第161章 全境收复（1/2）
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元狩四年九月，北境。
二十天，十九座城池，两千七百里疆域。
秦默率玄甲营主力北上，以摧枯拉朽之势横扫北境全境。
蛮族残余势力在之前的连番打击下早已士气崩溃，面对凛朝大军的推进，几乎形不成有效抵抗。
有的部落望风而降，乖乖交出武器和战马；有的部落连夜北撤，遁入茫茫草原深处，连帐篷和牛羊都来不及带走。
九月二十二日，最后一座失地——最北端的鹰愁堡——重新插上了大凛的战旗。
北境全境收复。
消息传回定远城时，整座城沸腾了。百姓们自发涌上街头，燃放鞭炮，敲锣打鼓。
老人们热泪纵横，跪在地上朝着北方的方向磕头，说这辈子还能看到北境重归一统，死也瞑目了。
年轻人聚在酒肆中举杯痛饮，高声谈论着那位年轻的镇抚使如何在不到一年的时间里，从困守孤城打到收复全境，越说越激动，最后一群人举着酒碗冲到大街上，朝着北方的城墙齐声高喊“秦将军万岁”——喊完才意识到这称呼僭越了，面面相觑，然后哄堂大笑。
秦默没有参加任何庆功宴。
他站在鹰愁堡的最高处，望着北方苍茫的天际线。
风从草原深处吹来，裹挟着枯草和沙土的气息，扑在脸上带着刺骨的凉意。
他沉默了很久，目光越过连绵起伏的山丘和蜿蜒的河流，一直延伸到视线尽头那片灰蒙蒙的地平线。
身后传来脚步声。他没有回头。
舒木儿的声音从身后响起，带着压抑不住的兴奋：“东家，十九座城池的镇抚司已经全部设立完毕，各城官员人选也已拟定，只等您过目批复。”
秦默转过身来。他的脸上没有舒木儿预想中的喜悦，只有一种沉静的笃定，像是这一切本就该如此。
“走吧，”他说，“还有很多事要做。”
接下来的日子，秦默几乎马不停蹄地在各城之间奔波。
减赋税的命令最先下达。各城赋税统一减免三成，受灾严重的地区减免五成，三年之内不再加征任何杂税。
告示贴出去的当天，各城县衙门口挤满了百姓，识字的站在前面大声念给不识字的听，念到一半自己先哭了。
有人当场跪在地上，朝着定远城的方向咚咚咚磕了三个响头。
消息传到山里，那些躲了几个月甚至一年的流民们终于动了心思。
先是三五成群地试探着下山，发现官府不但不追究他们逃役的责任，还给每户发了救济粮和种子，于是消息像长了翅膀一样在山林间传开。
短短十几天，数以千计的流民拖家带口返回故土。
空了大半年的村庄重新升起了炊烟，荒芜的田地里重新出现了劳作的身影。
修水利的工程紧随其后。墨衡带着工程队在各城周边的农田区大规模修建提拉渠和水坝。
北境干旱少雨，水利就是农业的命脉。一条条水渠在荒野中延伸，将远处的河水引入干涸的农田。
墨衡设计的提拉渠比蛮族原先用的那种简陋沟渠先进得多——渠底铺设碎石防止渗漏，渠壁上宽下窄减少蒸发，每隔一段设一个闸口方便分水灌溉。
老百姓没见过这种渠，一开始还半信半疑，等看到水流顺着渠道哗哗地流进自家干裂的田地时，一个个蹲在田埂上，伸手去摸那水，摸了又摸，像是怕在做梦。
办学校的政令也迅速落地。秦默下令在各城设立学堂，招收凛朝和蛮族的孩童入学，同时教授大凛文字蛮族语言和算学。
学堂不收学费，还免费提供一顿午饭。
第一批学堂开学的当天，报名处排起了长队。
凛朝百姓把孩子送来了，蛮族牧民也把孩子送来了——有些蛮族牧民不太放心，站在学堂门口探头探脑地看了半天，看到里面的先生笑眯眯地给孩子们发笔墨纸砚，又看到自己的孩子坐在板凳上捧着热乎乎的白面馒头啃得满嘴都是，这才松了口气，转身走了。
苏沐雨的身体已经彻底康复。
她带着医疗队在各城之间巡回，建立医馆，培养当地医徒，推广防疫知识和养气三式。
她每到一处，百姓们都夹道欢迎，争着抢着往她手里塞鸡蛋、红枣、干果，搞得她哭笑不得，不得不让随行的医徒在前面开路才能挤进医馆。
岳铮对各城驻军进行了整编和训练。淘汰老弱，补充新兵，统一装备和操典。
玄甲营的名号在整个北境响亮起来，成为百姓心中最坚实的依靠。
有士兵巡逻时路过村庄，村民们会主动端出热茶和馍馍招呼他们歇脚喝水；有蛮族牧民赶着羊群经过军营附近，也会远远地朝哨兵挥挥手打个招呼。
一切都在有条不紊地推进。北境这片饱经战火的土地，正在以一种前所未有的速度恢复生机。
但在这片繁忙的景象背后，有一个人的心情比别人都要复杂。
墨衡。
这位平日里只跟图纸和工具打交道的工匠，最近几天一反常态地沉默寡言。
他依旧每天早出晚归，带着工程队在各城之间奔波，但收工回来后独自坐在院子里发呆，手里攥着一只半成品的木雕小马，雕了拆，拆了雕，反反复复，始终没有完成。
秦默注意到了他的异常，但没有追问。
他知道墨衡的性格——这人心里有事的时候，你越问他越不说，等他自己想通了自然会开口。
果然，三天后的傍晚，墨衡自己找上门来了。
他站在秦默书房门口，身上还穿着白天干活时的短褐，袖口沾着木屑和泥土，手里牵着三个孩子。
最大的那个是个女孩，大概十一二岁，瘦瘦高高的，扎着两根乱糟糟的辫子，一双眼睛又大又亮，警惕地打量着周围的一切，像一只随时准备逃跑的小兽。
中间的是个男孩，八九岁的样子，脸上脏兮兮的，但眼神灵活，透着股机灵劲儿，进门后东张西望，对什么都好奇。
最小的那个是个四五岁的小丫头，缩在姐姐身后，紧紧攥着姐姐的衣角，怯生生地露出半张脸，嘴唇抿得紧紧的。
三个孩子都衣衫褴褛，面黄肌瘦，一看就知道吃了不少苦头。
秦默放下手中的笔，目光从三个孩子身上扫过，最后落在墨衡脸上。
墨衡张了张嘴，似乎想说什么，但话到嘴边又咽了回去。他沉默了几秒钟，最终只憋出两个字：“捡的。”
秦默没有追问这三个孩子的来历。他只是点了点头，然后朝门外喊了一声：“杜姑娘，麻烦你来一趟。”
杜红梅正在伙房收拾碗筷，听到秦默喊她，擦了擦手就跑过来了。
看到三个脏兮兮的孩子，她先是愣了一下，随即放下手中的抹布，蹲下身，目光温柔地看着他们：“你们叫什么名字？从哪里来的？”
最大的那个女孩抿着嘴不说话，警惕地往后缩了一步。
中间的男孩倒是胆子大一些，上前半步，开口说道：“俺们是从石岗寨逃出来的。俺爹俺娘都没了，寨子也被蛮子烧了，俺们躲在山上，饿了几天了。”
他说这话的时候语气很平静，像是在陈述一件与自己无关的事情。
但秦默注意到，他说到“俺爹俺娘都没了”的时候，握着小拳头的手微微抖了一下。
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