第125章 初挫锋芒（2/2）
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蛮族骑兵挤在狭窄的河谷里，躲都没地方躲，纷纷中箭落马，惨叫连连。
紧接着，燧发手铳的枪声也响了，铅弹穿过浓烟，精准地往人堆里钻。
火借风势，越烧越旺，烤得人脸皮发烫。
战马受惊，嘶鸣着乱撞，互相踩踏，又伤了不少人。
“冲出去！往后冲！”呼延烈嘶吼着，挥舞狼牙棒砸开身边着火的草捆，想往后突围。
可出口被火墙封死，火焰足有一人多高，马根本不敢冲。
好不容易冲开一个缺口，刚冲出去几十骑，就被坡上的箭雨又压了回来。
这一仗，打得比城下还憋屈。
蛮族骑兵有力没处使，只能被动挨打。
打了不到半个时辰，河谷里就躺了三百多具尸体，剩下的也个个带伤。
呼延烈自己胳膊上也中了一箭，疼得他额头直冒冷汗。
“王子！再不走就走不了了！”副将护在他身边，急得大喊。
呼延烈咬着牙，看着周围死伤惨重的部下，知道再耗下去就得全军覆没。
他狠狠一跺脚：“撤！往北边撤！”
他带着残兵，拼尽全力从火势稍弱的地方冲了出去，连滚带爬地逃了。
临走前，连地上的伤兵和兵器都顾不上收，狼狈不堪。
岳铮站在坡上，看着蛮族残兵逃远，啐了一口：“就这点本事，也敢来劫粮道？”
旁边的校尉笑着问：“将军，追不追？”
“不用追。”岳铮摆了摆手，“穷寇莫追。咱们的任务是守住粮道，目的达到了。打扫战场，把能用的兵器、战马都收了，回城报捷！”
当岳铮带着队伍返回定远城时，城头上早已是一片欢腾。
士兵们趴在墙垛上，看着玄甲骑兵押着缴获的战马、驮着战利品回来，爆发出震天的欢呼声。
北境的老兵和玄甲营的士兵挤在一起，拍着彼此的肩膀，笑得合不拢嘴。
之前那点隔阂，在并肩打了一场胜仗之后，早就烟消云散了。
“赢了！我们赢了！”
“蛮子也不过如此！”
“跟着秦大人，咱们也能打胜仗！”
欢呼声顺着风传遍了整座城池。
城里的百姓听到消息，也纷纷走上街头，脸上露出了久违的笑容。
有人回家拿出藏着的干粮，往城头上送；有人提着热水，往守城士兵手里塞。
压抑了几个月的定远城，第一次有了活气。
入夜后，雪又下了起来。
各处营房里都生起了篝火，干柴烧得噼啪作响，映得一张张脸通红。
士兵们围坐在一起，一边烤火，一边兴奋地谈论着白天的战斗。
你说你射死了几个蛮子，我说你手铳打得准，吵吵嚷嚷，热闹得很。
南城的一处营房里，几个北境老兵围着篝火坐，旁边挤着几个玄甲营的年轻士兵。
火上架着个铁罐子，煮着雪水，里面飘着几块干肉，香气慢慢漫开。
说话的是老孙头，守了六年定远城的老兵，脸上皱纹深得像刀刻的，左手缺了两根手指，是早年守城被蛮子砍的。
他用树枝拨了拨火堆，火星窜起来，他眯着眼，感慨万千：“老子在这城头上待了六年，见过蛮子攻城不下二十次。以前哪次不是硬扛？他们冲上来，我们就用刀砍、用石头砸，拼一个够本，拼两个赚一个。”
他顿了顿，叹了口气：“从来没有像今天这样，蛮子连城墙都摸不着，就丢下两百多具尸体跑了。说出来都不敢信。搁以前，别说打退他们，能守住城门洞子，就算烧高香了。”
旁边一个玄甲营的年轻士兵笑着接话：“老叔，这才哪到哪？我们东家手里还有好东西没亮出来呢。那三门轻型火炮，今天一炮都没放，就是留着给蛮子准备的大惊喜。”
“火炮？”老孙头眼睛一下子亮了，手里的树枝都停了，“就是那个……能打出铁蛋子，一炸一大片的玩意儿？以前听老将军说过，帝都神机营才有，咱们北境从来没见过。”
“可不是嘛。”年轻士兵得意地扬了扬下巴，“墨先生亲手督造的，射程比床弩还远，威力比投石机大十倍。今天蛮子来得急，炮位还没修好，没来得及架。等过几天炮位筑好了，蛮子再来攻城，保管让他们尝尝什么叫天崩地裂，炸得他们连爹妈都认不出来。”
周围几个北境老兵都听得眼睛发亮，互相看了看，眼里全是难以置信的惊喜。
老孙头咂了咂嘴，连连点头，笑着笑着，语气却沉了下来。
他往火堆里添了根柴，火苗窜得更高，映得他眼眶有些发红：“说实话，你们刚进城的时候，我们这些老家伙，心里其实没底。”
“不是不信你们能打。是……失望太多次了。”他的声音有点沙哑，“这些年，朝廷说过多少次派援军？哪次不是等了又等，盼了又盼，最后连个人影都见不着。我们都以为，这次也一样，你们待不了几天，捞点战功就走，最后还是我们这帮老骨头在这儿等死。”
他抬起头，看着对面的年轻士兵，火光在他满是皱纹的脸上跳动，眼神却很亮：“但今天这一仗打下来，老子信了。你们是真来打仗的，不是来走过场的。秦大人是真想把蛮子打回去，不是来捞一笔就走的官老爷。”
说着，他伸出粗糙的手掌，拍了拍年轻士兵的肩膀，力道很重：“好兄弟。以后有你们在，定远城，丢不了。”
年轻士兵被他拍得肩膀一沉，却没躲，反而咧嘴笑了，伸出手，紧紧握住老孙头缺了两根手指的手掌。
他的手年轻有力，老孙头的手布满老茧、带着伤疤，两只手紧紧握在一起。
“老叔，说这话就见外了。”年轻士兵语气认真，“东家说了，从今天起，没有玄甲营和北境军之分，我们都是定远城的守军。你们守了六年的城，吃了六年的苦，接下来，换我们跟你们一起守。蛮子不走，我们就不走。”
“对！一起守！”旁边的士兵们纷纷附和，笑着举起手里的水碗，“以水代酒，干一碗！等打跑了蛮子，咱们再好好喝庆功酒！”
“干！”
几只粗瓷碗碰在一起，发出清脆的声响。
火光映着一张张笑脸，有年轻的，有苍老的，有玄甲营的，有北境军的。
此刻，他们不分彼此，都是守着这座城的大凛兵。
捷报传到府衙的时候，秦默正和岳铮、舒木儿对着舆图复盘。
亲兵兴冲冲地进来禀报，说各营士气高涨，士兵们都在说，跟着东家打仗，心里踏实。
北境的老兵们也都服了，没人再嘀咕援军靠不住了。
岳铮听得哈哈大笑，一巴掌拍在舒木儿肩膀上：“你看怎么样？我就说，打一仗就都老实了。以前那点隔阂，算个屁！”
舒木儿也笑，脸上的疤都舒展了些，对着秦默躬身道：“秦大人，末将守了这么多年城，从没见过士气这么旺的时候。有您在，是定远城百姓的福气，也是北境守军的福气。”
秦默没说话，只是微微点了点头。
他的目光落在舆图上黑风谷的位置，指尖轻轻点了点。
岳铮的笑声收了收，凑过来问：“东家，今天呼延烈吃了这么大亏，你说他会不会老实几天？”
“老实不了。”秦默语气平淡，却很笃定，“呼延烈骄横惯了，吃了亏只会更疯。他不会善罢甘休，要么回去搬救兵，要么还会想别的阴招。这只是开始，真正的硬仗还在后面。”
他转头看向舒木儿：“木儿，你安排人，加派三倍夜哨，城墙上的篝火加旺。夜里警醒点，防着蛮子夜袭。另外，城西粮道的巡逻队再加两队，别给他们可乘之机。”
“末将领命！”舒木儿抱拳应声，腰杆挺得笔直。
“墨衡那边，火炮阵地修得怎么样了？”秦默又问。
“回东家，墨先生带着工匠连夜赶工呢，说最多三天，炮位就能全部筑好，火炮随时可以架上去。”岳铮答道。
秦默颔首：“告诉墨衡，不用急，稳着来。炮位要结实，防冻、防雪，不能出半点差错。等炮架好了，呼延烈的主力再来，就给他们好好接风。”
议事结束，岳铮和舒木儿各自离去，屋里只剩秦默一个人。
他走到窗边，推开半扇窗。外面的雪还在下，簌簌地落在屋檐上。远处城墙上的篝火点点，像撒在黑夜里的星。
巡逻士兵的口令声远远传来，清晰有力。
他站了一会儿，指尖无意识地摩挲了一下袖袋。
那里放着沈清秋的密信，临走前他又看了一遍。
北境风寒，君自保重。
他轻轻吐出一口气，白雾在眼前散开。
放心，这里一切都好。
首战告捷，军心可用。等平定了北境，就该回去了。
风雪还在呼啸，可城里的灯火，很暖。
定远城的防线，也像扎了根似的，稳稳地立在雪原上。
而这，只是个开始。