第166章 灯塔（1/2）

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三十二口樟木箱子整整齐齐地码在六辆骡车上，每一口都用油布裹了两层，铁皮护角上的红漆矿务局三个字在日光里格外显眼。

旁边还停着一辆较小的车，车棚的帘子垂着，车里坐着三个穿深蓝色呢大衣的外国人。为首的那个金发碧眼，颧骨高耸，下巴刮得很干净，看上去三十岁出头，下车的动作利落得像个常年骑马的人。

他身后跟着一个年轻些的翻译，是广东口音的官话，一张嘴便笑道：这位是亨利·史密斯上尉，美利坚合众国退役军官，受德林少爷之聘来教授火器战术。在下姓钟，名林，负责通译。

史密斯上尉朝西林伸出一只手。西林愣了一下，迟疑地伸出手去，被对方握住了摇了摇。那只手的掌心粗粝，指腹满是茧子，握住的时候力道不轻不重，恰好让人感到郑重却不冒犯。

史密斯开口说了一句什么，钟林接道：史密斯先生说，伍先生在信里讲了，您带的人虽然没练过火器，但个个都是骑惯了马、吃惯了苦的老兵。他愿意教。

西林站在那些樟木箱子前面，手还留着被对方握过之后的粗糙触感。他回头看了一眼自己身后那五百个骑在马上的骑兵，他们在寒风中坐得端正，目光齐刷刷地望着那些箱子和箱子旁边站着的蓝呢大衣外国人。

他们在等，等这个年轻人告诉他们下一步该往哪里去。

西林转回头，朝史密斯点了点头。他没有多说什么场面话，只开口问了一句：训练什么时候开始？

钟林把话传过去，史密斯上尉的嘴角微微弯了一下，回了一句。钟林侧过头来译道：他说，如果您的兵现在就能把箱子打开把枪拿出来，今天就练。

西林听了这话，嘴角动了动，回身朝巴里木挥了一下手。

巴里木一扬下巴，几个亲兵跳下马背走过去，用铁棍撬开了第一口箱子的铁皮护角。箱盖掀开的瞬间，日光灌进去，照出一排乌黑的枪管，整整齐齐地排列在软绒衬底上面。枪身比清军的鸟铳短了将近一半，铁色沉而匀。

西林走近了，弯下腰，伸手拿起其中一杆火枪。他掂了掂分量，比想象中沉一些，握柄处的木纹已经被打磨得光滑，贴着掌心的弧线恰好贴合虎口的位置。他把枪端起来朝着远处一棵枯树的方向瞄了一下，透过枪管上方的照门看出去，视野里那棵树被铁质的准星截成了一小截模糊的黑影。

史密斯上尉站在他身侧，用生硬的官话说了一个词：

西林把枪放下来，转头看了他一眼，笑了一下。他把枪搁回箱子里，站直了身子朝空地上那五百人喊了一句话，声音在干冷的空气里传得又远又亮：下马。卸鞍。把箱子撬开！从今天起，咱们换家伙了。练火器！

三天后的傍晚，西林正在镇外那片空地上看着史密斯操练火枪队。

五百人分成五组，每组一百，从拆换枪管到瞄准击发练了大半天，所有人的手指都冻得发红，但没人抱怨。新枪的卡扣用久了会涩，史密斯让钟翻译传话，说每天训练结束后须用细布蘸油擦拭卡槽接口，西林便亲自拎着一壶猪油围着各组分发，顺手帮几个年轻的士兵擦了卡扣。

就在这时，一匹枣红马从镇口方向驰来。马背上的骑手满脸风尘，鞍旁挂着一只打了铁皮的木匣，匣面上烙着怡和行的商号暗记。他在西林面前翻身下马，双手将木匣举过头顶，喘着粗气道：西林大人，德林少爷从京城来的急件。

西林把油壶交给旁边一个亲兵，接过木匣蹲在地上拆了。匣子不大，里面放着两样东西：一封德林的亲笔信，和一摞用油纸包裹的书册。他把信先拆开，借着最后一抹天光读了。

德林的字比上次那封略潦草一些，像是赶着写出来的，但每一句话都清晰笃定。

信的开头没有寒暄：西林兄长，你收到这封信的时候，新枪应该已经上手了。后面的仗会跟从前完全不同。火枪火炮会成为决定胜负的关键，谁先学会用它们，谁就能在大清北面的这片荒原上站住脚。你如果想续福家的荣耀，封侯拜相之类的话我不劝你，但战功是眼下最实在的一条路。”

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