第49章 抉择与伏笔（2/2）
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女人没回答，而是站起身，走到窗边。
“过来。”她说。
赵四迟疑着，放下碗，慢慢走过去。
窗外，是黑石村。
雪后的村庄很安静。土墙沿着村子外围延伸，虽然不高，但很整齐。墙头上插着削尖的木桩，在雪光中泛着冷硬的光泽。墙内，几排新盖的土屋排列整齐，屋顶的茅草压得厚实，烟囱里冒着炊烟。
村道上，几个老人正在扫雪。更远些的空地上，一群年轻人正在操练——不是乱哄哄的打闹，而是整齐的队列，统一的动作，口号声在雪地里传得很远。
“看到那些孩子了吗？”女人指着村东头。
赵四顺着她指的方向看去。
一间大屋里，传出朗朗的读书声。窗纸上映出许多小小的身影，坐得笔直。
“那是冬学。”女人说，“教孩子们识字，算数，道理。”
她又指向西头。
那里有座工坊，烟囱冒着黑烟，隐约能听到叮叮当当的敲打声。
“那是墨工坊。”女人说，“打制农具，改良工具，想办法让地多产些粮食。”
她转身，看着赵四。
“赵四，你告诉我——这样的村子，像是要造反吗？”
赵四张了张嘴，说不出话。
他在侯府当差十年，见过很多村子。大多数村子是什么样子？破败的茅屋，麻木的村民，满地跑的脏孩子，老人蹲在墙角等死……
可这个村子……
“我们筑墙，是因为去年冬天，黑风寨的土匪来劫过三次。”女人的声音很平静，“死了五个人，抢走了所有过冬的粮食。今年，我们不想再死人了。”
“我们练兵，是因为官府管不了这里。土匪来了，县衙的兵半个月都到不了。我们只能靠自己。”
“我们聚人，是因为这里太苦了。年轻人都往外跑，村子越来越空。再不聚些人，地没人种，墙没人守，村子就真没了。”
她走到桌边，拿起那枚铜牌。
“你回去，可以如实禀报。”她说，“告诉侯府，黑石村在筑墙，在练兵，在聚人。但也要告诉他们——我们筑墙是为了防土匪，练兵是为了保性命，聚人是为了活下去。”
她看着赵四的眼睛。
“我们不想与侯府为敌。我们只想活着。”
赵四的喉结滚动了一下。
他想起老娘。老娘今年六十了，在侯府外院洗衣裳，手冻得开裂。他每个月那点俸禄，大半要寄回去。如果自己死了，老娘怎么办？
如果自己如实禀报，侯府会怎么处置这个村子？派兵来剿？到时候，这些筑墙的汉子，这些操练的年轻人，这些读书的孩子……会怎么样？
他不敢想。
“我……”他开口，声音嘶哑，“我只是个跑腿的……我说的话，上头不一定信……”
“那就说他们想听的。”一直没说话的那个冷面男人开口了。
萧衍走到赵四面前，眼神锐利如刀。
“告诉他们，黑石村很穷，很苦，村民吃不饱穿不暖。筑的墙歪歪扭扭，练的兵稀稀拉拉。至于人口增加——你就说，是周边村子活不下去的流民，来这里混口饭吃。”
赵四愣住：“可……可这不是实话……”
“有时候，实话会害死人。”萧衍说，“你说黑石村很强，侯府会警惕。你说黑石村很弱，侯府就不会放在心上。”
他顿了顿，压低声音：“而且，你可以告诉他们另一件事。”
“什么？”
“柳家庄。”萧衍说，“你巡视的时候，应该也去过柳家庄吧？他们庄子里养了多少私兵？囤了多少粮食？跟黑风寨的土匪，有没有来往？”
赵四瞳孔一缩。
“你……你怎么知道……”
“我怎么知道不重要。”萧衍说，“重要的是，侯府知不知道？一个乡绅，养私兵，囤粮食，勾结土匪——这在侯府眼里，是不是比一个只想活下去的村子，更值得关注？”
赵四的额头渗出冷汗。
他在侯府当差，知道上头最忌讳什么。地方豪强坐大，私通匪类，这是大忌。如果他把柳家庄的事报上去……
“我……我只是个外院探子……”他声音发颤，“这种事，我哪敢乱说……”
“不是乱说。”罗慧接过话，“是如实禀报。你看到什么，就说什么。至于侯府怎么想，怎么做，那是他们的事。”
她走到墙边，拿起一件厚实的羊皮袄，递给赵四。
“这件袄子，你穿上。”她说，“外面冷。”
赵四愣愣地接过。羊皮很厚，摸上去柔软温暖。他想起自己那件破旧的棉袄，袖口都磨破了，补丁摞补丁。
“还有这些。”罗慧又指了指墙角的一个布袋，“里面是二十斤小米，五斤腌肉。你带回去，给你老娘。”
赵四的手开始发抖。
他看看手里的羊皮袄，看看墙角的布袋，又看看眼前这个女人。
那张脸上有块骇人的胎记，但眼睛很亮，很清澈。
“为……为什么对我这么好？”他问，声音哽咽。
“因为我想让你记住。”罗慧说，“记住黑石村没有亏待你。记住我们只是想活下去。”
她顿了顿，声音轻了些：“也记住，你老娘还在等你回家。”
赵四的眼泪掉下来。
他扑通一声跪在地上。
“我……我赵四不是忘恩负义的人……”他哭着说，“我回去……我知道该怎么说……黑石村就是个小破村子，穷得叮当响，村民老实巴交……柳家庄……柳家庄的事，我会如实禀报……”
罗慧扶他起来。
“去吧。”她说，“路上小心。”
萧衍送赵四出村。
雪又下了起来，细密的雪粒打在脸上，像针扎。村口的栅栏门打开，赵四背着布袋，穿着新袄子，一步三回头。
萧衍送到村外百步，停下。
“就送到这儿。”他说。
赵四点头，深深鞠了一躬：“萧……萧大哥，多谢……”
“不用谢我。”萧衍说，“记住你说的话。黑石村很弱，柳家庄很强。侯府该盯着谁，你心里有数。”
“我明白，我明白……”
“还有，”萧衍看着他，“如果有一天，你在侯府待不下去了，黑石村的门，永远开着。”
赵四愣住，眼圈又红了。
他重重点头，转身，消失在风雪里。
萧衍站在雪地里，看着那个背影远去，直到变成一个小黑点，最终看不见。
他转身回村。
栅栏门在身后关上，发出沉闷的响声。
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议事屋里，火盆添了新炭。
火光跳跃，映着每个人的脸。
苏婉娘松了口气，但眉头还是皱着：“他……他真的会照我们说的做吗？”
“不知道。”罗慧实话实说，“人心难测。”
“那我们还放他走？”墨衡还是不满，“太冒险了。”
“杀他更冒险。”罗慧说，“现在这样，至少有一线希望。”
她走到窗边，看着外面飘落的雪。
系统提示音在脑海里响起。
【长期任务“北境基石”进度评估：基础已初步夯实，但外部压力即将升级。请宿主关注北方狄戎动向及安北侯府反应。】
罗慧的心沉了沉。
安北侯府……狄戎……
一个在境内，一个在境外。黑石村夹在中间，像风浪里的一叶小舟。
她深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里。
就在这时，村口传来急促的脚步声。
一个民兵冲进议事屋，满头是雪，气喘吁吁。
“罗……罗姑娘！”他喊道，“村外……村外又发现一个人！”
罗慧转身：“什么人？”
“不……不知道……”民兵喘着气，“倒在东边山道旁，昏过去了。我们……我们不敢动，那人……那人长得太吓人了……”
“吓人？”
“个子特别高，特别壮，像……像头熊！”民兵比划着，“身上衣服破破烂烂，但……但那体格，绝对不是普通人！还有……还有他身边有把刀……”
“刀？”
“弯刀。”民兵说，“断了，但制式很怪，我从来没见过那种样子的刀。”
屋里所有人都站了起来。
萧衍第一个冲出去。
罗慧紧随其后。
雪越下越大。