第155章 爬山涉水（1/2）

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程咬金在黄花岭中军帐内端起酒碗，正欲向左车轮敬酒，忽听帐外小番高声禀报：“启帅爷，苏定方、阿尔奔大都督奉狼主之命，已到营外，求见帅爷。”

程咬金心中格噔一下，暗叫不妙。当年大唐与突厥结怨，多赖苏烈从中挑拨，此人手段阴狠，又是知根知底的宿敌，若在此时撞破，只怕今日便要横尸于此。他眼珠一转，见左车轮正自沉吟，便抢在对方开口传召之前，冷笑一声，侧过身去说道：“左帅，这苏烈可不是个好相与的。南朝百姓提起他，无不咬牙切齿。昔年隋炀帝开凿运河，这姓苏的在开河总管麻叔谋手下当亲随。那麻叔谋嗜食小儿之肉，手段残忍，苏定方为了攀附权贵，四处坑蒙拐骗，专抓无辜婴孩送去供其烹食。此等丧尽天良之事，他做起来竟是面不改色。”

左车轮闻言，眉头微微一皱，显然有些动容。

程咬金见状，凑近了些，继续说道：“后来他投身行宫，专为杨广搜罗天下美女。可这厮色胆包天，凡要送进后宫的佳丽，他必先暗中凌辱，坏了宫闱规矩。杨广察觉后欲治其死罪，他这才反了隋朝，投奔窦建德。此人最擅逢迎谄媚、挑拨离间。左帅乃是光明磊落的英豪，对这等反复无常之徒，可得留个心眼。”

左车轮本是北国大部落的酋长，虽与赤突可汗兵合一处，拥戴其为狼主，但心中始终存着自立门户、逐鹿中原的野心。苏定方身为狼主眼前的红人，平日里没少在两方之间挑唆。程咬金这番话虽有添油加醋，却恰好戳中了左车轮的猜忌之意。

正思量间，帐帷掀起，苏烈与阿尔奔并肩入内。两人向左车轮行了军礼，分左右落座。

左车轮端起酒碗，淡淡地问道：“二位都督不在狼主身边侍奉，何暇来我黄花岭？”

苏烈欠了欠身，目光在帐内扫过，最后落在程咬金身上，答道：“狼主听闻唐军困在牧羊城三年未损一兵一卒，军中多有风言风语。特遣末将与阿尔奔都督前来探问军情，好叫狼主安心。”

左车轮哈哈一笑，指着程咬金道：“两位来得正好。牧羊城内早已粮尽，这位大唐的卢国公程将军，此番奉了李世民之命前往白良关调粮，已答应与本帅联手。待他将粮食运来，唐军不战自溃，届时牧羊城便入我手了。”

苏烈脸色骤变，猛地站起身来，指着程咬金喝道：“大帅，您万万不可听信此人花言巧语！他当年在瓦岗寨做过混世魔王，又是各路反王的盟主，心思狡诈，诡计多端。您留他在帐中，只怕被他卖了还要替他数钱！”

程咬金将手中酒碗往案上一顿，仰天大笑道：“苏定方，多年不见，你倒是在可汗王面前混得风生水起。咱们明人面前不说暗话，昔年你与窦建德、刘黑闼义结金兰。洛阳城下一战，刘黑闼被尉迟恭一鞭震碎天灵盖，你叫阵时口口声声要为三弟报仇，可俺老程提斧出阵迎你，你却吓得连兵刃都不敢交锋，夹着尾巴便逃了回去。这便是你挂在嘴上的兄弟情义？真是好汉子怕碰见老街坊，你敢当着大帅的面，说无此事？”

苏烈被揭了当年的痛脚，一张脸涨得通红，却不敢在左车轮面前失了态，只得转过头去，对左车轮拱手道：“大帅，此人借道调粮是假，回朝搬兵是真。若放他出了黄花岭，他必直奔雁门关引唐军大队前来，到时悔之晚矣！切不可放虎归山！”

程咬金也霍然站起，双目圆睁，指着苏烈骂道：“苏烈，俺老程至今还在这帐中坐着，一动未动，你急个什么？你口口声声说要替窦建德报仇，那洛阳之战，五路反王合兵攻打唐营。大队人马冲出洛阳北门时还有你的身影，可进了唐营，怎么就寻不见你苏大都督了？你家大哥窦建德兵败受戮之时，你又躲在哪个耗子洞里？你连招呼都不打便独自开溜，如今却有脸在北国充什么忠臣孝子？呸！你这个反复无常的三姓家奴无耻小人！”

这番话说得掷地有声，将苏烈卖友求荣、临阵脱逃的底细抖了个干净。左车轮坐在一旁，冷眼旁观，见苏烈神色慌乱，心中对程咬金的话登时信了七八分，对苏烈的厌恶之情更甚。

苏烈羞恼至极，情急之下，按着佩剑喝道：“大帅，万万不可听这妖人胡言乱语。若不杀他，也该将他锁拿，由末将押解至黑狼关，交由狼主亲自发落！”

左车轮“砰”的一声拍案而起，勃然大怒道：“苏定方！你算个什么东西，也敢在我的帐中指手画脚？狼主命你来探问军情，可曾许你插手本帅营中事务？你大摇大摆闯进我黄花岭，莫非是欺我宝剑不够锋利？”

苏烈见左车轮已然动了真怒，心知这独霸一方的突厥大帅绝非自己惹得起的人物，当下一阵心惊肉跳。他虽心怀怨毒，脸上却登时堆起谄媚的笑容，躬身退避，连声道：“左帅息怒，是苏烈多口，苏烈多口了。一切全凭大帅吩咐。”

左车轮冷哼一声，拂袖喝道：“苏烈、阿尔奔，你二人这便回转黑狼关，奏知狼主：牧羊城旦夕可下，管叫那李世民全军尽灭！此间所有军务，皆由本帅一人担当，不劳旁人费心。送客！”

苏烈与阿尔奔哪还敢多言半句，唯唯诺诺地躬身退下，当即打马回转黑狼关去了。

程咬金在一旁冷眼看着，心中暗自窃喜。他虽不知左车轮与那北国狼主之间各怀鬼胎、暗中较劲的根由，却深知此地绝非久留之所。今日虽仗着口舌之利揭了苏烈的底，又将左车轮暂时糊弄了过去，但留得越久，破绽便越多。

他当即一拍大腿，呵呵笑道：“左帅，您瞧瞧，苏烈那厮的人品当真是不入流，老程我是有一说一，绝不瞒您。得啦，如今俺也吃饱喝足了，这就向大帅告辞，奔白良关去也。”

左车轮倒也爽快，挥手吩咐左右道：“来人，给程将军备下炒米、肉干等军中干粮。”

说罢，左车轮竟亲自带着数名贴身都督，一路将程咬金送至后营门外。程咬金翻身上了斑豹铁骅骝，在马上连连拱手，客套道：“左帅请回，不必远送，老程感激不尽！”

左车轮却忽然勒住马缰，面上笑容尽敛，一双鹰隼般的眸子死死盯着程咬金，沉声道：“程咬金，且慢走，本帅有几句掏心窝子的话，须得与你讲在当面。当年我家狼主修下连环战表，本欲直捣长安，不料大唐出兵如此迅捷。实不相瞒，雁门关外十三处要隘，我军先前确无防范，这才容你们过了青石山，直取白良关。可如今，白良关以南、雁门关以北，本帅早已布下重兵把守。那白良关虽在尉迟宝林手中，却已是一座孤城。你道本帅当真糊涂，瞧不出你身上的猫腻？你怀中究竟有没有回朝搬兵的密旨，本帅懒得去搜。你说是去调粮调兵，本帅便由得你去调。你若能将尉迟宝林的人马诱入本帅的圈套，你我便是好朋友，日后放你回朝奉母，绝不食言。可你若敢耍诈，本帅不妨明言，那白良关以南，你半步也休想闯得过去！本帅可不是吃多了凉药的糊涂蛋！”

程咬金听得后背渗出一层冷汗，面上却不得不强作镇定，咬着牙根呵呵笑道：“那是自然，那是自然，大帅明鉴。”

左车轮冷笑一声，轻轻抚摩着胯下坐骑的鬃毛，一字一句地道：“你走之后，本帅若回过味来，觉得有半分不对，你且看着！本帅这匹坐骑唤作‘火眼登山驼’，乃是日行一千、夜走八百的绝世神驹。本帅便放你先走两日，若要追你，也不过是半日之功，定取你项上人头！”

程咬金心中暗暗叫苦，暗骂这左车轮不仅不糊涂，反而精明过人。对方既然在白良关南面设了死卡，自己那套“猛鸡夺嗉”的脱身计便已然落了空。

左车轮见他神色有异，也不点破，只对麾下军士吩咐道：“将通行腰牌与他。——程将军，你且慢慢走。”

程咬金接过腰牌，如蒙大赦，一拱马裆，斑豹铁骅骝唏溜溜一声长嘶，当即朝南绝尘而去。

仗着左车轮给的腰牌，程咬金沿途畅通无阻，顺利绕过了黄花岭。但战马奔驰在漫天黄沙之中，他的心思却越转越急。若真去白良关，不仅调不来救兵，反倒害了尉迟宝林；可若不去，左车轮一两日内必能回过神来，到时驾着火眼登山驼追杀过来，自己安有命在？

出了金岭川，程咬金猛一咬牙，一把勒住马缰，调转车头，舍了去往白良关的大道，径直朝着偏西方向的乱山深处奔去。

这西路尽是崇山峻岭，险隘重重。行不多时，山势愈发陡峭，怪石嶙峋，荆棘丛生，车不能方轨，马不能连辔。到得后来，连容人侧身而过的羊肠小道也没了踪影。往上看，危崖千仞，直插云霄；往下看，深不见底的万丈深渊黑洞洞地张着大口。

座下的斑豹铁骅骝多日未进水草，又在这陡峭山路上攀爬，早已精疲力竭，忍不住仰天发出一声凄厉的哀鸣。

程咬金翻身下马，抚摩着战马干瘪的脖颈，眼圈红肿，滚下两行热泪来：“老伙计啊老伙计，当年俺在武南庄得你，劫皇杠、战天下，何等威风。可叹今日，俺连自己都顾不全了，当真对不住你！”他狠了狠心，松开缰绳，将战马撇在了荒山之中。

旋即，他又瞧了瞧手中那柄沉重无比的八卦宣花大斧。这兵刃足有数十斤重，在如此险峻的绝壁上攀爬，实是催命的累赘。程咬金长叹一声，双臂运力，猛地将那柄伴随半生的宣花大斧掷入了不见底的深涧之中。

他净身一人，只留了一柄防身防兽的随身短刀。哪里荒僻、哪里险恶，他便往哪里钻。一路上渴了便俯身痛饮山间清泉，饿了便就着泉水啃两口左车轮送的肉干干粮。他打定主意，要从西突厥的疆域绕过雁门关，由长城的西面关口混回大唐。西突厥与东突厥势同水火，那左车轮纵有通天之能，也绝不敢越界来追。

可这深山老林广袤无垠，不过数日，带出的炒米肉干便已告罄。

程咬金饥肠辘辘，走得两腿发软，忽见前方山崖上生着一种低矮的灌木，上面挂满了通红似樱桃的野豆子。他哪里还顾得上有毒无毒，抓了一大把塞进嘴里，只觉酸甜可口，津液顿生。可这野豆子极克食，落入腹中，肚里登时“咕噜噜”一阵乱响，反倒激得饥火中烧，几乎要虚脱过去。

他深一脚浅一脚地往前挪着，脚下忽然被一硬物狠狠绊了一下。他低头一瞧，只见草丛的泥土里，正拱出一个焦黄色、形似生姜的块茎。

程咬金拔出短刀，小心翼翼地在泥地里挖掘片刻，便刨出一个拳头大小的块状根茎。他快步走到一处清泉旁，将泥沙洗净，试探着咬了一口。

细细一嚼，虽有些干涩，口齿间却透出一股淡淡的甘甜。随着这块茎吞入腹中，原本火烧火燎的胃袋竟渐渐温热平静下来，四肢百骸也恢复了几分力气。

程咬金大喜，放眼望去，只见这片湿润的山坡上，密密麻麻尽是这种奇特之物。他如获至宝，连挖带吃，不一会儿便装满了衣兜。他却不知，此物正是名贵中药“黄精”，本有甘平补气之效，深山之中的佛道隐士，往往以此物辟谷延年。

自此，程咬金渴饮甘泉，饥食黄精，日里穿行于荒山古道，夜里缩身在石崖避风之处。也不知在这罕无人迹的深山中走了多少时日，这日清晨，他翻过一座高耸的山脊，极目远眺，只见一条宛如巨龙的灰色古墙蜿蜒在群山之间。

“那是长城！那是俺大唐的边界！”程咬金喜极而泣，连滚带爬地朝着那道残缺的关口奔去。

然而，跨过了长城，虽见到了炊烟袅袅的村落，田野间却再无黄精可挖。他一个无寸铁、身无分文的汉子，要回到长安，便只能落草作践自己。

他跟路旁的好心农户讨了个缺口的黄瓷瓦罐，又在路边折了一根粗壮的树枝权作打狗棍。昔日威风凛凛的混世魔王，如今蓬头垢面，浑身上下衣衫破烂，满脸黑黄泥垢，活脱脱成了个老叫花子。

他夹杂在逃荒的乞丐群中，进村便扯着嗓子大喊：“修好积德的老爷太太，可怜可怜俺这叫花子，赏口剩菜剩饭！”

这日，他一路乞讨到了延安府境内。正值午后，日光和煦，村头一座荒废的小庙前，几级石阶被晒得暖洋洋的。

程咬金走得累了，一屁股坐在石阶上，将那破瓦罐和打狗棍横在膝前。他眯起双眼，舒舒服服地晒着太阳，双手探进破烂的衣襟里，有一搭没一搭地捉着身上的虱子，仿佛这世间的恩怨情仇，都已随着这暖洋洋的日光，消散在黄土高原的微风之中。

一人躬身凑到台阶近前，正要仔细辨认，程咬金忽地睁开双眼。那双原本微眯的细眼里精光一闪，登时认出了眼前这锦衣玉服的半百员外，心中暗惊：

“这不正是当年在尤俊达庄上当伙计的‘飞腿’朱能么？”

两人目光一接，朱能倒吸了一口凉气，失声叫道：“你这要饭的，大日头底下不往旁处去，赖在小庙门前作甚？”

程咬金见他认出了自己，却不欲在人前张扬，当即眼珠一翻，往后猛地一仰身，双腿扑腾乱踹，从石阶上骨碌碌滚落下来，一挺脖子，大呼一口气：“饿死俺老程也！”

说罢，他眼一闭，当场便装作背过气去。

朱能急忙抢步上前，将他扶起。此时凑得近了，他借着日光端详：这老花子虽然满脸是泥，看不清面容的青红，但那高高凸起的出号大锛儿头，那两只搭在眼眶外的铜铃大眼，以及咧腮、阔口、一部乱蓬蓬的红钢髯，普天下除了程四爷，哪里还有第二人？

朱能心中狂喜，却也知轻重，当即收敛神色，朝着庙前庙后在田里劳作的佃户大喊道：“诸位乡亲，快来搭把手！这老汉饿晕在庙前了，快随我抬回庄去，积个阴德！”

四下里的庄稼汉子纷纷放下锄头围了上来。众人有的托着后背，有的抱起双腿，七手八脚地将程咬金抬了起来。朱能则在后头一手拎着那缺口的黄瓷瓦罐，一手提着削巴成打狗棒的粗树枝，急匆匆地引路回家。

一进朱家大宅，朱能招呼众人将程咬金安放在自己房中的雕花大床上，连连拱手谢过乡邻。待佃户们散尽，朱能反手将房门关死。

屋里此时站满了人，除了朱能的结发夫人，还有他的儿子、儿媳以及刚垂髫的小孙子。众人见老爷急吼吼地抬了个浑身滋泥、臭气熏天的老乞丐回来，还安置在主屋床上，皆是一脸惊愕。

朱能转过身，用手指点着床上的程咬金，按捺不住心头激动，压低声音对家人道：“你们平日总听我念叨，却不知今日佛祖显灵，竟将大恩人送到了咱家门首！床上躺着的这位，便是大唐副先锋、俺的程四哥程咬金！”

提起朱能与程咬金的渊源，得追溯到隋朝大业二年。那时朱能在山东东阿县武南庄做事，是绿林头领尤俊达麾下专司踩盘子的头目。程咬金与尤俊达劫了靠山王杨林的皇杠后，秦琼为护兄弟，孤身去登州冒充响马，不幸落入杨林之手。尤俊达彼时心胸狭隘，疑心秦琼叛变，便派朱能去登州探听。朱能远远瞧见登州城四门紧闭，以为秦琼已被问斩，便回庄报了死讯。

不料秦琼命不该绝，被王府中的上官狄暗中救下。尤俊达得知实情后，便怀疑朱能是故意谎报，好等他与程咬金去登州送死后独吞皇杠，当即冷着脸要将朱能撵出武南庄。

朱能当时满腹委屈，只得认命。正当他要跨出庄门时，程咬金却大声喝住他，问他是否真心回家安分过日子。在得到朱能痛切的复信后，程咬金不顾尤俊达的阻拦，硬是塞给了朱能整整一万两白银。

彼时程咬金虽看似粗鲁，心下却极明白：若将朱能这等知晓底细的小人逼入绝境，他豁出性命去登州告密，不仅武南庄要被夷为平地，连在王府卧底的秦琼也绝无活路。尤俊达的眼光不过瞧见眼前一寸，程四爷的眼界却足足看出了三丈开外。

朱能带着这万两白银回到陕西延安府，买田置产，又乐善好施，如今已是威震一方的朱大员外。他饮水思源，平日里没少跟子孙提起程咬金的活命和赠银之恩。

此时朱能看着床上动也不动的程咬金，急得满头大汗，伸手在程咬金人中上狠狠掐了几下，连连呼唤。

他转头对夫人喊道：“四哥这是饿极了，早上咱们剩的稀粥可在？快些热了端来！”

不一会儿，夫人端着一碗温热的白米粥进来。朱能接过碗，用调羹盛了一勺，小心翼翼地凑到程咬金嘴边，唤道：“四哥，四哥，您睁睁眼，先喝口汤水。”

那勺子刚挨到嘴唇，程咬金原本紧闭的嘴便微微张开，“吧嗒”一声将粥咽了下去，末了还伸出肥厚的舌头，在干裂的嘴唇上贪婪地舔了一圈。

朱能心中暗喜，心道有救，又喂了一勺。程咬金咽下后，舌头再次在嘴边转了两圈。

朱能见他吃得顺畅，便又连着喂了两勺。

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