第141章 收服十三行（1/2）

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东方贸易行在东家公开身份之后，门前换了景象。

前两日还门可罗雀的铺面，从第三天一早开始，拜帖像雪片一样从门缝里塞进来。广州城内但凡有点头脸的商号，都派了管事来递帖子，措辞一个比一个恭谨，户部侍郎一等公这两个名头压在名片上，比任何银票都好使。德林让影子把帖子收了，一张没回。他在等该来的人。

消息传遍十三行只用了半天。各家行号的东家们聚在一起碰头，前厅里坐满了人，从同文行潘家到广利行卢家，十几个掌柜围着一张紫檀圆桌，面色各异，议论声此起彼伏。

户部侍郎亲自来广州开商号，这是要干什么？查账？还是整人？

你管他干什么，人家手里攥着户部的大印，一句话就能让咱们的货全卡在海关出不去。这不是做生意的路子，这是拿刀架脖子。

我看他就是冲伍浩官来的。你们忘了？几个月前京城那边退股的事，何老大就是伍家的人。福三少爷这是追到广州来算账了。

议论声越来越嘈杂，众人的目光不由自主地都往伍秉鉴的方向瞟。怡和行的东家坐在圆桌靠窗的位置，手里端着一碗茶，面色如常地听着众人说话，既不接茬也不否认。

等喧嚷渐渐落下去之后，伍秉鉴把茶碗放下了。他环顾了一圈在座的同行们，开口第一句话就让前厅安静了下来：诸位不必再议了。这个德林，咱们对付不了。

广利行的卢掌柜眉头一皱：伍浩官你这是什么话？咱们十三行在广州经营了将近百年，根基盘错，他一个京城来的户部侍郎，能一口气把咱们全摁死？

伍秉鉴答了一个字，语气平淡得像在陈述一条已经验证过的数学定理，你们想一想，他来广州之前，已经把福建的茶市搅了个天翻地覆。六千担头等新茶捏在他手里，明年春茶的定价权就倒了过去。再加上他户部侍郎的身份，海关卡一道令、税关加一道码，咱们的货出不了港，银子进不了账，三个月之内十三行就得崩一半。

他顿了顿，扫了众人一眼：我比你们更想对付他。但对付不了就是对付不了。再硬扛下去，只有把自己折进去。

满座无声。潘老爷嘴唇动了几次，终究没有反驳。在座诸位都是做了几十年生意的老手，谁心里都有一杆秤——伍秉鉴的算盘珠子比他们所有人都精，他不肯打的仗，只能说明对方确实打不动。

散会之后，伍秉鉴独自回了怡和行。他关起门来坐了半个时辰，手指搭在账本上没翻一页，脑子里把所有的路都走了一遍。低头认输，把过去的事清掉，拿出诚意来求得对方的谅解，这是代价最小的路。可对方如果一定要把当初京城退股的事追究到底呢？伍秉鉴做事向来留后路，他想起自己在澳门还藏了一批银两和一艘可以出海的船，若是走投无路，带着家人南渡南洋，也不算绝处。

他打定了主意，把师爷唤了进来。师爷姓周，跟了他十几年，平日里办事麻利，此刻进来时却面色发白，脚步比平时急促了三分。

东家，周师爷的声音压得极低，手指有些发颤，方才我按您的吩咐去码头看船，走到后门的时候，发现巷子两端各站了四个穿便服的汉子。腰里别着家伙，看着像是兵勇。我又绕到前门看了一眼，街对面的茶摊上坐了两个人，也是同一路的打扮。

伍秉鉴的手停在椅背上。

周师爷咽了口唾沫，声音更低了：咱们府上前后六道门，全有人守着。东家，现在想送人出府……难如登天。

账房里安静了很久。窗外的江风从窗格缝隙里钻进来，把桌案上一张写了一半的信纸吹得微微颤动。伍秉鉴靠在那把黄花梨圈椅里，闭着眼，手指搭在扶手上慢慢收紧。他忽然想起几个月前何老大从京城送回的那封信——那个年轻人让人带的话在耳边响起来：叫他亲自来京城跟我说。

他当时笑了，没有当回事。此刻想起来，那句话里分明已经摆明了立场：你不来，我便去找你。而他当时没有察觉。这几个月里他所有自以为得体的应对——福建茶市的抢夺、图礼的利用、官方手段的施压——在德林面前，不过是把一张网慢慢收紧的步骤罢了。对方早就把他能走的路都算清了，甚至连他最后一条出海的退路，都派了人在巷子口等着。

伍秉鉴睁开眼，看着桌案上那盏已经凉透的茶，忽然无声地笑了一下。那笑意里没有嘲讽，也没有不甘，只是单纯地、透透亮亮地服了。

备纸。他说。周师爷愣了一下，赶紧从架上取来宣纸和墨。

伍秉鉴提笔蘸饱了墨，只写了六个字：明日登门谢罪。写完之后把纸对折，递给周师爷：送到东方贸易行去。就说是怡和行伍秉鉴亲笔。

第二日清晨，东方贸易行门口的石阶前排了一列轿子。

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