第154章 急中生智（1/2）
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狂风怒号，黑烟蔽空。北国大帅左车轮亲督大军，在唐营东、南、西三面一齐纵起火来。那火乘风势，风助火威，刹那间烈焰腾空数丈，烟云滚滚直冲霄汉。
唐营之中顿时大乱，兵卒奔突，战马嘶鸣。秦王李世民、元帅秦琼、军师徐茂功等人在帐中惊醒，急趋出帐。举目望时，但见三面火光如巨蟒游走，黄花岭上更是炮声隆隆，火箭如飞蝗般漫天落下，炸裂之声不绝于耳。岭上无数北国兵将厉声高呼：“杀啊！火烧唐营，莫要放走了唐军！”
秦琼按剑而立，面色凝重，沉声道：“千岁，此火借风势，万难扑灭。越往后拖，死伤越重，唯今之计，只有退守牧羊城了。”
李世民望着漫天火羽，喟然长叹：“事已至此，也只得如此了。”
秦琼当即转身步入中军大帐，居中坐镇，传下将令。他深吸一口气，厉声喝道：“各营校尉听令，速派军卒掘土断火，严防北兵趁乱劫营！北面未见火光，传令后军变前军，拔营起寨！”
随着将令逐层传达，唐军渐渐止住慌乱。辎重、粮草、大批牛羊驼马当先起行，诸路战将各率部属，依次退入牧羊城中。待得断后长枪营诸将满身烟尘退入城门，东方已现出曙色。
此时，黄花岭上晨雾初开。左车轮按辔立于岭头，极目眺望，只见唐营余烬袅袅，焦黑一片，却不见半个唐兵的影子。他心中一阵畅快，抚掌大笑道：“任凭你们智计百出，终究还是进了牧羊城！本帅这番以火驱兵，叫你们插翅也难飞！”他当即勒转马头，厉声传令：“传本帅将令，全军下岭，坐南朝北，正对牧羊城扎下联营大寨。本帅倒要看看，他们能守到几时！”
唐军退入牧羊城中，将士们顾不得疲惫，当即整顿兵马，分派各部把守城防汛地。军中郎中则背着药箱，四处奔波，为那些被烈火灼得焦头烂额的伤兵敷药包扎。
待城中诸事安顿完毕，众将齐集于昔日赤突可汗王的银安殿中。殿内气氛沉闷，落针可闻。秦琼趋前一步，躬身向李世民请罪道：“我军昨日一日内连克三川，本是大捷，不意左车轮狡诈，早设伏兵。如今逼得我军退守孤城，反成受困之局。此皆微臣调度无方、料事不明之罪，请千岁责罚。”
李世民急步下殿，双手扶起秦琼，温言道：“我军孤军深入，地理生疏，秦元帅何罪之有？况且此役兵马折损不重，粮草齐备，固守此城绰绰有余。只是若想强行杀出，确实非易事。元帅，依你之见，我军下一步该当如何？”
秦琼听罢，眉头微蹙，转头望向徐茂功。他虽未开口，眼神中却尽是询问之意。徐茂功抚了抚羽扇，目光扫过殿内众将，亦是闭口不言，似在静待旁人先开口。殿内一时陷入死寂，众将面面相觑，无一敢发声。
便在此时，忽听得一声朗笑，一人大大咧咧地踱步而出。那人挺着宽阔的胸膛，正是鲁国公程咬金。他生性豁达，随遇而安，此刻浑不把眼前的困局放在心上，指着徐茂功大声道：“徐茂功啊徐茂功，昔日你在济南专诸巷中，与俺老程对对子的劲头都到哪儿去了？如今到了这般田地，你倒装起哑巴来了，快说说，这局棋该怎么下？”
徐茂功知他秉性，也有心缓和殿内沉闷的气氛，摇了摇羽扇，笑道：“程四弟，如今这局势，就如那麻豆腐配着冻豆腐，粘连一团，难分难解，当真是‘办’不开了。”
程咬金翻了个白眼，啐了一口，道：“呸！枉你读了满腹经纶，关键时刻却是个百无一用的书呆子！你办不开，俺老程偏能办得开！”
徐茂功双眼微眯，激他道：“哦？如此说来，四弟竟有妙策？”
程咬金嘿嘿一笑，拍着肚子道：“俺老程能有什么经天纬地的正经主意？不过自从当年金殿散将、俺老程卸甲归田之后，跟着翠云倒学会了如何过日子。依俺瞧着，这牧羊城城高池深，咱们大军宿于城中，便如同一家人关起门来过日子一般。千岁住在可汗王的深宫之中，由茂功你陪王伴驾，每日里饮酒赋诗，说些山南海北的闲话，免得千岁思乡心切；二哥呢，你只管分派兵将守紧城门，只要不叫那左车轮打进来，便算立了大功。”
众将听得入神，程咬金转头看向尉迟恭，接着道：“至于敬德，那便重操旧业。在城中寻个铁匠铺子支起炉灶，拉起风箱，叮叮当当地打造些犁、锄、镰、耙和宽刃大铁锨。带上百十个兵丁，把城中的荒地悉数辟成良田，春种秋收。咱们手中有粮，心中不慌，总不能坐吃山空。”
他顿了一顿，又指向朱伍登道：“朱将军，你则每日带兵操演，专门磨炼那些弓箭手，传授他们连珠弩箭的绝技，协助元帅死守城池。”
众人听他分派得井井有条，不禁大感诧异，异口同声地问道：“四爷，大伙都有了差使，那你作甚？”
程咬金咂了咂嘴，露出一副馋相，笑道：“俺老程这辈子最见不得好吃的。方才进城时俺便瞧仔细了，这牧羊城中有一大片极肥美的草场，山泉叮咚，终年不绝。俺便带人去放牧那些退兵时带进来的牛、羊、驼、马。待下了幼崽，咱们便宰了那些老的。北地苦寒，多吃些肥肉暖身，再跟北人学着喝牛羊奶酪，酿造几缸醇厚的奶子酒。只要老天不灭大唐，咱们在这城里跟左车轮耗上个十年八载，总有出头之日。俺这法子，就叫‘在牧羊城里过日子’，看谁熬得过谁！”
秦琼听到此处，眼中精光大盛，竖起大拇指赞道：“四弟，你这哪里是胡闹，这分明是古人寓兵于农的‘屯田’妙法！”
程咬金挠了挠头，咧嘴笑道：“甚么屯田不屯田的，俺老程不懂，俺只知道当年卖私盐的营生！”
李世民听罢，满脸阴霾一扫而空，抚掌大笑道：“四王兄箱开阔，智虑深远，真个是今非昔比，令人刮目相看。四王兄如今的境界，可比当年高得多了！”
程咬金挺了挺腰杆，得意道：“俺本来就不矮。”
徐茂功微微颔首，对李世民躬身道：“主公，程四弟此策虽看似戏言，实则是固守待变的唯一上策。臣附议。”
李世民当即拍案，朗声道：“好！便依此办理！”
光阴似箭，岁月如梭。唐军被困牧羊城，不觉已过了三年零四个岁月。城中守军在程咬金的调配下，春耕秋收，畜牧兴旺。平日里大肉大酒，遇着佳节更是一番欢腾，日子过得极是滋润。
城南的北国大营中，气氛却日渐焦躁。每逢佳节，顺着北国呼啸的西北风，城中唐军划拳行令、欢歌笑语之声便会隐隐约约飘入北营。
左车轮站在大帐前，听着风中送来的欢笑声，脸色阴沉得几欲滴水，百思不得其解。北国兵将更是私下里窃窃私语，迷信之说渐起。
一日，营中两名军卒在巡哨时低声议论：“都说左帅神机妙算，用火攻将唐军逼入孤城，可如今都过了三年多，怎地就困不死他们？看来当真实乃天意，老天爷成心不灭大唐啊。”这股“天不灭唐”的流言，渐渐在北国军中传扬开来。
这一日，又逢中秋佳节。牧羊城内张灯结彩，唐营将士宰杀牛羊，满城酒香四溢。李世民传下旨意，犒赏三军，城中处处可见军卒围炉共饮。
待到夜幕降临，一轮明月自东山冉冉升起，清辉遍洒银安殿。秦琼、徐茂功、尉迟恭、程咬金、朱伍登等将领，奉命陪同秦王饮酒赏月。这本是程咬金的意思，生怕李世民在孤城中憋闷，想念长安而忧思成疾，故而撺掇大家整了这出宴席，好陪着秦王继续与左车轮耗下去。
然而，在这万家团圆的月圆之夜，李世民看着那清冷如盘的明月，脑海中不免浮现出长安城的景象。他端起酒杯，喉头动了动，似欲发出一声长叹，但抬眼看了看身旁兴致高昂的众将，生怕扫了大家的兴致，又黯然将酒杯放回案上，终是不曾饮下。
这番细微的神色变化，落在了在座诸人的眼中。秦琼当即会意，对程咬金使了个眼色，随后面带笑容，高声道：“千岁，今夜月色正好，末将不才，愿与四弟划两拳，给千岁助助兴。”
徐茂功亦是抚掌附和，转头对程咬金笑道：“四弟，咱们今日便行个新奇的酒令，你鬼点子最多，且由你来出个章程，如何？”
程咬金这人向来肚里存不住二两香油，三杯烈酒落了肚，那张阔嘴便再也闭不上。他打了个酒嗝，大剌剌地摆手道：“划拳行令那是秀才们玩的酸套路，俺老程向来不爱那一套。俺如今坐在这北国的深城里，心里想的，全都是南朝那些烂事。千岁，有些话俺不怕您听了过意不去，老皇上那脾气，天底下谁不知道？那是最护犊子的！当年李建成、李元吉这两个败类，逼反了刘武周，又害死了罗成兄弟，那是半件人事都没做过。结果如何？老王上不过是高高提起、轻轻放下，贬他们做了庶民。如今咱们在这牧羊城里一困就是好几年，老王上身边没了千岁您这么个孝顺能干的儿子，说不得，夜深人静时就要想起那两个坏儿子来。万一哪天老王上一糊涂，重新招他们进了宫……嘿，别说那俩畜生连刺王杀驾的胆子都有，退一步说，只要老王上身体有个好歹，李建成、李元吉登极坐了那把龙椅，到那时候，咱们即便回得了南朝，千岁您的江山社稷，只怕也早叫人家抖搂光了，化为一腔春水！”
李世民原本端着酒杯出神，猛然听得此言，犹如冷水浇头，浑身一震。他失手将酒杯推在一旁，脸色煞白，连声道：“岂有此理——这，这可如何是好！”
徐茂功见状，脸色登时沉了下来，顿了顿手中的羽扇，冲着程咬金斥道：“四弟！你刚才还说要宽慰千岁，怎么现在满嘴胡言，倒叫千岁平添忧虑？你这是存的什么心思？”
程咬金却是不以为意，反而一拍大腿，哈哈大笑道：“哈哈哈！徐老三，俺老程说的可句句是实话，哪有半点虚妄？”
李世民撑着桌案，面沉如水，叹息道：“各位王兄，四王兄此言，切中要害。若是父王当真将那二人召回宫中，此等篡逆之祸，确实极易发生。可怜小王这些年来南征北战，跨马临戎，好不容易扫平了大隋的残山剩水，一统天下。若是江山落入那两个倒行逆施之徒手中，我大唐的万世基业，恐怕真要付诸东流了。……孤这心里，实在是难受得紧！”
程咬金见逗引出了话头，扭头又看向秦琼，一撇嘴道：“其实何止是千岁？就拿二哥您来说。”
秦琼正自抚须长叹，见程咬金的矛头指向自己，苦笑了一声，心知这浑人今日是要把大家都数落一遍，便道：“四弟，你且说说，我又有何难受之处？”
程咬金咂了咂嘴，说道：“人人都称您是‘赛专诸、似孟尝’，当年锏打山东六府，马踏黄河两岸，天底下的英雄豪杰哪个不卖您秦二哥的面子？临潼山下，您单枪匹马救了老皇上全家的性命，那是大唐顶天立地的第一功臣，如今更是领兵大元帅、胡国武昌公。在长安城里，您的府邸那是堂上一呼、阶下百诺，何等威风？更兼二嫂子贤良淑德，膝下既有亲生的骨肉秦怀玉，又有寄养的贤侄尚元培，本该是享尽人间老来福的。可如今倒好，这一被困在北国孤城里，冷锅冷灶，万事皆休。二哥，俺说的可是实话？”
秦琼被戳中了痛处，眼眶微红，长叹一声道：“四弟，你所言非虚。家书抵万金，如今困守孤城，也不知何日才能与骨肉重逢。唉，真叫人心中郁闷难受！”
徐茂功坐在一旁，听得直咬牙，心中干着急，却见程咬金已转过身去，拍了拍尉迟恭那宽阔的肩膀。
程咬金扯开嗓门道：“我说，老黑呀！”
尉迟恭一摆手，瓮声瓮气地打断他道：“四哥，您甭说了。俺尉迟恭是个粗人，世间万事，俺什么都看得开。”
程咬金嘿嘿冷笑两声，道：“你是得看得开。当年在洛阳，你收了黑、白二氏，黑氏给你生了个闺女，白氏给你添了个大胖小子。后来大伙都知道你那大夫人被掳走，多年杳无音信，结果在白良关前，你们父子是相会了，梅秀英弟妹却寻了短见。你若真能平平安安回转朔州府马邑县，那一儿一女虽有高堂，可宝林那孩子却是实打实没了娘。你且想想，你们家那本难念的经，你回去怎么念？”
尉迟恭铜铃大眼一瞪，结结巴巴道：“啊！这……这……”
程咬金不依不饶，凑过去揶揄道：“就算你念得好这本经，俗话说得好，‘后婚儿后婚儿，一屋里俩心儿’。那黑、白二氏两位弟妹，回去了能不跟你吵翻天？依俺看，你也别惦记着回南朝了，就在这牧羊城里终老，每天喝几碗奶子酒，倒也省心。俺这可全是为了你的实话！”
尉迟恭被他说得哑口无言，一张黑脸憋得紫红，半晌方才一跺脚，叹道：“四哥说得太对了！唉，俺这心里……也难受得很呐！”
程咬金说得兴起，脖子一扭，目光如电般射向旁边的朱伍登。
朱伍登见他望过来，自知躲不过去，索性挺起胸膛应了上去，大声道：“程四爷，这回该轮到我的‘实话’了吧？您倒说说，我有什么可难受的？”
程咬金拿筷子指了指他，叹道：“你啊，二十来岁，正是风华正茂的好年纪。你祖父是隋朝大大的忠臣伍建章，父亲是名震天下的伍云召，凭着你前些日子一日连抢三川的泼天大功，回到南朝，封个国公之位简直易如反掌。到时候娶个美妇，生几个大胖小子，让你们忠孝王一脉世代有后，那是何等风光？偏偏如今被困死在这牧羊城里，你便慢慢熬、慢慢忍吧，这辈子啊，算是交代在此处啦！俺说的，字字是实话。”
朱伍登本是个少年血气的英豪，听了这话，顿时触动了少年心事，低头沉思片刻，不由得悲从中来，酸楚道：“哎呀……程四爷，我……我也难受！”
徐茂功眼见好端端一席中秋御宴，生生被程咬金一张嘴说成了哭丧堂，忍不住一拍桌案，怒道：“程咬金！你今天到底抽的什么风？大过节的，你倒好，生生把大伙都给说哭了！胡言乱语，成何体统？”
程咬金哈哈一笑，浑不在意地拍了拍手，斜睨着徐茂功道：“徐老三，俺说的那都是大实话。就拿你徐茂功来说……”
徐茂功心头一跳，生怕这浑人又揭自己的短，赶紧摆手打断他：“你甭说我，我们家的人早就死绝了，没什么好念叨的！你今儿个到底是吃错了什么药，净在这里坏人心境？”
“哈哈哈！徐老三，你急个什么劲？”程咬金长身而起，得意洋洋地看着李世民，大声道，“千岁，别看俺刚才把您和几位哥哥说哭了，俺老程现在，还能把千岁您给说乐了！千岁，刚才俺那篇话，其实还没说完。”
李世民微微抬眼，疑惑道：“四王兄此话怎讲？”
程咬金收起嬉皮笑脸，正色道：“咱们如今困在牧羊城里，不知道朝廷的事；朝廷那头收不着军报，不知道咱们被困，这便叫两头不见日头。可虽说咱们一时没了音信，老皇上在长安却绝不会闲着。他老人家定然会把各家国公府上的家眷都接到长安，二次招兵买马。如今，咱们留在国内的那些小将，可也都长大成人、能顶天立地了！只要牧羊城这边能派出一个人，拼死杀透重围，回朝报信，老皇上定会起倾国之兵二次征北，救驾还朝！至于说李建成、李元吉作乱，那不过是咱们防备万一的逆料；可朝中小将们武艺初成、随时能发兵救主，这却是板上钉钉、绝无虚假的实情！”
李世民听完，沉吟片刻，顿觉胸中乌云尽散，双掌一合，大喜道：“对极！四王兄真是一语点醒梦中人！只要后辈英杰仍在，我们便有脱困之期，何惧之有？哈哈哈哈哈！”
程咬金一摊双手，冲着徐茂功眨了眨眼，嘿嘿笑道：“这不就成了吗？千岁这不就乐了吗？”
徐茂功是何等玲珑剔透的人，他冷眼旁观，脑中念头一转，登时抓住了程咬金的漏洞。他眼中闪过一丝狡黠的笑意，慢条斯理地站起身来，看着程咬金道：“四弟，你这话可真是一字千金。只要有人能回朝报信，小将们便能发兵救主。这主意虽妙，可这冰天雪地的，谁能担此重任，回朝走这一趟呢？依我看，八成是四弟你今夜驿马星动，要亲自走一遭了吧？”
这一句话，顿时提醒了李世民。他目光灼灼地盯住程咬金，急声道：“四王兄，莫非你已有回朝搬兵救驾的妙策，这才自告奋勇？”
程咬金本是顺嘴胡诌来宽慰李世民，没成想被徐茂功设了个套生生给套了进去。李世民这一开口，戏言便成了军令。程咬金顿时苦了脸，直挠后脑勺，讪讪道：“千岁，俺老程说这些，不过是想逗您开心开心。回南朝？那左车轮在城外屯兵二十万，把正南面围得铁桶一般，水都泼不进去，谁能闯得过去？”
徐茂功之所以故意将话头引到程咬金身上，心中自然有极深的考量。他深知，若论在战场上凭血气之勇横冲直撞，程咬金或许不及秦琼、尉迟恭那般万夫莫当；可若论临机应变、急中生智，甚至巧闯敌营，天底下还真非程咬金这种粗中有细、浑水摸鱼的妙人不可。
徐茂功不动声色，在桌案底下悄悄伸出手去，轻轻扯了扯李世民的龙袍衣襟。同时，他给李世民递了个意味深长的眼神，口中则大声念叨道：“千岁，此去搬兵干系重大，若是没有惊天动地的赏赐，谁又敢去闯那龙潭虎穴呢？”
李世民何等聪慧，顿悟了徐茂功的深意，这是要他当众许下高官厚禄，好逼得程咬金上钩。
他当即长身而起，按剑四顾，神色肃然，铿锵有力地说道：“秦元帅在上，众位王兄在侧，小王今夜在此立誓。若有人能自告奋勇，杀出北国重围，回朝搬兵救驾，小王回朝之后，定然替父王代行册封，加封其位至王爵，永享富贵！”
此言一出，殿内空气顿时一凝。程咬金原本还在抓耳挠腮，听到“王爵”二字，双眼登时瞪得溜圆，噌的一下从太师椅上站了起来，难以置信地大声道：“千岁！大唐开国至今，立下汗马功劳的功臣封国公的着实不少，可这封王位的，数来数去，也就只有皇家宗亲李道宗，封了个成亲王。这王爵乃是至尊之位，谁要是当真能回朝搬齐救兵，果真能晋封为王？”
李世民神色端凝，缓缓道：“小王替父代封，军中无戏言，焉能儿戏？”
程咬金嘿嘿一笑，搓了搓双手，探着身子道：“既是如此，千岁，甭管咱们大伙谁能拼死回朝搬兵，您先把这王爵的封号说明白了。哪怕今夜咱们是假装高兴高兴，肚里也有个盼头不是？”
李世民长身而起，拂了拂衣袖，朗声道：“好。四王兄既然动问，小王便在众位将军面前说明。此番若有人能回朝搬兵，立下这等盖世奇功，加封王位，封号共是十个字。”
程咬金双眼发亮，急急问道：“哪十个字？千岁快快讲来。”
李世民举起酒杯，字字铿锵：“我便代父王加封他为——太平永靖睿智福寿郡王。”
程咬金听罢，当即敛了笑容，煞有介事地伸出那粗短的指头，一个字一个字地数着：“太、平、永、靖、睿、智、福、寿、郡、王。啧啧，果真是十个字，一字不少，听着便威风得紧。”
秦琼坐在一旁，冷眼旁观，已瞧出自家这四弟眼中闪烁的精光，心中暗忖他定是动了回朝的心思，便含笑温言道：“四弟，你若是能想个万全之策，从左车轮那二十万大营里神不知鬼不觉地混过去，回了长安，这‘福寿郡王’的尊位，可不就是你的囊中之物了？”
程咬金却冷哼一声，一屁股坐回雕花椅上，翻了翻白眼道：“二哥，那可是王爵。我老程哪有这等通天的本事？我想不出主意，不干，不干！”
李世民见他坐下，心中明镜也似，知他是在拿乔讨要更多的好处。若不许下惊世骇俗的恩典，怕是动不得这尊活佛。李世民长叹一声，索性一掌拍在案上，高声道：“四王兄且慢！小王今日便把话说透。若能回朝搬兵，非但加封这福寿郡王，更赐予特权：上殿不参王，下殿不辞王；想上朝便上朝，不想上朝便在府安歇；纵有妄奏不实之罪，亦是无罪免罚；天底下只许他打人，不许旁人动他一根指头；剑履上殿，旁可插言。福寿郡王之位，当配以九锡之礼！”
话音未落，程咬金身子如弹簧般蹦了起来，一拍大腿，满脸红光地冲着秦琼大声嚷嚷起来：“嘿！二哥，您听见没有？谁要是挣了这福寿郡王，那可真是抄着天大的便宜了！上殿不用给皇上磕头，下殿也懒得告辞，今日高兴了就去朝堂瞅瞅，明儿犯了懒便在被窝里躺着，连假条都不用递一张。赶明儿想上朝了，趿拉着两只鞋，腰里挂着宝剑，大大咧咧就进去了。皇上在龙椅上正跟大臣们商量国家大事，这位郡王爷走过去一拍龙案：‘万岁您先等等，您听臣的！’就这么明目张胆地打岔插言，说错了天王老子也治不得罪。更不用说那‘位加九锡’了，皇上家有的他都有，出门坐车有车、坐轿有轿、骑马有马，銮驾随行，府兵开道。这哪里是什么郡王，这分明就是天字第二号的皇上！”
徐茂功见他唾沫星子横飞，越说越不像话，忍不住用羽扇挡了挡，斜睨着他斥道：“行了，行了，差不多得了！你在这里算盘打得震天响，到底有没有脱困的主意？”
程咬金被他一激，顿时又缩回了身子，端起酒杯，讪讪笑道：“别忙，别忙，这等天大的富贵，俺老程得闭上眼慢慢琢磨，万万急不得。”
此言一出，银安殿内好不容易热络起来的气氛，再度僵在了半空。众将皆是默然。
程咬金垂下眼皮，伸手提起酒壶，在面前那只碧玉盅里斟酒。清亮的琼浆“哗啦啦”作响，直斟得齐了杯沿。他放下酒壶，小心翼翼地端起酒盅，凑到厚唇边上。那酒刚沾了唇，也不知他想到了什么，双眼忽地一弯，喉头猛地一震，那口酒化作漫天血雾，“噗”的一声，尽数喷在了面前的红木案几上。
徐茂功眉头深锁，避让不及，嫌恶地拂了拂袖子，叱道：“好端端的，这又是唱的哪一出？”
秦琼却瞧出端倪，紧盯着程咬金那张因憋笑而涨红的圆脸，试探着问道：“四弟，你这般失态，莫非是已经成竹在胸，有了退兵之策？”
程咬金扔下酒盅，伸手抹去胡须上的酒渍，发出一阵震耳欲聋的大笑。他起身上前，对着李世民一抱拳，朗声道：“千岁，俺老程便去左车轮那厮的大营里闯上一闯！您只管给我写下一道去白良关调粮的旨意，俺到了那里，跟那番邦蛮子随机应变。若是侥幸撞了过去，俺便回长安给您搬救兵；若是撞不过去……嘿嘿，大不了咱们再回牧羊城议论！”
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