第57章 家族威逼，以利破局（1/2）

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墨衡的脚步声在门外停住，然后是轻轻的敲门声。

“进来。”罗慧说。

门被推开，墨衡走了进来。他手里抱着一个用麻布包裹的东西，大约一尺见方，沉甸甸的。他脸上还带着工坊里的煤灰，额头上沁着细密的汗珠，显然是一路小跑过来的。

“罗姑娘，您找我？”墨衡把东西小心地放在桌上，麻布散开一角，露出里面木质的结构。

罗慧没有立刻回答。她走到炭盆边，用火钳拨了拨炭火，火星飞溅起来，在昏暗的屋里划出短暂的光弧。萧衍站在门边，双手抱胸，目光锐利地扫视着窗外——罗富贵和周掌柜住的那间屋子，窗户里透出昏黄的灯光。

“墨衡，”罗慧转过身，“水力鼓风机的模型，做得怎么样了？”

墨衡眼睛一亮，麻利地解开麻布。一个精巧的木制模型露了出来——底部是水车结构，叶片清晰可见；中间是齿轮传动装置，用木销连接；顶部是一个风箱，风箱口用牛皮封着，可以开合。

“昨天试过了。”墨衡的声音里带着压抑的兴奋，“放在小溪边，水流带动水车，水车带动齿轮，齿轮拉动风箱连杆——风箱真的鼓出风来了！虽然风力还不大，但原理通了。如果放大十倍，用在铁匠炉上，炉温至少能提高三成！”

罗慧伸手摸了摸模型的齿轮。木料被打磨得很光滑，齿轮咬合严密，看得出墨衡下了功夫。她点点头：“很好。草纸呢？”

墨衡从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几张粗糙的、泛黄的纸。纸面不平整，边缘毛糙，但确实是纸——比竹简轻，比绢帛便宜，比树皮好用。

“按您给的方子试的。”墨衡说，“用稻草、麦秆，加上石灰水煮烂，再捣浆、抄纸、晾干。这是第三批，比前两批平整多了。就是……颜色不好看，还容易破。”

罗慧拿起一张纸，对着灯光看了看。纸很薄，能透光，上面有细小的纤维纹路。她用指甲轻轻一划，纸面留下了一道白痕，但没有破。

“够了。”她说，“明天，罗家商号的大掌柜要跟我谈协议的事。他会拿销售渠道卡我们脖子。到时候，你就把这两样东西拿出来。”

墨衡愣了一下：“可是……水力鼓风机还没完善，草纸也……”

“不需要完善。”罗慧打断他，“只需要让他们看见可能。让他们知道，黑石村能造出来的，不止是农具。”

萧衍从门边走过来，拿起一张草纸看了看，又放下：“罗家不会轻易罢休。他们既然敢来，就是吃定了我们离不开他们的渠道。”

“所以我们要让他们知道，”罗慧说，“我们不是离不开，只是暂时需要。而他们，更需要我们手里的东西。”

她走到墙边，从木柜里取出一本账册。账册的封皮已经磨损，边角卷起。她翻开，里面是用炭笔记录的账目，字迹工整——这是苏婉娘帮她整理的。

“原协议，供货五十件农具，预付定金十两，余款货到付清。”罗慧的手指划过账页，“但实际上，第一批二十件货发出去三个月了，余款只收到一半。第二批三十件，他们要求先发货，说资金周转困难，承诺一个月内结清——现在两个月了，钱还没到。”

墨衡皱起眉：“他们拖欠货款？”

“不止。”罗慧翻到另一页，“按照协议，销售范围仅限于青山县及周边三个乡镇。但上个月，有商队从北边过来，说在三百里外的‘平阳府’看到了我们的曲辕犁，上面刻着‘黑石’的标记。平阳府，不在协议范围内。”

萧衍冷笑：“私自扩大销售区域，卖高价，却拖着我们的货款不给。好算计。”

罗慧合上账册：“明天，我们不谈新协议。我们先算旧账。”

***

第二天清晨，雪化了。

屋檐下的冰棱滴滴答答地落水，在地上砸出一个个小水洼。阳光透过薄云洒下来，照在湿润的泥地上，反射出细碎的光。空气里有泥土融化的气味，混着炊烟的焦香。

议事屋里，炭火烧得正旺。

周掌柜坐在主位——那是罗慧平时坐的位置。他穿着深蓝色的绸缎长袍，外罩一件狐皮坎肩，手指上戴着一枚玉扳指。他慢条斯理地喝着茶，茶是罗慧让苏婉娘泡的，普通的粗茶，他喝了一口就放下了。

罗富贵坐在他旁边，穿着新做的棉袍，脸上堆着笑，眼神却时不时瞟向罗慧。

罗慧坐在他们对面。她今天穿了一件洗得发白的青色棉袄，头发用木簪绾起，脸上那道胎记毫无遮掩。萧衍站在她身后，墨衡坐在她旁边，桌上摆着那个用麻布盖着的模型，还有一个小布包。

“罗姑娘，”周掌柜放下茶杯，开口了，声音平稳，带着商贾特有的圆滑，“昨日那份补充协议，你看过了吧？”

罗慧点点头：“看过了。”

“那你的意思呢？”周掌柜看着她，“敝号诚意十足。供货量从五十件提到两百件，虽然价格压了一成，但量大，总利润还是可观的。至于派人监督生产——这也是为了保障质量。毕竟，黑石村地处偏远，工匠水平参差不齐，有敝号的人把关，对双方都好。”

罗富贵赶紧接话：“妹妹，周掌柜这是为你好。罗家商号在北境有十二家分号，销售渠道遍布五府十八县。没有他们，你的农具再好，也只能堆在仓库里。签了这协议，咱们就是一家人，以后……”

“一家人？”罗慧抬起眼，看向罗富贵，“哥哥，既然是一家人，那我倒要问问——第一批二十件农具的余款，什么时候结清？”

罗富贵的笑容僵在脸上。

周掌柜挑了挑眉，但神色不变：“余款的事，敝号财务正在核对。毕竟年底了，账目多，难免有些耽搁。”

“年底？”罗慧从桌上拿起那本账册，翻开，“第一批货是去年九月初发出的。按协议，货到十日内结清余款。今天是正月二十八，已经过去四个多月了。周掌柜，贵号的财务核对，要核对这么久吗？”

周掌柜脸上的笑容淡了些：“罗姑娘，做生意，讲究的是长远。一点余款，何必计较？”

“我不计较余款，”罗慧说，“我计较的是信用。”

她把账册推到桌子中央，手指点在上面：“原协议，白纸黑字，约定销售范围仅限于青山县及周边三镇。但上个月，有商队从平阳府来，说在平阳府的集市上，看到了刻着‘黑石’标记的曲辕犁，售价是给我们价格的两倍半。”

她抬起眼，直视周掌柜：“周掌柜，平阳府，在协议范围内吗？”

屋里安静下来。

炭火噼啪作响。窗外传来村民的吆喝声，是春耕的队伍出发了。铁锹挖进泥土的声音，水渠奔流的声音，混在一起，像遥远的背景音。

周掌柜的手指在桌面上轻轻敲了敲。一下，两下。然后他笑了，笑容里带着一丝冷意。

“罗姑娘，”他说，“货卖出去了，卖到哪里，卖什么价，那是敝号的事。至于协议——协议是死的，人是活的。敝号能把黑石村的农具卖到平阳府，说明东西好，有市场。这对黑石村是好事，不是吗？”

“是好事。”罗慧说，“但好事，应该有好报。私自扩大销售区域，违反协议；拖欠货款，违反协议；现在又要改协议，压价、增量、派人监督——周掌柜，您觉得，这是合作的态度吗？”

周掌柜脸上的笑容彻底消失了。

他身体前倾，双手按在桌上，盯着罗慧：“罗姑娘，我提醒你一句。黑石村的农具是好，但再好，没有销路，就是一堆废铁。敝号愿意跟你合作，是看得起你。你若是不识抬举……”

他顿了顿，声音压低，带着威胁：“北境做农具生意的，不止你一家。青山县东边的‘刘记铁铺’，他们的犁头虽然不如你的轻便，但价格便宜三成。我若断了你的销路，转头去找刘记，你觉得，黑石村这些农具，还能卖出去吗？”

罗富贵额头上冒出汗来：“周掌柜，别生气，我妹妹她年轻，不懂事……”

“我懂。”罗慧打断他。

她站起身，走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹动了桌上的账册纸页。远处，试验田里，嫩绿的芽苗在晨光中舒展。水渠边，墨工坊的烟囱冒着青烟。

她转过身，背对着光，脸上的胎记在阴影中显得格外清晰。

“周掌柜说得对，没有销路，东西再好也是废铁。”她说，“所以，我准备了另一条路。”

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