第186章 薛刚遣使联诸藩， 徐敬业旧部来归（1/2）

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招安文书送抵长安后的第七日，朝廷的回复便到了襄州。武后终究是武后，既已决意稳住南面，便不在此事上多做计较，半年的饷银与粮草一船一船沿汉水运抵九焰山脚下。薛刚倒也爽快，命人清点入库后，当即派秦红带两千人马下山，正式接管了襄州城防。表面上是奉旨接任襄州刺史、兼南境安抚使，实则是将这座扼守汉水咽喉的重镇纳入了自己的掌控之中。城内原有的文武官员，听话的留用，不听话的送上一笔盘缠打发走人，一个不杀，也不为难。此事传开，襄州城内原本悬着的心反而落了下来，百姓都说薛刚这人讲规矩，比朝廷的官强。

但薛刚心里清楚，武后的招安不过是一时权宜，北境突厥一退，朝廷腾出手来，迟早要算这笔账。所以他一面在南面做足忠臣的姿态，一面暗中加紧布局。这日夜里，聚义厅中灯火通明，薛刚召集徐策、秦红、薛蛟、薛葵等众将商议要事。他先是命人展开一幅巨大的舆图，用朱笔将大唐版图上的几处重镇圈了出来。

朝廷如今四面皆敌，北有突厥，西有吐蕃，东北契丹也在蠢蠢欲动。武后再厉害，也架不住四方同时起火。薛刚指着舆图上扬州、江都一带，我要说的是徐敬业。诸位可还记得，当年徐敬业在扬州起兵，打出匡复李唐的旗号，虽兵败身死，但他手下的人没有死绝。骆宾王不知所终，其麾下大将李孝逸、魏思温等人流散各地，有的隐姓埋名，有的落草为寇。这些人当年能拉起十万之众，根基还在。

徐策捋须沉吟：薛将军的意思是，收拢徐敬业旧部？

不只是收拢。薛刚转身看向众人，我要遣使分赴各路，联络天下所有反武的势力，包括当年徐敬业的旧部，也包括其他占山为王、对抗朝廷的绿林豪杰。武后篡唐自立，天下不服的人多了去了，只是群龙无首、各自为战。如今我薛刚在九焰山站稳了脚跟，又得了朝廷的官职，正好做个中人，把这些人串联起来。

薛蛟问道：叔父，这些人各怀心思，有的恨朝廷，有的只为自保，能甘心听咱们调遣？

不需要他们听我调遣。薛刚摇头，只需要他们知道一件事——九焰山薛刚在南面立住了，朝廷一时奈何不得。只要这个信号传出去，那些藏在暗处的人自然会主动靠过来。到那时，咱们不必去指挥他们，只需要一个松散的盟约，各自为战反而叫朝廷无从下手。等时机到了，一呼百应，才是真正的大势。

秦红抱臂坐在一旁，听完这番话微微点头：思路倒是对。可派谁去？这些人散落各地，有的在淮南，有的在巴蜀，甚至远至岭南。派去的人既要胆大心细，又要有胆略见识，否则三言两语就被人家打发了。

薛刚不假思索：薛蛟去淮南，你的身份能镇住场面，徐敬业的旧部多少还认李唐旧将的名头。薛葵往巴蜀走一趟，那边山路崎岖，绿林势力盘根错节，你性子稳，遇事不慌。至于江陵、荆南一路，我去信给徐军师在江陵的那些商贾朋友，让他们代为传话。总之一句话，把所有不服武后的势力摸清楚，能收拢的收拢，能结盟的结盟，暂时拉不拢的也留个联络的暗桩。

徐策从旁补充道：此事还需做得隐秘。将军如今虽顶着朝廷官职，但若被武后知晓你在暗中联络各路反武势力，招安这出戏就唱不下去了。我建议以商路为名，让江陵的商号出面走动，咱们的人扮作伙计押运货物，沿路与各处接头。即便被官府盘问，也只说是跑买卖的。

薛刚应允，当即命人准备文书信物。薛蛟薛葵领命而去，各自挑了十余精锐扮作商队，次日天不亮便悄然下山。

此后一个月间，消息陆续传回九焰山。薛蛟在淮南找到了当年徐敬业麾下的左将李孝逸，此人兵败后隐姓埋名在寿州做了一个乡绅，手中还攥着三百旧部和一批暗藏的兵器。听说薛刚在九焰山站稳了脚跟、且已获朝廷招安实为权宜之计，李孝逸当即表示愿率旧部归附，只待薛刚令下便举兵响应。薛蛟又往东去了海州，联络到当年魏思温手下的一支残部，约八百余人，盘踞在海边一个小岛上靠贩私盐过活，为首的头目姓陈名靖，原是魏思温的牙将。陈靖当年跟着徐敬业反武后被逼到海上飘零，多年来郁郁不得志，听闻薛刚之名，二话不说便应下盟约，还主动献出海岛上藏的大批兵甲器械。

薛葵走巴蜀一路却更见收获。蜀中地势险要，向来自成天地，武后对这些偏远之地鞭长莫及。薛葵在夔州遇到了一股强人，为首者竟是当年唐之奇麾下的谋士裴炎德。唐之奇是徐敬业起兵的文胆，兵败后被朝廷悬赏缉拿，裴炎德辗转逃入蜀中，纠集了千余流民占了夔州东面一座险峰，颇有些气候。裴炎德比李孝逸看得更远，一见面便问薛葵：薛刚在九焰山拥兵数万，又得了朝廷供饷，他当真只是要坐地称王？还是志在天下？

薛葵如实答道：我家叔父志在匡复李唐、扫除武氏。眼下隐忍不发，是在等时机成熟。

裴炎德闻言抚掌大笑：好！徐敬业当年起兵，缺的就是一个真正能领军的大将。若薛刚有这份心，我裴炎德这条命就卖给他了。当即写下盟书，又献出夔州附近三处暗藏的粮仓，都是当年唐之奇为徐敬业筹备的军粮，兵败后一直埋在深山洞窟中无人知晓。

消息传回九焰山时已是深冬，薛刚站在新扩建的演武场上阅视新兵操练，北风卷着旗幡猎猎作响。徐策拿着一沓密报快步走来，脸上难得露出激动之色：将军，薛蛟和薛葵都回来了，带回来的东西比咱们预想的多得多。

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