第98章 意外的访客——术赤（1/2）
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几天后的傍晚，当哨塔上的赵虎揉着发酸的眼睛，习惯性地望向北方那条通往草原的土路时，他看到了几个正在靠近的黑点。
起初他以为是商队，但很快发现不对——只有三匹马，而且骑手的姿态太过挺直，不像长途跋涉的商人。马匹的速度不快，却带着一种训练有素的节奏感。赵虎眯起眼睛，手已经按在了腰间的铜锣上。
三匹马在距离村口百步外停下。
骑手都穿着普通的灰色棉布短袄，头戴遮阳的斗笠，打扮与北境常见的行商无异。但赵虎注意到，他们的马鞍上挂着弯刀——不是雍人常用的直刀，而是带着弧度的草原刀。马匹的鬃毛被编成细辫，这是狄戎人养护战马的习惯。
“什么人？”赵虎朝
为首那人抬起头，斗笠下露出一张棱角分明的脸。皮肤被草原的风沙磨得粗糙，眼窝深陷，鼻梁高挺。他的雍话说得有些生硬，但咬字清晰：“求见黑石集罗领主。”
“报上姓名！”
“就说……故人来访。”那人顿了顿，补充道，“她认得我。”
赵虎犹豫片刻，敲响了铜锣。
急促的锣声在暮色中炸开，像投入平静水面的石子。村内立刻有了反应——正在校场监督收操的萧衍猛地抬头，手已经按在刀柄上。几个黑石卫队员迅速集结，朝村口奔去。
罗慧正在议事屋里核对墨衡送来的第一批皮甲样品清单，听到锣声，笔尖在纸上顿住。
“罗领主！”苏婉娘推门进来，脸色有些发白，“哨塔示警，村外来了几个骑马的人，说要见您。”
罗慧放下笔，站起身。窗外，天色正在迅速暗下去，远山的轮廓像浸了墨的剪影。她走到窗边，能看到校场方向有火把亮起，深青色的人影正在快速移动。
“萧衍呢？”
“已经带人过去了。”
罗慧沉吟片刻：“让他们把人带到东头那间空置的库房。你带两个妇人去烧水，准备些热茶和干粮。不要声张。”
苏婉娘点头，匆匆离去。
罗慧从墙上取下自己的斗篷——深灰色的粗布，边缘已经磨得发白。她系好带子，摸了摸腰间的小皮囊，里面装着系统兑换的几样应急药物和一把锋利的匕首。然后她走出屋子，朝东头走去。
风从北边吹来，带着草原特有的、混合着枯草和牲畜粪便的气味。深秋的寒意已经很明显，呼出的气在暮色中凝成白雾。村巷里很安静，家家户户都关着门，只有几扇窗户透出昏黄的灯光。
东头的库房是去年新建的，原本打算存放粮食，后来因为位置偏，改成了临时存放杂物的场所。屋子不大，夯土墙，茅草顶，只有一扇小窗。此刻里面点起了油灯，昏黄的光从门缝里漏出来。
萧衍站在门外，身边站着四个黑石卫队员，都握着新打造的长矛。看到罗慧，他迎上来，压低声音：“三个人，都带着刀。为首那个……气质不像普通人。”
“他说了什么？”
“只说要见你，说是故人。”萧衍顿了顿，“我搜了他们的身，除了刀，没有别的武器。马匹也检查过了。”
罗慧点点头，推门进去。
库房里堆着些农具和麻袋，空气中有股陈年的谷物和尘土味。油灯放在一张破旧的木桌上，火苗在玻璃罩里跳动，将三个人的影子投在斑驳的土墙上。
那三人已经摘了斗笠。
罗慧的目光落在为首那人脸上，瞳孔微微一缩。
她记得这张脸。
去年冬天，黑石集刚建起围墙不久，有一支狄戎人的商队路过，说是要去南边交易皮毛。当时罗慧允许他们在村外扎营过夜，但严禁入内。商队的头领就是这个男人——他当时自称“阿史那”，说是草原上的小部落头人。
但罗慧记得，他腰间挂着的玉佩，雕工精细，绝不是普通头人能有的东西。他说话时的神态，举手投足间的气势，都透着一股与生俱来的倨傲。
此刻，这个男人就站在她面前，穿着雍人的粗布衣服，却依然像一头披着羊皮的狼。
“罗领主，别来无恙。”他开口，雍话比去年流利了些，但草原的口音依然明显。
“阿史那头领。”罗慧平静地回应，走到桌边，却没有坐下，“或者说，我该称呼您……王子殿下？”
男人的眼睛眯了一下，随即笑了。笑容很淡，像草原上转瞬即逝的闪电。“你果然看出来了。”
“狄戎王庭的狼头玉佩，我还是认得的。”罗慧的目光扫过他腰间——那里空着，显然来之前摘掉了，“不知王子殿下乔装来访，所为何事？”
阿史那·术赤——这是他的全名——没有立刻回答。他打量着罗慧，目光像刀子一样锐利，从她脸上的胎记，到她身上的粗布斗篷，再到她平静无波的眼睛。
“我来看看。”他终于说，“看看一个被休弃的女人，是怎么在不到两年的时间里，把一片荒地变成现在这样的。”
他的声音不高，但在安静的库房里格外清晰。油灯的火苗跳动了一下，墙上的影子跟着晃动。
“只是看看？”罗慧问。
“还有……”术赤走到桌边，手指在粗糙的桌面上划过，“我听说，上个月有一支从西边来的部落，想从你们这里‘借’点粮食，结果被你们打退了。”
罗慧记得那件事。那是一支三十多人的狄戎劫掠队，趁着夜色想偷袭黑石集，被哨塔提前发现。萧衍带着黑石卫连夜设伏，用新打造的弩箭和长矛击退了他们，还抓了两个俘虏。后来审问得知，他们是草原上一个叫“秃鹫部”的小部落，因为今年草场不好，才冒险南下。
“他们先动的手。”罗慧说。
“我知道。”术赤点头，“秃鹫部的人我认识，都是一群没脑子的莽夫。但让我感兴趣的是……”他抬起头，直视罗慧的眼睛，“你们是怎么做到的？一群种地的农夫，拿着才打造几个月的兵器，就能打退三十个草原骑兵？”
库房里安静下来。
能听到外面风吹过茅草屋顶的沙沙声，远处隐约传来狗吠。油灯的火苗持续跳动，将术赤脸上深刻的轮廓照得明暗不定。
罗慧沉默了几秒。
“我们有围墙。”她说，“有哨塔，有训练过的人，有统一的指挥。就这么简单。”
“就这么简单？”术赤笑了，这次笑容里多了些别的东西，“罗领主，你太小看草原骑兵了。三十个骑兵，如果真想强攻，你们那堵土墙挡不住。但他们连墙都没摸到，就被打退了，还死了五个人，伤了十几个。这可不是‘就这么简单’能解释的。”
他顿了顿，声音压低了些：“我的人后来去看了战场。地上有很深的马蹄印，说明你们的马队出击过。但你们的马都是从我们草原买去的驮马，不是战马。驮马怎么会冲锋？”
罗慧的心沉了一下。
这个狄戎王子，比她想象的更敏锐。
“我们有自己的方法。”她保持平静，“王子殿下如果只是来打听这些，那恐怕要失望了。”
“不。”术赤摇头，“我不是来打听的。我是来……确认的。”
他走到窗边，透过狭窄的窗缝看向外面。暮色已经完全降临，天空是深蓝色的，几颗星星已经亮起。远处村落的灯火像散落的珍珠。
“草原上最近不太平。”他背对着罗慧说，声音有些飘忽，“老狼王病了，很重。他的几个儿子都在争位置。我大哥是长子，但二哥有东部部落的支持，三哥娶了西边大部落首领的女儿……每个人都在拉拢人马，积蓄力量。”
他转过身，油灯的光照在他半边脸上，另外半边隐在阴影里。
“主战派的声音越来越大。”术赤说，“那些年轻人觉得，老狼王太软弱了，跟大雍和和气气做了这么多年生意，草原却越来越穷。他们想打仗，想像祖辈那样，骑着马南下，去富庶的雍人土地上抢粮食、抢布匹、抢女人。”
库房里的空气仿佛凝固了。
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