第150章 生离死别（1/2）

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白良关后院之中，灯影低垂，酒气未散。少都督坐在母亲面前，将黑松林中尉迟恭所说之事一一叙来。说到尉迟恭昔年在朔州府马邑县宝林庄三兴铁铺学打铁，梅掌柜夫妇将女儿许配于他时，梅秀英忽然气息一闭，身子软倒在椅中。

少都督惊得脸色大变，忙扶住她，又是摩挲胸口，又是捶拍后背，唤了许久，梅秀英才缓缓醒转。她睁开眼，眼中泪光尚未散去，望着儿子，声音微弱地唤道：“儿啊。”

少都督见她总算醒来，心中稍定，仍满面忧色，道：“娘，你可好些了？”

梅秀英按着胸口，缓了半晌，才低声道：“不妨事。只是你方才说起三兴铁铺梅掌柜夫妇，那正是我的爹娘。旧事忽然涌上心头，心中一急，便闭过气去了。”

少都督听得怔住，一时不知如何接话。他皱眉看着母亲，道：“尉迟恭说他的出身，怎么竟同娘牵连起来？”

梅秀英用帕子拭了拭眼角，勉力坐直，道：“你先往下说，不要停。”

少都督迟疑道：“我怕再说下去，又惹娘伤心。”

梅秀英摇了摇头，声音虽低，却比方才稳了些，道：“这一口气既已缓过来，便不至再倒下。你只管说。”

少都督这才继续将黑松林中所闻说出。他说尉迟恭后来如何习武，如何投军，先投刘武周麾下，日抢三关，夜夺八寨，又如何飞马越城楼，兵困太原府；再说他在介休县归唐，大战洛阳，受封鄂国公，如今随唐军北征，兵至白良关。

梅秀英静静听着，手中帕子渐渐攥紧。她没有打断儿子，只是泪水一颗一颗落下，落在衣襟上，洇成深痕。少都督说完之后，屋中灯焰轻轻一晃，母子二人一时都没有言语。

过了片刻，梅秀英才抬起头，声音发颤地问道：“儿啊，尉迟恭如今用的是什么兵刃？”

少都督道：“他掌中是一条龟背鼍龙枪。”

梅秀英似在追寻旧梦，又问：“他当年离家投军时，背着亲手打造的一条钢鞭。你可曾见到？”

少都督想起黑松林中情形，点头道：“见到了。今日在松林里，他下马之后，确有一条十三节钢鞭放在身旁。”

梅秀英听罢，缓缓闭上眼睛，泪水又从眼角滑落。她低声道：“不错了，错不了了。”

少都督心中越发惊疑，忍不住问道：“娘，你究竟想说什么？”

梅秀英睁眼望着他，目光里有悲，有痛，也有藏了多年的怜惜。她轻声问道：“儿啊，你叫什么名字？”

少都督一怔，道：“我叫宝林。”

梅秀英又问：“你可知道，为何叫宝林？”

少都督摇头，道：“孩儿从小只知自己叫宝林，却不知此名从何而来。”

梅秀英伸手抚着他的肩，指尖微微发颤，道：“当年尉迟恭要离家投军，为娘已有身孕。我怕他一入军营，生死难料，从此难归，便要他给腹中孩儿留下名字。他说，若生下一子，便叫宝林。他说，只要不忘宝林庄，便不会忘了我儿宝林。”

少都督身子一震，脸上血色忽然变了。

梅秀英泪眼望着他，语声越来越哽，道：“你今日在黑松林里听来的话，句句都是为娘当年在朔州府马邑县宝林庄三兴铁铺亲身经历过的事。那条钢鞭是他亲手打造，如今仍在他手中。你这‘宝林’二字，也是他临行前亲口取下。儿啊，两军阵前那个大唐鄂国公尉迟恭，正是你的亲生爹爹。”

话到此处，梅秀英再也支撑不住，伏在案边，泣不成声。多年的辛酸与惊惧，被这一夜灯火逼到眼前，似再也无处藏匿。

少都督呆呆坐着，只觉耳边嗡然作响。方才战场上的得意，少年人的锐气，替父报仇的豪言，都在这一刻乱成一团。他脸上先是发白，随即涨红，猛地站起身来，胸中气血翻涌，几乎无处发泄。

他低吼道：“旁人只有一个爹爹，我却白良关里一个，白良关外又一个。娘，这究竟算什么？孩儿心里堵得慌。”

梅秀英抬起头，泪痕犹在，却强自镇定。她伸手拉住儿子的衣袖，道：“儿啊，不可急怒。你坐下，听娘把这些年的缘故说清楚。”

少都督胸口起伏不定，却仍听母亲之言，慢慢坐回椅上。

梅秀英转头望向前院方向，眼中骤然生出寒意。她咬着牙，低声骂道：“刘国祯这个贼子。”

少都督从未听母亲如此骂过刘国祯，心中又是一惊。梅秀英没有再看他，目光像穿过门窗，回到许多年之前。

刘国祯当年本是突厥一部之首，常率兵犯南朝边境。他每次入关，皆趁边防不备，突入雁门关一带，劫掠百姓村庄。金银财帛、衣物器具，凡所见者，尽数夺去。尤为可恨者，是他以掳人为功，将南朝百姓驱入北地，充作奴役。

刘国祯久据白良关一带，掳来的人皆被他分开管束。老者归老者，少壮归少壮，妇人另作一处。每人编上号记，有的甚至脸上刺字。会耕田的便去耕田，会牧羊的便去牧羊，会看马的便去看马，终日听其差遣。

在那些被掳的老人之中，有一人名叫李真，年已六十开外。本来在家中安睡，一朝被劫至北地，想要逃归南朝，已是万难。

刘国祯见他形貌气度异于寻常百姓，便命人把他带到面前，冷声问道：“看你不像村野之人，从前做过什么？”

李真到了这般田地，也不肯虚言，拱手答道：“我曾在隋朝为总兵。后来隋炀帝无道，我辞官归乡。如今落在你手中，要杀要留，听凭处置。”

刘国祯听他曾任武职，眼中一亮，又细问他的本事。李真虽年迈，马上步下的技艺却极精熟。刘国祯便不杀他，反命他做个头目，教麾下兵将武艺。那些北地军汉有上前求教者，也尊他一声师傅。

李真人在异地，年老力衰，纵有归乡之心，也只能暂且忍耐，暗中等候时机。

后来赤突可汗欲并东突厥诸部，刘国祯归顺狼主，被封为大都督，镇守白良关。他念李真有用，又给李真补了一个都督名号，使他在关中也能说上几句话。

又有一回，刘国祯兵犯雁门关，纵兵在朔州府马邑县一带劫掠，半县百姓遭难，被掳回白良关者甚众。关中正分派人役之时，刘国祯在人群里看见一个妇人，身旁还带着一个小男孩。那妇人便是梅秀英。

刘国祯见梅秀英容色端庄，又怜那孩子黑壮可爱，便生了歹念。他令人将母子带至面前，望着梅秀英道：“我欲收你入房，做我的夫人。你这孩子，我也当亲生儿子一般疼爱，岂不是两全之事？”

梅秀英抱紧儿子，面色如霜，冷冷道：“我宁死也不从你。你若要逼我，不如一刀杀了干净。”

刘国祯听她如此刚烈，反倒笑了笑，道：“我不杀你。你不从我也罢，这小娃儿我看着喜欢，先把他夺过来养。”

梅秀英一听，脸色大变，将孩子抱得更紧，道：“我已身陷北地，若连亲生骨肉也被你夺走，便再无活路。你若逼我，我今日便死在你面前。”

刘国祯这才有些慌了。他虽有强横之心，却也怕梅秀英真个寻死，孩子无人照看，反坏了自己的算盘。他在堂中踱了数步，皱眉道：“收你入房，你不肯；不杀你，只要这孩子，你又寻死。你若死了，这娃儿又如何活得下去？”

旁边众人也纷纷相劝。梅秀英见自己孤身在敌境，怀中孩子尚幼，万般无奈之下，只得含泪道：“若要我活，也可以。孩子可以叫你一声爹，可我须说在前头，你我之间只有夫妻名分，绝无夫妻情分。我为了孩子，暂且保住这条性命。若你逼我一步，我仍只有一死。”

刘国祯心中暗想，只要先稳住她，日后总有法子使她顺从。于是便点头道：“好，便依你所言。”

梅秀英仍不放心，抬头道：“空口无凭，须有人作保。”

刘国祯略一转念，正好想起李真在关中颇有名望，便命人去唤。李真到来后，刘国祯指着他道：“李都督，你来作个保人。”

李真听刘国祯要他作保，白眉微微一动。他久在白良关中，深知刘国祯性情，却也知此时梅秀英母子性命全系一线，便沉声道：“大都督既叫我作保，便须记住方才所言。你与梅氏只可有夫妻之名，不可逼她有夫妻之实。堂堂一关大都督，若出尔反尔，传出去岂不失了颜面？”

刘国祯见李真当众说得明白，只得点头，道：“我自然守信。只是你也须保她不可寻死。她若有个长短，这孩子便苦了。”

说到“这孩子”三字时，他语气已似将孩子归了自己。自那以后，他便把尉迟宝林留在身边抚养，又从幼小时便教他习武。宝林长成之后，枪法、膂力皆非寻常少年可比，故能在阵前与尉迟恭交锋数合而不乱。只是他自幼被蒙在鼓中，一直以为白良关大都督刘国祯便是自己的亲生父亲。

梅秀英把当年母子被掳至白良关的前后因由说完，屋中灯焰已低，窗外风声渐紧。她望着宝林，眼中泪痕未干，低声问道：“儿啊，这些话，你可听明白了？”

宝林坐在桌边，双拳紧握，脸色一阵青一阵白。他咬牙道：“孩儿都听明白了。刘国祯掳掠南朝百姓，又霸占我母子多年，害得娘受尽苦楚。娘在此稍候，孩儿这就到前院去，杀了那贼，为娘雪恨。”

他说罢猛然起身，便要出门。梅秀英急忙伸手拦住他，低声喝道：“儿啊，不可鲁莽。”

宝林胸中怒火难平，回头道：“娘，仇人就在前院，孩儿岂能再忍？”

梅秀英拉着他的手，逼他坐下，声音虽低，却极坚决，道：“此事不可如此做。明日你先到两军阵前，把亲生父亲认准了。待父子相认之后，为娘再设法助你除去刘国祯。若此刻杀了刘国祯，外头那个尚未认你，唐营未必肯收留我们；白良关又容不下咱们母子。到那时，进退皆无路，岂不反害了自己？”

宝林听得一怔，胸口起伏渐渐平了些。他低声道：“如此说来，这个假爹还要暂留一日？”

梅秀英含泪点头，道：“正是。”

宝林低头思量片刻，终于道：“也罢。先认准了亲爹，再来处置这个贼人。”

梅秀英见他怒气稍敛，心中略定，道：“明日你不必出阵。若刘国祯问起，只说昨日交战疲乏，要歇一日，后日再战。趁这一天，把李真伯伯请来。此事非同小可，单凭咱们母子之力，难以成事。”

宝林点头，道：“孩儿听娘安排。”

这一夜，宝林翻来覆去，几乎未能成眠。往日他只知自己是白良关少都督，刘国祯之子；一夜之间，身世忽然翻覆，白良关内外，两重父名压在心头，使他既惊且痛。待天色渐明，他起身整衣，入前院拜见刘国祯。

刘国祯伤势稍缓，正倚榻而坐。宝林上前行礼，口中仍唤道：“爹爹。”

这两个字出口，他心中已觉别扭，却不得不暂且忍住。

刘国祯并未察觉他的异样，抬眼问道：“儿啊，今日还要出战尉迟恭么？”

宝林垂手道：“昨日交战数十合，孩儿略觉疲乏。今日想歇一日，明日必再出阵，战败尉迟恭。”

刘国祯点了点头，道：“既如此，你替我传令，白良关四门紧闭，各处严守，不得懈怠。”

宝林应道：“是。”

他退出府堂，传下守城之令，随即去请李真。未过多时，李真随他来到后院。梅秀英早已等候，见李真入内，便向宝林使了个眼色。宝林会意，亲自将后院角门关紧，落下门闩。

李真见母子二人神情郑重，便问道：“姑娘唤我来，可是有要紧事？”

梅秀英请他坐下，压低声音，将尉迟恭在黑松林中所说来历，以及宝林身世已明之事，一一告诉了他。李真听罢，白须微动，长叹一声，道：“原来如此。我昨日便瞧出几分不寻常。阵前未分胜负，宝林便把尉迟恭引向西边黑松林，其中必有缘由。如今看来，果然牵着这桩旧事。”

梅秀英望着李真，道：“李伯伯，如今我们母子已知真相。我想设法叫尉迟恭父子相认。若天可怜见，使他们父子相认，下一步便要定计杀刘国祯，报当年被掳之仇。此事还须你从旁相助。”

李真听到此处，忽然朗声一笑。他看着梅秀英，眼中有敬重之意，道：“好姑娘，难得你这些年忍辱守志，心中仍有这般主张。只是有一件事须先想清楚。刘国祯一死，白良关兵马仍在城中，若无外力接应，内中未必便能收拾得住。”

他说着转向宝林，语气郑重：“宝林，明日你若与亲父相认，便须告诉他，叫唐军留心城头。到时城上若有红灯为号，唐营便摇旗呐喊，攻打白良关。内外相应，方能成事。”

宝林敛容道：“我记下了。”

李真点头道：“如此最好。明日若能父子相认，夫妻团圆，一家重聚，又能将白良关献与大唐，既雪旧恨，也立新功。凡交给我办的事，你们只管放心。”

说罢，李真起身而去。

屋中只剩母子二人。梅秀英望着宝林，轻声道：“儿啊，明日阵前，你打算如何同你亲父相认？”

宝林道：“我仍把他引到黑松林，向他直说真情便是。”

梅秀英摇头，道：“空口无凭，他岂能骤然相信？”

宝林想了想，道：“那我带娘同去。”

梅秀英立时阻止道：“不可。若我出现在阵前，万一被白良关人察觉，立刻便会走漏风声。”

宝林皱眉道：“那以何为凭？”

梅秀英沉吟片刻，忽然起身，走到箱柜前。她翻检许久，从柜角深处取出一个旧布包来。那布包外裹破衣，内缠旧衬，层层打开之后，里面露出一条竹节钢鞭。

灯下钢色沉冷，虽久藏箱底，却仍有锋棱。

梅秀英双手捧起钢鞭，递到宝林面前，道：“天下钢鞭多为十三节。你父当年打造时，一时误差，打成了一条十三节，一条十二节。恩师谢弘见了，便给它们取名雌雄鞭。你父离家投军时，带走了十三节雄鞭，把十二节雌鞭留在家中。为的便是将来我若生下孩儿，养大成人，到军前寻父，可凭此相认。”

宝林伸手接过钢鞭，心中震动。梅秀英指着鞭柄，低声道：“十三节雄鞭把上，刻着‘尉迟敬德’四字；这十二节雌鞭把上，刻着‘尉迟宝林’四字。都是你父当年亲手用锤錾刻下。你带着此鞭去见他，雌雄双鞭各执一条，鞭上又有你父子二人的名字，他必能认你。”

宝林握着那条雌鞭，眼眶渐热。往日他只知手中枪法乃刘国祯所授，今日方知自己的名字、自己的来路，早在未出生时便已被亲父记下。母亲这些年将此鞭深藏，原来都是为了这一日。

他低声道：“娘，你为孩儿认父，费了多少心。”

梅秀英抚着他的头，泪中含着一丝苦笑，道：“只盼明日天遂人愿。”

次日清晨，尉迟宝林向刘国祯讨了出阵之令，点齐兵马，开白良关而出。北地号角在关前响起，军阵随之铺开。关下兵卒高声叫喊，指名要唐营尉迟恭出阵。

唐营中，李世民正同秦琼在紫帷金顶黄罗宝帐内议事。探马入帐禀道：“殿下、元帅，白良关小将又来叫阵，提名要尉迟先锋出战。”

尉迟恭在旁听得黑眉一扬，冷声道：“刘国祯这儿子倒缠上我了。前日只问我出身来历，今日我倒要看他还有什么话说。若再敢使诈，休怪我枪下无情。”

秦琼沉吟片刻，下令道：“亮队。”

唐军点齐人马，开营列阵。南边唐军旌旗舒展，北边白良关兵马排开。程咬金眯眼望着对阵，低声对秦琼道：“二哥，我瞧今日这一阵，多半又有蹊跷。”

秦琼目光不离少都督，缓缓道：“前日这孩子借所谓规矩，哄得敬德说尽出身，随后便走。今日又指名要他出阵，只怕其中与敬德颇有牵连。”

两人正低声说着，唐营战鼓已起。尉迟恭将龟背鼍龙枪一摆，催动抱月乌龙驹直奔阵前。尉迟宝林也不多言，挺枪迎上。两骑相近，宝林摔杆先发，尉迟恭横枪一挂，枪杆相击，二人顷刻斗在一处。

尉迟宝林同尉迟恭交手不过数合，忽然虚晃一枪，拨转马头，向西边望了一眼。他勒马回身，扬声道：“尉迟恭，此处阵前人马拥挤，施展不开。我往西去，你若敢追，便算有胆；若不敢追，便只好让人看轻了。”

话音未落，他已一带外镫，胯下黑马斜斜驰出，直往西边坡地而去。

尉迟恭见他又要西走，心中暗道：好，今日便随你去，看你究竟还有什么机关。他将龟背鼍龙枪一横，一裹里镫，抱月乌龙驹随即追出，銮铃声在阵前一路远去。

唐阵之中，程咬金望着二人一前一后离阵，忍不住笑了一声，转头向秦琼道：“二哥，此处头果然有事。前日如此，今日又如此，老程不去看一眼，心中不安。”

秦琼目光仍望西北，只轻轻点头，道：“你去看看，不可误事。”

程咬金摘下八卦开山斧，擎在手中，一夹马腹，从阵侧绕开，不惊动两军正面，也往西北追去。

前头尉迟宝林到了坡上，径入黑松林。他翻身下马，将马缰系好，又把那十二节钢鞭从身旁取出，握在右手，面对东方跪了下去。林中松影沉沉，风过枝梢，隐隐有寒声。宝林左手抹着眼泪，右手高举钢鞭，哭声压抑，却止不住从喉间发出。

尉迟恭追到坡上，勒马立在松林外，见此情形，不由一怔。他皱眉喝道：“娃娃，前日我说尽来历，你一句不说便走，今日又跪在林中，究竟要做什么？”

宝林没有答话，只是跪在地上，手中钢鞭微微摇动，泪落不止。

尉迟恭看得更觉奇异。他性情粗豪，心思不善细转，一时竟未想到当年留在家中的那条钢鞭。正在疑惑间，身后马铃声急响，程咬金也赶到坡上。

程咬金勒住马，先望尉迟恭，又望林中跪着的少年，眉头一挑，道：“老黑，这是哪一出？”

尉迟恭仍盯着林中，道：“四哥来得正好。这孩子跪在地上哭，手里还摇着件东西。我正不知他是要认输，还是另有埋伏。若是引我入林，暗中使诈，也不可不防。”

程咬金嘿然一笑，道：“你在外头等着，老程进去替你瞧瞧。”

他说罢将大斧挂回马侧，翻身下马，手按腰间，缓步入林。他并不直走向宝林面前，而是绕到右侧，避开少年右手所执钢鞭，这才停步打量。见那钢鞭节节分明，程咬金心中已动了几分，口中却问道：“你哭什么？手中摇的又是什么物事？”

宝林抬起泪眼，看了他一眼，道：“我心里难受。你先告诉我，你是何人？”

程咬金道：“我乃大唐卢国公程咬金。”

宝林神色一振，道：“程咬金三字，我听说过。你在唐营官居何职？”

程咬金道：“我为副先锋。”

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