第185章 突厥趁乱犯边境 ，朝廷急调西征军（2/2）

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当夜，薛刚亲率一千精骑下山，连夜奔袭襄州。襄州城守军做梦也想不到，官军刚退、张柬之刚走，薛刚就敢明目张胆来攻城。五更时分，一千骑摸到西城墙下，薛刚令人在四个城门同时放火虚张声势。守军惊慌失措，以为是大队人马杀到，龟缩在城中不敢出战。薛刚趁乱从西门撞入，直扑府衙西仓。

一个时辰后，一千骑每人驮着两袋粮草鱼贯出城，后面还有临时征来的百余辆大车满载而归。城中守军从头到尾没敢出城一步，只在城头上眼睁睁看着薛刚的人马在火光中从容离去。

天亮时分，千骑押着粮车回到九焰山。秦红在山口等着，见薛刚毫发无损地回来，嘴角终于露出一丝笑意：襄州的守军比武三思还怂。

他们不是怂，是摸不清虚实。薛刚翻身下马，我就是要让他们摸不清。往后隔三差五去闹一趟，襄州知州很快就会上书朝廷请求增兵。朝廷在跟突厥打仗，哪有兵给他？久而久之，襄州就成了一个孤城，再不敢对九焰山有半分威胁。

此后数月，九焰山一派忙碌景象。山下的流民听说薛刚开仓放粮、秋毫无犯，纷纷携家带口来投。徐策通过商贾渠道从江陵、鄂州等地暗中购粮，一船一船沿汉水运到九焰山脚下，再分散搬上山去。到了秋收时节，薛刚又派人下山帮百姓收割庄稼，不收一分一毫，只借了个的名号。襄州周遭十余县的百姓口耳相传，都说九焰山薛刚是义军，专跟贪官污吏作对。

半年下来，九焰山兵力从不足两万膨胀到四万余人，粮草堆积如山，山寨扩建了数倍。薛刚又把降兵中的工匠单独编成一营，日夜打造兵器甲胄。到次年开春，九焰山已是甲胄鲜明、营垒森严，气象与一年前那个草创的山寨天差地别。

而北方，张柬之率十万大军驰援太原后，与突厥在雁门关外拉锯了半年。默啜可汗见中原援军已至，一时难以速胜，遂分兵两路，一路牵制张柬之主力，一路绕道西进直扑灵州，试图截断长安与河西走廊的联系。

消息传到长安，武后勃然大怒。突厥这是要断大唐的命脉。她连下三道急诏，命河西、陇右诸镇尽起精兵东援灵州。可这些兵马本就用于防备吐蕃和西域诸国，一旦调动，西面又露出空当。一时间，大唐四方边境处处告急，朝廷顾此失彼，左支右绌。

这日早朝，武后面容憔悴，眼下一片青黑，显然多日未能安眠。她环视殿下，声音罕见地有些发虚：突厥未退，吐蕃又在西境蠢动，薛刚盘踞九焰山坐大——诸位爱卿，朕如今是四面楚歌，你们谁有良策，说来听听。

满殿文武低着脑袋，无人应答。狄仁杰出班奏道：陛下，四境皆敌则四境皆弱。臣以为当先稳住一头。突厥势大且来势汹汹，一时难退，但有张柬之在雁门关拖着，短期内破不了中原。吐蕃不过是试探性骚扰，派一介使臣带些绸缎茶叶去安抚即可。倒是九焰山——

他顿了顿：薛刚占山为王，名义上仍是反贼，但这半年来臣听闻他在襄州一带开仓济民、护农助耕，百姓反而称颂。若朝廷能放下身段，给薛刚一个招安的名分，许他一个藩镇之职，让他替朝廷镇守南境，则南面无忧，朝廷便可全力对付突厥。此乃以贼制贼之策。

话音未落，武三思猛然抬头，厉声道：狄大人此言大谬！薛刚杀官劫粮、攻城掠地，乃是罪大恶极的反贼，岂有招安之理？若反贼一闹就能得官，天下人都去当反贼了！

武后看了武三思一眼，目光复杂。武三思连败两阵，七万大军灰飞烟灭，按律该斩，武后念及旧情留了他一命，此刻他跳出来反对招安，不无非议狄仁杰、借机挽回颜面的意思。

张卿怎么看？武后转向张易之。

张易之沉吟道：陛下，招安与征剿各有利弊。但眼下北有突厥十万铁骑，实在分不出兵力去南面剿匪。与其让薛刚在南面自行坐大，不如给他个虚衔套住他，待北境平定后再徐徐图之。狄大人说的，臣以为可行。

武后望着殿外阴沉的天色，许久没有说话。殿中寂静到落针可闻。

最终她缓缓开口：传旨，着襄州府派人上九焰山，与薛刚议招安之事。条件——她合上眼睛，许他襄州刺史、兼南境安抚使，所部人马就地编为南营军，朝廷供饷。但他须交还所掠州县粮草，从今往后不得再犯官军。

旨意拟毕，武三思脸色铁青，嘴唇哆嗦了几下，终究没敢再说什么。

散朝后狄仁杰走在宫道上，冬日的风卷着残叶从他脚边掠过。他捻须自语：陛下肯下这一步，说明突厥那边的局势比她说的还要糟。薛刚此人，未必肯受这空头官职，但朝廷递了台阶，他若不接就是与天下为敌。接了便好，接了南面就算稳住了。

九焰山上，薛刚拿到襄州府送来的招安文书时，正在校场上操练新兵。他展开帛书看了一遍，随即递给徐策，嘴角含着意味不明的笑。

徐策看完，沉默半晌，抬眼看向薛刚：薛将军，这是朝廷的缓兵之计。

我知道。薛刚将帛书收进怀中，但也是咱们的缓兵之计。接了这官职，朝廷就得给咱们供饷供粮，谁拿谁的兵饷还两说呢。

他转身上马，望向北方雁门关的方向，声音沉静如古井之水：告诉襄州来使，就说薛刚接旨。但有一个条件——朝廷先拨半年的饷银和粮草上山，否则免谈。武后既然想稳住南面，就得拿出诚意来。