，一一说了。他捧起十二节钢鞭，道：“这鞭是我爹爹当年亲手打造，一条十三节，一条十二节，合称雌雄鞭。他带走十三节雄鞭，留给我娘这十二节雌鞭。我跪在此处举鞭，正是要他看见。可他不入林，我如何认父？”

程咬金听完，眉眼间顿时露出喜色，伸手拍了拍宝林肩头，道：“好孩子，你先稳住。”

他说罢转身出林，走到尉迟恭马前，仰头道：“敬德，我同你说一件要紧事。林中那孩子名叫尉迟宝林，是梅秀英所生。你当年留在家中的十二节钢鞭，如今就在他手里。梅氏母子被北国掳去之事，我在朔州马邑住店时也曾听人说过。今日父子相见，你须速速认下。你若不认这孩子，莫怪我回去在秦王面前参你一本。”

尉迟恭听得如遭雷击，整个人在马上晃了一晃。

程咬金见他神色已变，便不再多说，翻身上马，道：“有什么话，入林同孩子说去。我先回阵。”

说罢他一带缰绳，下坡而去。

程咬金方走，尉迟恭忽然身子一歪，从马背上跌落下来。宝林见状，急忙从林中奔出，上前扶住他，颤声道：“爹爹，不要伤心。”

他说着将十二节钢鞭双手捧上，跪倒在地，重重叩头，道：“孩儿给爹爹磕头。”

尉迟恭接过钢鞭，只看了一眼，手便发抖。他认得这鞭，也认得鞭柄上錾刻的字。那一刻，沙场杀气、关前鼓角，似都在他耳边远去。他把钢鞭还给宝林，双臂一伸，将儿子扶住，粗大的嗓音忽然哽住，只唤了一声：“孩儿啊……”

这一声出口，尉迟恭再也忍不住，放声痛哭。宝林跪在他面前，也泪流满面，只能一遍一遍劝着：“爹爹，不要难受。孩儿就在此处。”

尉迟恭胸中往事翻涌。他想起当年离开朔州府马邑县，别了家中妻子，只身投军，一去多年，音信断绝。待后来辞朝还乡，梅秀英母子早已被北国掳去，他四处寻访，全无踪迹。自己这些年功名在身，封公拜爵，享朝廷恩荣；而妻儿却流落北地，受人辖制。若非梅秀英当年将雌雄双鞭分别刻名，藏下今日认亲之证，父子二人即便在阵前相见，也只会各为其主，拼个生死，险些铸成大错。

他越想越痛，仰面长叹，泣声道：“秀英，是我负了你。孩儿，是爹爹来迟了。”

宝林扶着他，低声道：“爹爹，孩儿如今已知道真相。你就是我的亲爹爹。”

尉迟恭渐渐止住悲声，抬手抹去脸上泪痕，急问道：“孩儿，你娘如今何在？”

宝林便把梅秀英这些年如何在白良关安身，如何同刘国祯立下条件，如何忍辱护子，又如何设法要父子相认，一五一十说了。尉迟恭听得咬牙，手中大枪微微发颤。

他说道：“如今父子既已相认，下一步该如何行事？”

宝林眼中寒光一闪，道：“娘说，只要爹爹认下孩儿，进关之事自有安排。孩儿愿以钢鞭砸死刘国祯，替爹爹报他霸妻占子之仇。”

尉迟恭沉声道：“好。你们何时献关？”

宝林摇头道：“爹爹不可急。收兵回关之后，李真李伯父会从旁相助。到时但见城头红灯为号，爹爹便急领唐军攻打南门，助我们里应外合。”

尉迟恭听罢，重重点头，道：“如此最好。”

宝林望了望坡下方向，低声道：“爹爹，此地不可久留。若迟了，北国兵将必生疑心。咱们即刻上马。爹爹在前，孩儿在后，回去也好蒙过白良关众人，只说孩儿又胜了你一阵。”

尉迟恭略一思忖，道：“不，你在前，我在后，反倒不妥。还是我先退，你随后追赶。让关上人看见，便以为你把我逼回阵去。”

宝林点头道：“如此也好。”

他扶尉迟恭上马，自己也收起十二节钢鞭，翻身乘上黑马。临行之前，宝林忽然想起一事，勒住缰绳，回头问道：“爹爹，孩儿回去见娘，可有什么话要带给她？”

尉迟恭一时怔住，满腹言语涌到喉间，却不知先说哪一句。他望着宝林，眼中又泛起泪光，半晌才低低叹了一声，道：“这……”

尉迟恭被宝林这一问，心头忽然一沉。父子既已相认，眼前这个少年，分明是自己骨血；而梅秀英多年忍辱护子，又将雌雄双鞭深藏至今，更可称尉迟门中大恩之人。

只是另一层念头随即涌上心来。刘国祯强占她母子多年，虽有名无实，可外人岂能尽知其中曲折？唐营诸将听闻此事，又会如何议论？尉迟恭想到此处，心里便似被钝刀划过。他若叫宝林带话，说自己如今已是大唐鄂国公，要梅秀英为他顾全颜面，那无异于逼她去死。这个念头才起，他便在心中狠狠按下。

他定了定神，望着宝林，声音发涩，道：“孩儿，见了你娘，替为父多多拜上。你只说，这些年难为她苦熬岁月，将你养大成人。为父心中感激，进关之后，定要当面向她谢过。”

说罢，他不敢再多言，翻身上马。此时他心中又喜又酸，忧喜交缠，连自己也说不清是何滋味。他一咬牙，抖动丝缰，抱月乌龙驹銮铃疾响，便向东方驰去。

尉迟宝林也将十二节钢鞭挂好，翻身上马，紧随其后，离着不过半箭之地。他一边追，一边高声喝道：“尉迟恭，你走不了！”

尉迟恭在前头也大声叫道：“这娃娃好厉害，尉迟恭败了！”

二人哪里还曾真正交手，此刻不过做给白良关军士看。两骑一前一后回到关前战场，尉迟恭在马上故意露出败相，扬声喊道：“败了，败了！”

尉迟宝林则在阵前拨马盘旋，枪势一展，作出得胜之态。北阵兵卒看见，顿时欢声四起，纷纷叫道：“少都督胜了尉迟恭！”

两边兵马各自收队。唐阵中，程咬金早已回到秦琼身边，将黑松林中认父之事说了个大概。他说得眉飞色动，仿佛见了一桩天下奇事，道：“二哥，敬德那梅秀英夫人还在。方才那个小将，正是他的儿子宝林，持鞭认父。”

秦琼听罢，神色却不见喜笑，反而微微一沉。他望着程咬金，道：“四弟，敬德回来之后，此事你不可多嘴。”

程咬金一怔，道：“这是喜事，为何不可说？”

秦琼缓缓道：“外族犯境，掳掠百姓，才有这等人间苦事。人要顾颜面，树要惜皮。你说话一向没轻重，若只顾玩笑，叫敬德无地自容，难保不生枝节。”

程咬金听了，摸了摸胡须，难得收了笑，道：“二哥说得是。老程闭嘴便是。”

正说间，尉迟恭已作败退之状回到阵中。程咬金看见他，险些又要开口，终究忍不住低声道：“二哥，这父子算是认准了。今日分明是老子托着儿子露脸。”

徐茂功在旁斜睨他一眼，道：“四弟，你只看不说，可办得到？”

程咬金缩了缩脖子，果然闭口不言。

唐军收兵回营。入了紫帷金顶黄罗宝帐，李世民见尉迟恭神情异样，便问道：“敬德，今日阵前究竟胜负如何？”

尉迟恭上前行礼，将黑松林中宝林持鞭认父、梅秀英尚在白良关、母子欲献关报仇等事，择要禀明。帐中诸将听罢，俱是一时默然。

李世民望着尉迟恭，眼中满是怜惜，轻声道：“鄂国公，我的好兄弟。”

尉迟恭垂下头，粗壮身躯竟微微一颤，道：“殿下，我心里难受。”

李世民叹道：“梅秀英守节护子，忍辱多年，可称刚烈无双。你父子今日团圆，随后夫妻亦可重会，此乃大喜。来人，设酒，为鄂国公贺父子团圆。”

唐营中遂备酒庆贺。尉迟恭虽坐在席间，心思却早已飞到白良关后院去了。

白良关尉迟宝林传令收兵，回到都督府前。他甩镫离鞍下马，将缰绳交给侍从，独自往前厅而去。一路之上，他心中暗暗思量：自己亲父已认明，刘国祯便是父母大仇人，霸妻夺子之恨，终须以血来偿。可这些年来，刘国祯也确曾疼爱自己，教自己武艺。若说毫无恩义，又非实情。

想到此处，宝林暗自定意：再叫他三声爹，便算还了这些年抚养授艺之情。

进了前厅，刘国祯正靠坐着养伤。宝林上前行礼，低声道：“孩儿见过爹爹。”

刘国祯见他回转，忙问道：“儿啊，今日这一仗打得如何？”

宝林垂手答道：“回爹爹的话，孩儿今日大战尉迟恭，将他杀得败回唐营。”

刘国祯大喜，连连点头，道：“好，总算不负我教你多年。你到后面见你娘，用饭去罢。”

宝林又低首道：“孩儿谨遵爹爹之命。”

这三声“爹爹”说完，他心中一块旧账便似暗暗划去。刘国祯却毫无察觉，只当儿子又得一胜，脸上颇有欣慰之色。

宝林出了前厅，见李真正在外间等信。他向李真微微一点头，李真见他神色，已知父子相认之事成了，便不动声色跟在他身后，同入后院。

宝林亲手关好角门，落下门闩，方才带李真进屋。梅秀英早已坐在灯下等候，见二人进来，先请李真坐下，又急急看向儿子，低声问道：“儿啊，今日阵前如何？”

宝林上前跪下，道：“回娘的话，孩儿已同亲爹父子相认了。”

他随即将黑松林中见面、持鞭相认、尉迟恭托他带话，以及约定城上红灯为号之事，一一说出。梅秀英听完，闭目片刻，长长吐出一口气，道：“总算父子相认，我心中这块石头，今日才落了地。”

她转而看向宝林，声音放缓，道：“儿啊，刘国祯这些年虽有大恶，可待你也确曾不薄。”

宝林道：“娘，孩儿已经报了他的恩。方才在前厅，我连叫他三声爹。一声是‘孩儿见过爹爹’，一声是‘回爹爹的话’，一声是‘谨遵爹爹之命’。三声叫尽，从此恩归恩，仇归仇。”

李真听得忍不住一笑，白须轻动。梅秀英也轻轻点头，道：“既然恩怨已分明，后面的事，便听我安排。”

她随即将前后之计细细说出。宝林该如何行事，后院又该如何动手，前头如何由李真接应，三人逐一商定。李真听完，沉声道：“就照姑娘所说。今夜若行得周密，此关可定。”

暮色渐深，夕阳沉到西山之后，白良关中渐渐点起灯火。梅秀英对宝林道：“你到前院请刘国祯来，就说我有事相商。”

宝林应声而去。刘国祯刚服过药，正觉浑身发软，听宝林来请，不由一怔。他这些年事事依着梅秀英，却极少听她主动相邀，心中既疑又喜，问道：“你娘为何请我？”

宝林面色平静，道：“孩儿不知，只说有事请爹爹过去。”

刘国祯略一沉吟，撑着身子道：“我身上乏得很，你扶我去。”

宝林上前搀扶，将他一路引入后院。刘国祯进屋一看，神色顿时一变。只见梅秀英已净面梳头，略施脂粉，换了一身新衣，灯下看来，竟与平日素淡模样大不相同。桌上摆着酒盏菜肴，收拾得极为整齐。

梅秀英起身相迎，神色安静，道：“大都督伤势未愈，还请坐下说话。”

刘国祯心中又惊又喜，依言落座。宝林在旁坐下，梅秀英亲手斟酒，屋中灯影微摇，一场多年恩怨，已在杯盏之间悄然逼近。

梅秀英见刘国祯已入席，神色仍旧平静，便转头望向尉迟宝林，柔声道：“儿啊，你今日阵前劳乏，先到后面歇息去罢。”

尉迟宝林知母亲已有计较，便垂手应道：“孩儿遵命。”说罢退入后间，却未真去安睡，只在帘后静候母亲召唤。

刘国祯坐在桌旁，看着梅秀英今日梳洗整齐，衣妆与平日大不相同，心中疑惑渐渐化作喜意。他强撑着身子笑道：“夫人今日如此相请，究竟是何意思？”

梅秀英低眉替他斟酒，声音不急不缓，道：“这些年我所立下的条件，你都依从了，也算言而有信。我心中想来，总觉有负于你。今日备下酒菜，愿陪你饮一回，也遂了你的心愿。你可明白？”

刘国祯听得大喜，仰面笑了起来，连身上伤痛也似忘了几分。他拍着桌案道：“好，好！取大斗来。”

梅秀英依言命人取来大斗。刘国祯素来好酒，此时又以为梅秀英终于回心，越发畅快。梅秀英拣他爱听的话慢慢说，或称他多年守信，或称宝林得他教养武艺，刘国祯听得心花大开，一斗又一斗饮下去，口中含混笑道：“夫人今日总算想通了。好，好，痛快饮酒！”

酒势渐浓，他连酒盏也端不稳，半斗酒倒在前胸，仍仰脖硬灌。未过多时，他身子往后一靠，鼾声便起，竟伏在座上沉沉睡去。

梅秀英望着他片刻，眼中冷意渐深。她低声道：“宝林，出来罢。也叫他死得明白。”

帘后一响，尉迟宝林快步而出。他来到刘国祯面前，抬手重重拍在刘国祯肩上，沉声道：“刘国祯，你听清楚。尉迟恭才是我的亲生父亲。今日黑松林中，我已同亲父相认。你当年掳我母子，欺压我娘多年，这笔旧账，今日该结了。”

刘国祯醉意昏沉，却仍把这几句话听入耳中。他猛然睁眼，双手撑着桌案，挣扎着要起身。尉迟宝林已扬起钢鞭，眼中再无迟疑，道：“今日叫你明白了再死。”

钢鞭落下，正中刘国祯顶门。刘国祯身子一僵，随即倒在席旁，再无声息。

尉迟宝林拔出宝剑，斩下刘国祯首级，提在手中，疾步往前厅而去。李真早在前厅等候，见宝林持首而来，立即招来心腹，命人速上城楼，悬挂红灯，又传令召集白良关诸都督议事。

号角声在关中响起。各家都督闻令而来，入厅一看，皆怔在当地。厅中不见刘国祯升座，正中坐着尉迟宝林，右手执鞭，左手提着刘国祯首级，李真立在一旁，神色肃然。

众都督心中惊疑，却仍上前行礼，道：“拜见少都督，不知有何军情相议？”

李真踏前一步，目光扫过众人，朗声道：“诸位听明。今日尉迟宝林已于阵前认父，他本是大唐鄂国公尉迟恭之子。刘国祯昔年掳掠南朝百姓，霸人妻子，夺人骨肉，罪恶深重。宝林为父报仇，已将刘国祯处死。愿随我等归降大唐者，留在此处；不愿归降者，今夜网开一面，可出北门往牧羊城去，禀告大帅左车轮，就说尉迟宝林献了白良关。”

众都督面面相觑，尚未及答话，忽听南门外三声号炮震动夜色，随即战鼓如雷，唐军呐喊之声自关外滚滚而来，直撞城墙。

李真望着众人，沉声道：“你们若要争斗，先听听城外声势。”

诸都督听得外头喊杀声四起，又见刘国祯已死，李真与尉迟宝林皆在厅上，心知大势已去。若留在关中硬拼，既敌不过李真、宝林，更敌不过南门外尉迟恭和唐军。众人不再多言，各自退去，纷纷引兵出北门，往牧羊城方向逃报。

尉迟宝林与李真随即率心腹开南门，迎接唐军入关。

李世民、秦琼、徐茂功、程咬金、尉迟恭等人入了白良关，径至都督府。李世民传令撤去北国旗号，换上大唐旌旗，又命人出榜安民，清点仓廪，收束降众，抚慰被掳百姓，诸般善后，一一分派。

都督府前厅之上，尉迟恭唤宝林上前，引他拜见李世民。宝林跪地行礼，李世民亲自命他起身。随后，尉迟恭又命他拜见秦琼、徐茂功、程咬金等诸位伯父。宝林逐一行礼，众将见他少年英挺，又知其身世曲折，皆为动容。

礼毕，宝林望向尉迟恭，低声道：“爹爹，娘还在后院等你。你去看看她罢。”

尉迟恭听得胸口一热，点头道：“好。”

李世民也起身道：“梅夫人忍辱护子，又助大军取关，我也当去见一见这位贤德弟妹。”

众人随在后面，一同往后院而去。才入院门，尉迟宝林便扬声唤道：“娘，爹爹来了。秦王殿下和几位伯父也来看你了。”

他几步奔到屋门前，抬眼一望，忽然整个人僵住，随即发出一声惨呼：“娘！”

尉迟恭紧随其后，望见屋中情形，眼前顿时发黑。他喉间只叫出半声，便身子一软，跌坐在地，随即闭过气去。

众人急忙上前扶救。屋门上方，梅秀英已悬身自尽，面上覆着青纱，衣衫整齐，神色却已寂然。众人见状，无不低首叹息。

尉迟恭被人救醒之后，扑到门前，泪如雨下。他心中已明白梅秀英之意。她为献白良关，为父子团圆，已将该做之事尽数做完；虽与刘国祯只有名分，并无情分，可世人未必尽信。她无颜再见旧日丈夫，便以一死保住自己的清白，也断了旁人闲言。

尉迟恭伏地痛哭，声声唤道：“贤妻，是我负了你！”

无人劝得住他。他想起当年在三兴铁铺学徒之时，梅秀英每有好饭，总会留给自己；遇事说话，也总护着自己。后来梅家二老将女儿许配给他，岳父岳母亡故之后，家中买卖亦由他接下。他却酒后使性，常对梅秀英动辄打骂。后来投军一去，更多年杳无音信。谁知兵荒马乱之中，她被北国掳来，受尽苦楚；今日又为父子相认、白良关献城，费尽心机。尉迟恭本想着入关后当面谢她，夫妻相见，把一切说开，岂料她终究心窄，怕人言可畏，竟不肯受他这一谢。

尉迟恭哭了许久，众人强忍悲意，将梅秀英遗体卸下，另命工匠打造棺木，妥为盛殓。李世民随后追封梅秀英为镇国忠义节烈一品夫人，命众将设祭。徐茂功亲撰祭文，于灵前宣读，诸将依礼拜祭。被掳的南朝百姓中，有不少朔州一带之人，愿护送梅秀英灵柩回归家乡，李世民便准其所请，派人护行。

尉迟宝林新认父亲，又骤失母亲，哭得几乎不成声。尉迟恭虽自己悲痛，也只得强劝他，道：“孩子，你梅氏母亲已去。日后回到南朝，还有黑、白二位母亲照看你。”

宝林泪眼望着他，声音带着少年人的执拗，道：“爹爹，孩儿怎会还有两个娘？便真有两个，也未必抵得上我这一个亲娘。”

尉迟恭听了，心中更痛，一时无言。

过了数日，秦琼整顿军务，安排白良关守备。他留下兵马驻关，又命李真辅佐尉迟宝林镇守此处，专候后队押粮官到来，将军粮囤于白良关，以作后路根基。

诸事既定，大军再度北行。三声号炮震动关城，唐军旌旗出关，车马辚辚，兵甲连绵，向北而去。一路晓行夜宿，饥餐渴饮，行了多日，前方渐见北国连营，层层列在原野尽头。金岭川，已在大军眼前。