第141章 收服十三行（2/2）

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十三行十二家商号的东家到得整整齐齐，个个穿着最体面的绸缎袍子，面上却不太体面——有的一夜没睡好眼底挂着青，有的嘴角起了泡，有的在轿子里来回盘算了一百遍见了德林该说什么开场白。伍秉鉴来得最早，站在队伍最前面，仍是那身惯常的酱色绸衫，面色平静，但旁人都看得出来，他垂在身侧的手一直攥着袖口。

店门开了。影子站在门边，面无表情地朝里面侧了侧头。十二位东家鱼贯而入，在账房里坐了满满一屋子。德林坐在主位上，面前的茶碗冒着热气，脸上带着恰到好处的笑意，那笑意不冷也不热，让人猜不透底下的温度。

潘老爷率先拱了拱手，干咳一声道：福大人，咱们十三行上下对您多有怠慢，今日特地登门……

德林抬手打断了他。他把茶碗端起来不紧不慢地喝了一口，然后放下，目光从在座每个人的脸上扫过去，最终落在伍秉鉴身上。

诸位东家不必紧张。德林开口了，声音不高，带着一种公事公办的清晰，我此番来广州，不是为了翻旧账的。过去的事，无论是京城退股也好，福建抬价也好，还是三天前图大人带人来封店也罢，从今天起，一笔勾销。

在座的十二人齐齐愣了一下。伍秉鉴微微抬起了眼皮，第一次正面与德林对视。

德林看着伍秉鉴，话却是对所有人说的：今天请诸位过来，只有一件事。从今往后，十三行的生意，要么跟我一起做，要么不做。没有第三条路。

他站起身走到窗边，推开窗户，指了指外面珠江上那些往来的洋船：大清在库页岛大败俄军的消息，诸位想必都听说了。北边矿场、铁厂、船坞在扩张，南洋的航路也在打开。这些生意，仅凭我一个人做不完。我需要有人来帮我铺商路、管货流、跟洋人打交道。十三行做了近百年的外贸，论经验、论人脉、论根基，广州地面上没有比诸位更合适的。

他转过身，目光平静地扫了一圈：愿意跟我合作的，从今天起，贸易配额重新划分，各家按特长分工。茶叶归茶叶，丝绸归丝绸，瓷器归瓷器，库页岛的铁矿矿产由怡和行总包分销。利益按股分成，账目公开透明。比你们各自单干的利润——至少翻一倍。

屋子里静了片刻。卢掌柜咽了口唾沫，声音沙哑地问了一句：那不合作的呢？

德林看了他一眼，语气不变：退出的，我当面给一笔了断的银子。数目包诸位满意。另外——他从案上取出一份写好的奏折草稿晃了晃，我为退出商界的诸位向朝廷请旨封官，顶戴花翎，名正言顺。有意的，今日便可签字画押。

在座十二人面面相觑，目光在彼此脸上转了一圈，最终又都回到了德林身上。他给的这两条路都宽，但都不可逆。签了合作的，从此生意绑在德林的大盘子里，想脱身不容易；签了退出的，拿了银子拿了官身，从此不再涉足商界，想再回来也没有机会了。

沉默持续了十余息。然后伍秉鉴站了起来。

他从袖中抽出一份文书，双手递到德林面前。德林接过来展开一看，是怡和行近十年的贸易流水总账、海内外资产清单、以及与各家洋商的往来名录。每一页都盖了怡和行的商号印，最后一页有伍秉鉴的亲笔签名和手印。

满室哗然。伍秉鉴把自己的底牌全部亮了出来，这意味着从此刻起，怡和行的一切都在德林面前毫无保留。这不仅仅是合作的态度，这是把身家性命摆在桌面上，告诉对方——我信你，也服你。

德林看着那份厚厚的账册，沉默了几息。他把账册轻轻合上，没有翻，朝伍秉鉴点了点头。

伍东家这份诚意，我收到了。德林说，账册你先收回去。往后该怎么对账怎么对账，公开透明，用不着押什么家当。

伍秉鉴怔了一瞬，随即眼底浮起一抹释然。他把账册收回来，后退半步，朝德林深深地作了一揖，腰弯得比前几日吉庆在街上弯的还低。

从今往后，伍秉鉴直起身，声音不高但每个字都稳当，怡和行惟福大人马首是瞻。

他这一揖之后，屋子里剩下的十一位东家像被按下了某个开关，纷纷站起身来。潘老爷最先拱手，然后是卢掌柜，一个接一个地拱手躬腰，惟福大人马首是瞻这句话在账房里回荡了整整一圈。

德林站在原地，望着面前这些躬身行礼的商人们。窗外珠江上的船影在日光里缓缓移动，广州城的喧嚷隔着墙传来，模糊而遥远。他亲手接过了十三行的盘子，从这一刻起，南方的贸易通道落进了他的掌控之中。库页岛的矿产可以南运，福建的茶叶可以北输，南北之间的物资循环正式打通了。

他弯腰扶起最前面的伍秉鉴，拍了拍他的肩膀，语气里带着一丝真诚的松快：浩官，往后叫我德林就行。

伍秉鉴抬起头，脸上挂着那副习惯性的从容微笑，但眼底有什么东西在微微闪烁。他十几年不曾向任何人低头，今日低了。低头之后，却发现压住他的那双手并没有落下来，反而伸过来，把他从泥地里拉了起来。