第128章 墨衡的惊喜与挑战（1/2）
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罗慧将最后一份岩盐样本装进陶罐，用油布封好口。窗外的天色已经透出灰白，一夜未眠，她的眼睛布满血丝，但目光锐利如刀。萧衍推门进来，身上带着晨露的寒气。“巡逻队报，镇子周边十里内未发现异常。”
罗慧点点头，手指敲击着陶罐粗糙的表面。“那几个人……不会无缘无故出现在北山。盐矿的消息，必须严格封锁。从今天起，北面山区设为禁区，没有我的手令，任何人不得靠近。”她顿了顿，看向萧衍，“另外，挑两个最机灵、最熟悉山地的人，带上干粮和望远镜，秘密返回盐矿附近。不要暴露，只观察，看还有没有其他人去那里，看清楚是谁。”
萧衍应下，正要转身，门外传来急促的脚步声。
“罗娘子！罗娘子！”是苏婉娘的声音，带着几分喘息，“墨工头那边……请您赶紧去一趟！说是……成了！但又出了新问题！”
罗慧和萧衍对视一眼。
“成了？”罗慧重复道，疲惫的脸上闪过一丝光亮。
“说是纺纱机成了！”苏婉娘推门进来，脸颊冻得通红，眼睛却亮晶晶的，“墨工头让您务必去看看，就在镇子西边那条小溪旁！”
罗慧深吸一口气，将陶罐小心地放在墙角木架上。她抓起挂在椅背上的厚棉袍披上，对萧衍道：“你先去安排人手，我过去看看。”
“我陪你去。”萧衍说，“那边靠近镇子边缘，不安全。”
罗慧没有拒绝。
三人出了镇公所，天色已经完全亮了。雪停了，但风依然冷硬，刮在脸上像刀子。街道上已经有早起的人走动，看到罗慧，都停下脚步行礼。罗慧点头回应，脚步不停。
镇子西边有一条从山里流下来的小溪，冬天水量不大，但水流湍急，溪面结了一层薄冰，冰下流水哗哗作响。溪边原本是一片荒地，现在却立起了一座简陋的木棚。木棚外，十几个工匠围在一起，中间站着墨衡。
墨衡的样子让罗慧吃了一惊。
这个向来整洁的技术狂人，此刻头发乱得像鸟窝，脸上沾着木屑和油污，棉袍的袖口磨破了，露出里面发黑的棉花。但他的眼睛亮得吓人，像两团燃烧的火。
“罗娘子！”看到罗慧，墨衡几乎是冲过来的，一把抓住她的胳膊，“成了！真的成了！您看！”
他拉着罗慧往木棚里走。
木棚里光线昏暗，但能看清中央立着一台奇怪的机器。木头框架，铁制齿轮，皮带传动，最显眼的是那排整齐的纺锤——一共八个，正在飞速旋转。机器的动力来自棚外——一根粗大的木轴穿过棚壁，连接着外面溪水里的水轮。水轮被水流推动，发出沉闷的嘎吱声，带动木轴转动，木轴又通过齿轮和皮带，驱动着那八个纺锤。
轰隆——轰隆——
机器运转的声音在木棚里回荡，震得地面微微颤动。空气中弥漫着木头摩擦的焦糊味、铁锈的腥味，还有一股……羊毛的膻味。
罗慧走近了看。
八个纺锤上，都缠绕着细细的线。线是灰白色的，在旋转中绷得笔直。机器旁边，一个年轻工匠正小心翼翼地将处理过的羊毛纤维送入进料口，纤维被机器牵引、拉伸、加捻，变成均匀的线，缠绕在纺锤上。
“怎么样？”墨衡的声音在机器轰鸣中显得格外亢奋，“一天！这台机器一天能纺出的线，抵得上二十个熟练妇人纺三天！而且更均匀，更结实！”
罗慧伸手，从纺锤上轻轻扯下一段线。
线在指尖摩擦，触感粗糙，但确实比手纺的线均匀得多。她用力扯了扯，线绷紧了，但没有断。
“测试过了？”她问。
“测了！”墨衡从旁边拿起一个木盘，盘子里放着几团线，“这是手纺的，粗细不均，有的地方松，有的地方紧。这是机器纺的，您看，从头到尾几乎一样粗！拉力也更强！”
罗慧接过木盘，仔细比较。
确实。手纺的线像一条扭曲的蚯蚓，机器纺的线则像一根笔直的细棍。她将两段线并排放在掌心，触感差异明显——手纺线软塌塌的，机器线则紧绷有弹性。
“好。”罗慧说，声音平静，但眼底的赞赏藏不住，“很好。”
墨衡咧嘴笑了，露出一口白牙，在沾满污垢的脸上格外显眼。
“但是——”他的笑容又垮了下来，“罗娘子，问题也来了。”
他走到木棚角落，那里堆着几个麻袋。他解开其中一个袋口，抓出一把东西递给罗慧。
是羊毛。
灰扑扑的，夹杂着草屑和泥土，散发着一股浓烈的膻味。羊毛的纤维很短，粗糙扎手。
“咱们镇子里，一共只有四十三只羊。”墨衡说，“这些羊产的毛，就算全部收集起来，一年也就这么几袋。按这台机器的速度，不到半个月就能纺完。而且——”
他又从另一个麻袋里抓出一把东西。
是植物纤维。灰绿色，干巴巴的，像晒枯的草茎。
“我按您说的，找了本地类似亚麻的植物。”墨衡说，“这种草叫‘铁线草’，茎秆里有纤维。但是——”他用力搓了搓那把草茎，纤维断裂，发出细微的噼啪声，“太短，太硬。处理起来比羊毛还难，纺出来的线粗糙得像麻绳，根本没法织布。”
罗慧接过那把铁线草，在手里捻了捻。
确实。纤维又短又脆，几乎没有韧性。她记得前世见过的亚麻纤维，柔软细长，而这种草……完全不是一回事。
“试过沤制吗？”她问。
“试了。”墨衡点头，“泡在水里七天，捞出来捶打，纤维是软了些，但还是短。而且沤制过程太慢，味道也大，附近的溪水都被染黑了，下游的村民有意见。”
罗慧沉默地看着手里的纤维。
木棚里，机器的轰鸣声持续不断。八个纺锤飞速旋转，将有限的羊毛变成均匀的线。但线纺出来了，下一步呢？织布需要更多的线，需要更柔软的纤维，需要……
“还有。”墨衡的声音打断了她的思绪，“就算羊毛够用，织出来的布也太厚了。冬天穿还行，夏天怎么办？总不能一年四季都裹着羊毛袍子。”
罗慧抬起头。
她走到机器旁，看着那八个旋转的纺锤。水轮带动齿轮，齿轮带动皮带，皮带带动纺锤——一套完整的动力传动系统。原理对了，技术突破了，但原料卡住了。
就像找到了盐矿，但需要提纯。
就像需要炼铁，但缺少燃料。
一环扣一环。
她转身，看向墨衡：“羊毛不够，就想办法让羊多产毛。”
墨衡一愣：“怎么多产？”
“选种。”罗慧说，“挑毛最长、最密的公羊和母羊配种，下一代羊的产毛量就会增加。还有饲养——羊吃得好，毛就长得好。从今天起，划出一片草场专门养羊，收集苜蓿、豆粕做饲料。”
墨衡眼睛一亮：“选种……这法子倒是没听过。但需要时间，至少得等明年春天羊羔出生……”
“那就同时找别的纤维。”罗慧说，“铁线草不行，就找别的草。派人去南边、东边的山里找，凡是茎秆里有长纤维的植物，都带回来试。另外——”
她走到木棚门口，看向外面那条小溪。
溪水哗哗流淌，水轮在转动，带动整台机器。水是动力，也是资源。
“岩盐提纯的方法我大概知道。”罗慧说，声音在寒风中清晰，“需要建专门的池子和炉子。盐矿的石头砸碎，用水溶解，过滤掉泥沙，再把盐水蒸干，就能得到细盐。”
墨衡跟过来：“过滤？用什么滤？”
“细沙，木炭，棉布。”罗慧说，“多层过滤，越细越好。蒸干需要大铁锅，或者建专门的蒸发池——浅池子，让太阳晒，但冬天不行，得用火烤。”
“铁锅……”墨衡皱眉，“咱们的铁不够。”
“所以还有炼铁。”罗慧转身，看着他的眼睛，“我记得南边有些地方产一种黑亮的石头，能烧，你看看是不是‘煤’。”
“煤？”墨衡重复，一脸茫然。
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