第61章 达成交易，暂获喘息（1/2）
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罗慧没有立刻回屋。
她走到村口的土墙边，手按在粗糙的墙面上。墙很凉，带着夜露的湿气。远处，墨工坊的炉火还亮着，墨衡还在熬夜试验。更远的黑暗中，萧衍带着民兵在巡逻，火把的光点像萤火虫一样移动。她低头，看着掌心——刚才握拳太用力，指甲留下了几个深红的印子。
粮食，土匪，官府……向三座山压过来。
但她不能倒。
身后是五百多口人，是那些排着队、眼巴巴望着这里的人。她深吸一口气，夜风带着泥土和青草的味道，还有一丝隐隐的、来自北边山里的焦躁气息。
天，要变了。
第二天清晨，议事屋里弥漫着隔夜饭菜的油腻气味。
赵德坤坐在主位上，慢条斯理地喝着粥。他换了身常服，但腰间的玉带扣还是官家的样式，在晨光里泛着温润的光。两个胥吏坐在下首，矮胖的那个正夹起一块腌萝卜，嚼得“嘎嘣”响。
罗慧坐在对面，面前摆着一碗粥，没动。
“罗姑娘，”赵德坤放下碗，用布巾擦了擦嘴角，“昨日本官看了你们这黑石集，确实……气象不同。”
他顿了顿，眼睛眯起来：“不过，这气象，也容易招风啊。”
罗慧抬起头：“大人何意？”
“何意？”赵德坤笑了，笑容里带着官场上那种心照不宣的意味，“你们聚众开荒，改田制，建墙……这些事，按律法，哪一件不是逾矩？柳家庄那边，可没少往县衙递话。”
他说话时，手指轻轻敲着桌面，发出“笃笃”的轻响。
屋外传来鸡鸣声，还有早起妇人打水时木桶碰撞的闷响。
罗慧沉默片刻，开口：“民女所做，不过是为乡亲们寻条活路。北境苦寒，若不抱团，只怕熬不过冬天。”
“活路？”赵德坤摇摇头，“活路有活路的走法。你们这样……太显眼了。”
他身子前倾，声音压低了些：“罗姑娘，本官今日把话说开。你们黑石集，现在有三条路。”
“第一，按律法办事。聚众者遣散，私改田制者罚没，擅建圩墙者拆除。该抓的抓，该罚的罚。”
罗慧的呼吸微微一顿。
“第二，”赵德坤继续说，“维持现状，但县衙这边……总得有个说法。本官昨日看了，你们这儿人丁兴旺，田亩也不少。按正常赋税，一年该交多少？”
旁边的瘦高胥吏立刻接话：“回大人，按户册，黑石集现有户籍一百二十七户，丁口五百三十一人。按大雍律，田赋每亩三升，丁银每人二十文。不过……”他翻开手里的册子，“他们新开的荒地，还没登记造册。”
赵德坤“嗯”了一声，看向罗慧：“没登记的田，按律该罚没。但本官体恤民情，可以给你们补办。不过……”
他拖长了声音。
罗慧知道，重点来了。
“不过，”赵德坤说，“黑石集‘气象不同’，这赋税，自然也不能按寻常村子算。本官提议，每年向县衙缴纳一笔‘特别捐输’——不多，就按正常赋税的三倍。另外，你们那些新式农具，看着不错，定期‘进献’一些给县衙，本官也好向上头‘试用推广’，给你们讨个名分。”
三倍赋税。
定期进献农具。
罗慧的手指在桌下攥紧了。
这是明抢。
但她脸上没有表情，只是平静地问：“那第三条路呢？”
赵德坤笑了：“第三条路？就是本官睁一只眼闭一只眼，你们该干嘛干嘛。柳家庄那边的话，本官帮你们挡着。至于聚众、改田制、建墙这些事……本官就当没看见。”
他顿了顿，补充道：“当然，这‘特别捐输’和‘进献’，还是得照办。”
屋里安静下来。
晨光从窗户斜射进来，照出空气中漂浮的微尘。灶台那边传来“咕嘟咕嘟”的煮水声，水汽带着柴火的味道飘过来。
罗慧看着赵德坤。
这个县丞，比她想象中更精明。
他不直接勒索巨额钱财——那样容易激起民变，也容易被上头抓住把柄。他要的是长期的、制度化的“捐输”，还有能向上头表功的“新式农具”。这样，他既能捞到实利，又能把黑石集牢牢控制在手里。
更重要的是，他给了罗慧一个选择。
一个看似有选择，实则别无选择的选择。
“大人，”罗慧缓缓开口，“三倍赋税……黑石集刚起步，乡亲们日子还苦。”
“苦？”赵德坤摇摇头，“罗姑娘，本官看你们这儿，房子是新盖的，田是刚开的，人丁兴旺。比起北境其他村子，你们已经算好的了。这‘特别捐输’，就当是……买平安的钱。”
他端起茶碗，吹了吹浮沫：“再说了，本官也不是不通人情。第一年，你们可以分两次交。秋收后交一半，年底前交齐。如何？”
罗慧沉默。
她在计算。
黑石集现在开出的荒地，大约有八百亩。按正常亩产，一季能收两百石左右粮食。三倍赋税，意味着要交出近一百八十石——这还不算丁银。
而他们现在的存粮，只够十天。
“农具呢？”她问。
“农具好说，”赵德坤放下茶碗，“你们那种新式的犁、耙，每样先送五套到县衙。往后每季‘进献’两套。本官会向上头禀报，说黑石集‘勤于农事，善制新器’，给你们讨个嘉奖。”
嘉奖？
罗慧心里冷笑。
不过是把抢来的东西，包装成“进献”，再换个“嘉奖”的名头，堵住别人的嘴。
但她不能拒绝。
粮食危机迫在眉睫，黑风寨虎视眈眈。如果这时候再得罪县衙，黑石集就是三面受敌。
她需要时间。
哪怕是用屈辱换来的时间。
“民女……”罗慧深吸一口气，“明白了。就按大人说的办。”
赵德坤脸上的笑容深了些：“罗姑娘果然明事理。”
他站起身，走到窗边，看着外面渐渐热闹起来的村子：“不过，本官还得提醒一句。这‘特别捐输’和‘进献’，是咱们之间的……约定。不要声张，不要记录，更不要留下字据。明白吗？”
“明白。”
“好。”赵德坤转过身，“那今日之事，就这么定了。秋收后，本官会派人来收第一笔‘捐输’。农具……十天内送到县衙。”
“是。”
“至于柳家庄那边，”赵德坤摆摆手，“本官会应付。你们安心做事就是。”
他说完，朝两个胥吏使了个眼色。
三人起身，朝外走去。
罗慧送他们到门口。
赵德坤走到马车边，正要上车，忽然停下脚步，像是想起了什么，回头对罗慧说：“对了，罗姑娘。本官听说，安北侯世子周煜，不久后将巡视北境。这位世子爷……年轻气盛，喜好新奇。你们这儿‘气象不同’，说不定能入他的眼。”
他顿了顿，意味深长地说：“不过，世子爷的眼光，可比本官高得多。你们……好自为之。”
说完，他掀开车帘，钻了进去。
马车缓缓启动，车轮碾过土路，扬起一片尘土。
罗慧站在门口，看着马车远去，直到它变成一个小黑点，消失在土路尽头。
“他走了？”
身后传来萧衍的声音。
罗慧转过身。萧衍不知何时站在她身后，一身深灰色短打，腰挎长刀，脸上带着晨练后的薄汗。
“走了。”罗慧说。
“谈妥了？”
“妥了。”罗慧苦笑，“每年三倍赋税，定期进献农具。换他睁一只眼闭一只眼。”
萧衍的眉头皱起来：“三倍？我们哪来那么多粮食？”
“秋收后交一半，年底前交齐。”罗慧说，“他给了我们缓冲时间。”
“缓冲？”萧衍冷笑，“这是饮鸩止渴。今天要三倍，明天就敢要五倍。你今天答应了，他就知道你不敢反抗。”
罗慧没说话。
她知道萧衍说得对。
但她别无选择。
“我们需要时间。”她低声说，“粮食只够十天。黑风寨在聚集。如果这时候县衙再发难，我们撑不住。”
萧衍沉默片刻，问：“他还说了什么？”
“他说，安北侯世子周煜不久后将巡视北境。”罗慧看向北方，“让我们‘好自为之’。”
“周煜……”萧衍的眼神沉了沉，“安北侯的独子，骄横跋扈，在北境是出了名的。他若来，只怕比县衙更难应付。”
“我知道。”
两人并肩站着，看着村外渐渐升起的朝阳。
阳光照在土墙上，给粗糙的墙面镀上一层金色。远处田地里，已经有早起的人开始劳作，锄头落下时发出“嚓嚓”的声响。炊烟从各家屋顶升起，在晨风中袅袅飘散。
这一切，看起来平静而有序。
但罗慧知道，这平静
“萧衍，”她忽然开口，“如果我们现在和县衙翻脸，有几分胜算？”
萧衍想了想，摇头：“一分都没有。县衙有正式的衙役、兵丁，虽然战力不强，但代表的是官府。我们若反抗，就是造反。到时候来的就不只是县衙了，可能是州府，甚至是边军。”
他顿了顿，补充道：“而且，我们内部也不稳。新来的那些人，虽然愿意留下，但真要他们跟着造反，未必肯。”
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